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我在埃德加大人的娘家──店内的某个房间内，与和我仅有形式关系的外公对峙着。没想到在那次谈话过后，事态竟然发展到有求于人的地步……

我从埃德加大人的父亲身上感受不到任何善意。他的态度比刚才更差了。

……这也是理所当然的吧。

毕竟我强硬地把二楼包下来，还租了一间店铺不对外开放的房间。──我用了令人反感的方式行驶了公主权力。

不过，事关德里克要说的话，所以无论如何都得私下谈论。

在对方身后的、原本就在这间房间里的女性──我想应该是埃德加大人的母亲──正盯着我们看。母亲那边并未表露出明显的攻击性。只不过，她看向我的眼神，似乎有些悲伤。

「那么，公主殿下，我已经听从你的命令了，你还希望我们做些什么？」

男人用半是不屑的口吻说道。

「──外祖父、外祖母。」

「…………！」

男人顿时变了表情，满脸写着他超级不爽。

我自己也很讨厌这种做法，不过就算要利用这层仅止于形式的关系，我也得让埃德加大人的双亲成为我们的共犯。我当初就不该选这家杂货店作为最后的视察地点。

「首先，我想请你们和我一起听德里克大人……奈特菲罗公爵之子要说的话。」

室内有我、德里克、以护卫骑士的身分留下来的克里福德，以及埃德加大人的双亲，共五人。

盖伊和艾雷路则留在了店铺二楼的地方──只要哥哥来了，他们就会通风报信。

「……我无权拒绝吧？」

面对男人舍弃了好不容易才维持住的礼貌而提出的问题，我──

「很遗憾，是的。」

点头了。

「德里克大人。」

假设从希尔大人的马车被动手脚的事件开始，到今天袭击的幕后黑手都是休──那么，他是想要希尔大人的命吗？

总觉得有某种意义蕴含其中。

「对希尔大人的马车动手脚的也是他……？」

德里克自然地笑了。

原作小说的休爱上了希尔大人。然而现实中的休的心情，我全然不知。

这也就是说……

德里克也采取了与哥哥相同的措施。只不过，他收到的传令鸟是由内森．霍尔顿派出的。因此，德里克即便身处城下，也依然知道王城内部在视察期间的情况。

德里克露出了参杂着哀伤的苦涩笑容。

而内森所传达的内容是──

一经催促，德里克便以平静的语气开口了。

他话都说到这个份上了，我也能察觉到。

我的思考就此停止了。

以及──当他问我是否认为德里克是自己人后，我予以肯定之时的微笑。

希尔大人应该把休视作是朋友。

「为什么你要和内森直接联系？」

休，应该也……？休应该也很重视希尔大人吧？

「奥克塔维娅大人，你愿意相信我所说的话吗？或许我就如休准备的纸条上写的一样，是恶徒的一分子而意图陷害休也说不定。」

而且还是计划性地谋杀。视察时的袭击是佯攻。平时哥哥对希尔大人照顾得很周到。让希尔大人处于孤立无援的状态……这真的是出自休的手笔吗？

「『没有异常』，跟正规的传令鸟所传达的内容完全不同。」

「内森的直觉真敏锐啊……」

休想杀了希尔大人？

所以，也就是说。

「可能不是休本人动手的，不排除是他指使了由他拉帮结伙的人做的。」

结论也就得出来了。

刚才在店里从德里克身旁走过的，是戴着假发携带内森寄来的联络信件的斯泰恩。

我总觉得三者全都有关联。

内森递交了一份报告给德里克。

毕竟如果一个运气不好，马车暴走可是会酿成严重惨案的。

休．罗伯茨。理性上我知道非他莫属，然而脑子里却一片混乱。无论如何我都想否定这件事。……因为在我想来，休和内森是唯二可以排除嫌疑的。

「因为我们在戒备的人是一样的吧？」

──等等。

「我相信你。」

……不过，那个短了一截的金色剑穗；

休应该也……

「──是。」

茶色的眼眸中所蕴含的是，真挚。一般而言，说这种话的人都没在骗人吧？……不对，如果说的人是路斯特，我可能会照样满腹怀疑。是说话者的问题吧。

我能这样说吗？

……若是在准舞会之前，我可能还会犹豫该怎么回答这个问题。

能想到的就只有一个人。

也就是说，内森并未绑架希尔大人后搞失踪。他一直在按照命令监视……基本上应该说是在护卫希尔大人。

休喜欢希尔大人，所以想把他掳走？如果是这种理由的话，我起码还能理解，或多或少还有接受的余地。

「休……」

「好的，我会解释的。」

还有他曾问过我，要服从哪个命令；

我想他是本能地感受到休的变化。

──信任的天秤已经决定好要倾向谁了。

我不晓得。

「再加上，对方深得赛尔乌斯的信赖，连狐狸尾巴都未曾露过，与此同时，也很熟悉赛尔乌斯。──他比谁都还要了解视察的警备体制，也拥有调动警备人员的权力。」

虽然我不太想这样想……不过假如犯人是休的话。

「克里福德，我要避开王兄的耳目返回王城去阻止休，你最好做好心理准备。」

「休做了些将嫌疑导向内森的小动作。所以，一开始我怀疑的是他们两人。但后来我发现内森也在调查休。……虽然休好像察觉到了。」

──视察期间王城会定期派传令鸟到哥哥那里。

「我确实能够怀疑德里克大人，但我会相信我愿意信赖的人。」

然而事已至此，我也不能再自欺欺人了。

「……感激不尽。」

「…………」

我紧咬住牙关道。

我回头下达指示，一直在一旁待命的克里福德垂首应声。

「请等一下，奥克塔维娅大人。」

德里克倒是叫住我了。

「必须要尽快追上休，对吧？就请德里克大人去说服王兄自己是清白的，可疑的是休才对。因为，王兄最终还是会相信德里克大人的。」

毕竟德里克和内森都注意到了，就算休掩饰得再好，我也难以想像哥哥丝毫没感到奇怪。

「…………」

德里克好像一时语塞了，他并未立即回答我。

「……要真是那样就好了。」

过了一小会儿他给出的回答显得有些泄气。是心有不安吗？

「即使不是那样也要想办法说服王兄，这是德里克大人的任务。」

我莞尔笑着把这工作按在了德里克头上。不要紧的！德里克办得到！

应该说事实上，在被哥哥怀疑的情况下依旧能让哥哥转变想法的，绝对就只有德里克了。

这就是适才适所。

「……我也只能尽力了呢。」

德里克苦笑道，但他随后又严肃着表情点头道。

「只不过，要马上说服他是不可能的吧？」

哪怕是德里克也不可能在几秒钟内说服哥哥。估计会是一场硬仗。

「所以我先去王城。毕竟在王城内，只要不是依照休的指示行动的人，我的命令就比他还要高。」

公主的权力超管用的！这是良性行驶公主权力的方式。

「──德里克大人，请务必带着王兄追上来。」

为了完成我该做的事，我选择将这两人卷入其中。

而我也有我应该要做的事。

我的话锋转向在场且仍是局外人的两人──埃德加大人的双亲。

这时，德里克的眼睛稍稍睁大了些。

德里克要去做只有他才能办到的事。

德里克以臣子对王族的方式躬身了。

「我们的谈话你们都听到了吧？情况你们应该也知晓了。我们这边出了点问题。」

他茶色的眼眸里寄宿着强烈的光芒。

「我知道了，定不辱命。」