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之後我跟德里克進行了細緻的商談。未免在當天露出破綻，還精心編造了故事。

被人刨根問底的時候，萬一雙方的回答對不上，那天都沒法聊了。

我曾推薦走青梅竹馬密戀的路線，可卻被德里克否決了。太過分了。

「這……不會太牽強了嗎？青梅竹馬之戀是不可能的。我們幾乎沒怎麼往來。越是追溯你我過去的動向，就越容易讓人察覺到這個故事有多蹩腳。」

「那就說是從幾個月前開始的？」

「那時候戰爭剛結束，或許是個好時機。只要聲稱是戰後心境有所變化就行了。」

「就設定成用假名祕密交換信件吧。」

──我們按照這個設定決定好了各種細節。

「在亮相會那天之前，做一些像戀人一樣的事情會不會比較好？」

比如增加見面的次數，或是約會之類的？

「這倒無妨，可是……」

可是？

「在亮相會前夕做得太明顯反而會很奇怪喔。畢竟你此前一直瞞着自己有戀人的事情，在亮相會前幾天突然擺出和我關係很好的樣子，別人看了會怎麼想？」

會覺得很假是吧……

貫徹一如既往的相處方式比較自然吧……

「可是，我們不是在準舞會上一起跳過舞嗎？」

「那次就是個──不好說會走向哪邊的談資。貴族們正在觀望坊間傳聞處於現在進行式的我，是會走向滅亡還是掌握榮光。據我部下所言，好像是六四開。」

六四開？什麼意思？

或許是我臉上表現出疑問，德里克愉快地解釋道。

「貴族都很渴望娛樂，對吧？有六成的人猜我會毀滅，四成的人猜我會掌握榮光。不，在視察之後變成五五開了……我的命運可就只有你才知道了。」

和去的時候一樣，馬車行駛了大約幾十分鐘。

這樣一來，我也能順便從德里克那裏打聽到希爾大人的狀況！

我想宣揚、我想傳教！去別館的時候我都會這樣想，但是當時的我想歸想，卻還是有所顧慮……年紀漸長，臉皮也變厚了，這次我能傳教了吧……

「可是，現在我沒理由收下。」

「我覺得這個伊娃非常好喫，所以我想跟大家分享美食。」

因此，我帶着伴手禮回到了王城。

我用充滿期待的眼神仰望着克里福德。

已經下馬的克里福德想要伸手扶我，但我雙手拿着籃子，所以就自己下馬車了。

──好，那麼就趕緊搞定。

馬車駛過城門停在指定地點。停下的晃動讓迷迷糊糊的我霍地睜開眼睛。搖一搖頭，睡意應該被甩開了。我得下馬車纔行。

「給你的喔。」

……我本來是拜託她改天替我送到王城的，但聽說別館的廚師長說了句「咦？奧克塔維婭殿下吩咐的嗎？請等我一下！」就很有幹勁地馬上做出來了。

克里福德沒有接過伊娃，而是開口道。

──這時，我想起兩樣差點被我落下的東西。「黑扇」和另一個我拜託露辛達大人準備的東西。

「克里福德。」

……籃子裏的伊娃比我預想的還要多。

我拿出的是我在露辛達大人的茶會結束時拜託她準備的，只有在奈特菲羅公爵家別館才喫得到的特製伊娃！

或許是解決了假戀人的問題，我頓時沒了幹勁。

「──給我？」

另外，我可是私下在計劃要摸清克里福德對食物的偏好。

「你喫了嗎？」

我從籃子裏拿出其中一個東西。

「…………」

長途漫漫，但是，我不會認輸！

我握住籃子的提把。露辛達大人把東西放在了個可愛的籃子裏，我攜帶起來也很方便。

「…………」

「理由……因爲我想給你？」

──！感想？他要告訴我感想嗎？

哈啊～

我叫了克里福德的名字並把特製伊娃遞給他。

「都扮演戀人的角色了，你勢必會掌握榮光的。」

「昨天去父王政務室的時候，我也讓你幫忙喫了吧？」

我把「黑扇」放在一旁並靠在椅背上。

號令一發，馬車便在克里福德和兩名老練士兵的驅馬並行下出發了。透過馬車的車窗，可以看到奈特菲羅公爵家的別館越來越遠。

──之後我搭上馬車踏上歸途。

看來也夠分給所有的侍女──

克里福德異常認真地說了。……我想也是。克里福德的標準就是能不能喫。三明治當然是能喫的那邊……

「──能喫。」

雖然會變成催促，但我纔不管。

克里福德的目光停留在我手中的伊娃上，那雙深藍的眼睛裏充滿了疑問。

我點點頭。

「那我可就放心了。」

因此，在德里克跟希爾大人見面過後，我們要商議如何迎接當天的挑戰──我們決定在正式場合直呼彼此的名字，所以我準備在那天練習一下！

或許是沒幹勁的緣故，我的腦袋昏昏沉沉的。

我有交代雖然有部分是要拿來自己喫的，但主要還是用來送人的，所以每個都用包裝紙包着。

那時候是打着喫不完的名義，再加上我死纏爛打才讓他收下的。理由……

我揉了揉眼睛。……好睏。

「出發！」

「昨天殿下讓我喫的輕食……」

硬要說的話就是這個，我認真的。

「喫了。」

卡爾的駕駛能力依舊出類拔萃，乘坐舒適度滿點。

「你的感想呢？」

我朝特意來爲我送行的露辛達大人他們揮手。

最後我們決定讓德里克在亮相會前一天入城，兩人進行一遍最終確認。那天他正好約見了希爾大人。在把德里克介紹爲戀人之前，最好藉此機會讓周圍的人都看到我們見過面。

「……那麼，這次請你嚐嚐看伊娃吧。」

我氣勢滔滔地遞上了奈特菲羅公爵家別館廚師長特製的伊娃。這毫無疑問也是可以喫的東西。按照克里福德的標準，這屬於他喜歡的食物。

「…………」

我和克里福德開始了無聲的攻防戰。……大概吧？至少在我的感覺上是這樣。

「…………」

我們持續沉默着，沉默期間多少讓我找回了一些冷靜。

我注視着特製伊娃。它確實很好喫，但會變成計劃還在進行中，我就強塞給他吧？

就在我打算縮回手的時候，克里福德抬起了他早已放下的左手，拿起我遞過去的用紙包好的伊娃。

「──我收下了。」

他輕輕嘆了口氣，看來他似乎是放棄了。

「……裏面沒放危險的東西。」

我也會喫，而且這是露辛達大人給我的。我得事先說清楚纔行。

「──是，我知道了。」

他回答得很平靜。

可是，我感覺他的意思說不上來地跟我不在同一個頻道上？

視察那天晚上，在喝紅茶之前，克里福德說過，就算放了自白劑也沒關係。我感覺他話裏的意思和那時一樣……！

他這次的意思是，裏面放了危險的東西也沒關係嗎？真放了是不能收下的吧！

……我的火氣有點上來了。

我順着怒火把克里福德手裏的伊娃奪了回來。

我生氣後做出這種事也是因爲發燒？

可是，發燒讓我的思考變奇怪了？──反正我是公主。

「就算發燒，也不是不能走路吧？」

再者，我也絕對沒有小看發燒的意思。

「……請您不要勉強。我說過請您善加利用我。」

「殿下。」

「這成何體統。」

「是。」

「…………」

「……您發燒了。」

我可不能被公主抱着回我房間！

第、二次……？第一次是什麼時候……？我現在腦子轉得很慢。

「克里福德，在抵達我房間之前，你有需要就休息一下吧。」

「我不需要休息。」

「之前抱您回來時，我也沒中途休息。」

發燒？

克里福德當場單膝跪地。他跪在地上，抬頭看着我。

得虧腦袋昏昏沉沉的，說不定這反而幫了大忙。我把手裏的籃子和伊娃交給了其中一名老練士兵。……就算被克里福德抱起來，我也並未感到羞恥。只不過，每前進一步都可以一目瞭然地看到在王城裏當差的人們聚集過來的目光。

「──克里福德。」

我下令了。

克里福德眨了眨眼。那雙深藍的眼睛有些專注地看着我。

……我總覺得我燒得更嚴重了。

經過片刻的思考，我總算想到了。……是我在準舞會回程期間睡着的時候。

在馬車內感受到的睡意很快又復甦了。這或許也是因爲克里福德的體溫和他給人的安心感吧……

在致歉的同時，克里福德摘下了左手的黑色皮手套。

他這語氣就像在說，他有過一口氣直接把我抱回去的經驗。

大大的手掌輕輕觸碰了我的額頭。

可是，一沉默下來，我就陷入了單純被人抱着的處境……

果然很醒目啊……而且到我的房間之前還有很長的路要走。克里福德也會很累……我這才意識到，克里福德要抱着我走很長一段路。

「抱我回房間。」

「遵命。」

「算了吧？克里福……」

我無法抗拒睡意地閉上了眼睛。

「──我抱您回到王城內，可以嗎？」

什麼不要勉強，我完全沒打算勉強自己。

克里福德微微把臉轉向我這邊。

不，不可以！

我總感覺克里福德的手涼涼的……

「這都是第二次了。」

「可是……」

我的記憶中斷在離開「空之間」到隧道的時候。再次醒來時，我已在王城的房間裏了。──從情況上來看，是誰把我抱回房間的也顯而易見。

上馬車後我的腦袋就昏昏沉沉的，是發燒的緣故？不是因爲沒了幹勁嗎？我的視線落在我搶回來的伊娃上面。

──我不想再說多餘的話了，簡直是在自掘墳墓。

嗯？

「──容我失禮了。」

我的意識也就維持到這兒了。