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我，奥克塔维娅，摆脱鞋子磨脚，彻底复活了！

事情是这样子的，正好在王城巡查的一位医生很快就来了，他俐落地替我治疗了左脚。在帮我上好药，敷上护脚布后，我听取了他委婉的建议：「这是在贵族女性中常见的病例，早期治疗很重要。」……这句话暴露了我对此事的轻忽。这不过是鞋子磨脚，但也确实是磨伤了脚……！

因此，我要换鞋！我换了一双跟淡红色礼服不同颜色，但高度跟往常一样的低跟鞋。这双鞋是我的贴身侍女莎夏替我拿来的。

换好鞋子后，我走了几步检查了鞋子的舒适度。

走起路来不会不舒服。这样一来我就可以全力奔跑，也可以去走隐藏通道了！

看着这样的我，莎夏跟医生说──

「既然如此，不如让奥尔德顿大人抱着殿下走动怎么样？」

「说的也是啊。尽管治疗完成了，但还没有痊愈。尽量不要给脚带来负担──也就是说避免走路才是最好的良药。」

对于这段荒唐的对话，当时还发生了克里福德认真询问我「要我抱您吗？」的这一幕，不过我还是顺利靠自己的力量走到了父王的政务室前面。

要是被公主抱着在王城逛大街，我的精神会在各种意义上濒死。我刚才跟克里福德接触分明已经没事了，现在却好像又有事了。

──只不过，这间父王的政务室。

平时应该严阵以待地守在门两侧的士兵们不见了踪影。士兵退到了通往门前的走廊上。我好不容易才向士兵打听到，埃德加大人正在会见父王。

听说埃德加大人来的时候，他们偶尔会像这样被父王屏退。

我顶着抗旨的风险大胆地来到政务室门前。

这是我第一次尝试做这种事。

我咽了一口唾沫。

我本来是想……通过门旁的士兵向父王提出谒见申请的，但现在也只能由我亲自来了吧！

关键在于气势！

就在我要敲门时──

「……我不知道你为什么要生气。伊诺克，至少在这件事情上你没有生气的资格。」

「不是，没什么不方便的。」

我从走廊这边看了看在我近处的埃德加大人，又看了看在房间中间的父王。

在会客用的长桌上，父王坐在主座，我则跟埃德加大人面对面坐着。然后，桌上被佣人们摆上了夹着各种馅料的黑面包──也就是三明治、饮品和水果。不过，父王坐着的位置也摆着他读到一半的文件。

就是一阵寂静。一秒、两秒、三秒……

「让克里福德也帮忙吃掉一些怎么样？」

──不行。

他接在「你」之后说的话是……

「奥尔德顿在外面待命。」

我不知道那是什么意思。家人指的又是谁？

「……进来吧。」

父王深深叹了口气。埃德加大人也没再多说什么。决定权在身为国王的父王手上。

门喀嚓一声从政务室内侧打开了。

但是，替我们送餐的佣人已经离开政务室了。

──在堆积如山的三明治面前，我望向了政务室的门。

但是，我最后听到的埃德加大人的话，却奇怪地留在脑海的一个角落。

「难道我连这个权利都没有吗？」

父王回应埃德加大人的问题中，带着一些讽刺和自嘲。

肚子叫的时候我害羞得脸上都要烧起来了……大概只有埃德加大人听到了吧……！肚子会叫是因为平常早餐我都吃得餍足不已，偏偏就今天胃里空空的？但是，我真希望我的肚子也务必要察言观色一下……！

开门的是埃德加大人。他的表情就跟为我头发插上莉什兰花时一样柔和。埃德加大人像是在欢迎我一样单手示意着室内。

……上次他让克里福德也进去，这次就我一个人吗？我点了点头，正准备再次向克里福德发出指示的时候。

就在我暗自烦恼的时候──

克里福德今天早上一大早就来我房间了。这是多亏莎夏机灵地帮我把人叫过来，不过克里福德也还没吃早餐吧？就算吃了，也只是些随身携带的口粮吧……

「父王，奥克塔维娅前来谒见您。」

因为政务室里没有餐桌，所以端上来的并不是正式的料理，而是以轻食为主。

我看向政务室里面。

「──那就让佣人拿过去吧。」

父王。

「自我们在庭园聊过之后……已经三天没见了呢，奥克塔维娅。」

我不该再沉默地听下去了。

说话时我有提高嗓门。

「看来厨师长很卖力地准备呢。只不过，三个人可能吃不完……」

「──奥克塔维娅，你认为我跟埃德加会伤害你吗？」

大概是因为他在跟埃德加大人说话──用「说话」这个词来形容合适吗？我认为用「争吵」来形容也不为过。

我一进门，埃德加大人就敏锐地听到我的肚子叫了起来──或者应该说，他察觉到我还没吃早餐，事情就变成了我们一起在父王的政务室吃早餐！

叹息过后，父王简短地说了。

克里福德待在室内确实会让我更放心。因此，我没道理反对埃德加大人。

──你又不是我们的家人。

「伊诺克，这是两码子事。我想表达的是心理上的问题。还是说──奥克塔维娅，你打算说些他在场会不方便的事情？」

我对埃德加大人的印象就是，他总是很温和。最重要的是，埃德加大人说话的对象分明是──

目前正是父王刚做完对天空神表示感谢的饭前祷告的时候。

……到此为止一切都很顺利。然而，意外却发生了。

埃德加大人提了个跟父王的决定相悖的建议。

埃德加大人「哈」的嘲笑了一声。光听声音就听得出来了。

除了那刺耳得拒人于千里之外的话以外──

是埃德加大人的声音。但是，我从未听过埃德加大人用这种方式说话。他的语气十分冷漠。若不是跟自己真心讨厌的人对峙，是不会用这种方式说话的。……但是，好奇怪。这应该不可能才对。

──从两人刚才的对话，我无法想像他竟然会依旧如故地接待我。

「好啊。」

这里跟亚力克出发前的那场晚餐会过后，我来访的那次几乎一模一样。不同的是，那时父王是在办公桌前坐着，现在则是站着的。

埃德加大人与我对上目光时微微一笑了。父王则一直面无表情。

我故意发出声音并敲了敲门。

「没有啊。你──」

埃德加大人像是看穿了我的心思般给了我一波助攻。

克里福德在门外待命。关键点是在门外。考虑到父王屏退卫兵，把人都赶走这点，我认为父王也在一定程度上做出了让步。现在在通往父王政务室的门外待命的，就只有克里福德。

「考虑到昨天发生的事情，有自己的护卫骑士在室内，奥克塔维娅不是会比较安心吗？」

「──我不会撤回我的话。只有奥克塔维娅能进来。」

「没这个必要，父王。」

「什么？」

「我会亲自拿给克里福德。」

毕竟克里福德看起来不会轻易收下外人给的食物……！但是，只要由「主人」拿给他，他就不能拒绝了！

「…………」

父王蹙起眉头。他想说些什么，却又阖上了嘴。最终他什么都没说。意思就是「随你的便」吧。

于是，我开始挑选口味了。

我认真地看着夹着各色馅料的三明治和涂着果酱的面包。

要选哪个好呢……

…………！

然后，我这才意识到。

我不知道克里福德喜欢吃什么……！

结果，因为我没办法根据他的喜好避开食材，所以我就选了比较大众口味的、主要夹着肉──类似照烧鸡肉──的面包。

为了便于携带，食物有用纸包着，即使不马上吃，也可以像地牢的警卫兵一样，当作携带口粮带在身上。

我站起身，走向政务室的门。

埃德加大人开心地朝我摆了摆手。

我喀嚓一声打开门。就在我想着「这个门，好重──！」的时候，门突然变轻了。克里福德帮我打开了门。

「殿下？」

「──这个给你。」

我把包好的三明治递给他。

以克里福德的情况来看，要是我不这样说，他可能会解读成命令。

也就是说，克里福德收下三明治果然是相当罕见的情况……我知道他肯定是出于「主人」「从者」这层关系才收下来的，但我还是想知道一件事。

「──那我就收下了。」

「──是。」

那双深蓝眼眸若有所思地望着我。

只有一样？

「──可我认为那只是情况使然。」

我想他说的大概是肚子超饿的时候，吃什么都会觉得很香的现象。因此，他的意思就是，他没觉得有什么好吃的食物。

「你就先把这个吃了吧。」

假如下次有机会的话，我一定会挑你喜欢的口味！

这种比喻……可能不太好？但是，我感觉就像是投喂成功一样？

克里福德一脸为难地蹙眉了。面对这么简单的问题却像是被人抛了个难题一样，会这样的应该就只有克里福德了吧？

我就像昨天成功邀请他喝茶时一样涌起一股胜利感。

我用目光示意我拿给他的那包三明治。

「……我暂且明白了。」

我的坚持赢了？

──跟他一起喝茶时的记忆涌上来了。啊！难、难不成他抱持的心态是，反正下了一点毒也不成问题，拒绝反倒麻烦，先收下来再说？

沉默片刻后，克里福德总算开口了。

我跟克里福德往来的时间势必会很长久。那我只能今后自己探究他对食物的偏好了！就算在本人的认知中，能吃的食物就等于喜欢的食物，也应该有细微的偏好吧。

啊，所以我一开始的看法是正确的？

究极的二分法！只要能吃的东西就喜欢也太那个什么了。别说是我拿给他的三明治了，基本上所有食物都可以吃啦！不，什么都喜欢的人也是有的，但克里福德绝对不是这种情况……！

手上的重量消失了。

「我没有特别的偏好。」

「我们吃不完。虽然你正在执勤中，不过希望你也能帮忙吃掉一些。」

「那个，就算是在王城内，你也不要随便收下食物喔。虽然我认为基本上不会有危险，但是……」

「……能吃的东西？」

……我早就料到了。我早就料到了喔？我不甘示弱地问。

「…………」

然而，这种心情稍纵即逝。克里福德相当顺利地收下了这件事，反倒让我不安起来了。我以为他会先拒绝的，是我误会了吗？

克里福德也知道里面即将举行一场临时的早餐会。

以哥哥和亚力克为例，过去也曾发生过食物被混入异物的事件呢……我记得原作里的希尔大人也是……那些可不是毒杀喔？而是过激的爱？有些人有私生饭的倾向呢。我完全可以想见克里福德在这方面很有可能会遭殃。

「你有吃过觉得好吃的东西吗？」

「我至今从未在王城内像这样收下过食物。」

「……是嘛。克里福德，你对食物有偏好吗？」

经过一阵漫长的沉默，克里福德才开口道。

「…………」

「之后我想听听你的感想。……不过这不是命令，只是我的请求而已。」

他应答的语气，听起来夹带着一些困惑。

「不过，你总有什么喜欢吃的吧？」

「有过一样。」