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認爲每天的日程都空下來了是我搞錯了……回想起來，從準舞會那天到視察日的三天我都處在暑假狀態。只要有一天不去學校就會跟不上課程的現象！這也會發生在公主的工作上！

因此，我一整天都忙得團團轉……我把三天份的工作做了一番取捨，儘可能把能做的事情塞進日程裏。我也確認了視察後我一直在意的事情。

首先是哥哥的動向。聽瑪蒂達說，他視察後忙於跟進後續處理，但過得跟往常一樣。對於是否要找機會跟他談談，我還持保留意見中。而哥哥對我也沒有采取任何動作。

希爾大人被當作被休盯上的受害者來對待。與此同時，「空之間」發生的事則另當別論──似乎是應本人強烈要求──所以監視依舊持續着。不過，是賓客級待遇，所以這件事我很放心。再來，他好像也沒有食慾不振或是消化不良等症狀。……雖然我想見他，但需要徵得哥哥同意。而且現在我去見他，事情會變複雜吧……要堅持過去嗎……真是令人困擾的問題。

內森還在接受治療中。雖然沒有生命危險，但要回歸護衛騎士的崗位還需要一段時間──不過，他四處走動的行爲好像給醫生造成困擾了。聽說關於休的事情他本人一句話都沒有提過。

再來就是蓋伊和艾雷路。視察本身表面上是順利結束了，但艾雷路男扮女裝乘坐馬車，在蓋伊的護衛下回到王城，在一部分人之間是衆所周知的事情。我本來心想今天給他們放個假也無妨的，但是讓他們放假跟表面上很順利的說詞相互衝突，反倒會顯得不自然，因此他們二人都在執行平時的職務。

此事是我親眼確認過的！昨天我已經見過他們了，今天再去找他們，反而會給他們添麻煩，所以我透過偷偷地在他們附近路過觀察了一下蓋伊和艾雷路。我親眼看到蓋伊在跟一個三白眼士兵交談時，艾雷路中途加入了他們的話題。……只不過，蓋伊在看向我跟克里福德所在的方向時，嚇得把臉扭向了別處，我們可能被發現了吧？

我安排好了要偷偷寄送我已經寫好的感謝信給他們二人。不過我還是想等事態平息之後跟他們當面談過一回。把人叫過來也不太方便……就算假裝偶遇，堂堂正正地在衆人面前交談，最好也要等到事件完全解決之後。

我單手拿着鉛筆躺在牀上，用鉛筆咚咚咚地敲着攤開的日記本。

老實說，問題和我在意的事情堆積如山，但是──

「眼下最急的就只有一個問題。」

我的鉛筆停在了一個點上。

那邊用日文這樣寫着。

『重新檢討扮演假戀人的角色』

──目前是睡前的作戰會議時間！

首先，我猶豫的時間剩下多久？

答：在亮相會那天到來之前，我能自由活動的時間還剩六天。

而且，根據今天發生的事，撇開我的面子不談，我也必須要熬過那天，否則就無法得知休的所在地了。

……但是，有必要勉強知道嗎？

這樣的念頭突然掠過我的腦海。

因此，我不想有同樣的後悔。這份後悔究竟會以怎樣的形式平息下來呢？我想是直到自己確信休沒問題爲止。

說得誇張一點，我跟德里克是青梅竹馬！就算暗生情愫也毫不奇怪。就聲稱以前沒看對眼，是步入青春期後才意識到彼此就串得起來了。

我沮喪地垂下腦袋。

眼下這種走投無路的情況，我越想越覺得只能拜託德里克了！

──德里克．奈特菲羅。奈特菲羅公爵家的長子，伯父大人的兒子。

我把寫在日記上的『德里克』的名字圈了起來。

我再次圈起那個名字。

然而我不想都交給他們處理──最重要的理由大概是因爲休的事情讓我很後悔。這讓我止不住地想，在事件發生之前，是不是有什麼我可以做的？

只要我跟他坦白真相是「其實我沒有戀人！我只是在跟哥哥吵架的時候胡謅了那麼一句，結果就搞得自己騎虎難下了！我有想盡一切辦法找個人來頂上戀人的位置，但卻找不到！可是我還是想設法熬過亮相會！因爲我想讓哥哥無話可說！」這樣……！

而且，現實就是，他怎麼說都是哥哥的戀人！

要說擔心的地方，那就是父王對伯父大人的態度──不過回顧之前在公開場合的情況，父王對待德里克的態度倒是很普通，並沒有因爲他是伯父大人的兒子就也拿他當眼中釘。

亞力克現在不在王都，但他說他會在亮相會之前……也就是十天後回來。反過來說，就算亞力克回來了，真的一個人都找不到時，我也不想拜託亞力克。因爲我不想讓他擔心。

唔嗯。

「非德里克莫屬了。」

我至今一直在努力當一個能成爲亞力克榜樣的姐姐！我不想讓他看到我難堪透頂的模樣……！

要問我爲什麼要握緊鉛筆，那是因爲我剩下的招數是禁忌的最終手段……！

反正只是假扮戀人，期限就到我找到真正的戀人爲止。我預計會是一年左右？從交往到訂婚，再到圓滿分手都得上演一輪。這段過程若是與希爾大人一同演繹，感覺會像跟朋友相處一樣自然。

我要忍住羞恥心拜託德里克！

我時而嘆氣，時而在牀上滾來滾去，腦海中不斷反覆思考着人選。

他當然也有可能像蓋伊那樣拒絕我。

什麼樣的人選？那當然是由誰來假扮我的戀人！

前提是我跟他不是有點麻煩的關係；前提是希爾大人不是哥哥的戀人……！

然後──

畢竟原作是日本小說，所以艾斯斐亞是允許表姐弟彼此戀愛結婚的。他具備所有假扮我戀人的條件！

不過，我也不能忘記這只是順我的意思發展的情況，德里克實際會作何反應還猶未可知。

如果被拒絕──讓德里克成爲我的共犯失敗的時候──我還有一招。

我用力點了點頭，並在日記本上寫下德里克的名字。

那就是原作小說《高潔之王》的主人公希爾．巴克斯──希爾大人！

所以，用不着我插手，交給父王和哥哥（有記憶）不就行了嗎？

因此，我能盯上的果然就只有德里克了……！

我緊了緊手中的鉛筆。

──不對，誒，雖然不可能找上對方，但也是有條件跟德里克差不多的人選喔？

──就算要爲此行動，也有一件我首先必須決定好的事情。

我啊，比起被亞力克保護，想保護他的想法更爲強烈呢。我在他面前展現的不是麻紀的老麼氣質，而是轉生成奧克塔維婭第一次體會到的年長者──前世的姐姐也是這樣吧──的心情。

已經避開了我一開始預想的最壞的情況。

如果德里克願意假扮我的戀人，他跟哥哥的關係會令人有些擔憂。不過，考慮到視察時的情況，我有預感會順利收場。

──唉，就算我現在想拜託他，也很難單獨跟他談吧？畢竟他還在接受監視。說起來，希爾大人本不該身處監視之中的。

首先，他們家族跟王室有私交，他又是公爵家的長子。

再加上，從身分上來說也無可挑剔。要是連下任公爵都不行，我還能帶什麼人來？

從我自尊心作祟的那天起，我的人際關係也發生了一些變化。我以此爲基礎思考了一下。

亞力克的話，我能讓他看到我醜陋的自尊心！就算我坦白，他也會以寬廣的胸懷接受的……！

在我的腦內妄想中，我能看到他說着「如果我能幫上忙的話」答應我的情景。

就算我情感上將他當作弟弟，但是在血緣上，我們只是表姐弟。

在想說真話的同時，我也想在亞力克面前展現出別的顏面呢……就是姐姐的顏面！我現在後者的想法更爲強烈。

跟德里克一樣，在我跟希爾大人內心的距離以準舞會爲契機拉近了的現在，我最能夠依賴的異性就是希爾大人了。

我在牀上託着腮幫子唉了一聲。

可是啊……

最起碼他不會毫不猶豫地拒絕我唐突的提議，而是會聽我把話說完。

目標是德里克！

我指的就是我天使般的弟弟，亞力克喲！

再者，在我跟人介紹「這是我的戀人──！」的時候，德里克是周圍的人較容易接受的人選。

那就是亞力克西斯這座最後的堡壘！

我本來就有心要跟亞力克據實相告。

說實話，在決定要舉辦戀人亮相會的首日，他對我而言是個完全不在考慮範圍內的人。他是伯父大人的兒子這點固然很重要，但他是哥哥的死黨，跟希爾大人的關係也很好，再加上小時候跟他的齟齬，我本來是把他當作哥哥那方的人。

──也就是說。

「換句話說，不可能拜託他……」

只不過，在歷經過準舞會和視察之後──我現在覺得德里克不僅僅只是哥哥那方的人。若是我向他求助，他或許會願意幫忙。

……綜上所述，由德里克扮演我的戀人，被父王判定爲例外的可能性很小。

結果繼路斯特和蓋伊之後，我又盯上了一個人，那就──

「要是能拜託希爾大人就好了……」

我想亞力克會很樂意爲我……爲沒用的姐姐配合僞裝工作的。

我伸手去拿放在小桌子上的邀請函。

寄件人是露辛達．奈特菲羅。

看姓氏就知道了，邀請函來自伯父大人的妻子──奈特菲羅公爵夫人。

內容是要招待我去奈特菲羅公爵家位於王都的別館。名義上是私人茶會。上面有備註說，如果時間不方便，我可以另外指定日期。

這封邀請函下午就走正規管道送達我房間了，但我這時才恍然大悟。

──寄件人實際上是德里克。

視察期間在卡勒姆林蔭大道上散步時，他已經跟我說過「就請您到我家來吧。什麼時候來都沒關係。」同意我去拜訪他們家了。

只不過，要先有個前置步驟──我想是德里克創造了這種即使我去拜訪公爵家也不會讓人心生疑竇的狀況。

這樣我就能打着接受公爵夫人私人邀請的名義過去。

由身爲公爵的伯父大人來邀請我也沒問題，但還是女性之間相互邀約比較自然嘛。

我已經寫好回信寄給公爵夫人了。

其內容是「我很樂意接受明天的邀約」。

明天的日程也調整好了！我可是爲此才把三天份的工作塞到今天一天裏！

真是一石二鳥。

拜訪奈特菲羅公爵府邸的同時，我要順便發出假戀人的扮演邀約！

──就這麼決定了。