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當開幕舞的舞伴決定是德里克後，羅莎大人便這樣說道。

『那麼我馬上派遣使者去會見高貴之人。我得告訴他，巴克斯大人並未過來。既然是在我派出使者之後才知道巴克斯大人的來訪，那就不算是我的錯了。真的是不幸錯過了呢。──殿下們就請在這裏再待一會吧。其他人不會進入這裏，請好好地休息一下。』

說完，她便優雅地離開了貴賓室。

在這次準舞會上，羅莎大人原本有用雷丁頓伯爵的身分以雙人組的形式邀請了哥哥和希爾大人。不過，哥哥好像很早就拒絕了。

然而，不料希爾大人卻獨自前來了。當然，等她發現的時候也爲時已晚了──收到連絡時他還沒來──以上便是羅莎大人用來應付哥哥的回答。

羅莎大人送回答覆就已盡到了對哥哥不失禮的最低限度的義務。但是內容就──

算了，希爾大人出席一事之後肯定會被哥哥發現，但總之，在準舞會結束前不會受到莫名的干涉就行了。

身爲主辦者的羅莎大人站在我們這邊真是幫大忙了！

──然後，從剛纔開始我就一直瞪着桌上以一點那面朝下靜止着的骰子。

希爾大人和德里克站在稍遠處，兩人正在交談中。因爲難得羅莎大人這麼貼心，我就勸希爾大人趁這個機會找他說話。

告訴德里克關於馬車事故的事。這是我向希爾大人提出的條件之一。

這種準舞會開始之前可以密談的機會可不能錯過！

──不過，我認爲讓希爾大人單獨告訴德里克比較好，所以就沒有參與到他們的密談中。也就是說，我正閒得發慌。

爲了向「天空」請示而聚集在桌子周圍之後，克里福德就順勢在我附近待命了，然而他給我的感覺不像是能閒聊的樣子。

話說回來，我有件非～常～想嘗試的事！

「…………」

禁不住誘惑，我終於拿起了三面骰。雖然感覺到了克里福德的視線，但他什麼都沒說，所以我就先試着再扔了一次骰子。

沒錯！我想嘗試的就是這個！

這次一定要出現三！或是二也行！

…………然而，底部的點數還是一。……現在還不到需要驚慌的階段。偶爾也會有這樣的事的。

「亞力克可能有感受過。因爲他好像很喜歡創世神話和關於天空神的事物。」

果然克里福德也覺得這個骰子有那麼點可疑？

雖然在艾斯斐亞里廣泛信仰着天空神，但是我從來沒有感受過祂的存在。

「……克里福德，出現三點了。」

終於扔出三點了！

給我等等喔天空神？這不是都沒有我想要的結果嘛！

也就是說底面是──

是運氣不好的我在扔所以扔不出我想要的點數嗎？

這次也是一。也就是說，連續三次出現一點。

忠誠的護衛騎士這樣說着並低下了頭。

「殿下，能將骰子借我一用嗎？」

啊，不過。

我鼓足幹勁把輕巧的骰子往桌子上一扔。

「──總之，不管天空神如何想，我認爲至少也該出現一次三點。」

從常識來考慮，比起指望天空神，骰子靠的還是運氣和機率！

我目不轉睛地盯着回到手中的骰子。唔～嗯，不愧是放在貴賓室的東西，真是做工精巧的三面骰啊！而且，用的是萬里晴空的色澤。與「天空」有關的三面骰大多都爲藍色系。

正如克里福德所說，艾斯斐亞王族受到了天空神的祝福，這個傳說一直流傳至今。王城的大回廊裏之所以繪製着顯眼的創世神話也是因爲這個原因。然而，我可是隻把那當成藝術品來看待啊……

「克里福德嗎？」

怎麼辦……？

「是的。」

然後屏息注視着結果。

我搖了搖頭。

爲．什．麼！機率是不是罷工了啊？太不公平了吧！

克里福德細心周到地替我打了圓場！但是啊……

「……好像是呢。他看起來，相當中意的樣子。」

在彼此都有空的時候，想見亞力克的話，直接去大回廊更容易找到人。

刻在那裏的數字是三。

我承認我有些生氣了。於是我連續扔了十次骰子。

我感到奇怪便轉向克里福德的方向。

照這樣想，十次都沒中是不可能的。我不想懷疑羅莎大人……但是，我止不住地想，她有沒有給骰子動過手腳呢？例如，乍一看外行人不會注意到的巧妙手腳！羅莎大人，我的心有點髒，對不起了！

──再來一次！

來吧！第十一次！

嗯？這話聽起來好像帶點諷刺？

「……我決定再扔最後一次。」

我顫抖着手拿起骰子，用自己的眼睛確認了底面。

「如果是這樣的話，殿下打算怎麼辦呢？」

「……真不湊巧，我從未感受過祝福的存在。」

「不怎麼辦。我只是因爲沒能扔出三點而有些不甘心罷了。」

我把一直抓在手上的骰子放在伸過來的大手上。可是，明明拿到了骰子，克里福德卻在僅僅幾秒鐘後，又將它放回我手中。

「殿下是受到天空神祝福的艾斯斐亞王族之一。不可能被天空神討厭吧。」

……二呢？……三呢？

「……是不是因爲你做了什麼？」

「──我只是許了願而已。願三點能夠出現。」

──結果呢？一點出現了六次；二點出現了四次；三點是零次。

「是的。我曾有一次在大回廊看到亞力克西斯殿下。」

我忍不住高興得跳了起來，然後又把形象撿了回來。我是公主，我是公主喔。我重新擺好姿勢，唰地打開扇子。

「請扔吧。」

克里福德淡淡地笑了。

我忍不住抓起骰子對站在一旁待命的克里福德發了牢騷。

雖然出了三點我很開心，但我那顆骯髒的心如今依然在活躍！我不由得想，是不是骰子本身有機關，而在那數秒間克里福德做了些什麼？

「那裏是亞力克最中意的地方。」

「……是嗎？」

「──被天空神討厭的或許不是殿下，而是我。」

單就字面意思，這話聽上去好像很失望。但是，他完全不是那種語氣。倒不如說……？

「──居然一個三都沒有，我是不是被天空神討厭了？」

骰子停了。上方──左右可見的點數是一和二。

「各位貴賓，歡迎來到我的準舞會──」

枝形吊燈真漂亮啊～不愧是「天空樂園」的名產之一。

與高挑的天花板連在一起的美麗枝形吊燈令人歎爲觀止。僅一個吊燈就有或大或小、上百個蠟燭立於其上。有幾盞吊燈已經點燃了。但是，有些可惜吧？現在還是白天。今天的準舞會預定從下午三點開始到晚上十一點結束。蠟燭燈光要發揮夢幻本色得在日落之後。

實不相瞞，只有舞會允許在晚上舉辦！

舉辦時間會從深夜到黎明。舞會是一種夜間娛樂活動，也是向衆人展示自己權力的方式。然而，舞會在開辦初期，令人很無奈是蠟燭費用太高了……！擁有財力一整晚大量燃燒優質蠟燭的就只有國王。

然而貴族們自然也想召開舞會。爲了縮減經費，貴族們決定從白天開始舉行舞會，藉此減少夜間燃燒蠟燭的時間。不知從何時起，貴族從白天開始舉辦的舞會被當作準舞會區分開來了。即使現今蠟燭費不再是問題，也能夠租用像「天空樂園」這樣的出租會館，但兩者之間的區別以及開始時間的差異，時至今日也仍在延續。

藉着「黑扇」的遮掩緩緩抬頭欣賞枝形吊燈──眼下我可辦不到這種事。要準備開幕舞時，我本打算暫時把它寄放在會場的侍從那裏，然而對方有那麼一瞬間明顯露出恐懼的模樣，所以我就讓克里福德替我拿着了。我認爲最好是交給不怕的人！

既然手邊沒扇子，我只好放棄仰視，專心傾聽羅莎大人在統一爲純艾斯斐亞風──和王城大回廊的風格最爲接近──的「天空樂園」大廳上的致詞。

賓客聚集起來，到了開幕的時刻，在主辦者的致詞中，準舞會拉開了序幕。

根據規模不同，會場的出席人數有時會達到數千人。這樣一來，就算是主辦方也不可能跟全體出席者寒暄一遍。這種開幕致詞也是表示「一句話都沒跟我說上的人，請看在這段致詞的份上原諒我吧！」的一種寒暄方式。

而在致詞過程中，只要根據出席者們站在大廳的哪一邊以及和誰在一起，就足以大致推測出其階級、派系和人際關係。

基本上，離致詞中的羅莎大人越近，其階級、權力、重要度等方面都屬於賓客中排名較爲靠前的人物；而離的越遠或越靠近大廳角落，就越是排在末端。

在互相理解對方立場的基礎上，出席者們會在各自的陣地觀望全員，虎視眈眈地瞄準着準舞會開始後首先要搭話的對象。反過來說，在主辦方致詞前，得貫徹與親友閒聊的方針，儘可能避免與目標接觸。

建立新的人脈與關係、摸索敵人的動向、派系確認、情報蒐集、尋找結婚或一夜情的對象。

雖然目的各不相同，但都是慾望的漩渦，簡直就是無血的戰場……！此乃準舞會！

接着爲了準備開幕舞，大廳中央被提前打開了。

我所在的是俗稱王族專用席的地方。是最上座的位置。

而在我身旁的是德里克．奈特菲羅。按我當初的計劃，即便接受了他的護送，他也應該會在抵達大廳後與希爾大人一同離開，然而事已至此就玩得大一點吧！於是，希爾大人也坐上了王族專用席。

若只是護送的話倒還好，但連這種場合都在一起，就讓賓客間產生了各種各樣的臆測！

還有，開幕舞貌似會是我和德里克一起跳的事在傳了出去後也蔚爲話題。

「真是的……」

這是不祥的初次出席舞會那日，得意忘形的我真切感受到自己的愚蠢時所演奏的舞曲！與受歡迎的宮廷舞曲相比，可以說是相當小衆的《高邁舞曲》！

德里克苦着一張臉喃喃道，然後便嘆了口氣。

說到再現那一天……這話實在太好理解。

「看來雷丁頓伯爵打算再現那一天的情景。」

「──今日，我想按自己的方式舉辦一場別出心裁的準舞會。我的致詞就到此結束了，接下來就讓我們欣賞開幕舞吧！」

德里克之所以在我身邊，自然是因爲他是我的開幕舞舞伴。羅莎大人致詞結束後，就輪到我和德里克跳舞。

──唔！

「我初次出席舞會那天？」

就只有這個答案了。

德里克像是已經打起精神似地說着，隨後我們便躍至大廳的中央。

「──我們走吧？奧克塔維婭大人？」

偏偏是這首曲子嘛羅莎大人──！

一瞬間，我的身體僵住了。這首曲子是……！

然而不知爲何，當這首曲子響起時，德里克也同樣緊張了起來。……應該說，整個大廳的人都緊張起來了？賓客間流動的氣氛正說明了這點。

但是，德里克卻發表了意義不明的言論！

哪怕我學好跳舞了也會避開這首曲子的！

嫩綠色的簡約長裙翩然飛舞，在羅莎大人高聲宣告下，樂團開始演奏。

「嗯。她好像在期待我的毀滅。不……哪邊都無所謂吧？她大概純粹是出於興趣……想知道結果會走向哪邊。」