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从今天早上视察开始，到卡勒姆林荫道发生袭击为止。

我和哥哥的关系和现在相比起来不是超好的吗？我差点就产生这种误会了。

……我们进入了冷战状态。

不对，姑且有过必要的沟通吧？

诸如「最后你打算去哪里视察？」这样的问题。

在听到我的目的地之后，哥哥露出了个奇怪的表情，之后他就没再跟我交谈了。

马车移动期间，我们原本会断断续续地交谈，可现在彼此都沉默着。空气中弥漫着紧张的气氛。

剩余的视察可以说是自由时间。

行程上是安排去我喜欢的地方视察，但因为处理抓到的袭击者的同时还要继续视察，所以哥哥要花一些时间处理他们。这算是半个别行动吗？他好像只会跟我一起到目的地。

──接着，马车抵达了最后的目的地。

休抵达王城了吗？不对，这点时间怎么说也不可能到得了吧？不过哥哥一下令，他立刻就出发了。沿着艾斯斐亚桥的路线快马加鞭，或许现在能到得了？

……万一、万一内森真的是犯人，他应该也不会伤害希尔大人吧──这只会是我的一厢情愿吗？

即便神经高度紧绷，但我能做的也就是泰然自若地继续视察。

啪的一声阖上「黑扇」。

我从马车上下来了。

我选择的视察地点是茜茜告诉我的、位于南街的杂货店。

「你先走吧。」

哥哥和跑过来的士兵交谈了起来，中途他就只丢给我这么一句。

「王兄都发话了，德里克大人，我们走吧。」

我朝骑着马跟过来，但却已经处于等待姿势的德里克说道。

嗯，画中的埃德加大人散发着熊孩子的气息。其形象跟我所知的镇定自若的埃德加大人相去甚远。反倒是画中的女孩更像现在的埃德加大人。

「是！您、您有何吩咐吗！」

这是什么猛料！哥哥的反应很奇怪，也是因为这点？

「没有。他会那么想也是应该的，毕竟当时没有完全洗清嫌疑的是我。」

他难过得就好似知道谁是主谋一样……？

那名少年是……

「非常感谢你，奥克塔维娅大人。」

只不过，自从克里福德回归之后，盖伊的脸色就变得极为难看。艾雷路倒是没什么变化……

我走近一看，花瓶上面挂着一幅画。

「……你在生王兄的气吗？」

在我触碰到画之前。

他看上去做得有模有样的，但其实负担很大吧。再加上我还曾劝诱他当我的假恋人。你放心吧！之后我一定会补偿你的！

我的目光顿时停留在店内的一个角落。

跟着我的还有克里福德、盖伊和艾雷路……

……是一幅家庭肖像画。

我回了个笑容后就走进了店里。

克里福德已经如往常般回归为我的护卫骑士。是保护的方式吗？还是他站着的位置？总之我感觉他在正常运作中。

……是莉什兰花。

只不过来这里，姑且要先跟店家打声招呼──自由时间访问的目的地是当天决定的，所以无论如何都得赶在我们过来之前通知一声──说是这么说啦，但如果王族突然走进店内，大多数人都会逃跑的……

『或许吧。……以前也有人问过我同样的问题。』

这里是埃德加大人的娘家？

德里克小声道。

这回德里克苦笑道。

「揭发真正的主谋就行了吧？」

楼梯旁边的墙上有一张小桌子，摆在上面的花瓶插着一朵莉什兰。

「到时候定然也需要奥克塔维娅大人的帮忙，还请你出手相助。」

在我之前问过埃德加大人的人，就字面意思来看，应该是名女性。

「可是……他还有其他手足……？」

埃德加大人原本是一名商人。在与父王结婚之后，他获得了强大的后盾。虽然埃德加大人并未以商人的身分公开活动，但一家与他渊源颇深的商会拥有「天空乐园」的所有权，而且在王都内也开设了许多店铺。我去过那家商会的总店，那里就像是在对待商业之神一样挂着埃德加大人和父王的画像，其功能也兼具宣扬商会与王室的关系。

「……再一下就结束了，请你再加油一下吧。」

哦？不好啦，哥哥，德里克若是抛弃你，你的朋友不就要减少了吗？未在原作中登场的德里克，对哥哥可谓是亲如手足般的特别之人吧。我可不希望德里克与哥哥的关系破裂。

这间店也一样。相比之下，北街就不用事先打招呼了，因为他们已经习惯了贵族光顾。南街的话，一般王侯贵族过去，无一例外都会引人侧目，人们也会倾向避开贵族。因此，不愿受到这种待遇的贵族在造访南街的时候，大多都是微服前去的。

即便是场面话，但表面上我也有必要监视德里克。

不过……

德里克单手托着下巴陷入沉思之中。

「看样子你有自信洗清嫌疑──你打算如何洗清嫌疑？」

我认真回答了依然故作轻松的德里克。他突然笑着换了个话题。

盖伊啪的一声敬了个礼。

他是发自内心地感谢我，因为那笑容看起来毫无防备。

这间两层楼的店铺，店内给人一种朴素的温柔和品味，里面还陈列着许多价格实惠的商品。看上去就是茜茜会喜欢的店呢……也就是说，也会有很多我喜欢的书。

我下意识地朝装饰在上面的画伸手。

「盖伊？」

啊……

「虽然气质不太一样──不过这是埃德加大人吧？」

然后──

──这是我以前问埃德加大人「插在头发上的花的数量，和幸运也成正比吗？」，他回答我的话。

看起来完全不像。丝毫没有像总店那样把与王室间的关系活用在生意上的气氛。

「是！」

画上的父亲、母亲，以及大概是他们孩子的少年和少女，四人并排笑着，看上去很幸福。两个孩子都十来岁，五官极为相似，大概是兄妹吧。

「你的袒护帮了我很大的忙。」

「话说回来，只有这间店并未表现出与王室的联系呢。然而，你依旧将视察的目的地选在此处，是因为这里是埃德加大人的娘家吗？」

「……那是自然。」

总感觉不太对劲。对我轻轻一笑的德里克看上去很难过。……这表情就跟哥哥选择休的时候，他在卡勒姆林荫道上露出来的表情一样。我以为那是因为哥哥不相信他，他会难过也是很自然的。

但是，还有其他原因……？

「不，不是这样的。我选这里跟埃德加大人没有关系──」

根据我所掌握的公开情报，埃德加大人是独生子。身为王妃的埃德加大人，其家人是有纪录在案的──对于他家人的介绍，也就只有他的双亲。

德里克突然朝正在东张西望的我搭话了。

「欢迎光临。」

我听到了接待客人的声音。然而不知为何，我感觉对方是在对我说：「别碰。」

「……南街的这种店，完全不适合王族或高阶贵族光顾喔。」

出声的是一名男子。

他长得跟埃德加大人很像，也与墙壁上挂着的画中男子很像。

对方年约五、六十岁……大概是我还从未直接见过面的埃德加大人的父亲。

只不过，我犹豫着要不要问出来。

我认得埃德加大人本人，以及与埃德加大人颇有渊源的商会，也与他们有过交集。然而，埃德加大人的双亲──可谓是我外公外婆的人，却和我，或者该说是王室本身，全无交集。艾斯斐亚王室成员的构成本身就很特殊，我和父王及埃德加大人的亲子关系也跟一般家庭相去甚远。所以，虽然我怀着「原来他也有双亲啊」这样的心态接受了……

但只不过是我自己不愿去了解罢了。

结果就变成，我们不是以外公和外孙女的身分，而是以第一公主和视察目的地相关人员的身分正面碰上了。

「你是这家店的老板吗？」

「老板偶尔才会来一趟。──我只负责店内的业务。」

他给人一种不想理睬我的冷漠感觉。他在抗拒我。……所以，我犹豫了。然而，当画再次进入视野，我最终还是将心里想问的话问了出来。

这并不是我硬是要知道，而是我应该要知道的事情。

「我……想知道这幅画是怎么回事。上头的女孩是……」

「……为什么想知道？」

男人身上勉强做出来的表面功夫也收回去了。我感觉他的抗拒转变成了敌意。克里福德本欲行动，但我摇头制止了他。

「不是和埃德加约好了，今后不会再和这里扯上任何关系了吗？不是说好了王室的人不会再踏进这里了吗？那些约定限制的都只有国王陛下而已吗？」

男人拼命压抑着情绪垂下了头。

──父王和埃德加大人约好了？

……不对。说起来，今天我会来这里是听了茜茜的话，纯粹就是个偶然。而且，这个地方事前并未列入视察计划中。

「……请不要碰那幅画。」

德里克飞速检查了一下手边的东西，然后沉思般地闭上眼睛。

我的判断应该是正确的。

「嗯，非常重要。」

一名刚进入店内与他擦身而过的客人，一脸困惑地站在门口。不过客人并未回去，而是走进店内，从德里克身边匆匆走过。

因为这个男人是埃德加大人的父亲。

「……艾琳，那孩子的名字叫艾琳。」

道出艾琳名字的男人，其语气充满了爱意。

若非如此，父王的承诺应该不会被打破。毕竟我不认得埃德加大人的双亲，也不知道他的娘家在哪里。

「我……」

至少他刚才告诉我的事，父王从未和我说过。

我开口了，但却不知道要说些什么才好。

「……内容很重要吧？」

咦……？虽然发色不一样，但刚才那位客人是斯泰恩……？

男人的视线停留在描绘家庭的画像上。

接着他睁眼盯着我开口道。

可是，倘若父王知道我今天要去埃德加大人的娘家，他会阻止我吗？

秘密地吗？

男人抬起头，眼神阴沉地冷笑道。

「……我不会做那种事。」

「如果要把我以不敬之罪投入狱中，还请随意。」

最后一句话他是压低声音说的。

男人又张口了。不过，他又阖上了。接下来他要说的话，肯定不是他自己想说的。

言罢，他低下头。然后大概是想尽可能离我们远点吧，他朝入口的方向走去。

「奥克塔维娅大人，为了避免最糟糕的事态发生，能请你助我一臂之力吗？──秘密地。」

「──既然你想知道，那我就告诉你吧。」