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從今天早上視察開始，到卡勒姆林蔭道發生襲擊爲止。

我和哥哥的關係和現在相比起來不是超好的嗎？我差點就產生這種誤會了。

……我們進入了冷戰狀態。

不對，姑且有過必要的溝通吧？

諸如「最後你打算去哪裏視察？」這樣的問題。

在聽到我的目的地之後，哥哥露出了個奇怪的表情，之後他就沒再跟我交談了。

馬車移動期間，我們原本會斷斷續續地交談，可現在彼此都沉默着。空氣中瀰漫着緊張的氣氛。

剩餘的視察可以說是自由時間。

行程上是安排去我喜歡的地方視察，但因爲處理抓到的襲擊者的同時還要繼續視察，所以哥哥要花一些時間處理他們。這算是半個別行動嗎？他好像只會跟我一起到目的地。

──接着，馬車抵達了最後的目的地。

休抵達王城了嗎？不對，這點時間怎麼說也不可能到得了吧？不過哥哥一下令，他立刻就出發了。沿着艾斯斐亞橋的路線快馬加鞭，或許現在能到得了？

……萬一、萬一內森真的是犯人，他應該也不會傷害希爾大人吧──這隻會是我的一廂情願嗎？

即便神經高度緊繃，但我能做的也就是泰然自若地繼續視察。

啪的一聲闔上「黑扇」。

我從馬車上下來了。

我選擇的視察地點是茜茜告訴我的、位於南街的雜貨店。

「你先走吧。」

哥哥和跑過來的士兵交談了起來，中途他就只丟給我這麼一句。

「王兄都發話了，德里克大人，我們走吧。」

我朝騎着馬跟過來，但卻已經處於等待姿勢的德里克說道。

嗯，畫中的埃德加大人散發着熊孩子的氣息。其形象跟我所知的鎮定自若的埃德加大人相去甚遠。反倒是畫中的女孩更像現在的埃德加大人。

「是！您、您有何吩咐嗎！」

這是什麼猛料！哥哥的反應很奇怪，也是因爲這點？

「沒有。他會那麼想也是應該的，畢竟當時沒有完全洗清嫌疑的是我。」

他難過得就好似知道誰是主謀一樣……？

那名少年是……

「非常感謝你，奧克塔維婭大人。」

只不過，自從克里福德迴歸之後，蓋伊的臉色就變得極爲難看。艾雷路倒是沒什麼變化……

我走近一看，花瓶上面掛着一幅畫。

「……你在生王兄的氣嗎？」

在我觸碰到畫之前。

他看上去做得有模有樣的，但其實負擔很大吧。再加上我還曾勸誘他當我的假戀人。你放心吧！之後我一定會補償你的！

我的目光頓時停留在店內的一個角落。

跟着我的還有克里福德、蓋伊和艾雷路……

……是一幅家庭肖像畫。

我回了個笑容後就走進了店裏。

克里福德已經如往常般迴歸爲我的護衛騎士。是保護的方式嗎？還是他站着的位置？總之我感覺他在正常運作中。

……是莉什蘭花。

只不過來這裏，姑且要先跟店家打聲招呼──自由時間訪問的目的地是當天決定的，所以無論如何都得趕在我們過來之前通知一聲──說是這麼說啦，但如果王族突然走進店內，大多數人都會逃跑的……

『或許吧。……以前也有人問過我同樣的問題。』

這裏是埃德加大人的孃家？

德里克小聲道。

這回德里克苦笑道。

「揭發真正的主謀就行了吧？」

樓梯旁邊的牆上有一張小桌子，擺在上面的花瓶插着一朵莉什蘭。

「到時候定然也需要奧克塔維婭大人的幫忙，還請你出手相助。」

在我之前問過埃德加大人的人，就字面意思來看，應該是名女性。

「可是……他還有其他手足……？」

埃德加大人原本是一名商人。在與父王結婚之後，他獲得了強大的後盾。雖然埃德加大人並未以商人的身分公開活動，但一家與他淵源頗深的商會擁有「天空樂園」的所有權，而且在王都內也開設了許多店鋪。我去過那家商會的總店，那裏就像是在對待商業之神一樣掛着埃德加大人和父王的畫像，其功能也兼具宣揚商會與王室的關係。

「……再一下就結束了，請你再加油一下吧。」

哦？不好啦，哥哥，德里克若是拋棄你，你的朋友不就要減少了嗎？未在原作中登場的德里克，對哥哥可謂是親如手足般的特別之人吧。我可不希望德里克與哥哥的關係破裂。

這間店也一樣。相比之下，北街就不用事先打招呼了，因爲他們已經習慣了貴族光顧。南街的話，一般王侯貴族過去，無一例外都會引人側目，人們也會傾向避開貴族。因此，不願受到這種待遇的貴族在造訪南街的時候，大多都是微服前去的。

即便是場面話，但表面上我也有必要監視德里克。

不過……

德里克單手託着下巴陷入沉思之中。

「看樣子你有自信洗清嫌疑──你打算如何洗清嫌疑？」

我認真回答了依然故作輕鬆的德里克。他突然笑着換了個話題。

蓋伊啪的一聲敬了個禮。

他是發自內心地感謝我，因爲那笑容看起來毫無防備。

這間兩層樓的店鋪，店內給人一種樸素的溫柔和品味，裏面還陳列着許多價格實惠的商品。看上去就是茜茜會喜歡的店呢……也就是說，也會有很多我喜歡的書。

我下意識地朝裝飾在上面的畫伸手。

「蓋伊？」

啊……

「雖然氣質不太一樣──不過這是埃德加大人吧？」

然後──

──這是我以前問埃德加大人「插在頭髮上的花的數量，和幸運也成正比嗎？」，他回答我的話。

看起來完全不像。絲毫沒有像總店那樣把與王室間的關係活用在生意上的氣氛。

「是！」

畫上的父親、母親，以及大概是他們孩子的少年和少女，四人並排笑着，看上去很幸福。兩個孩子都十來歲，五官極爲相似，大概是兄妹吧。

「你的袒護幫了我很大的忙。」

「話說回來，只有這間店並未表現出與王室的聯繫呢。然而，你依舊將視察的目的地選在此處，是因爲這裏是埃德加大人的孃家嗎？」

「……那是自然。」

總感覺不太對勁。對我輕輕一笑的德里克看上去很難過。……這表情就跟哥哥選擇休的時候，他在卡勒姆林蔭道上露出來的表情一樣。我以爲那是因爲哥哥不相信他，他會難過也是很自然的。

但是，還有其他原因……？

「不，不是這樣的。我選這裏跟埃德加大人沒有關係──」

根據我所掌握的公開情報，埃德加大人是獨生子。身爲王妃的埃德加大人，其家人是有紀錄在案的──對於他家人的介紹，也就只有他的雙親。

德里克突然朝正在東張西望的我搭話了。

「歡迎光臨。」

我聽到了接待客人的聲音。然而不知爲何，我感覺對方是在對我說：「別碰。」

「……南街的這種店，完全不適合王族或高階貴族光顧喔。」

出聲的是一名男子。

他長得跟埃德加大人很像，也與牆壁上掛着的畫中男子很像。

對方年約五、六十歲……大概是我還從未直接見過面的埃德加大人的父親。

只不過，我猶豫着要不要問出來。

我認得埃德加大人本人，以及與埃德加大人頗有淵源的商會，也與他們有過交集。然而，埃德加大人的雙親──可謂是我外公外婆的人，卻和我，或者該說是王室本身，全無交集。艾斯斐亞王室成員的構成本身就很特殊，我和父王及埃德加大人的親子關係也跟一般家庭相去甚遠。所以，雖然我懷着「原來他也有雙親啊」這樣的心態接受了……

但只不過是我自己不願去了解罷了。

結果就變成，我們不是以外公和外孫女的身分，而是以第一公主和視察目的地相關人員的身分正面碰上了。

「你是這家店的老闆嗎？」

「老闆偶爾纔會來一趟。──我只負責店內的業務。」

他給人一種不想理睬我的冷漠感覺。他在抗拒我。……所以，我猶豫了。然而，當畫再次進入視野，我最終還是將心裏想問的話問了出來。

這並不是我硬是要知道，而是我應該要知道的事情。

「我……想知道這幅畫是怎麼回事。上頭的女孩是……」

「……爲什麼想知道？」

男人身上勉強做出來的表面功夫也收回去了。我感覺他的抗拒轉變成了敵意。克里福德本欲行動，但我搖頭制止了他。

「不是和埃德加約好了，今後不會再和這裏扯上任何關係了嗎？不是說好了王室的人不會再踏進這裏了嗎？那些約定限制的都只有國王陛下而已嗎？」

男人拼命壓抑着情緒垂下了頭。

──父王和埃德加大人約好了？

……不對。說起來，今天我會來這裏是聽了茜茜的話，純粹就是個偶然。而且，這個地方事前並未列入視察計劃中。

「……請不要碰那幅畫。」

德里克飛速檢查了一下手邊的東西，然後沉思般地閉上眼睛。

我的判斷應該是正確的。

「嗯，非常重要。」

一名剛進入店內與他擦身而過的客人，一臉困惑地站在門口。不過客人並未回去，而是走進店內，從德里克身邊匆匆走過。

因爲這個男人是埃德加大人的父親。

「……艾琳，那孩子的名字叫艾琳。」

道出艾琳名字的男人，其語氣充滿了愛意。

若非如此，父王的承諾應該不會被打破。畢竟我不認得埃德加大人的雙親，也不知道他的孃家在哪裏。

「我……」

至少他剛纔告訴我的事，父王從未和我說過。

我開口了，但卻不知道要說些什麼纔好。

「……內容很重要吧？」

咦……？雖然髮色不一樣，但剛纔那位客人是斯泰恩……？

男人的視線停留在描繪家庭的畫像上。

接着他睜眼盯着我開口道。

可是，倘若父王知道我今天要去埃德加大人的孃家，他會阻止我嗎？

祕密地嗎？

男人抬起頭，眼神陰沉地冷笑道。

「……我不會做那種事。」

「如果要把我以不敬之罪投入獄中，還請隨意。」

最後一句話他是壓低聲音說的。

男人又張口了。不過，他又闔上了。接下來他要說的話，肯定不是他自己想說的。

言罷，他低下頭。然後大概是想盡可能離我們遠點吧，他朝入口的方向走去。

「奧克塔維婭大人，爲了避免最糟糕的事態發生，能請你助我一臂之力嗎？──祕密地。」

「──既然你想知道，那我就告訴你吧。」