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「您这话是什么意思？」

奥尔德顿面不改色地反问我。

……嗯，好有礼貌。不过虽然他彬彬有礼的、虽然这是我疑神疑鬼也说不定，但感觉他浑身上下都散发着「这家伙在说什么啊？」的气氛。他要是因为不想辞职才这种态度，那我倒是喜闻乐见，但好像不是这个意思……

但是！我也不会因此退缩！就让你看看我的公主魂吧！

我举起扇子遮住脸，软绵绵的羽毛简直最棒了。

「就是字面上的意思。我只是有些不安，担心你会辞职……你不是不太情愿担任我的护卫吗？」

「怎么会，没有那样的事。」

奥尔德顿摇了摇头。是啊，一般来说没人会承认啦——

「那么，选拔候选人的时候，你终审的实技测验是怎么一回事？」

「——殿下才是。」

锐利的蓝眼睛刺向我。

「殿下才是，您为什么选择了我？」

在差点脱口而出「是前世的秘技！」之际，我赶紧把话吞了回去。

转而说出口的则是——

「这是来自天空的旨意。」

如上。

嗯。没有错。

「…………」

一瞬间，奥尔德顿失去了所有的表情。

……什么？踩到地雷了吗？「来自天空的旨意」在艾斯斐亚可是常用句喔？是客套话啊！

「是的。」

对方……奥尔德顿突然态度一变，不知为何露出一副兴味颇深的表情。从他嘴角的弧度来看一定是这样。

听了我的回答，奥尔德顿便垂首道：「既然如此——」

奥尔德顿爽快地答道。

「是。我知道。」

「恕我冒昧……但，殿下，您似乎并未理解这番话的份量。」

他的嘴唇触碰到我的右手背。我立刻感觉一阵刺痛窜起，然后便是远高于体温的一阵灼热。

奥尔德顿来到我的面前，然后单膝跪地。……他就这么跪着，恭敬地牵起我的手。

我乱讲的！其实是因为以前的臣子大多出自贫苦人家，所以主君会举行这种耍帅的仪式，把宝石或者装备之类的东西送给臣子，给他们补贴家用。臣子受到这种关怀也会心花怒放，然后满心只想着要为了主君竭尽所能！要是我就会这么想喔。物质万岁。

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兴味颇深……嗯？有点不对头？

「偏偏说是天空的旨意，是吗？」

「——殿下的命令，臣敬领了。」

前世，我在漫画里读过。交涉初期要将自己的期望拉高！如果东西能卖五百块，就开价一千！然后再装模作样地降低价格！最终以六百元成交！这才是技巧！

由此引申的「天空」意象，经常在大家闲聊的时候随口就用了。这点在塔汉也一样吧？

如果是前世的我，就会叫他留下字据。前世，我与双亲和姐姐组成的一家四口租住在一套高级公寓里。每到租约到期的时候，都得去签续租合约。对，就是那种合约！不过公主和骑士之间可不会签什么合约啊……

「奥尔德顿。你有什么想要的吗？」

正当我快沉不住气的时候，奥尔德顿从喉咙中发出了低低的一声笑，他那端正的面容上浮现出桀骜的笑意。啊，我总算能接受奥尔德顿是平民出身这件事了。毕竟我从来没见过贵族出身的骑士会有如此举止。那是很凶猛的笑容，仿佛野兽一般。纯粹的贵族怕是露不出这种气场。

艾斯斐亚有众多宗教，虽然他们崇拜的神叫法不同，但归根结底都是同一个。好像是叫天空神吧？

代换到眼下的状况，我的底价是奥尔德顿得再担任我的护卫骑士至少一个月，考虑到他并不喜欢这份工作，那就给他开价到一辈子！奥尔德顿肯定满脑子都是「一辈子？你开什么玩笑！」然后我再循循善诱：「那只一个月也行喔？不过在此期间，就算你有了恋人也绝对不许辞职！」这样一来，奥尔德顿绝对会觉得「区区一个月而已，简直不能更简单了！」

「真令人高兴。——那便来举行誓约仪式吧？」

我啪地一声阖上扇子

只一瞬间，我的右手背上浮现出发着光的复杂图案，然后便消失了。这个图案，我曾在接受公主教育的时候从书上看到过。

「——不。」

他在等我发话。

「奥尔德顿……你是『从者』吗？」

君臣之间立下约定时，主君要将自己拥有的物品下赐给臣子，臣子则要领受信物。

我想起早先奥尔德顿恪守艾斯斐亚的风俗，不愿向亚力克报上名字。想必他很重视传统吧。

「……是吗？」

「……可否准许我触碰殿下的手？」

说完，我放下扇子，站起身来。

是一种「既然收了礼，就给我遵守约定」的威胁。

「嗯，当然。」

唔～但是，我不知道奥尔德顿想要什么啊。

看到奥尔德顿坦然颔首，我也点了点头。

好耶！得到口头保证了！

我面向奥尔德顿，伸出了右手。正摆好姿势想着他是不是要和我握手时，我当场僵住了。

我露出一副「这事儿已经板上钉钉」的模样，对他说道。

取而代之的是……

「这是要长久侍奉我的意思？」

「我会一生器重你，是这个意思吧？那么只要你不辞职，我便会信守承诺。」

「请容我将『印记』给予殿下。」

虽然帅气地说了个什么「誓约仪式」，但重点是在送礼！

但姑且是正面反应吧？虽然和预想不同，但只要是正面反应那就没毛病啦。

虽然一吻结束，但奥尔德顿依旧跪在原地，托着我的手。

「经过这三个月对你工作态度的观察，我下定了决心。此后不再更换护卫骑士……就由你来成为最后一任吧。」

「最后一任吗？也就是说要无限期侍奉殿下？……由我？」

「至于为何我会询问你有无辞职打算，我倒是可以回答。——你知道我的护卫更替得相当频繁吧，奥尔德顿？」

『将印记给予殿下。』

奥尔德顿刚刚，说了什么？

奥尔德顿微微睁大眼睛。

这话真是意外。我知道的啦。

——「印记」？难道是那个「印记」？

「是。我以为您知晓此事。」

我心情愉悦地问道。

那么，对方的反应如何！

「如您所愿。」

「唔！」

再次开口时，他已经恢复了骑士的模样。

「原来如此，看来殿下是不会回答我了。」

要是奥尔德顿本人可以接受无限期侍奉，那我可相当欢迎。于是我顺着他的话头答道。

说一次还不够。

「不。我不知道。」

「是这样嘛——您说想要我作为护卫骑士侍奉您一生。我以为殿下是知晓了我『从者』的身份，所以要我献上忠诚。看来殿下并不需要此物。」

这压根不是需要不需要的事儿吧！

「问题不在我，而在于你吧。这个……这个『印记』对于你们『从者』来说不是相当重要吗？」

「您无须介怀。我在『从者』中也稍显特殊。」

「……特殊是指？」

「是指殿下是我的第二位『主人』。」

「——竟然还有这种事？」

所谓「从者」，是仅遵从自身的「主人」，并将其视为使命的战斗民族。「主人」并不一定是国王或王族。只有被他们认定之人，才有资格成为「主人」。不管是农民还是商人，只要合乎他们的心意就行。这才是关键。

若双方意见一致，「从者」就会给「主人」附上「印记」。这样一来，两者之间就建立起稳固且特殊的联系。一般来讲，普通人是看不见「印记」的，我也已经看不见了。但「从者」却能够看到「印记」。经由「印记」，「从者」必然能感受到「主人」所面临的危机。这样一来，「从者」无论明里暗里都能去救助「主人」。

在《高洁之王》的世界中——至少在艾斯斐亚没有魔法之类的设定。但在这之中，唯一拥有不可思议力量的就是「从者」。他们的身上谜团重重。

而且据说定下了「主人」的「从者」，会根据「主人」而改变强弱。这种「从者」大部分都住在塔汉。在战争中，他们也曾大展身手。然而现在他们的人口已经相当稀少了。

虽然这么形容人类有点不太好，但他们就像濒危物种一样。

过去也曾有一段时期，当权者们认为只有拥有了「从者」才能彰显自身地位。然而，「从者」是根据自身意志来选择「主人」的。这样一来，那些触怒了掌权者的「从者」就只有一个下场……

顺便一提，虽然与眼前的情况有所出入，但根据我在公主教育中学到的知识，「从者」一辈子就只能选择一位「主人」。

——没想到早早就见到了真正的「从者」，而且就是身边人。

不过我竟然成了「主人」啊。我凝视着已经空无一物的手背。

话说回来，我有同意接受这个「印记」吗？

「我明白你是个奇怪的『从者』了。但是，我并未同意接受『印记』吧？」

奥尔德顿的名字是克里福德。

「——我没打算四处张扬。」

不如说这么做对奥尔德顿来说有任何好处吗？我能挺胸抬头自夸的优点也只有身为公主这点而已！只有地位而已！啊，还有对颜值也挺有自信的！……「主人」要是很废的话，「从者」也会受到影响吧？

「这样啊……」

「你不觉得我成为『主人』后会四处张扬吗？」

「是殿下许诺，要将我想要的东西赐予我的吧。我所期望的，便是将殿下认定为『主人』，并给予您『印记』一事。」

我不禁瞪向奥尔德顿。我总觉得他这是在搞偷袭，刚才推说以为我知道他是「从者」，不会也是编的吧？

奥尔德顿——不，克里福德露出了我所目睹的笑容中，最为友好的一个。

正当我想继续叫他奥尔德顿的时候。

「只告诉我活人就好。」

奥尔德顿出声呼唤我。

「！」

这不是当然嘛！只要不自己捅出去就不会露馅，那我会坚决保持沉默的。

「奥尔德顿，你也不许让除我以外的人察觉。」

这不行吗？

「『从者』会守护『主人』。然而，有一点请您注意。」

「这个问题包含死者在内吗？」

「……好的。我明白了——」

他今天刚说过一遍，我又才看过他的资料，所以还没有忘记。

虽然暴露给亚力克知道也没关系……但亚力克本就对奥尔德顿抱有十二分戒心，若再让他知道「从者」的事情的话，估计得担心得没边了……

听闻此言，奥尔德顿露出了笑容。是那种微微挑起一边嘴角的笑。

「——殿下。」

你要是能事先问一句，我就喊停了！不过最后会答应下来也说不定，但那样我至少能做个心理准备吧？

比如突然被授予「印记」什么的！

他又一次亲吻了我的右手背——这次仅是普通的一吻。

等下，这不就像公主和骑士一样吗？不对，实际上就是公主和骑士啦！

「克里福德。……也是呢。为表信任，从今往后我会叫你克里福德。」

「是的。『从者』本就没有任何能与常人分辨的特征。除非主动言明，不然他人是不会察觉的。」

「我是特殊的『从者』。若想要加以运用，就需要做好觉悟。请务必善加利用我。」

——注意？

「是。」

奥尔德顿抬头看着我。

奥尔德顿，你是不是操之过急了？之后要是不满意我可概不负责喔！

我叹了一口气，连气都气不起来了。

危险！你太危险了奥尔德顿！

要相信今后我们还会相处很长一段时间！

不只是姓氏，我也要把他的名字刻进脑海。

「也就是说父王……陛下也不知道吗？」

算了，实际上对我来说也没有什么坏处……倒不如说，由于有「印记」相连，我若面临危机，奥尔德顿便会立即得知，他马上就能赶来。「从者」绝不会弃「主人」于不顾。而且只要我心意不变他就不会辞掉护卫骑士的工作，「印记」对于实现这个约定也会有很强的效力。

唔～嗯，怎么一股麻烦事的味道？

以前之所以不去记护卫骑士的名字，也是因为觉得他们反正很快就会辞职，所以没必要记住。

「荣幸之至，我的『主人』。」

这下我脸上肯定微微泛红。奥尔德顿的嘴唇离开我的手背后，开口说道。

「还有别人知道你是『从者』吗？」

「随殿下高兴。」

我突然意识到，我已经没必要束手束脚，对他以姓氏相称了。

不行啦！

奥尔德顿若无其事地这么说，要表达的就是这么个意思。

「只有殿下一位。」