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既然要去準舞會，那我可不就得做好準備！

會場是舉辦準舞會的慣用場所。

王都內有幾個用於舉辦活動的、高價出租的會館，有錢的貴族大多都利用那些場所。

當然，把自宅當作會場也可以。不過相對地，提供的餐點、招待客人的指示、樂團演奏曲目的選定等，無論什麼事都得鉅細靡遺地親自下達指示。以前也有過以自宅召開了準舞會，但結果卻辦得很失敗的案例。

舉辦成功的話，對於主辦者的評價會提高很多，但是對主辦者而言，此事的難點在於熬心費力，同時也很耗費時間。總得來說，這種事應該是除了空有爵位但沒有錢，或是醜聞纏身的貴族想逆轉敗局纔會選擇的方法吧。

——相對來說，如果直接租用會館的話，雖然費用很高，但是服務是一整套的。如果想要佈置一個可愛的會場，那就直接跟出租方要求，蝴蝶結的裝飾絕對包你滿意；如果指定要提供與衆不同的餐點，菜單上就會出現異國料理。只要你有想法和資金，就能事半功倍地如願召開理想的準舞會。

雷丁頓伯爵的準舞會也在那樣的出租會館中舉辦。

該場館被稱爲「天空樂園」，是在貴族間也最受歡迎的會場。

說到天空當然是指天空神。敢叫這種名字也意味着裏面全部都是最高級的東西。

樂園裏有漂亮的庭園。很適合到院子裏休個息、賞個花。也很適合情侶手拉着手一起去幽會。

從王城坐馬車到「天空樂園」，車程需要大約一個小時。

所以，去一趟不用花上一天的時間。

當天出城也來得及。

問題是——禮服！

準舞會要穿什麼去呢？

我換另一種說法，準確來說是要搭配何種禮服、鞋子、裝飾品！這三種神器可是女人的戰鬥裝備！

我貴爲一國公主，在公共場合得好好打扮纔行！

我平時穿的禮服都很輕便，是一個人也能穿脫的服裝。爲何不從平時穿的禮服挑選？不行啦，我執行公務都是這種打扮，禮服雖然設計成了在王城中昂首闊步也不顯俗氣的模樣，可在準舞會上可不能那樣穿。

是時候鼓足幹勁挑件合適的正裝啦。

因此，早上女官長親自來到了我的衣帽間。她要幫忙我決定包含禮服在內的戰鬥裝備。之前已經定下的行程也全面變更了。

在離王都比較遠的地方，男人成爲情敵的機率比較低，結婚會變得較爲容易，然而相反地，女性會很難靠工作謀生。只能說，兩者各有優缺點。

實際上，瑪蒂達過了三十歲後，就有好幾個人去提過親，但是那些親事都被瑪蒂達一腳踢開了。

「這件符合時下的流行趨勢。目前展示肌膚是最新主流，流行的顏色爲紅和綠，以黑色做一點小巧思也頗爲吸睛。」

「殿下，讓您久等了。」

無論哪件都是裸露度頗高的敞胸設計。沒有能遮住肩膀的布料。顏色也都是深紅或綠色的純色系。嗯，樣式和顏色我都有些抗拒啊……這就是現在的流行嘛……！

瑪蒂達和莎夏都睜圓了眼睛。開口的是瑪蒂達。

以上就是她的說法。

要既跟得上流行也不忘自己的愛好。這可不是什麼魚與熊掌不可兼得，而是小孩子才做選擇，我兩個都要的作戰！

「你們兩人選的禮服都好棒，謝謝。」

怎麼說呢，我每年都會訂做用於正式場合的禮服，尺寸也會讓人重新量過。與此同時，禮服就在一不留神間越來越多了……

瑪蒂達手裏拿着幾件原本掛在衣帽間巨大衣櫃裏的禮服。

異性……

她這邊選的也是正裝用的禮服，不過穿着便利，設計上也很注重活動的方便性。而且因爲有袖子，肩膀和胸口都只是少許的裸露。顏色也是奶油色，很柔和的色調。不愧是我的貼身侍女！

「我都這把年紀了……而且我打算終生奉獻給這座王城。我早已嫁給了女官長一職。」

「殿下，您過獎了。」

「瑪蒂達大人。殿下不是追趕流行的人。能優先考量殿下的喜好嗎？」

在王都的上層階級之間，同性戀是大勢所趨，所以要來一場純粹一男一女的戀愛婚姻是很困難的。只不過很諷刺的是，這反倒出乎意料地開闢了女性即使不結婚也能自己活得很好的道路。

那當然！

「確實……時下流行與殿下的喜好完全相反呢……」

瑪蒂達過來之前，我在喫完早餐後就收到了來自艾雷路的信。雖說他是貴族，但原本一介士兵的來信是不會送到我手上的，但若事先知道是我要收的話，也是有絕招能送到我手上的。

我把手裏的扇子放到小桌子上。自己一套一套仔細地看過瑪蒂達爲我挑選的禮服，也順便摸了摸布料。

實際上，一旦當上女官長，就不需要擔心晚年的問題了。我想她辭職的時候是能拿到一筆退休金的，而且如果她有心的話，要拿到土地也不是不行。再者，當上女官長能積累很多門路。即使不靠丈夫養，她也有能力獨自生活。

莎夏挑選的是淡藍色的禮服，和我的眼睛是一樣的顏色。裙子的部分是雙層的，蕾絲和絲帶搭配在了一起。雖然感覺很素雅，但是設計上大膽地強調了胸部和背部。這件的裸露度也相當成熟。

「殿下要選擇哪一件……？」

無論哪件都符合流行趨勢和我的喜好。不愧是瑪蒂達和莎夏……！

女官長名叫瑪蒂達。是個一邊睜着死魚眼，一邊穩步高升官職，一直爬到女官長之位的男爵千金。我第一次見到她的時候，她還只是一名侍女。目前她單身，三十六歲，但是看上去卻像是二十多歲的黑髮黑眼的美女，左眼下面有顆痣。

要說這是否是原作的路斯特的作風的話，或許是很像。

陪我一起挑選禮服的貼身侍女莎夏，給我帶來了三件完全符合我喜好的禮服。

艾雷路的信上說，他馬上連絡了路斯特，並取得了對方的回覆。上面寫說路斯特會出席雷丁頓伯爵主辦的準舞會。艾雷路在寫信時字斟句酌地挑選了用字遣詞，總結來說就是，如果我想和路斯特見面的話，那就在準舞會上見他。

哪怕只有一點也好，我一定要給路斯特留個好一點的印象！第一印象可是很重要的！

至少也該聽聽異性的意見。

「您出席準舞會這件事本身就讓人感到很稀奇了……殿下竟然像這樣親自提出意見……殿下也對準舞會志在必得嗎？」

總之，已經確定可以直接和路斯特見面了，同時對方也清楚我想見他一面。

瑪蒂達行了一禮，莎夏則滿懷期待地問我。

「殿下難得要參加準舞會，真是讓人躍躍欲試。我一直都時刻緊跟着流行趨勢，就請您交給在下瑪蒂達吧。」

這是爲了不落入必要的時候沒有禮服穿，而急急忙忙去找裁縫的事態所採取的措施。瞬間回應我的任何需求就是衣帽間的作用。只要物品準備齊全，那麼簡單的修改侍女也能做到。

亞力克……現在這個時間正是他努力學習的時候，打擾到他就不好了……

讓我瞧瞧。

瑪蒂達選擇的是深綠色的、以錯落有致的海藍寶石裝飾其上的高雅禮服。裸露度整體而言趨向保守，看上去有種成熟感呢。

平時的我會果斷投奔莎夏的方案。但是……

本應隱藏身分的路斯特，是如何以正式賓客的身分潛入雷丁頓伯爵的準舞會的，這還真是個謎。不知此事是否跟雷丁頓伯爵突然來問我出不出席有關……

那樣的她真的好迷人。

瑪蒂達和莎夏按照我的意思，斟酌着精挑細選出禮服。

唔～嗯，難分高下呢……

我知道啦，我早就知道了啦。在這種時候，我能依靠的就只有弟弟……！亞力克確實是異性，雖然是異性，但他只是弟弟……！

「因爲這將會是一場特別的準舞會。我想穿着最適合我的、最棒的禮服去一決勝負。」

衣帽間有的禮服我只穿過一次，看上去很浪費的樣子。但是公主總不能老是穿同樣的禮服，或者穿着一看就很廉價的禮服。

「有沒有樣式介在你們二人挑選的禮服中間的？能兼具二者優點的禮服比較好。」

我不清楚路斯特的喜好是什麼……

瑪蒂達把手貼在臉頰上喃喃說着。

我猛然一個靈光閃過。

這不是有嘛！我的護衛騎士！克里福德！

因爲我要試衣，所以現在正讓他在房間外待命。

昨天晚上父王對我說了些意味深長的話，我決定把那些話記在心裏，不過基本上我並未多介意。不是說了毒也能成爲藥嘛！

既然是我的「從者」，那我不依靠克里福德還能依靠誰！

我要徵求寶貴的、異性的意見。

「莎夏，能幫我把克里福德叫進來嗎？」

「欸……您是說奧爾德頓大人嗎？」

「我還沒換衣服，不要緊吧？既然要決定禮服，那我也想聽聽看男士的意見。克里福德是再適合不過的人選了。」

「但是……」

莎夏看了看瑪蒂達的臉色。收到莎夏的眼神後，瑪蒂達向我確認道。

「殿下不介意請奧爾德頓大人進來這裏嗎？」

「——不行嗎？」

衣帽間由兩個房間構成。除了我們所在的地方以外，室內還設有試衣間。換衣服這件事本身會在試衣間裏進行。又不是把他叫到試衣間，我想應該沒有問題。還是說，哪怕是衣帽間，要讓護衛騎士進來也不合規矩？這裏男賓止步？

「不是的。小的是因爲殿下終於有了如此信任的護衛騎士而放心了。光是這一事實便足以令人安心。」

不、不用說的這麼誇張吧……

瑪蒂達笑着同意了。

「我們也在場，更別說這並不是別人而是殿下自身所願，沒問題的。莎夏。」

「是，我這就去請他進來。」

莎夏小心翼翼地把手裏的禮服遞給瑪蒂達，然後就朝着克里福德待命的走廊走去。

克里福德一踏進衣帽間，就跟進入我房間的時候一樣，首先檢查了一下內部。這是騎士的習慣嗎？會先檢查有沒有危險物品？還有房間的佈局之類的？

我眨了眨眼。

「不過——恕我冒昧，殿下，您能允許我選擇第三套禮服嗎？」

他好像還在疑惑爲什麼會被叫進來。

與說的話相反，克里福德絲毫沒有要選擇其一的意思。

「瑪蒂達、莎夏，拜託你們了。」

我很好奇克里福德會選什麼樣的禮服。凡事都要試一試嘛！

「咦！」

「奧爾德頓大人，這件綠色禮服是時下流行的顏色……」

繼莎夏和瑪蒂達之後，我也出聲道。

「克里福德，我有事想拜託你。」

瑪蒂達她們大概是對自己選的禮服很有自信，所以決定各自宣傳它們的魅力。雙方越過女官長和侍女的身分差，劈哩啪啦的迸發出火花。即便相互競爭，她們依舊把時下的流行趨勢和我對禮服的喜好介紹給了克里福德。好厲害。

「——好啊。」

「我要出席明天的準舞會，所以想從這兩件禮服中選一件穿，但我們三位都是女性，對吧？我也想聽聽男士的意見。」

沒一會兒，莎夏帶着克里福德回來了。

「如果我能做到的話，樂意之至。」

「欸！」

「殿下喜歡柔和的色調，所以顏色上不該追着流行跑……」

克里福德一副「這樣啊」地點了下頭。

趁着雙方宣傳結束的時候，我又補充了一句。

那可是獨一無二的特製扇子！別說是準舞會了，我有自信即使拿到舞會上也不會讓人失了面子！在面前揮一揮，再露出個微笑，別人就會適當解讀我的意思，那可是社交場合的必備品！不過嘛，我還一次都沒在舞會類的社交場合用過那把扇子。我最後一次出席的……是去年的舞會，那時我用的還是白色扇子吧。

然後，他的目光最終放到了我身上。

「我認爲女官長小姐和侍女小姐選的禮服都很出色，想必都很適合殿下吧。」

扇子？它現在放在小桌子上……

「克里福德來選嗎？」

「當然囉。」

瑪蒂達和莎夏站在離克里福德有段距離的地方。把兩件禮服的整體清楚地展示給他看。

「——殿下，請問您平時攜帶的扇子也會帶到準舞會上使用嗎？」

「是的。」

克里福德好似在觀察一樣，盯着兩件不同的禮服看了一會兒。在緊接着瞥了一眼衣櫃之後，他又將視線放回我身上。