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王城是我的主场，自然几乎所有地方都能直接刷脸！

城门立刻打开后，我告诉士兵我在艾斯斐亚桥附近遭到攻击，并命令他们逮捕袭击我的恶徒们。说起来，由于没接获联络桥就移动了，所以士兵也正要前去调查。

休早已返回王城，不过他独自回到王城应该是为了确认「被内森绑架的希尔大人的安危与行踪」──可王城内却跟往常一样。

休是这样对门卫兵解释的。

──我是遵照赛尔乌斯殿下的命令返回王城的。

这就是休的取巧之处了。他的解释本身并不是谎话。然后，休就进入王城了。我抓了几个人来问，可所有人都不知道他的目的地。

不过，我倒是能猜到休去了哪里。

我命令士兵们寻找休，并将他抓起来──而我的目的地直指，哥哥的政务室！

那是只有少数人才能踏入的场所，我和哥哥外出视察期间，希尔大人会在那里留守，并接受内森的护卫及监视。

于公主而言，默默等待报告是最佳之策。但是，这里是我最熟悉的主场。最重要的是，我有克里福德。而且我和克里福德是「主人」「从者」的关系。换言之，要说克里福德的武力值就是我的武力值也行！

我也有机会深入现场直接逮住休！幸运的是，克里福德跟哥哥的护卫骑士在训练场打过一场。那时只是比试而已，不过实战结果应该也不会有太大的出入。

又或许，应该尽量采稳妥之策……

通往哥哥政务室的捷径在──

有了！我回忆起和亚力克在王城内探险时的事了！

「跟我来。」

我启动一楼供贵人使用的通道上的机关。总得来说，王城是机关宝库。隐藏通道也超多的！若是抱着轻率的心态贸然踏入可是会吃苦头的。不过，这条通道是在出事之际，由各自的房间逃出时，走过无数岔路后的最终出入口。而且，我还清楚记得如何通过隐藏通道前往亚力克西斯的房间。

而要去哥哥房间，应该就在通往亚力克西斯房间的岔路口往右拐就行了！

我带着克里福德进入隐藏通道中。

一阵沉重的声响过后，门关上了。四周一片漆黑。不过没一会儿眼睛就适应到能前进的程度了──虽然没有灯光，但通道内部使用的都是泛着白光的材料。宽度足够两人并肩行走。

就在我刚说完「我们走吧」的时候，克里福德开口道。

赶紧前进吧。

「……要救他吗？」

希尔大人用剑挡住了，但还有另一名后来居上的敌人！

希尔大人的嘴唇像是在拒绝承认似地颤抖着。不过，他还是坚定点头道。

「殿下，您能替我指路吗？前面好像有人。」

我对克里福德点点头。

…………很安静啊。我什么都没听到。

我还有件最重要的事得问问希尔大人。

「……是的。」

……在进入隐藏通道前，我应该先命令士兵去检查地牢的情况……！真是事后诸葛。

虽然头发凌乱，衣服和脸都很脏，不过应该都是因为边战斗边逃跑的缘故。他没受什么严重的伤！

敌人就被摆平了，真的就是一瞬间的事。因为我完全没看到他的动作。我只感觉克里福德离敌人越来越近，然后二名敌人就都倒在地上了。看吧，希尔大人也惊呆了。

听他这么一说，我试着侧耳倾听了。

「──！」

不过既然克里福德察觉到了，就意味着确实发生了战斗……不能错过。

克里福德在如此紧迫的情况下淡然问道。

虽然说不清道不明──但我感觉克里福德的战斗方式本来应该更加不留情面，而他现在应该是改采了避免杀戮的战斗方式。

「那里走中间。」

大概是我的问题打开了他的开关，希尔大人的模样整个变了。

希尔大人上气不接下气、神情严峻地拿着剑，其榛色的眼瞳惊讶得瞪大了。不过，眼下可不适合上演感动的重逢剧。──我看见希尔大人的背后有人。那人看准希尔大人挥剑了。

「是的！」

「好，如果你有了什么发现就告诉我。」

说着，他就走到我前面。

「…………」

「──希尔大人，您摸清情况了吗？」

我们来到了一个三叉口。往左走也行，但会绕远路，中间才是最短路线！

「啊，我凑合著打倒了两个人……」

克里福德的言外之意就是「要宰掉吗？」，我摇了摇头。

「要让他们醒不过来吗……？」

希尔大人在来这里之前就自己放倒了几个人吗？

「当然了！」

克里福德用右手拔出剑。

「我们改走左边的路吧。」

「──左边的通道里好像正在进行战斗，您要去看看吗？」

「你有发现其他追兵的迹象吗？」

「不用。不过……谢谢你。」

追杀希尔大人的两名敌人──穿着护卫骑士的制服。我检查了一下他们的剑。……上面挂着金色剑饰。是关在地牢里的人吗？虽然那些人不可能全是叛徒，但我之前真该先命令士兵去检查地牢……！我太晚想到了……！

然而，克里福德表现出了犹豫的样子。

「克里福德？」

我让他走在前面，自己则在后面指示他该直走还是转弯。有段时间就只有我的声音在通道内回响。

有、有人吗？

「休．罗伯茨，是他背叛了吧？」

「希尔大人？」

那应该暂时安全了。希尔大人的情况……我来全身检查一下！

是和休无关的人……恐怕并不是。考虑到在卡勒姆林荫大道和艾斯斐亚桥所发生的事，城内外不少人的注意力应该都被吸引过去了。没有不在场证明而被关在地牢里的哥哥的护卫骑士中，说不定也有休的同伙。

从对面跑过来的是……

「内森在王兄的政务室？」

在我大喊的瞬间。

「──！奥克塔维娅大人，内森出事了！他为了让我逃跑，独自一人……！」

我只听到我和克里福德咯噔咯噔的脚步声……但他说有人……除了我们以外还有人在隐藏通道内？

「还有人的动静……但应该都被巴克斯大人打倒了吧。」

我们走上左边的通道。……啊，我终于也能听到我们的脚步声以外的其他声音了。是高亢的金属声和跑步声。

为了前往哥哥的政务室，希尔大人也加入了沿着隐藏通道前行的队伍。

要带希尔大人过去吗？还是要让他逃到安全的地方？

二者各有利弊。

前者的话，让希尔大人回到休所在的地方会很危险，不过我这边有克里福德，就这点来看很安全。

后者的话，乍一看是个完美的方案，但如果王城内潜伏着与休有牵连的叛徒，就很难找到安全的地方了。逃到父王或埃德加大人的所在之处自然是最好的，但问题出在抵达他们身边之前。

我想到的方案是，趁着眼下王城内无人盯上我，我决定自己在隐藏通道里等待，然后让克里福德赶紧把希尔大人送到安全的地方，然而被身为当事人的希尔大人拒绝道：「不行！这恐怕会让奥克塔维娅大人暴露于危险之中吧！」

可是，留希尔大人一个人在原地我又会担心。

所以，最终我选择了前者。

我们稍微往回走到原本的三叉口换走最短路线。在换路的时候，我顺手启动了隐藏通道的装置，一道门将我们走过的路给堵住了。被打晕的哥哥的护卫骑士，以及被希尔大人打倒的两人，只能暂时先放弃拘禁丢着不管了。

在这里生活，与亚力克一起在王城探险的过去……！那时中了一些陷阱也不是没有意义的嘛。

克里福德依然走在最前面，我则和希尔大人并肩走着。当然是走得飞快！

「希尔大人，能把休当时去找您的情况尽可能详细告诉我吗？」

接着，要在步入现场前搜集情报！

「──休和其他护卫骑士一起走进了政务室。那些护卫骑士中，也有本该在地牢里待着的人。然后，他就说他是遵照赛尔乌斯的命令返回王城的。又说这里很危险，他要把我带到安全的地方。就在那时，内森对我说，快逃。」

「您是听了内森的话吧。」

「……休的模样看上去有些奇怪。而且，我刚想逃跑时，就看到他立刻拔出了剑。」

希尔大人刚开口说「只不过──」又止住了话头。

「只不过？」

一经我催促，希尔大人就像是在思考该如何形容般，斟酌着组织了话语。

「我总觉得他另有目的……我没感觉到他的杀意。……很奇怪对吧？不，这大概只是我的胡思乱想。明明对方都拿起武器攻击我了。」

「希尔大人跟休关系好吗？」

「遵命。」

那、那么。

希尔大人在稍作思考后，突然丢出了令我震惊的话。

不对。……我扪心自问后，得出的答案是「没有不同」。

我的脑子一片混乱。希尔大人的守护戒指一事，都是因为我的关系才与原作不同的。但是，既然是原作的登场人物，那休应该就依然是那个休，不是吗……？

「休给您看过他的剑饰吗？」

克里福德回头看向我并指了指前方。走回我提过的岔路口后，一直往右走就会到哥哥的政务室。往前走到底能看到一扇门。

──为什么？

「您说的是赛尔乌斯送给护卫骑士的剑饰吧？」

而那结果最终走向的就是今天的局面。

真的要就这样冲进去吗？

我根据原作以希尔大人和休关系很亲密为前提来思考也是走入误区了？

「我认为我们的关系算不上差。大概是有赛尔乌斯的命令在前，他待我还挺亲切的。只不过，关系近到某种程度就无法再进一步了……感觉像是有堵墙横在中间一样。」

也就一般般……

我在克里福德关禁闭期间，接触到了担任护卫骑士侍奉我的休──至少在这过程中，我感受到了他对哥哥的忠诚心。

「休盯上的是希尔大人，还请您千万不要忘记这点。」

照他这反应来看──从时间上应该早就发生过的，让人感触颇深的希尔大人围绕着休的剑饰的回忆小插曲没有发生吗？

「殿下。」

「是。」

「……是。」

「希尔大人也认为可以吗？」

他对赛尔乌斯──对哥哥的忠诚心也与原作截然不同了？

「──救出内森、抓住休，这两件事都得达成。」

「……也就一般般吧？」

他在确认我的意思吧。

与其说是希尔大人这方，倒不如说是休那边采取了明显与原作不同的态度和行动。