86 德里克．奈特菲罗的暗中活动

德里克叹了口气心道：「真麻烦。」

明知对方在密谋些什么，对方却没露半点破绽，心态稳得不能再更稳了。虽然在广场上逮了一个试图拿下蔷薇花的地痞流氓，但那人还称不上是恶徒。看来那个人压根就不是犯人信任的人。

「啊～啊～我真的好想替殿下插上发饰啊～」

话说回来，这已经是德里克第几次听到这样的抱怨了？

「还不都怪你不见好就收，这才被我拦下来了？」

「哎呀，可是，如果我不去拿蔷薇，最坏的情况就会是那个虽是杂鱼却有点吓人的家伙拿到蔷薇啊。稍微好一点的情况，也就是那个吓人的家伙和美少女一同前往殿下御前吧？」

在双人座对面的斯泰恩向前探出身子。德里克不耐烦地回道。

「让茜茜．琉雷一个人拿到就行了吧？」

「可是，我也有权利拿呀。」

一直抱怨个不停的斯泰恩总算是厌倦了抱怨。

「路斯特大人那边应该还顺利吧～？」

德里克把目光从他们正逗留中的餐厅转向了邻边的建筑物──目前赛尔乌斯和奥克塔维娅正在视察的餐厅。

「……为什么你叫路斯特要加上『大人』？」

虽然好歹会对王族和其侍奉的奈特菲罗公爵家的成员使用敬称，但斯泰恩并不是那种在不必要的场合，依然会因为对方是贵族而加上「大人」这种敬称的人。

「因为那张脸啊！那么神圣的脸应该值得我尊称一声『大人』吧！」

「脸啊。」

德里克双手抱在胸前喃喃了一句。对方确实是个长相异常端整的男人。自己是在准舞会上第一次知晓了他的长相和名字，后经过核实，也了解了他的来历。

他本人并未撒谎。路斯特．伯恩是伯恩子爵家的长男，与年轻的温菲尔子爵是朋友。在准舞会上他也确实是在雷丁顿伯爵身边活动。……虽然要说他是伯爵的部下好像又不太适合。

德里克在脑海中回味着在「空之间」他摘下面具时的情景。

──特别是自己的生父拉尔夫．奈特菲罗的反应。

德里克「哈～」的深深叹了口气。

也就是说──哪怕是父亲，正常而言也是会有点反应的。

「我对雇用了伦理观崩坏的人的下任公爵深表同情。」

「本来下药就是顺便的，我没那么期待它的效果。」

「欸～？您在说没有什么～？」

德里克口中的所有人，指的是视察期间在王族身边守着的护卫骑士和士兵们。

「是～」

「路斯特大人，你能不能别对德里克大人说这么重的话？虽然以我的个性来说，只要颜值够高就什么都能够原谅吧？」

说起来──那幅肖像画为什会落得蒙尘后被收起来的下场？为什么去了本应放着那幅肖像画的房间却没有找到它呢？

然而，父亲对此却没有任何反应。

那是前前代奈特菲罗公爵──希尔格伦公鲁弗斯──年轻时的肖像画。那幅画的存在，父亲不可能不知道，也不可能忘记。

「──只不过，但愿这次下任公爵的这份温柔不会适得其反。」

从店内往门口外看的时候，德里克感觉到有人径直朝坐在死角的他们走近，于是就站了起来。他并未特别出声，但斯泰恩也几乎在同一时间站了起来。

「效果如何就得打个问号了。」

这张脸孔……关于伯恩的疑惑并不是眼下的优先事务。

德里克摇了摇头。

「我可不想被路斯特大人这样说～根据我的判断，你也不遑多让～还有，即使颜值够高，但只要是欺负德里克大人的人，我都会将视其作敌人的！」

但是，德里克在意识到自己内心有所期盼后，胸中充满了矛盾及痛苦。

「所有人都喝了？」

「对，多亏有奥克塔维娅殿下鼎力相助。」

「什么，都没有？」

如果他什么都没发现，那就再好不过了。

父亲为免表现出反应而刻意掩饰了。做出反应有什么不利之处吗？

伯恩似乎想起了当时的情况，就感到好笑似地笑了出来。

「情况如何？」

……能让人想到的理由就只有一个。

「什么都能够原谅……杀人也行？」

「是嘛……」

他继续道：「只不过──」

「这么温柔啊。」

名唤斯泰恩的这名男子能察觉到周围的异样，逃跑得也很快，既擅长融入周围的人，也擅长反过来吸引注意力。

「闭嘴！」

「我也不知道。我什么都没告诉他。他只是按照指示，在准备完毕后引导大家喝咖啡而已。不过，即使他发现了，只要不对两位殿下造成危害，他大概也会睁只眼闭只眼吧。他好像还记着下任公爵给过的私人恩情？举手之劳嘛。」

名唤路斯特．伯恩的男人跟希尔格伦公长得太像了，说是他的孙子也让人无法不接受。不对，以长相的相似程度来说，根本就不仅止于孙子。

「……真是太好了呢，下任公爵。看样子他是我们的伙伴。」

这讽刺的语气不禁让人很是恼火。──因为德里克自己也有意识到这点。明明想捉住并阻止对方，可自己却找理由采用了不愠不火的手段。一方面是对方丝毫不打算露出破绽──但最重要的还是，德里克希望事情能稳妥地摆平。

「言归正传……另一件事办得如何？」

他希望一切都是自己的误会。

「我下的剂量没有到我自己服用得那么重，下太重会有异味。那剂量也就让精神力强的人多少坦率一点吧。如果有意识到被下药了，应该能抵抗住药效。」

德里克经常在想，他真的不敢相信这人连一丝丝的战斗能力都没有。

──到此为止吧。

德里克用怀疑的眼神望着斯泰恩。

「欸？嗯～颜值够高的话？」

「…………」

「我认为德里克大人如此自然地无视我相当地残忍，尽显了高阶贵族的傲慢。」

要是对父亲有所怀疑的话，那也有必要连这位红发部下也一起怀疑上。德里克叹了口气，隔着戴在头上的兜帽挠了挠头。

过了几十秒，和刚才浮现在脑海的画中人有着同样脸孔──除了被眼罩遮掩起来的疤痕──的伯恩出现了。

「……温菲尔子爵有注意到吗？」

就算德里克无论如何都无法相信，但斯泰恩在被父亲委以重任的时候，曾有一回落入了圈套之中。……那次即使身陷险境他也弱得让人不敢相信。假如那是演技的话，要他对斯泰恩心怀敬意也未尝不可。

今天他们另有目的。

德里克问道。

「……那种情况即使不想喝也只能喝下去吧。」

又或者，即使不是误会，他也希望犯人能迷途知返。

德里克第一时间没有认出来。不对，准确来说是他忘记了，因为那是沉睡于过往记忆中的，他与赛尔乌斯一起在家里探险时发现的肖像画。

「一切顺利。」

他们从后门离开。

那幅画应该装饰在奈特菲罗公爵家位于王都的宅邸里。

「基层的人很轻易就坦白了，只不过拿不出证据。即使让基层的人作证，他也不知道对方是『谁』。然而一旦我去和上级接触，我是间谍的事恐怕会曝光。」

当对「那个人」的怀疑化作确信之时，德里克想到的最佳人选就是路斯特．伯恩，因为他当时正好住在别馆里──接受调查当中。调查由德里克负责，于是他便以协助自己当作条件。

伯恩跟准舞会上的犯人──恶徒们有联系，也能够利用其作为间谍潜入的经验和知识。

伯恩也知道视察时的袭击计划。

……那本该是个已经夭折的计划。

「袭击计划确实是由『某人』再次推动的。袭击者们已经掌握了详细的视察规划。那么，您打算怎么做？」

「──什么意思？」

「我是在问您要不要出手阻止袭击发生，我手上握有袭击的地点和时机。」

「什么时候、在哪里动手？」

「就在奥克塔维娅殿下巡游卡勒姆林荫大道之时。」

「卡勒姆……」

德里克喃喃了一句，意识到自己想到别处之后，他便甩了甩脑袋。

他组织话语道。

「就算逮捕了一部分袭击者也没意义。必须要对主谋造成打击才行。」

「──您的意思是？」

伯恩明明心知肚明却依然催促他说下去，应该是故意的吧。

「我不会阻止卡勒姆林荫大道的袭击。」

袭击发生过后，应该就能知道犯人是谁了。

对方的动向和原本的目的应该也能查清楚。

──那人的最终目标及动机也是。

对方的动机究竟为何？

「一旦发生最坏的情况，就按照计划行动。」

毕竟赛尔乌斯并未追究披着外套、遮掩着面孔出现在广场上的德里克，而是默认了他的行为。

德里克往前走了几步。

「……行得通吗？下任公爵和赛尔乌斯殿下的关系很好吗？」

再来就是──

这个距离，正常人是不会注意到的──然而克里福德．奥尔德顿，那男人的的确确看了眼德里克。但他似乎不打算如准舞会那时一样拿剑指着德里克。然而即便如此，德里克也压根不会认为对方对自己有什么好感度。

「路斯特大人，请你闭嘴～」

伯恩接着提出的怀疑，狠狠地踩到了德里克的痛点。

只要自己有一瞬间表现出可疑之举，他就会发动攻击。

但是，德里克无论如何都想不透。

保护赛尔乌斯的护卫骑士的阵容变了。对方应该不知道里面放了什么才对，不过为了慎重起见，就把有不安因素的「同伴」排除在外了吗？

接着，他再次迈出了脚步。

「可能多少发挥了一点药效吧。」

德里克自嘲地笑了。

不知出于何种原因，视察计划的顺序有了变动。

「您认为对方会打消念头？这是您的一厢情愿吧。」

「──这也是，半吊子的温柔吗？」

──即使赛尔乌斯拒绝了他的建言。

那是从卡勒姆林荫大道上飞过来的花瓣。

他皱起眉头。

斯泰恩很罕见地有些介意。虽然平时吊儿啷当的，但斯泰恩对命令基本上都是采服从态度。

『我连你都开始怀疑了。』

「我也会以德里克．奈特菲罗的身分加入视察。」

事已至此，他才意识到自己在想，如果错的是自己就好了。

──真是怪物啊。

对这个男人万万不可大意……不过至少他现在并不是敌人。仅此足矣。

……淡红色的花瓣搔弄着脸颊，德里克伸手抓住了花瓣。

德里克以前被希尔询问的时候，曾评价奥尔德顿，说以他的能力只当个护卫骑士真是可惜了。

「我想是挺好的。」

然后又停下了脚步。

「我是说，德里克大人就内心上而言，不希望奥克塔维娅殿下遭遇危险吧？属下斯泰恩不才地认为，您是不是有必要忠于那份情感！」

……他真是个让人恼火的男人。

顺着花瓣的方向看去，从马车上下来的奥克塔维娅等人正准备动身。

想起最后一次和赛尔乌斯交谈之时，朋友脱口说出来的话，德里克短暂闭上了眼睛。

「德里克大人，这样真的好吗？」

「我阻不止阻止都无所谓喔？」

德里克朝隐去气息、潜伏在某处的斯泰恩下达指示。

然而，他的实力却远不止如此。在「空之间」发生的事──考虑到他曾以「从者」为对象进行过压制的事迹，他强得过头反倒成了个问题。

「赛尔乌斯拒绝的话，我就去拜托奥克塔维娅大人。而且，我在明面上行动，或许能起到牵制的作用。」

德里克脱去外套，换了件上衣，打理了一下自身的仪容。

这一身正是奈特菲罗公爵之子──德里克．奈特菲罗的打扮。

「…………」

张开握着的手，花瓣就从手中随风飞走了。

「我不会阻止袭击，但也不会眼睁睁地旁观。」

奥克塔维娅等人抵达卡勒姆林荫大道的时间比原定的还要晚。不过，计划的这个变动似乎也传达给了袭击者──恶徒们。

对主谋的牵制。

「……也就说？」