86 德里克．奈特菲羅的暗中活動

德里克嘆了口氣心道：「真麻煩。」

明知對方在密謀些什麼，對方卻沒露半點破綻，心態穩得不能再更穩了。雖然在廣場上逮了一個試圖拿下薔薇花的地痞流氓，但那人還稱不上是惡徒。看來那個人壓根就不是犯人信任的人。

「啊～啊～我真的好想替殿下插上髮飾啊～」

話說回來，這已經是德里克第幾次聽到這樣的抱怨了？

「還不都怪你不見好就收，這才被我攔下來了？」

「哎呀，可是，如果我不去拿薔薇，最壞的情況就會是那個雖是雜魚卻有點嚇人的傢伙拿到薔薇啊。稍微好一點的情況，也就是那個嚇人的傢伙和美少女一同前往殿下御前吧？」

在雙人座對面的斯泰恩向前探出身子。德里克不耐煩地回道。

「讓茜茜．琉雷一個人拿到就行了吧？」

「可是，我也有權利拿呀。」

一直抱怨個不停的斯泰恩總算是厭倦了抱怨。

「路斯特大人那邊應該還順利吧～？」

德里克把目光從他們正逗留中的餐廳轉向了鄰邊的建築物──目前賽爾烏斯和奧克塔維婭正在視察的餐廳。

「……爲什麼你叫路斯特要加上『大人』？」

雖然好歹會對王族和其侍奉的奈特菲羅公爵家的成員使用敬稱，但斯泰恩並不是那種在不必要的場合，依然會因爲對方是貴族而加上「大人」這種敬稱的人。

「因爲那張臉啊！那麼神聖的臉應該值得我尊稱一聲『大人』吧！」

「臉啊。」

德里克雙手抱在胸前喃喃了一句。對方確實是個長相異常端整的男人。自己是在準舞會上第一次知曉了他的長相和名字，後經過覈實，也瞭解了他的來歷。

他本人並未撒謊。路斯特．伯恩是伯恩子爵家的長男，與年輕的溫菲爾子爵是朋友。在準舞會上他也確實是在雷丁頓伯爵身邊活動。……雖然要說他是伯爵的部下好像又不太適合。

德里克在腦海中回味着在「空之間」他摘下面具時的情景。

──特別是自己的生父拉爾夫．奈特菲羅的反應。

德里克「哈～」的深深嘆了口氣。

也就是說──哪怕是父親，正常而言也是會有點反應的。

「我對僱用了倫理觀崩壞的人的下任公爵深表同情。」

「本來下藥就是順便的，我沒那麼期待它的效果。」

「欸～？您在說沒有什麼～？」

德里克口中的所有人，指的是視察期間在王族身邊守着的護衛騎士和士兵們。

「是～」

「路斯特大人，你能不能別對德里克大人說這麼重的話？雖然以我的個性來說，只要顏值夠高就什麼都能夠原諒吧？」

說起來──那幅肖像畫爲什會落得蒙塵後被收起來的下場？爲什麼去了本應放着那幅肖像畫的房間卻沒有找到它呢？

然而，父親對此卻沒有任何反應。

那是前前代奈特菲羅公爵──希爾格倫公魯弗斯──年輕時的肖像畫。那幅畫的存在，父親不可能不知道，也不可能忘記。

「──只不過，但願這次下任公爵的這份溫柔不會適得其反。」

從店內往門口外看的時候，德里克感覺到有人徑直朝坐在死角的他們走近，於是就站了起來。他並未特別出聲，但斯泰恩也幾乎在同一時間站了起來。

「效果如何就得打個問號了。」

這張臉孔……關於伯恩的疑惑並不是眼下的優先事務。

德里克搖了搖頭。

「我可不想被路斯特大人這樣說～根據我的判斷，你也不遑多讓～還有，即使顏值夠高，但只要是欺負德里克大人的人，我都會將視其作敵人的！」

但是，德里克在意識到自己內心有所期盼後，胸中充滿了矛盾及痛苦。

「所有人都喝了？」

「對，多虧有奧克塔維婭殿下鼎力相助。」

「什麼，都沒有？」

如果他什麼都沒發現，那就再好不過了。

父親爲免表現出反應而刻意掩飾了。做出反應有什麼不利之處嗎？

伯恩似乎想起了當時的情況，就感到好笑似地笑了出來。

「情況如何？」

……能讓人想到的理由就只有一個。

「什麼都能夠原諒……殺人也行？」

「是嘛……」

他繼續道：「只不過──」

「這麼溫柔啊。」

名喚斯泰恩的這名男子能察覺到周圍的異樣，逃跑得也很快，既擅長融入周圍的人，也擅長反過來吸引注意力。

「閉嘴！」

「我也不知道。我什麼都沒告訴他。他只是按照指示，在準備完畢後引導大家喝咖啡而已。不過，即使他發現了，只要不對兩位殿下造成危害，他大概也會睜隻眼閉隻眼吧。他好像還記着下任公爵給過的私人恩情？舉手之勞嘛。」

名喚路斯特．伯恩的男人跟希爾格倫公長得太像了，說是他的孫子也讓人無法不接受。不對，以長相的相似程度來說，根本就不僅止於孫子。

「……真是太好了呢，下任公爵。看樣子他是我們的夥伴。」

這諷刺的語氣不禁讓人很是惱火。──因爲德里克自己也有意識到這點。明明想捉住並阻止對方，可自己卻找理由採用了不慍不火的手段。一方面是對方絲毫不打算露出破綻──但最重要的還是，德里克希望事情能穩妥地擺平。

「言歸正傳……另一件事辦得如何？」

他希望一切都是自己的誤會。

「我下的劑量沒有到我自己服用得那麼重，下太重會有異味。那劑量也就讓精神力強的人多少坦率一點吧。如果有意識到被下藥了，應該能抵抗住藥效。」

德里克經常在想，他真的不敢相信這人連一絲絲的戰鬥能力都沒有。

──到此爲止吧。

德里克用懷疑的眼神望着斯泰恩。

「欸？嗯～顏值夠高的話？」

「…………」

「我認爲德里克大人如此自然地無視我相當地殘忍，盡顯了高階貴族的傲慢。」

要是對父親有所懷疑的話，那也有必要連這位紅髮部下也一起懷疑上。德里克嘆了口氣，隔着戴在頭上的兜帽撓了撓頭。

過了幾十秒，和剛纔浮現在腦海的畫中人有着同樣臉孔──除了被眼罩遮掩起來的疤痕──的伯恩出現了。

「……溫菲爾子爵有注意到嗎？」

就算德里克無論如何都無法相信，但斯泰恩在被父親委以重任的時候，曾有一回落入了圈套之中。……那次即使身陷險境他也弱得讓人不敢相信。假如那是演技的話，要他對斯泰恩心懷敬意也未嘗不可。

今天他們另有目的。

德里克問道。

「……那種情況即使不想喝也只能喝下去吧。」

又或者，即使不是誤會，他也希望犯人能迷途知返。

德里克第一時間沒有認出來。不對，準確來說是他忘記了，因爲那是沉睡於過往記憶中的，他與賽爾烏斯一起在家裏探險時發現的肖像畫。

「一切順利。」

他們從後門離開。

那幅畫應該裝飾在奈特菲羅公爵家位於王都的宅邸裏。

「基層的人很輕易就坦白了，只不過拿不出證據。即使讓基層的人作證，他也不知道對方是『誰』。然而一旦我去和上級接觸，我是間諜的事恐怕會曝光。」

當對「那個人」的懷疑化作確信之時，德里克想到的最佳人選就是路斯特．伯恩，因爲他當時正好住在別館裏──接受調查當中。調查由德里克負責，於是他便以協助自己當作條件。

伯恩跟準舞會上的犯人──惡徒們有聯繫，也能夠利用其作爲間諜潛入的經驗和知識。

伯恩也知道視察時的襲擊計劃。

……那本該是個已經夭折的計劃。

「襲擊計劃確實是由『某人』再次推動的。襲擊者們已經掌握了詳細的視察規劃。那麼，您打算怎麼做？」

「──什麼意思？」

「我是在問您要不要出手阻止襲擊發生，我手上握有襲擊的地點和時機。」

「什麼時候、在哪裏動手？」

「就在奧克塔維婭殿下巡遊卡勒姆林蔭大道之時。」

「卡勒姆……」

德里克喃喃了一句，意識到自己想到別處之後，他便甩了甩腦袋。

他組織話語道。

「就算逮捕了一部分襲擊者也沒意義。必須要對主謀造成打擊纔行。」

「──您的意思是？」

伯恩明明心知肚明卻依然催促他說下去，應該是故意的吧。

「我不會阻止卡勒姆林蔭大道的襲擊。」

襲擊發生過後，應該就能知道犯人是誰了。

對方的動向和原本的目的應該也能查清楚。

──那人的最終目標及動機也是。

對方的動機究竟爲何？

「一旦發生最壞的情況，就按照計劃行動。」

畢竟賽爾烏斯並未追究披着外套、遮掩着面孔出現在廣場上的德里克，而是默認了他的行爲。

德里克往前走了幾步。

「……行得通嗎？下任公爵和賽爾烏斯殿下的關係很好嗎？」

再來就是──

這個距離，正常人是不會注意到的──然而克里福德．奧爾德頓，那男人的的確確看了眼德里克。但他似乎不打算如準舞會那時一樣拿劍指着德里克。然而即便如此，德里克也壓根不會認爲對方對自己有什麼好感度。

「路斯特大人，請你閉嘴～」

伯恩接着提出的懷疑，狠狠地踩到了德里克的痛點。

只要自己有一瞬間表現出可疑之舉，他就會發動攻擊。

但是，德里克無論如何都想不透。

保護賽爾烏斯的護衛騎士的陣容變了。對方應該不知道里面放了什麼纔對，不過爲了慎重起見，就把有不安因素的「同伴」排除在外了嗎？

接着，他再次邁出了腳步。

「可能多少發揮了一點藥效吧。」

德里克自嘲地笑了。

不知出於何種原因，視察計劃的順序有了變動。

「您認爲對方會打消念頭？這是您的一廂情願吧。」

「──這也是，半吊子的溫柔嗎？」

──即使賽爾烏斯拒絕了他的建言。

那是從卡勒姆林蔭大道上飛過來的花瓣。

他皺起眉頭。

斯泰恩很罕見地有些介意。雖然平時吊兒啷噹的，但斯泰恩對命令基本上都是採服從態度。

『我連你都開始懷疑了。』

「我也會以德里克．奈特菲羅的身分加入視察。」

事已至此，他才意識到自己在想，如果錯的是自己就好了。

──真是怪物啊。

對這個男人萬萬不可大意……不過至少他現在並不是敵人。僅此足矣。

……淡紅色的花瓣搔弄着臉頰，德里克伸手抓住了花瓣。

德里克以前被希爾詢問的時候，曾評價奧爾德頓，說以他的能力只當個護衛騎士真是可惜了。

「我想是挺好的。」

然後又停下了腳步。

「我是說，德里克大人就內心上而言，不希望奧克塔維婭殿下遭遇危險吧？屬下斯泰恩不才地認爲，您是不是有必要忠於那份情感！」

……他真是個讓人惱火的男人。

順着花瓣的方向看去，從馬車上下來的奧克塔維婭等人正準備動身。

想起最後一次和賽爾烏斯交談之時，朋友脫口說出來的話，德里克短暫閉上了眼睛。

「德里克大人，這樣真的好嗎？」

「我阻不止阻止都無所謂喔？」

德里克朝隱去氣息、潛伏在某處的斯泰恩下達指示。

然而，他的實力卻遠不止如此。在「空之間」發生的事──考慮到他曾以「從者」爲對象進行過壓制的事蹟，他強得過頭反倒成了個問題。

「賽爾烏斯拒絕的話，我就去拜託奧克塔維婭大人。而且，我在明面上行動，或許能起到牽制的作用。」

德里克脫去外套，換了件上衣，打理了一下自身的儀容。

這一身正是奈特菲羅公爵之子──德里克．奈特菲羅的打扮。

「…………」

張開握着的手，花瓣就從手中隨風飛走了。

「我不會阻止襲擊，但也不會眼睜睜地旁觀。」

奧克塔維婭等人抵達卡勒姆林蔭大道的時間比原定的還要晚。不過，計劃的這個變動似乎也傳達給了襲擊者──惡徒們。

對主謀的牽制。

「……也就說？」