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──嘿～原来里面长这样啊。

我其实也没来过父王的政务室多少次。

虽然我知道隔壁房间的存在，但这是我第一次进来。

这里对我而言自然是个陌生的地方。

这里并不是寝室，也不是私人房间──而是跟政务室配套的私人休息室？从房内给人的印象来看，跟政务室完全一样。简约而注重实用性。尽管与国王的身分相符，可陈设品几乎不见任何华丽的元素。

我正四处打量室内时。

「──心。」

我听到了路斯特的嘀咕声。

我能清楚听到的只有一部份。

──我的后代呀，要小心。

若是漏听的部分我补的正确的话，他刚刚应该是这样说的。

路斯特望着房间的某个方向，用略带……嘲笑的模样。

可是，他视线前方只有墙壁。

「我的后代呀，要小心？这话是什么意思？」

正盯着墙壁看的路斯特回头看向我。

「我知道一个跟这里很像的地方。那里有一间隐藏房间，门上刻着『我的后代呀，要小心』的字样。──我刚刚是想起这件事。」

「有那么像吗？」

「嗯，非常像。」

路斯特有一瞬间露出了个扭曲的笑容。除了疤痕以外，那副脸孔与「那个青年」如出一辙，但二者的笑法却不一样。──我把那段可恨的记忆藏在心底，却依然能回想起「那个青年」当时的举止。正因为有着同样的脸孔，才让差异显得更加鲜明，这点我深有感触。

「……这个嘛，既然这么像，要不我来试试看？」

「这里果然很像我所熟知的地方呢。」

几乎什么声音都没有。

「看来殿下知道这幅画上的女性是谁呢。」

──接着，我注意到小房间的门内侧似乎刻着字。字迹有些模糊，但那段文字的意思是──

我没有回答他。

路斯特接着说了这样的话，便等着我给他答覆。

画上的是一名微笑着的女性。

路斯特刚刚站立处正前方的墙壁出现了一扇门，这扇门之前是不存在的。

「我们出去吧。」

我也决定跟着直觉走。……我应该进去看看。

毕竟，将一个对自己而言毫无念想的人的肖像画，静静地挂在只有父王能进来的房间里，有什么意义呢？不可能毫无念想的。应该恰恰相反。

埃德加大人声称自己是在开玩笑的话，是真的。

这幅画中微笑的女性是艾琳小姐，跟公爵家的那幅画很像。

也跟视察时，我在埃德加大人娘家看过的那幅全家福的画中少女很像。

站在我身后的路斯特用手指轻轻滑过门上的字，并读了出来。然后他伸手推开门。……门上的字逐渐远去。

「你认识这幅画上的女性吗？」

出发去视察前，我在庭院里遇到了埃德加大人，当时他手里拿着莉什兰花……他说父王无计可施时，身上垄罩着一层阴影。临时早餐会时，父王与埃德加大人也给我一种不对劲的感觉。

对公主──我而言是「祈祷室」；对国王──父王而言这里就是他寻求安宁之所。所以我不应该在这里待太久。这样的想法又一次浮现出来。

比起政务室和有隐藏门的私人休息室，这里狭小得多。室内一片白，相当煞风景。里面最先吸引我注意力的，是挂在墙上的画。

「很像。有隐藏房间那个地方，就连隐藏房间内也和这里一模一样。」

……那是一小幅肖像画。

并未上锁。──门开了。

我朝跟着我进来的路斯特问道。

父王知不知道这间隐藏房间的存在？

应该不会，吧。但是……

「──是嘛。」

以艾斯斐亚王城的性质来说，真的有隐藏房间我也完全不意外。但我想起了路斯特知道女王依德娅莉艾墓碑上的机关一事。

她是埃德加大人已故的妹妹。

路斯特的嘴角勾出一抹满意的微笑。他快步走向他刚刚盯着的墙壁前面。我在路斯特的背后，并不知道他做了些什么。

『他是我在这个世界上最讨厌的人吧？』

不知为何，我总觉得路斯特没有说谎。尽管我并没有任何根据。

──是因为太重要了，重要到不愿让人看到……而不给任何人看？

「真的有呢。如何，您要进去看看吗？」

路斯特说他不认识。但是，我应该知道，这幅画中的女性是何人。

「……你想试就试。」

路斯特侧过身子转头看着我。

「那么，这幅画也很像？」

我反倒是跟路斯特说这句话，并作势要离开小房间。房间里除了这幅画以外，还有一个小台子和一把椅子。这时，我才注意到台子上放着一个小瓶子，瓶内装着透明的液体。

──试试看是否真的有隐藏房间。

「不，我不认识。」

我刚才的直觉告诉我，进来应该是对的。但进来之后，我有些后悔了。

「这里也很像吗？」

那幅画上的新郎是年轻时的父王，而新娘──应该是艾琳。

「……」

路斯特把目光从画上移开，他看着我缓缓摇了摇头。

门后是一间小房间。

这或许也跟艾琳小姐有关。

那应该不是普通的水，是药水或香水吗……？

……这里对父王而言，恐怕是个不想让其他人触碰的场所。

「不，虽然挂画的位置一样──但画中的女性并非同一人。」

在奈特菲罗公爵家别馆找到的那张画。

他们结婚是某种交易……是契约婚姻？

我向出现的那扇门走去。深吸一口气后，我握住了门把。

「我的后代呀，要小心。」

父王爱过艾琳小姐。……他现在也还爱着吗？那他为什么跟埃德加大人结婚？艾琳小姐过世后，父王和埃德加大人之间才萌生了爱情吗？不对，我认为应该不是这样。

上面描绘的是一场虚构的婚礼。画家是吉哈德・艾斯斐亚，前国王，也是我的爷爷。

「到底有没有隐藏房间？」

无论他知不知道──

他俩之间打从一开始──就不存在爱情。这样解释才合理。

很像？莫非不仅仅是相似，而是根本是同一处？会什么路斯特会……？我将这些冒出来的疑问藏在心里。

离开小房间，我回头一看，似乎是有某种机关在作用，门消失了，只剩下墙壁。即便我摸着墙壁，也并未感觉到任何不同寻常之处。

我转身面向路斯特说道。

「你会把我们进入隐藏房间的事报告给父王吗？」

一般而言，持有白金徽章之人等同于效忠国王之人。

那么，路斯特呢？

「有时候为了主君，不公开一切，适当保留一些秘密，这种作法不是更漂亮吗？……而且，我认为这枚徽章本身的设计之初是考虑到了这种情况。」

──也就是说，即便路斯特有所隐瞒，父王也早就察觉到了？

「那么，奥克塔维娅殿下，前言有些长了。──您想跟我谈些什么呢？」

首先是……从听父王说话时，我就一直觉得很奇怪的事。

「路斯特……你，为什么不拒绝？拒绝成为父王的左右臂膀，又或是拒绝成为护卫骑士。」

毕竟，这意味着侍奉王室。这与原作的设定差太多了，也与我对路斯特的印象不太吻合。不过他并不打算对父王报告我们进入隐藏房间的态度，不至于说是效忠就是了。

从另一个角度来看，理论上倒是说得通──譬如说，路斯特打算潜入王室内部进行某些阴谋。可是，他与父王间的关系依旧令我费解。

「这个嘛……若是在准舞会遇到奥克塔维娅殿下之前，我或许会拒绝。」

「……是因为我的缘故？」

「间接上来说，是的。」

「那直接的决定因素是什么？」

「是因为我认同陛下的理念，我这么回答如何？」

父王和路斯特的……目的相同？

「……父王应该不喜欢你……不对，应该是不喜欢你那张脸。不是由于疤痕，而是其他原因。」

「父王和你的目的是什么？」

那我就换个角度。

父王是出于何故把路斯特绑到一条船上的？甚至不惜授予他徽章？

路斯特「呵」的笑了一声。

从这个角度似乎无法获取更多的情报了……

「……一开始说『或许会拒绝』的是谁来着？」

我脑海中浮现路斯特打算挥剑攻击蓝色墓碑的画面。

「伊诺克陛下就算不喜我的面孔，也是理智优于情感，优先考虑其他事情。不过这仅是我的猜想。」

「你早就知道里面有什么东西吗？」

「……是啊。」

路斯特微微眯起眼睛，他琥珀色的眼瞳中闪过了一丝──愤怒？

「看来是我没有表达清楚。要再补一句，如果可能的话。我的意思是，如果可能的话，我或许会拒绝。但我一开始就知道，这是不可能的。」

「陛下的想法，殿下您应该比我更清楚吧？我的目的……您是以为我会拒绝国王陛下和赛尔乌斯殿下向我提出的要求吗？我只是一个普通的贵族，甚至连任何爵位都没有。无关乎我的目的，我只是接受了他们的要求而已。」

「这点殿下也是一样的吧？不过，一般来说，我的长相应该比较容易给人好感。」

我也承认路斯特的颜值确实超顶。……要是没有其他因素，我想我也会单纯地尖叫着享用他的颜值。

「女王依德娅莉艾的墓碑──」