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之后我跟德里克进行了细致的商谈。未免在当天露出破绽，还精心编造了故事。

被人刨根问底的时候，万一双方的回答对不上，那天都没法聊了。

我曾推荐走青梅竹马密恋的路线，可却被德里克否决了。太过分了。

「这……不会太牵强了吗？青梅竹马之恋是不可能的。我们几乎没怎么往来。越是追溯你我过去的动向，就越容易让人察觉到这个故事有多蹩脚。」

「那就说是从几个月前开始的？」

「那时候战争刚结束，或许是个好时机。只要声称是战后心境有所变化就行了。」

「就设定成用假名秘密交换信件吧。」

──我们按照这个设定决定好了各种细节。

「在亮相会那天之前，做一些像恋人一样的事情会不会比较好？」

比如增加见面的次数，或是约会之类的？

「这倒无妨，可是……」

可是？

「在亮相会前夕做得太明显反而会很奇怪喔。毕竟你此前一直瞒着自己有恋人的事情，在亮相会前几天突然摆出和我关系很好的样子，别人看了会怎么想？」

会觉得很假是吧……

贯彻一如既往的相处方式比较自然吧……

「可是，我们不是在准舞会上一起跳过舞吗？」

「那次就是个──不好说会走向哪边的谈资。贵族们正在观望坊间传闻处于现在进行式的我，是会走向灭亡还是掌握荣光。据我部下所言，好像是六四开。」

六四开？什么意思？

或许是我脸上表现出疑问，德里克愉快地解释道。

「贵族都很渴望娱乐，对吧？有六成的人猜我会毁灭，四成的人猜我会掌握荣光。不，在视察之后变成五五开了……我的命运可就只有你才知道了。」

和去的时候一样，马车行驶了大约几十分钟。

这样一来，我也能顺便从德里克那里打听到希尔大人的状况！

我想宣扬、我想传教！去别馆的时候我都会这样想，但是当时的我想归想，却还是有所顾虑……年纪渐长，脸皮也变厚了，这次我能传教了吧……

「可是，现在我没理由收下。」

「我觉得这个伊娃非常好吃，所以我想跟大家分享美食。」

因此，我带着伴手礼回到了王城。

我用充满期待的眼神仰望着克里福德。

已经下马的克里福德想要伸手扶我，但我双手拿着篮子，所以就自己下马车了。

──好，那么就赶紧搞定。

马车驶过城门停在指定地点。停下的晃动让迷迷糊糊的我霍地睁开眼睛。摇一摇头，睡意应该被甩开了。我得下马车才行。

「给你的喔。」

……我本来是拜托她改天替我送到王城的，但听说别馆的厨师长说了句「咦？奥克塔维娅殿下吩咐的吗？请等我一下！」就很有干劲地马上做出来了。

克里福德没有接过伊娃，而是开口道。

──这时，我想起两样差点被我落下的东西。「黑扇」和另一个我拜托露辛达大人准备的东西。

「克里福德。」

……篮子里的伊娃比我预想的还要多。

我拿出的是我在露辛达大人的茶会结束时拜托她准备的，只有在奈特菲罗公爵家别馆才吃得到的特制伊娃！

或许是解决了假恋人的问题，我顿时没了干劲。

「──给我？」

另外，我可是私下在计划要摸清克里福德对食物的偏好。

「你吃了吗？」

我从篮子里拿出其中一个东西。

「…………」

长途漫漫，但是，我不会认输！

我握住篮子的提把。露辛达大人把东西放在了个可爱的篮子里，我携带起来也很方便。

「…………」

「理由……因为我想给你？」

──！感想？他要告诉我感想吗？

哈啊～

我叫了克里福德的名字并把特制伊娃递给他。

「都扮演恋人的角色了，你势必会掌握荣光的。」

「昨天去父王政务室的时候，我也让你帮忙吃了吧？」

我把「黑扇」放在一旁并靠在椅背上。

号令一发，马车便在克里福德和两名老练士兵的驱马并行下出发了。透过马车的车窗，可以看到奈特菲罗公爵家的别馆越来越远。

──之后我搭上马车踏上归途。

看来也够分给所有的侍女──

克里福德异常认真地说了。……我想也是。克里福德的标准就是能不能吃。三明治当然是能吃的那边……

「──能吃。」

虽然会变成催促，但我才不管。

克里福德的目光停留在我手中的伊娃上，那双深蓝的眼睛里充满了疑问。

我点点头。

「那我可就放心了。」

因此，在德里克跟希尔大人见面过后，我们要商议如何迎接当天的挑战──我们决定在正式场合直呼彼此的名字，所以我准备在那天练习一下！

或许是没干劲的缘故，我的脑袋昏昏沉沉的。

我有交代虽然有部分是要拿来自己吃的，但主要还是用来送人的，所以每个都用包装纸包着。

那时候是打着吃不完的名义，再加上我死缠烂打才让他收下的。理由……

我揉了揉眼睛。……好困。

「出发！」

「昨天殿下让我吃的轻食……」

硬要说的话就是这个，我认真的。

「吃了。」

卡尔的驾驶能力依旧出类拔萃，乘坐舒适度满点。

「你的感想呢？」

我朝特意来为我送行的露辛达大人他们挥手。

最后我们决定让德里克在亮相会前一天入城，两人进行一遍最终确认。那天他正好约见了希尔大人。在把德里克介绍为恋人之前，最好借此机会让周围的人都看到我们见过面。

「……那么，这次请你尝尝看伊娃吧。」

我气势滔滔地递上了奈特菲罗公爵家别馆厨师长特制的伊娃。这毫无疑问也是可以吃的东西。按照克里福德的标准，这属于他喜欢的食物。

「…………」

我和克里福德开始了无声的攻防战。……大概吧？至少在我的感觉上是这样。

「…………」

我们持续沉默着，沉默期间多少让我找回了一些冷静。

我注视着特制伊娃。它确实很好吃，但会变成计划还在进行中，我就强塞给他吧？

就在我打算缩回手的时候，克里福德抬起了他早已放下的左手，拿起我递过去的用纸包好的伊娃。

「──我收下了。」

他轻轻叹了口气，看来他似乎是放弃了。

「……里面没放危险的东西。」

我也会吃，而且这是露辛达大人给我的。我得事先说清楚才行。

「──是，我知道了。」

他回答得很平静。

可是，我感觉他的意思说不上来地跟我不在同一个频道上？

视察那天晚上，在喝红茶之前，克里福德说过，就算放了自白剂也没关系。我感觉他话里的意思和那时一样……！

他这次的意思是，里面放了危险的东西也没关系吗？真放了是不能收下的吧！

……我的火气有点上来了。

我顺着怒火把克里福德手里的伊娃夺了回来。

我生气后做出这种事也是因为发烧？

可是，发烧让我的思考变奇怪了？──反正我是公主。

「就算发烧，也不是不能走路吧？」

再者，我也绝对没有小看发烧的意思。

「……请您不要勉强。我说过请您善加利用我。」

「殿下。」

「这成何体统。」

「是。」

「…………」

「……您发烧了。」

我可不能被公主抱着回我房间！

第、二次……？第一次是什么时候……？我现在脑子转得很慢。

「克里福德，在抵达我房间之前，你有需要就休息一下吧。」

「我不需要休息。」

「之前抱您回来时，我也没中途休息。」

发烧？

克里福德当场单膝跪地。他跪在地上，抬头看着我。

得亏脑袋昏昏沉沉的，说不定这反而帮了大忙。我把手里的篮子和伊娃交给了其中一名老练士兵。……就算被克里福德抱起来，我也并未感到羞耻。只不过，每前进一步都可以一目了然地看到在王城里当差的人们聚集过来的目光。

「──克里福德。」

我下令了。

克里福德眨了眨眼。那双深蓝的眼睛有些专注地看着我。

……我总觉得我烧得更严重了。

经过片刻的思考，我总算想到了。……是我在准舞会回程期间睡着的时候。

在马车内感受到的睡意很快又复甦了。这或许也是因为克里福德的体温和他给人的安心感吧……

在致歉的同时，克里福德摘下了左手的黑色皮手套。

他这语气就像在说，他有过一口气直接把我抱回去的经验。

大大的手掌轻轻触碰了我的额头。

可是，一沉默下来，我就陷入了单纯被人抱着的处境……

果然很醒目啊……而且到我的房间之前还有很长的路要走。克里福德也会很累……我这才意识到，克里福德要抱着我走很长一段路。

「抱我回房间。」

「遵命。」

「算了吧？克里福……」

我无法抗拒睡意地闭上了眼睛。

「──我抱您回到王城内，可以吗？」

什么不要勉强，我完全没打算勉强自己。

克里福德微微把脸转向我这边。

不，不可以！

我总感觉克里福德的手凉凉的……

「这都是第二次了。」

「可是……」

我的记忆中断在离开「空之间」到隧道的时候。再次醒来时，我已在王城的房间里了。──从情况上来看，是谁把我抱回房间的也显而易见。

上马车后我的脑袋就昏昏沉沉的，是发烧的缘故？不是因为没了干劲吗？我的视线落在我抢回来的伊娃上面。

──我不想再说多余的话了，简直是在自掘坟墓。

嗯？

「──容我失礼了。」

我的意识也就维持到这儿了。