間章 上吊之樹的枝葉下

————凌晨兩點

市內某地

＊

「……辛苦了」

死氣沉沉的城市夜色下，在如同廢棄大樓般骯髒老舊的寫字樓前面，芳賀與當地的「代理人」進行了接觸。

「讓你久等了」

「機關」的事務用車停在路肩上，從裏頭下來的「黑衣」是一名男輕男子。

「……你是阿久津君？」

「是，「一系」的阿久津」

男人人高馬大，用符合體格的低沉聲音回答芳賀。

「隸屬「實行部」」

也就是說，他是「獵人」麼。

「情況如何？」

芳賀快步走進大樓，同時詢問情況。這裏的三樓是「情報部」發現的，被懷疑出版過《三取奈良梨考》的專營自費出版的出版社所在地，芳賀現在就是要到那裏去。大樓的產權人已經被扣押起來，整棟樓暢通無阻。

『新創造出版』

這是出版社的名稱。芳賀對照寫有社名的指示牌後，登上髒兮兮的臺階。

只見內裝修塗料已經脫落，牆面破破爛爛。建築整體明顯老化，可想而知房租十分便宜。

「報告狀況，這裏從上午十一點開始就進行了監視，沒有任何人出入」

阿久津一邊上樓一邊小聲說道。

「……完全沒有麼？」

「是，完全沒有」

上面寫着一下子判斷不出是何種語言的古怪文字。

『——任何人也殺不了「大迫榮一郎」——』

通過對印刷公司調查得知，這家出版社印製了三百冊《三取奈良梨考》。可是時間是八年前，那已是大迫榮一郎死後。

那字就像是凹面鏡中映出來的一般，扭曲的方式特別有特徵，看久了會讓人頭暈，極其詭異。

傳真紙上，以非常扭曲的字跡這樣寫着。

這是徹頭徹尾的異常景象。

芳賀渾身冒起雞皮疙瘩。這種感覺已經好久都不曾有過了。

老傳真機發出刺耳的聲音，開始吐出紙來。

喫驚的阿久津被芳賀一語驚醒。

芳賀沿着牆移動，腳下總能踩到紙屑一樣的東西。

雜亂的辦公室內，從地上到桌上不留空隙地散亂堆積着的大量紙屑。那些紙屑應該是把文件送進碎紙機裏打碎弄出來的，讓這個酷似肉食冰櫃的辦公室裏打上了厚厚的霜，這所有的一切都喚起了人怪誕的想象。

定睛一看，原來那是筆跡非常古怪的日語。

「…………給他們逃掉了麼？這怎麼可能，太不合理了」

阿久津詢問

「畢竟有過一進門就被「異存在」弄得發瘋而襲擊人類的情況。還請打起十二分精神喔」

「…………」

阿久津說道

在這懸掛着大量屍體的詭異環境中，芳賀和阿久津望着那些毫無生機不斷鳴響的電話。

芳賀與阿久津頓時啞口無言。

兩位身經百戰的「代表」不禁倒抽一口涼氣。

「明白」

芳賀對緊張兮兮的阿久津說道，將鑰匙插進了門上的鎖眼裏。

阿久津站在辦公室的入口，這樣說道。

阿久津提出一個正當的疑問。

「…………………………！」

「……阿久津君，你沒事吧？」

歪歪扭扭的感熱紙慢吞吞地從機器裏出來。

「……阿久津君，你看得見麼？」

「找到電燈開關了。要開麼？」

芳賀回應

就在此刻，響亮的聲音響徹整個房間。

「不，從資料上看，應該是家正常企業」

接到芳賀的指令，阿久津連忙取出手機。

「……批准」

腳下也很不穩定。

辦公室中，一片黑暗。

外面的光進不來，也就表示裏面的光也不會漏出來。既然如此，開燈也不成問題。

現在是半夜沒錯，可是這股黑暗不正常。不知道窗戶縫是不是糊了紙，外面一絲光線都沒照進來。

「………………！」

「……我不知道，總之先呼叫支援」

電子機械像發了瘋似的叫個沒完。

「堆了很多郵件包裹呢」

「可、可是……這究竟…………」

要察覺「機關」情報部的調查幾乎是不可能的。就算察覺到了，也想不到有什麼理由需要逃避驅逐離奇現象的機關。

「代理人」，尤其是實行部的「獵人代理人」經受過夜視訓練，然而連阿久津也看不見。

出版社包括社長在內共有十名成員。排除《三取奈良梨考》不看，那就是個非常正經的出版社。

他用腳向前摸索，感覺那東西灑滿了整個地板。就像大量揉過的紙撒得遍地都是一樣。

被一具具無言卻又勝過一切雄辯的屍體包圍着，兩名「黑衣」呆呆地杵在原地。

《三取奈良梨考》連一冊都沒有公開出版過，完全弄不清是什麼人委託這家出版社進行此次自費出版。如果在這裏沒有任何發現，尤其是「讓他們給逃掉了」的話，調查又要回歸原點了。

手機從阿久津手裏掉了下去。

今天是工作日。根據調查，這家出版社的休息日在週六。

啪嘰一聲，辦公室的熒光燈閃了起來。

「不」

「……！」

「不行，完全看不見」

芳賀答道

忽然之間，辦公室的幾部電話齊刷刷地響了起來。

由於是在深夜的建築物內，所以要儘量壓低聲音。而且兩人上樓梯沒有發出一點腳步聲。這麼做的理由有很多，但大體是爲了避免麻煩。

「…………」

「不無可能」

這也就表示，可能是並非作者的人，或者是有人冒用大迫榮一郎的名字創作了那部《三取奈良梨考》。芳賀此行前來，也是爲了調查此事。

「……會不會是空頭公司？」

「啊……是！」

芳賀回想起「情報部」的調查資料。

「……是」

芳賀乾巴巴地嚥了口氣。

「是！」

上吊屍體的繩子，軋軋作響。

「是啊……真的沒有任何人出入麼？這裏可是一家公司啊」

————軋、

然後，他跟阿久津相互點頭示意，幾乎沒有聲音地轉動鑰匙，迅速把門打開，邁入辦公室。

點亮燈光的狹窄辦公室裏，

社長在內的十名員工吊死的屍體就像屠宰場的動物一樣密密麻麻地掛在天花板上

。

「…………」

「是。一個人都沒有，電話也無人接聽」

芳賀全身緊張起來。

他伸出手準備拿起受話器，然而當他碰到受話器的那一刻，聲音斷掉了。冷徹的寂靜再度支配這個空間，一瞬間過後，傳真機開始運作。

「……有可能發生了異常情況麼？」