終章 宴後

對於身爲繼子的菖蒲來說，世界是遙不可及的存在。

從孤獨感中投身向幻想世界，不久，在被那盡頭的「神隱」抓走後，菖蒲與世界的距離依舊沒有任何變化。

即使居住的世界變了，繼子還是繼子。

被賦予的，是永遠的孤獨。

她已習慣了孤獨。但是當失去一度獲得的朋友時，還是感到悲傷。

遇到和自己一樣的人，如果不斷交往的話，大家就都會被「異界」吞噬。

她是將心中有着「異界」的人帶往「異界」的存在。菖蒲被賦予了這種力量。不，實際上菖蒲本身已經變成了這種力量。

菖蒲已經變成了和抓住自己的怪物一樣的東西。

於是菖蒲不再和人交往。關於自己的事情雖然還能忍耐，但她無法忍受被留下來的人們的悲哀和絕望。

然而那悲哀和絕望所生出的、爲人們恐懼地講訴的傳說，卻正是菖蒲存在的理由。菖蒲發現自己這非人之軀如果被遺忘就會消失。

即便如此也無所謂。直到那天，她遇見了那個人。

一邊感受到微弱的「力量」，菖蒲做了一個真實的夢。

＊

「——也就是說，我所擁有的『靈感』並不是像你們所想的那樣，我只不過是能識別出異界之物的氣味而已…………」

在衆人聚集的社團活動室裏，空目這樣說道。

那之後過了將近一週。

武巳所叫來的救護車將五人立即送往了醫院，院方決定讓唯一身受重傷的俊也留下住院。

醫生雖然很懷疑他們半夜裏到底在學校做了什麼，但大家都對此噤口不語。不能直說，而且大家也不知道該怎樣說明好。

雖然全員都做好了接受警察詢問的心理準備，但誰都沒想好到底該怎樣說明。至於稜子，比起警察，她更怕被退學。大家懷揣着各自的不安度過了一天又一天，結果別說是警察，就連學校也什麼都沒來問。

大家雖然感到不解，但去問的話會更麻煩所以也就保持沉默了。

幾天後，打着石膏繃帶出院的村神說：

武巳說着不知打哪兒聽來的話。自己說完，也苦笑起來。

「……我說了，那是失策。」

空目難得地說出了自嘲的話。但是，他說話時的聲音卻很平靜。完全是陳述事實的語氣。

不過，似乎完全是迫於無奈。

武巳發出愚蠢的聲音。於是空目皺起眉頭。

「那是實驗的一環。」

大家沉默了一會兒。

「……我小時候遇到過『神隱』。

「所以我就把菖蒲帶到大家這裏。因爲我想或許可以將『神隱』拉到這邊來。」

外界似乎將事情看成了那樣，所以誰都沒說什麼，大家毫無疑問可以重返校園了。大概是爲了不泄露「異常存在」的傳言，有人已經預先採取了措施。

「結果證明，理論是對的。證據就在這裏…………喏？」

「我有個弟弟……我們一起被神隱抓住，但只有弟弟被帶到了人多的地方。於是他沒有回來…………我從那時起就一直在想會不會這就是關鍵。理論上是這樣的。

腳踝被石膏固定住的俊也皺着眉頭說。

聽到這話，亞紀也笑了。

「姓氏。」

「你發現了嗎？就是以菖蒲爲媒介所出現的『異界』空氣的味道。

「你這樣嚇了我一跳呢…………」

空目回答道，輕輕地回過頭去。

我在遇到神隱時，眼睛被矇住什麼也看不到。觸覺就只記得被拉着手時的感覺。因爲被矇眼布擋住，聽覺也沒能正常運作。我就是在那種狀況下被帶入『異界』的。

「哈？」

但是，三天後，亞紀卻帶着尷尬的表情來到了學校。「不好意思啊……」她只說了這一句。

空目面無表情地點頭道。

空目說。

「確實啊……」

但是……不知他是否有自覺，其實如果再慢一會兒的話空目也會變成那樣。俊也說的就是這件事。

「……枯草味……？」

正如亞紀所言，空目有時會不知道那種最簡單的常識，讓人不由得要問「爲什麼會不知道這種事情呢」。儘管他在其他方面的知識量非常龐大。

亞紀笑了。

「…………誒？」

「我很清楚在這種議論中我毫無勝算。」

「會很危險吧。」

他淡淡地說道。

……亞紀在那之後有兩天沒來上學。那天晚上，她在半瘋狂的狀態中被從學校送入醫院，神經恍惚地在那裏住了一天。此後整整兩天，她一直把自己關在家中。

在這次事件中唯一受到肉體傷害的俊也預計要花幾個月才能痊癒。實際上雖然被害者另有其人，但已經找不到證據了。基城的失蹤甚至沒有立案，修善寺的住持在不知不覺間換成了另一個人。

空目繼續道。

這樣疑問就徹底消除了。

稜子說。她笑着，無疑是一邊想象着庸俗的事而說的。後來得知，那庸俗的想象在她來說就是所謂的「羅曼史」。

「在她的衣服和頭髮上，沾染着原來世界的味道。若不是那樣，我大概也無法發現她的存在。」

「實驗都是有風險的。不，其實活着本身就是風險。活着的時候活着。死去的時候死去…………誰都是這樣，沒有例外。有什麼問題嗎？」

空目悶悶不樂地說道。

「…………」

雖然是無心之言，但空目聽後卻突然露出了陰沉的表情。

因爲以前的住持想要搬家，新的中年住持似乎只是臨時監管寺院而已。基城的行蹤杳無音信。

「……也就是說你當時並沒有想好。」

「父母來看望我了…………他們覺得我們是協助警察解決了空目被捲入的事件。」

所以說我等於是完全不知道異界的情況。唯一記得的就是空氣的味道。在我體內只有嗅覺正確地記憶了異界。

……我那時的愚蠢簡直令人生氣。因爲我竟完全忘了那回事。的確，一般遇到陌生人的話，首先就會詢問姓氏。」

「原來如此。」

因爲是個好機會，於是我就驗證了這一理論。我稱她是我的女友，這樣就算討厭也會留下深刻印象吧？我就是盯準了這一點。別無他意。」

亞紀自尊心很強。那樣醜態畢露，大家甚至以爲會再也見不到她了。而實際上，這種想象也很符合實情。

「這點…………還真像是陛下。」

他似乎也沒有心思繼續說下去。

「……什麼失策？」

「…………啊啊，是呀。那是我的失策。」

「那，難道是……」

只有空目似乎不那麼感興趣……不過在大家的請求下，還是同意說出了自己的事情。

「…………啊，夠了。」

亞紀問空目。與其說是提問，更像是在確認。

空目乾脆地斷言道。

「————那麼，那套理論，如果錯了的話，你想怎麼辦？」

……我的那個，實際上並不是什麼『靈感』。我只不過是知道『異界』的味道而已。說是靈感，實在是過於抬舉了。它決不是萬能的。」

在我體內不同尋常的只有嗅覺而已。只要是味道，無論多小我都可以憑藉它來嗅出不是這個世上的東西…………

「所以說，實際上她沒有姓。因爲她不是人。

「虧你能在那麼短的時間裏考慮這麼多……」

但是，空目卻對此無動於衷。

「……沒錯。」

「……所以，一上來就說『女朋友』？魔王大人。嗯，好可疑啊。」

——然後過了一週。

亞紀點點頭。

那天放學，大家首次在事件後齊聚，大家在食堂裏圍着空目聊起來。他們每人所掌握的情報不同，誰也沒有看到事件的全貌。

大概，這和我過去的體驗有關。因爲我能嗅出那隻手，就是在那之後。」

武巳突然對這話起了反應。

「是啊，不光如此我甚至根本沒想到姓氏這件事。有時，我對常識的把握真是太靠不住了。」

俊也露出死心的表情，不耐煩地揮揮手。

然後，她意味深長地問道：

「…………」

「我說啊，對陛下抱有那種期待根本就是搞錯了。」

「啊，是的。」

「所以你就一下子用了『近藤』這個姓。因爲近在眼前，而且能產生很大影響。你要儘可能給大家留下強烈印象，這樣就更容易把她『拉過來』了。」

「……但是確實很有衝擊性啊。因爲她竟然和我同姓。」

哪個世界上認識你的人較多，你就會確實成爲那個世界的存在。

那就是菖蒲所屬的世界。雖然我也是第一次『看到』，但菖蒲一直微微散發着那種空氣味道。然後……我感到非常懷念，很想得到。」

亞紀似乎很佩服，露出驚呆的表情說道。

「啊，那個嘛……」

「……正是。」

大家心想，亞紀果然是個堅強的女孩。

「那麼，怎麼樣了？阿恭的理論到底是正確的嗎？」

「……因此，阿恭發現了『那女孩』。」

大家都想知道可以認同的答案。

「——結果，我所持有的『靈感』並不那麼強。實際上，可以說是幾乎『看不到』。

稜子似乎有些不滿。看來她是相當期待空目的羅曼史。

「你說想得到……陛下…………」

「……『神隱』把我抓走，有很長一段時間我被領着在『異界』徘徊。雖然因爲蒙着眼睛看不到外面的樣子，但我立刻便知道那不是『現世』。空氣的味道不同。盛夏時，不會有那麼強烈的枯草味……」

「沒什麼。」

情報被人隨意操縱。這點雖然讓人感到不舒服，但姑且就這樣尋個方便吧。反正就算說出真相，也不會有人相信。

武巳苦笑道。

「…………是。」

突然視野被淚水模糊了。

菖蒲站在那裏，毫無意義地流下了大滴大滴的眼淚。

春天的味道隨風吹來。

在那風中微微地，混雜了一絲枯草味。