第191話 師徒的過去

「嗯……」

在一陣呻吟中，伊索萊特緩緩睜開眼睛。

「……？」

映入眼簾的，是熟悉的景象。

旭日學院的主樓傲然矗立在帝國中心。

周圍環繞著眾多附屬建築與雕像。

在這些建築中央，矗立著千年之前傳說勇者的雄偉雕像，廣被視為帝國最大的雕塑。

這些都是伊索萊特從學生時代就喜歡、如今身為教師仍珍視的事物。

「啊……？」

但此刻，當伊索萊特看著它們時，臉色卻越來越蒼白。

曾經高聳於帝國中心的旭日學院主樓，如今化為瓦礫，附屬建築陷入火海。

——咿呀……

幾乎象徵帝國本身的勇者雕像，斷成兩半，正在崩塌。

『這、這是怎麼回事？！』

伊索萊特目睹這噩夢般的景象，表情扭曲，想放聲大喊，喉嚨卻發不出聲音。

『到底發生了什麼事？』

她無法說出口的話，只在腦海深處迴盪。

——轟隆……

伊索萊特呆立了一會兒，身後突然傳來巨響，她猛地轉頭。

『……！』

四周傳來尖叫聲。

「咕啊啊啊啊……」

「求求誰來救救我們！」

『學院遭到襲擊……還真是貼切的噩夢。』

遠處，我看到學院職員驚慌逃竄。

「……咯。」

——啪滋、啪滋……

她現在毫不猶豫地將這情況歸類為「噩夢」，嘆了口氣。

「不，不要！」

「嗚喔喔喔！！」

「啊啊啊啊！！」

她最大的目標是培育能讓帝國復興繁榮的學生，伊索萊特不可能想到比這更貼切的噩夢。

千年前由勇者隊伍創造、籠罩學院的堅固屏障，據說連初代魔王都無法攻破。然而，那道屏障正親眼在她面前碎裂。

『……看來我又在做噩夢了。』

接著，難以置信的景象在她眼前展開。

「我必須保護大家……」

.

這裡本應是世上最安全、最幸福的地方，如今卻血跡斑斑、哭聲四起。

透過碎裂的屏障，一股壓倒性的洪流湧了進來。

她不知道，那一刻，伊索萊特已經與夢中的自己融為一體，甚至同步了情感。

「放開我！」

.

「該死……」

她朝逼近的黑暗浪潮走去。

「找……找出人類……」

在那決定性的一刻，她拔出腰間佩劍，朝某處邁步。

「殺……殺掉他們……」

.

最近，她的身體越來越疲憊，累積的壓力化為頻繁的噩夢。

「事到如今……」

很快，她發現自己無法隨心所欲地移動。於是，她在心中低語。

看著他們，我心中湧起憤怒與理解交織的情緒。

『這、這是怎麼回事？』

雖然身體無法如願移動，伊索萊特仍不知為何左右搖了搖腦袋，心想。

伊索萊特的思緒面對眼前超現實的景象。

「快、快逃！」

突然，她嘴裡發出奇怪的聲音，雖然她想驚慌地退後……

他們若不害怕，那才奇怪。

『嗚？』

『再這樣下去，我自己會醒來。』

「等一下！學生怎麼辦……」

這些是每年只會出現一兩次的最高級魔族，以及被黑暗能量汙染的生物。

壓倒性的敵人蜂擁而至，遠超他們能應付的範圍。

然而，教育者不應該去救學生嗎？至少也該和學生一起撤離吧？

即使無法反擊，他們也應該有能力幫助還沒逃走的學生。但看來老師們是最先逃跑的。

怪物還沒攻破臨時屏障；他們至少不能幫幫倒下的學生嗎？

這就是我想任職的學院嗎？

這就是我憧憬的教師形象嗎？

這就是我期望的未來嗎？

「嗚啊……」

「再撐一下。我們必須爭取時間，直到援軍到來……」

「有學生被困在瓦礫裡！請幫忙！」

就在我身旁，負責學院的侍女們忙碌奔走。

侍女們雖然身手不錯，但終究不如教師，然而是她們勤奮地跑來跑去幫忙。

「伊索萊特教授！」

在這種痛苦又諷刺的情況下，我苦笑一聲，朝勉強抵擋敵人的臨時防線走去。

「那邊很危險！請和我們一起戰鬥！」

一名侍女拼命跑向我，抓住我的手臂。

「伊索萊特教授，您不是打算進去吧？」

「……那是不可能的。即使是您，也只是送死。」

「要不要先爭取時間恢復身體，在這裡重新集結，再和我們一起戰鬥？」

接著，幾名良心未泯、留在學院的教師急切地對我說道。

「……唉。」

即使帝國被黑暗籠罩，只要這些像無盡黑暗中的小小火花般的人還在，就有再次燃燒成烈焰的希望。

突然，一個念頭打斷了我的呼吸。

今天，我願意為這些火花犧牲自己。

從那天起，除了洗澡和睡覺，它從未離開我身邊。

我躍入防線。

即使是他，也曾經純真；我還記得他的笑容曾照亮世界，他的劍曾表達他的決心。

「他會在哪裡？」

這把劍是弗雷小時候送給我的。

「……告訴他，我為讓家族蒙羞，深感抱歉。」

所以，我……

「呼……」

真是幸運，還有這樣的人。

為什麼？

「……教授！！」

「……嗚。」

我驅散這些雜念，深吸一口氣。

這是騎士的職責。

「嗚喔喔……」

緊張讓我呼吸急促；我刻意調整呼吸。

「如果我沒能活著出來，請把這些話告訴我父親。」

「伊索萊特教授！」

一瞬間，原本在防線附近徘徊的怪物，全都將注意力轉向我。

這是擁有弟子的教師的職責。

當年我還只是騎士候補時，弗雷帶著燦爛的笑容把劍交給我，鼓勵我考試順利。這把劍可說是帝國最頂級的名劍。

這是所有人都應追求的道路。

「呼……」

我堅定地凝視那些生物，深吸一口氣，手撫著一直愛用的劍。

我用微弱的聲音，說出一直想說的話。

是因為這把劍便於攜帶，握在手中已成自然？

我對他們說道。

接著，短暫的沉默。

「大家都知道，如果這道防線被攻破，我們所有的努力都會白費。」

「……」

這些念頭在我腦中翻騰，我試圖朝臨時防線移動，但正在建造屏障的人們急忙攔住我。

還是因為對第一個弟子的眷戀？他從榮耀中墮落，掀起改變我整個人生的變故。

「但是……」

——嗡……

「而且還有學生被困在裡面。」

「咕啊啊……」

如果都不是，也許，我只是想他。

如果犧牲自己能成為導火線，那我就必須這麼做。

與此同時，怪物們擺出戰鬥姿態。

我調整握住劍柄的手。

將純淨魔力聚集到愛劍中，專注於眼前的對手。

「盡可能多砍一些。」

戰鬥準備完成，我堅定地凝視朝我湧來的怪物浪潮。

「今天也許就是……攻破他們防線的日子。」

更準確地說，是浪潮另一頭的那個存在。

——鏗……！

我看見似乎是怪物首領的，一隻和學院主樓一樣巨大的黑暗魔像。

『就讓那傢伙陪我一起上路吧。』

我自言自語，向前邁出一步。

——嗖，鏗……！

接著，一道燦爛的光芒閃過。

.

「嗚、嗚……」

我的視線模糊。頭像要裂開般抽痛，我痛苦地哀號，全身都在劇痛。

「咳……」

他蹲下看著我問道。

「哈哈，哈哈哈……」

「……咳！」

「了不起，真是了不起。」

從他身上，我再也看不到曾經擁有的純真眼神。

我掙扎著問出這個問題，但他臉上只有冷笑。

——咯……咯……

某處開始響起掌聲。

「什麼？從妳的反應看來……妳早就懷疑我是這整起事件的幕後黑手？」

很快，我爆出疲憊的笑聲。

我用緊繃的聲音回答。

不久後，聲音從四面八方迴盪。

在這種連自己還能撐多久都無法想像的悲慘情況下，我以劍支撐，強迫自己站起來。

就在那一刻……

看著吐出的血，顯然我的內臟也受傷了。嗯，全身骨頭都碎了，內臟受傷也是理所當然。

他一邊說，一邊朝我走來。

「你墮落了，弗雷。」

「成為劍聖的感覺如何，伊索萊特？」

「從什麼時候開始？」

「我做到了……」

「讓我看看……」

我直視他的眼睛回答，他難以置信地笑了。

直到那時，我一直癱在地上喘氣，聽著他的話。

被摧毀的黑暗魔像核心流出黑色液體，倒在地下。

他在我面前停下，好奇地打量我。

到處都是血。

「別說怪物了……你到底怎麼打敗黑暗魔像的？」

曾經對我齜牙咧嘴的怪物和野獸，如今被我一劍兩斷。

「……呃，你突破那道牆了嗎？」

突然，弗雷帶著震驚的表情問道。

——啪、啪、啪！

「終於，我做到了。」

「……太好了。」

「算了，妳做得很好。妳還有一些以前的影子，所以……我不會親手殺妳。放著不管，妳也很快就會死。」

確認沒有敵人還站著後，我癱坐在地，鬆開劍柄。

「我簡直不敢相信你擊敗了所有敵人。」

——鏗！

「懷疑……我已經有一段時間了。直到剛才獲得魔力探測能力，我才確定……但我最初是在發現你在操控所有人之後開始懷疑的。」

「咳呃……」

「嗯？告訴一個快死的人有什麼意義？」

吐出一口血，我輕聲喃喃。

我疲憊地閉上眼睛。

「……哈！」

——啪……

「為什麼……你要這麼做……」

「通常，這種情況下的反派會鬆懈，說出所有計劃，然後遭到報應。我真的很討厭那樣做。」

「……」

「總之，謝謝妳的表演。那麼，我走了。」

我的眼皮越來越沉，他的興趣似乎也消退了，表情變得冰冷淡漠。

「弗雷……」

我用盡最後一絲力氣呼喚他。

「劍……是用來保護人的……」

我最後的忠告開始成形。

「傷人……只應該……為了保護人……」

然後，他停下腳步，轉頭短暫看了我一眼。

「如果你不遵循這條路……」

在意識逐漸消失中，我終於說出口。

「……總有一天，你會是那個染滿鮮血的人。」

然後我閉上眼睛。

「……」

漫長的沉默隨之而來。

在沉默中，我的眼睛仍閉著。

『沒錯……』

直到那一刻仍緊握手中劍的我，在心中默默說道。

『……來吧，弗雷。』

晉升到劍聖境界後，我對自己的身體狀態擁有絕對控制。我完全消除身體的生命徵象，偽裝死亡。

弗雷悲傷地哭著，緊緊抱著我，臉埋在我胸口。

「嗯……」

他一邊拍著我的背，一邊低語。

『……？』

他壓抑著淚水，用顫抖的聲音向我承諾，然後悄悄起身。

「對不起……姐姐……」

他不斷用眼淚浸濕我的胸口。

同時，咬牙的聲音傳入耳中。

畢竟，這具身體幾乎已死，我靠非凡的精神力維持存在。這意味著即使魔王來了，也無法辨識我的狀態。

然後，他伸手去拿我的劍。

這是我死前設下的陷阱。

「休息一下吧。」

——踏、踏。

沒錯。

『……』

我早已注意到他貪婪地盯著我的劍。

「嗚……」

那是我作為教師和帝國騎士必須做的事。

那一刻，我準備將魔力灌入劍中。

作為他的老師，我理應取他性命。

我聽到耳邊的啜泣聲。

也許他打算靠近我取走劍。

「妳一定受了很多苦……對吧？」

當他碰觸劍的瞬間，作為最後一擊，我會將所有魔力灌入劍中，讓它失控。

「嗚、嗚……」

起初我懷疑是幻覺，但啜泣聲持續著，無疑來自正前方。

「咯……」

他極其溫柔地從我胸口退開，輕輕將我放在地上。

——嗡……

——滴。滴……

看來我的弟子打算讓我失望到最後。

我正想那是什麼聲音，某個溫暖的東西落在我胸口。

我緊抓著意識邊緣，他一步步靠近。

「我一定會給妳一個Happy Ending。」

——唰……

也許就在這裡，現在，我能阻止那個將毀滅帝國、點燃世界的怪物。

弗雷來到我面前，小心翼翼地彎下身。

溫暖的液滴逐漸增多，我猶豫著是否睜眼查看情況……

——唰……

我的弟子，偏離正道，已成為要毀滅一切的怪物。

我早已為這一刻做好準備。剩下的只是將魔力灌入劍中，讓它失控。弗雷必死無疑。

那是全世界所期望的。

——唰……

但為什麼？

我的手沒有回應。

是我疲憊到連手的力量都使不出來？

還是，我的心已經變弱了？

如果都不是，那麼我終於明白了，每當我目睹他的惡行時，那種不確定的感覺是什麼？

——咚……！

我在這些思緒中失去意識。

弗雷小心翼翼地將我仍握著劍的手放在我胸前。

這是帝國的傳統文化，向在戰爭或戰鬥中犧牲的騎士，以及他們攜帶的劍致敬。

「……再見了，姐姐。」

壓抑著眼中的顫抖，我終於小心翼翼地睜開眼睛。

因為有件事我想確認。

「……啊。」

而那個舉動是值得的。

『弗雷……』

眼前的少年，如今跪在我逐漸冰冷的身體前。

眼淚從他純銀色的眼睛流下，就像我第一次見到他時一樣。

『你……』

「……」

不，不是那樣。

『不會吧……』

.

「可以給我一張寫信用的紙嗎？」

那是我在他父母去世時，曾在他眼中瞥見的相同神情。

「妳、妳在家裡，姐姐。」

「嗯？」

「呀啊！？」

『從一開始……一直以來……』

聽到這話，伊索萊特的眼神變得空洞。

也許他……

「弗雷。」

「妳又做噩夢了嗎？」

「……因為我突然有想見的人。」

伊索萊特在床上呻吟，突然尖叫著跳起。

「我在哪裡？」

「弗、弗雷！弗雷在哪裡……？」

不，也許從一開始，他就……

「……嗯？」

她環顧四周，皺起眉頭，喘著氣問道。

「啊啊啊！！」

她抱著頭喃喃。

伊索萊特回答弗雷的妹妹阿莉婭，她擔憂地問道。

「弗雷……嗯……我剛才想說什麼？」

.

「什、什麼？」

.

「我記不太清楚了。好像是很重要的記憶……」

.

伊索萊特低聲喃喃。

.

片刻後，伊索萊特臉色蒼白，結結巴巴。

「……我想妳說得對，也許是吧。」

我的意識完全消散。

「信？妳為什麼突然要信？」