第141話 荊棘

「……請、請問一下。」

「嗯？」

「如、如果我們留下來為您工作……您真的會提供我們食物和住所嗎？」

當我向奴隸們提出選擇——尋求自由或與我共事——時，現場掀起了一陣短暫的騷動。

「我、我們怎麼能相信你？！」

「沒錯。我們就是被這種甜言蜜語騙了，才落到這種下場……你以為我們會再次掉進同樣的陷阱嗎？」

「拜、拜託……放我們走……我們的家人還在家鄉等著我們……求求您……」

人群主要由心懷不安、對我抱持懷疑與不信任的人組成。

實際上，根本沒有什麼群體可言。

這裡大多數奴隸都因為心中充滿懷疑與不信任，而大聲喊叫、咆哮。

「……不、不如攻擊他！」

「要嗎……？可是……」

就這樣，愈發充滿敵意的情況最終達到了頂點，幾名強壮的奴隸結成一群，打算在台上攻擊我。

－ 砰！

「嗚、呃……」

「該死，他們是不是太強了……？」

由於月光家的暗殺者介入，這場叛亂比預期更快地被鎮壓了。

無論奴隸們的戰鬥技巧多麼高超，都無法與終其一生奉獻於殺戮與戰鬥的暗殺者相比。

然而，這些暗殺者著實令人讚嘆。

在瑟琳娜的命令下，他們迅速展開行動，保護了我——一個隱藏在欺詐長袍下的神祕人物。

直到我安撫他們並送了幾組人出去後，奴隸們才終於冷靜下來。

「………」

雖然我對擁有如此影響力的瑟琳娜有些羨慕，但我仍平靜地對奴隸們說道，他們在敗給暗殺者後，因嚴峻的處境而開始恐慌、失去希望。

「我同意你的條件。我想做這個。請讓我為您工作。」

「而且，如果你們不喜歡在這裡工作，隨時都可以自由辭職離開。」

換句話說，有了我為愛詩——她將成為雲之王國的關鍵人物——取得的獨家貿易權，我的財富將會無止境地增長。

懷著這個想法，我滿意地笑了。然而，突然間，周圍變得一片寂靜。

嗯，既然這對他們來說是好事，他們應該為此高興，因為這對我來說也是一件愉快的事。

「你的主人？」

「對，當你們工作時，期望獲得某種形式的報酬是理所當然的。」

「我再說一次。你們現在都可以自由離開這個地方。」

「對，就是之前在奴隸市場把我賣掉的那個主人。他說光是擁有食物和住所，對我來說就已經是天大的恩賜了……」

考慮到這些情況，將這裡所有奴隸都納入麾下並不是一個壞決定。

「我、我同意。」

懷著這個想法，我又投下了一可能顆震撼彈。

如果斷章取義，這一幕看起來像是詐欺。但當然，這並不是什麼詐欺合約。與我之前對A班平民學生所做的一樣，這份合約旨在保護這些奴隸的權利。

「如果你真的提供食物和住所……我想留下來。」

「我、我也想簽！」

自從在卡妮亞的協助下建立基金會以來，我一直在為招募人員而苦惱。擁有理解提供「福利」所需條件的人才，將會很有助益。

「可是，我的主人不是這麼說的。」

「……嗯？」

「放心。我不會對你們進行任何懲戒或殘酷的懲罰。」

「那麼，想離開的人都已經走了嗎？我再說一次，你們所有人隨時都可以自由離開。」

根據我所收集到的資訊，這些奴隸已經習慣了這樣的對待。

反覆聽到這番宣布後，冷靜下來的奴隸們終於開始思考。

老實說，我本以為至少會有一半的人離開，所以這種情況完全出乎我的意料。嗯，也許那些想離開的人已經走了，只剩下那些別無選擇的人。

我對他們微笑著說道。

「報、報酬？」

狼人女孩立刻急切地說道。

我只是給了他們一個享受應得基本權利的機會，但為什麼這讓我感到如此振奮？

簽完合約後，狼人女孩帶著傻氣的表情在等候區坐了下來。不久後，其餘的奴隸開始異口同聲地喊道。

令人驚訝的是，那些在奴隸市場中遭受可怕虐待、欺凌和折磨的人們，竟然如此渴望留下來。

從後面，一直觀察情況的奴隸們對這個膽怯的狼人所說的話點頭表示同意。

由於我剛剛給了愛詩關於地下礦脈的提示，雲之王國將會比計劃中更快復甦。

『……嗯，這個結果好多了。反正我也不缺錢。』

第一個鼓起勇氣走上前的小狼人，臉上帶著微笑和一絲困惑，再次開口說道。

「我會根據你們工作的時數給予報酬，你們也會有休息和休假。」

有好一會兒，我只聽到奴隸們彼此低聲議論。然而，在這群人之中，一個小女孩終於走上前，說出了她的決定。

「食物和住所是你們肯定能獲得的基本保障。除此之外，我們還會給你們報酬。」

「好，那麼在這裡簽名。」

雖然對事情的發展有些驚訝，但進一步思考後，結果比預期的更好。

「拜、拜託，幫幫我。我沒有辦法養活我的孩子。請也讓我工作。」

「我也是！」

想知道發生了什麼事，我環顧四周，才意識到人們在我簽完合約後指定的地點緊密地聚集在一起。

「啊。」

儘管如此，並非所有人都選擇留下。

以強烈自尊心聞名的虎族和龍族，甚至那些看起來有些不滿的精靈，都已經離開，消失在別處。

儘管如此，考慮到剩餘奴隸的數量，看來我確實成功完成了任務。帶著這個想法，我板起臉孔，平靜地開始說道。

「從現在開始，你們所有人都將在我設立的慈善基金會工作。」

「你們將齊心協力，透過幫助和照顧與你們處境相似的人，努力創造一個更美好的世界。」

我說完後，奴隸們似乎目瞪口呆。

嗯，這與他們迄今為止所做的工作相當不同。需要很長時間來適應，而且在過程中會遇到許多嘗試和錯誤。

但我並不為此擔心。

因為當我說要讓世界變得更美好時，有些人的眼睛亮了起來。

雖然目前只有少數人，但隨著他們繼續工作並理解他們努力的真諦，他們所有人眼中的光芒難道不會再次閃耀嗎？

當那個時刻到來，他們將能夠像我一樣幫助他人。

「具體細節，明天你們來工作時會有人告訴你們……」

懷著這些想法，我走下講台。房間裡爆發出了充滿焦慮的聲音。

「……有需要用到力氣的工作嗎？」

「嗯，我擅長用劍。」

「我以前做過骯髒的工作，所以我覺得我不適合那種工作。」

不知怎麼的，似乎有相當多的奴隸習慣做這類工作。

「沒關係，我為那些人準備了計劃。」

『我感到寂寞。』

「明白了。」

『說起來，已經有一段時間沒有收到她的消息了。美穗怎麼了？』

看到接下來的內容後，我對女僕說道，然後開始離去。

「我也不確定。」

「我也是。」

露比和瑟琳娜坐在咖啡廳的房間裡，互相微笑。

「……這裡，她留了一封信。」

當然，為這些人準備了任務，特別是像美穗那樣的人，所以沒什麼好擔心的。

「那麼，她在哪裡？」

我轉過頭，看到瑟琳娜的私人女僕正凝視著我。

我困惑地盯著那潦草的字跡。這完全不像她。

「……那麼，請幫我處理奴隸的事。」

「那麼，妳想告訴我什麼？」

「什麼事？」

短暫的沉默降臨。

「哦，我需要去一下洗手間。」

「您看起來太虛弱了，不適合玩弄別人的感情。光是看到您的臉……」

在明亮卻不安的氣氛中，瑟琳娜在露比提問時微笑著回應。

我應該在這段時間內聽到她的消息才對。不應該出什麼問題吧？

「不好意思。」

我再次想起瑟琳娜對我的深切關懷。

我帶著些許擔憂靜靜地走下講台時，有人戳了戳我的側腰。

與此同時，就在那一刻……

瑟琳娜回答，也毫不猶豫地站了起來。

「什麼？為什麼？」

瑟琳娜感到寂寞。我必須確保她不會有那種感覺。

「嗯？」

「……啊，是的。多虧了妳。」

「真巧。我也正要去洗手間。」

雖然她只是個女僕，卻能輕鬆對付五個暗殺者。然而她卻只在這裡擔任傳訊的工作。

「啊，妳知道的。」

「………」

她忠誠的女僕用睡眼惺忪的眼睛盯著我，開始喃喃說道。

『立刻到我們上次去過的咖啡廳來。』

她們同時坐回原位，維持著笑容，交換著諷刺的話語。

「瑟琳娜大人請您立刻去見她。」

「嗯，妳現在感覺如何？好一點了嗎？」

「……突然間，去洗手間的念頭完全消失了。」

「請問，妳今天在奴隸市場嗎？」

但在那種情況下，露比突然從座位上站起來說道。

「……什麼？」

聽到這些話，露比面無表情地回應。

「這是什麼意思？」

「就是字面上的意思。妳今天在奴隸市場嗎？」

儘管如此，瑟琳娜仍持續追問，露比最終嘆了口氣回答。

「是的，我在那裡。」

「真的嗎？我聽說今天奴隸市場發生了很大的騷動……妳有被捲入其中嗎？」

「……就說有吧。」

瑟琳娜的表情變成皺眉，因為露比出乎意料地承認了這項指控。

「真的嗎？那麼……我想妳也知道那裡發生了什麼事吧？」

短暫停頓後，瑟琳娜再次開口。

「……嗯，有件事我很好奇。」

然而，靜靜啜飲紅茶的露比無視瑟琳娜，提出了自己的問題。

「妳為什麼要問這個？」

「……只是調查。我有個人的理由要調查奴隸市場。」

面對這個問題，瑟琳娜拿起咖啡杯，給了露比一個答覆。

「所以，很抱歉給妳添麻煩，但我請求妳的合作。」

－ 咚！

瑟琳娜說著，將幾顆方糖丟進咖啡裡。露比看到這一幕，臉微微扭曲。

「……看來妳不喜歡甜食？」

「……嗚。」

那些刺是指向瑟琳娜的。

「……什麼？」

「妳為什麼這樣？莫非是在等什麼人？」

「什麼？」

『如果你辦成這件事，我會無視你之前的過錯，將你晉升為魔王軍的幹部。我也會實現你的願望。』

瑟琳娜看到那個表情，輕輕地將問題拋給露比。

「嗯，那個……我並不是不喜歡……」

『……我也在等就是了。』

「那麼，妳喜歡苦的嗎？」

「對，我喜歡甜食。當我必須大量用腦時，我會渴望吃甜食。」

「哦，不。完全沒有。」

這次，荊棘在瑟琳娜的華麗詞藻中綻放，指向露比。

然而，在兩個女孩如花般綻放的對話中，有一根刺從露比華麗的詞藻中突出來，鋒利而尖銳。

『……？』

有一個……問題。

『一名入侵者出現了。』

於是，她們突然深入了一個與露比完全無關的話題，開始熱烈討論起來。

「其實，我不是那種喜歡甜食的人。我比較喜歡天然的味道，而不是人工加甜的。」

那是因為有人切斷了刺的尖端。

「而妳一定非常喜歡甜食吧？我是說，妳不是只丟了一顆方糖，而是一次丟了五顆。」

『秘密家主，你進展到哪裡了？』

「那杯紅茶相當苦。從顏色來看，妳似乎沒有加任何糖或糖漿，而我很少看到有人這樣喝。」

瑟琳娜傻氣的評論讓露比雙手抱胸回答。

然而，刺的尖端似乎比預期的更鈍。

面對出乎意料的入侵者出現，露比不自覺地反應了。

世界的命運，取決於哪根荊棘會先刺穿對方，無聲地逼近了。

『一個紅髮女孩穿著整齊，帶著一堆捲軸……而且她臉上有一道疤痕。』