125 是真的對吧…？

在其他同伴因無法理解現狀而僵立時，朱迪絲已啪嗒啪嗒地大步向前。

隨後她在化作銀色液體的屍體前蹲下，將其塗抹在食指上嗅了嗅氣味。

「是水銀。通用性很好的鍊金材料。」

「…是說那是人偶嗎？」

「沒錯，如果我想的沒錯，是某個興趣惡劣的傢伙將王城侍從逐一綁架，製作了與它們相同的人偶進行替換。至於是誰幹的其實很明顯…重要的是究竟爲何要做這種事。以及把綁架來的那些人關在了哪裏之類的。」

哼着歌說完的朱迪絲從原地站了起來。

她的嘴角掛着一抹歪斜的微笑。

「首先我認爲失蹤者們應該還活着。因爲要像這樣製作並維護人偶，必須共享原版的生魂纔行。」

「尋找失蹤者看來也是件麻煩事啊。」

「比起那個，我覺得尋找『動機』更爲重要。」

朱迪絲對哈利婭的話如此接話道。

「特意佈置人偶的理由是什麼呢。如果是那個女人，應該能直接攪亂心靈、以催眠狀態操控人類纔對，爲什麼沒那麼做而是用了這種麻煩的手段呢。」

朱迪絲用食指「篤、篤」地敲着下巴陷入了沉思。

哈利婭皺起眉頭向迪亞哥問道。

「你的感知裏還沒有捕捉到任何東西嗎？」

「…是的。」

迪亞哥閉上眼睛擴大了搜索範圍，但沒有任何東西被他捕捉到。

可能性有兩種。

「要麼內部也設置了搜索干擾，要麼那些東西根本就不在城堡裏。」

「這下難辦了呢。」

「那麼殿下他…。」

「那、那要不我們先出去？不、不是說可能不在這裏嘛。」

隨着壓力加劇 臉色自然變得有些暗沉。

在正式開始追蹤之前，必須找到可能尚未被替換的盧迪奧。

奈莉絲用力咬了一下嘴脣，隨即眼神一亮。

「我說有關係，你爲什麼說沒關係？」

如果是擁有正一品騎士最強防禦力的薩圖恩，即使對手是塞拉·威茲迪亞，應該也能爭取到一定時間。

「我沒事，母親。」

『…信沒送到嗎？還是姐姐沒能理解其中的意思？』

上次還想強暴自己的貝露西婭這次會如何表現，亞瑟也難以斷言。

亞瑟安撫了她。

「沒關係的。即使失蹤者被捲入其中，他們生還的可能性也很高。盧迪奧肯定也還活着。」

亞瑟好不容易纔回答。雖然朱迪絲提到的三個依據有兩個已被封印，但正如以往經歷，危急關頭身體極有可能恢復原狀。

「是！」

「是，我將爲您引路至殿下的住處。」

「那就撕碎吧。關於遇到的敵人…。」

再加上有亞瑟在，攻擊力也能得到加強。

「嗯，那剩下的人組成追蹤隊？能行嗎？」

就在這樣的氛圍中。

最重要的是，神之偏愛也在。

亞瑟嘆了一口氣。

她似乎想象到了不祥的事情。

『這個，詛咒…。』

比如教團正式派遣使者 或是暗中潛入城市與奈莉絲一同尋找自己之類的形式。

「我會保護您的。」

偷偷瞥了她一眼，她只是意味深長地笑着。

「分成兩隊。尋找失蹤者的搜索隊，追擊塞拉的追蹤隊。」

盧迪奧暗自思忖着。

「那您打算怎麼做？」

然而並沒有沉浸在這種情緒中的餘裕。

如果她察覺到了什麼 此刻早該有所反應了。

即便在這種狀況下，露貝娜也真是一如既往。

聽了薩圖恩的話，露貝娜臉紅了。

「……能！」

「……是的，本該如此。」

奈莉絲站到這邊的原因很明顯。

應該沒問題吧。不，必須沒問題纔行。

「……！」

朱迪絲和哈利婭就這樣離開了。

一直在研究水銀的她補充了一句。

因爲監視自己的眼睛無處不在。

但也不能因此就休息。

回答提問的是朱迪絲。

「哈利婭大人和我一起去找失蹤者吧。大致能追蹤靈魂連接，但物理搜索比較困難，所以需要迪亞哥。」

身體各處開始顯露疲勞的信號。

留下來的有亞瑟和貝露西婭、露貝娜和薩圖恩以及奈莉絲。

「什麼，如果考慮到要支撐到我們會合爲止，這樣不是更好嗎？防禦有薩圖恩在，他自有辦法。」

「聖女大人，沒關係的。」

再怎麼早熟 對年僅15歲、介於少年與青年之間的盧迪奧而言 這段時間簡直如同千年。

＊ ＊ ＊

在繃緊神經瞪了她一眼之後。

當然現在下定論爲時過早，但在敵營孤身周旋的事實正不斷侵蝕着他的精神。

「那麼騎士大人。」

「盧迪奧，沒事吧？」

「在察覺之前殺掉。看剛纔的樣子，他們似乎想用什麼警報手段。」

是隊伍分配。

現在盧迪奧也能確信了。

爲難的原因終究是那之後的事。

奈莉絲的表情變得異常糟糕。

「嗯，很直觀，不錯。那麼追蹤就拜託了。」

「不是有貝露西婭那丫頭嘛。你能行吧？」

露貝娜咕嘟嚥了一口唾沫，然後小心翼翼地開口問道。

這是合理的判斷。

這個有着母親形貌的東西並非人類。

不，在那之前，甚至不能稱之爲生物。

契機來自一個很小的實驗。

這傢伙體溫冷得根本不像活人，體內真的流淌着血液嗎？

那雙毫無感情的眼眸深處，真的棲息着人類的靈魂嗎？

實驗對象是傭人。

盧迪奧將小針藏進袖口，假裝慰問前來打掃房間的傭人，用針刺向了他的肩膀。

『…一滴血都沒有流出來。』

因爲她穿着白襯衫所以能夠確信。

不，不僅如此，在某種東西刺入皮膚的瞬間，作爲人類理應展現的痛苦反應同樣沒有出現。

意識到這一點的那瞬間，是何等令人毛骨悚然。

血液彷彿被凍僵，牙齒也不自覺地咬緊了。

除此之外還有一點。

「嗯，佔用太多時間了呢。馬上就是歷史課了吧。」

藉由假女王之口，她提到了這件事。

盧迪奧勉強擠出了笑容。

「那位老師總是給我上很好的課呢。」

「是啊，看你這麼聽話的樣子真讓人高興。要好好珍惜老師的教誨。」

或許在這雙眼睛的另一邊，她正注視着這裏。

雖然完全不知道她究竟想要什麼，但盧迪奧現在已經能夠完全理解她的目標就是自己。

「估計他們不會特意移動到很遠的地方。就算是靈性連接，也肯定有其極限。」

噗嗤！

他們沿着根據事先拿到地圖找到的通路，往地下走去。

它就在那裏。

哈利婭咧嘴一笑，掏出了錘子。

連續幾周在緊張中生活的他，那一刻會感受到何種情緒，無需贅述。

是打算監視嗎。

只是這救贖來得太過突然，出乎意料的援助讓驚愕的心情化作了淚水。

「不。一起走吧。」

這個念頭在瞬間閃過腦海後又被抹去了。

「那麼我可以先過去了嗎？」

轉過頭去，看到的是。

沒有逃出城堡，是朱迪絲的判斷。

朱迪絲帶着嘲諷的語氣笑了。

「是啊，你說得對。」

他們正是順着那條路下來的。

這同樣讓焦躁感湧上心頭，但眼下先假裝順從。

然後，就在眼前即將變得一片漆黑的時候。

「真是見鬼了，什麼花樣都有。」

即便是在將城堡裏的一切都變成人偶的此刻，也唯獨把自己留在原處，沒有比這更大的證據了。

「母親大人應該忙於公務纔對……」

假女王摟住了肩膀，盧迪奧感到一陣雞皮疙瘩，和她一起走到了走廊。

女王的頭炸開了。

這是無可辯駁的異教徒暗中活動的證據。

然後，在某個瞬間，發現了不對勁的地方。

迪亞哥發現了一條地圖上沒有記錄的通道。

「那該死的『邪穢體』長得還挺標緻嘛。」

＊ ＊ ＊

「陛下！」

盧迪奧眼眶溼潤了。

就在這時，貝露西婭猛地衝了過來，啪！地捧住了盧迪奧的雙頰。

另一方面，朱迪絲和哈利婭則前往了地下。

明明一副非常擔心的樣子跑過來，卻還要裝出懷疑的樣子，看到她這樣的舉動，盧迪奧忍不住噗！地笑出了聲。

「是、是真的對吧…？」

盧迪奧的眼神顫抖了。因爲那等待已久之人的聲音從背後傳來。

「奈莉絲…！」

「姐姐…！各位…！」

「爲了兒子，連這點事都不能做嗎。」

破涕爲笑會長犄角——這古老諺語爲何突然浮現腦海，連他自己也說不清。

盧迪奧感到了安心。

『該怎麼辦纔好？』

以及貝露西婭、亞瑟、教團的其他聖女和聖騎士。