011 原来您喜欢挨鞭子啊

正如她迄今为止所选择的生活那样，贝露西娅在这场景中始终是个彻底的旁观者。

只是追逐着眼前逐一显现的要素。

男人的眼神里混杂着各种情感。

最突出的无疑是哀怨，但即便如此，某处仍透露出决意。

不久，老人睁开了眼睛。

「嗯….」

伴随着平和的呼吸，老人睁开的眼帘为何如此令人印象深刻。

还有那男人强忍哭意、像垂死挣扎般扯起嘴角的模样，为何如此深烙眼底。

…我明白原因了。

贝露西娅的视线直至此刻仍紧追着亚瑟。

这想必是造就此番景象的他的缘故。

「父亲，您醒了吗？」

「啊，戴尔。戴尔…」

男人握住了老人的手。

老人布满皱纹的手开始用力攥紧男人的手，青筋暴起，仿佛要将行将熄灭的生命余烬彻底燃尽。

随后颤颤巍巍地说道。

「呼吸顺畅多了。…对了，听说圣女大人来了？」

「是，是的…」

那时便能看出老人的视力已不正常。

或许他如此用力紧握双手也是出于这个原因。

只是，不经意间看着他这副苦涩模样，便冒出了这样的念头。

那是在他的身高还只及成年男性腰际的时候。

夕阳正在西沉。

补充这番话的理由，或许，可能是某种郁结。

「是的，今晚就是最后了。」

贝露西娅的眼珠转动，望向他。

「又说这种话。没关系。没关系的，戴尔。」

「…什么？」

「是不是太潦草了呢。」

那是在他尚未认识贝露西娅，人生如浮萍般漂泊、被袭来的浪涛席卷的时期。

他转过身，淡淡一笑，用口型说道。

「是的，慈悲。」

若是平日，本不会多加留意的光景，今天却格外引人注目。

该回去了。

贝露西娅并不知道如何露出那般苍白的微笑。

假设有一群流浪汉聚在一起举办『我们之中谁最不幸』大赛，根据对手是谁他甚至敢挑战第一名。

亚瑟轻声低语。

亚瑟的表情苦涩。

「骑士大人。」

在失去这一点上尤其如此。

贝露西娅感知到他，也随之驻足。

当然，贝露西娅并未以那种方式失去过谁。

分明是自己的身躯与脸庞，为何却如此陌生。

倒也没有什么别的目的。

亚瑟恭敬地合拢双手，目光追随着在山脉彼端逐渐消散的晚霞。

「慈悲，啊。」

「您指的是？」

原因立刻揭晓了。

亚瑟感到一阵苦涩，说道。

「双亲将生命的终结归于疾病。让无数生灵彼此相爱，最终却只能在痛苦中别离，不就是如此吗。」

究竟是亚瑟的决绝带来的陌生感令人不安，还是这出乎意料的解决方式本身才是问题所在。

「这样啊。」

她所怀的郁结，源自比那更庞大、更复杂的原因。

但是，或许连那种判断也是肤浅的臆测。

贝露西娅也将视线转向晚霞，开口说道。

「…看来他撑不到明天了。」

贝露西娅迈开大步，走到了他的身旁。

他仿佛在追逐夕阳彼端的某物般眯起眼睛，低吟道。

亚瑟的成长过程即便以玩笑的形式讲述也无法称之为幸福。

那日的痛苦记忆时时刻刻笼罩在后颈，散发着冰冷的寒意。

没什么好看的。

她也心知肚明。

贝露西娅大约此时才挥去留恋，走出了男人的家。

「…对不起，父亲。」

贝露西娅驻足片刻，望向男人与老人。

「或许这是一种慈悲。」

接下来要发生的事，想必相当老套。

「有些离别，是连道别的机会都没有的。」

直到此刻，贝露西娅才隐约明白了缘由。

说着便走出了屋子。

那近乎一种幻灭感，或许，她只是觉得亚瑟是能理解自己这份幻灭的人。

可脚步为何就是迈不开呢。

亚瑟在那时退开了。

＊ ＊ ＊

「只能眼睁睁看着所爱之人逐渐死去的设计。」

无非是「幸好不痛」之类的话，或是老人预感死亡时的遗言，再追忆一番过往岁月，最后便是告别。

「意料之外的分别总是格外痛彻心扉。」

一片寂静。

亚瑟是先学会了离别，才学会相遇。

「慈悲。」

「…是。」

想到他平日总是絮絮叨叨的模样，这反差简直令人不适。

亚瑟停下了脚步。

「我不这么认为。」

这不是在训诫她。

只是对有件自己相信的…必须相信的事，所说出的话。

「主神在这片土地上否定了永恒。取而代之，他重叠了无数刹那，造就了变化。」

「现在是教义宣讲时间吗？」

「是解说时间。总之，设计如此，问题便产生了。构成我们的刹那，在名为时间的长卷上所描绘的位置是不同的。」

「…….」

「生命轨迹交叠的起点是相遇。其终结之处则是别离。我们都必将面临离别。主神在那交汇点上延续了爱意，以此折磨我们。」

「与慈悲正渐行渐远呢。」

有种微妙的心情。

因为如此反问的贝露西娅，露出了前所未有、闷闷不乐的神色。

仿佛对所有这些话都感到不悦似的。

不知为何，她寻找反驳契机的模样一反常态地显得情绪化。

于是亚瑟只好为难地笑着，继续回答下去。

「正因如此，那才是慈悲。我认为，主神是为了不让我们怀揣的爱仅仅成为伤痛，才在交汇点的尽头，以『疾病』之名给予了终结。」

「终结……」

「这是主神给予的预见手段。让我们得以预知终将到来的离别。」

亚瑟娓娓道来。

此刻他正循着已然褪色、残破的记忆，一步步追溯着述说。

「没有人会认为明天就是自己的终点。所以也不会有所准备，最终，若是一个没有衰老与疾病的世界，所有的死亡都将成为可怕的悲剧吧。」

从那种视角来看，这反倒算是幸事吧。

「够了！」

「圣骑士也应该有信仰才对！」

他自己也多少意识到了这一点。

「主神并未给予我们答案。祂允许我们苦恼、允许我们自行决定答案。」

「骑士，要去那边看看吗？」

尴尬让脸颊发烫。

正是因为有你，我才能得出这样的答案。

「原来您喜欢挨鞭子啊。我记住了…」

亚瑟似乎对此感到羞愧般微微一笑。

至少他曾相信这就是疾病的存在意义。

用尖声喊出来后，贝露西娅哧哧笑着加快了脚步。

「马文说，那家书店里有春画…」

「是的，因为是解说，所以才无顾虑。」

将独自铭记之事仅仅加以美化后说出口，对亚瑟来说并不容易。

带有目的的行善这件事依然深深刺痛着亚瑟的良心，但考虑到这也是为了贝露西娅，就先不计较了。

可以带着满足与悔恨等情绪微笑着，将故事诉说于他人。

亚瑟担心自己是否说了多余的话，变得小心翼翼，就在这样的某个瞬间得到了回应。

指引我前行道路的路标，正是你当初的善意。

若有人连这份赐予都得不到，他便相信那是为传播生命之珍贵而降下的承受缺失的试炼。

这场风波不断的治愈志愿服务结束了。

亚瑟有种想哭的心情。

不知不觉间，直到晚霞完全褪去、暮色降临，她都没有开口。

贝露西娅扑哧笑了。

…总之没有一天是顺心的。

此为自由意志。

现在是领取报酬的时候了。

「昨天马文还说来着。果然骨盆的形状…」

「那位主神似乎想把骑士大人您变成雌性，您喜欢的偏偏还是挨鞭子…」

「是的，是诡辩。」

「他、他是…！」

「不是说过这是解说吗。」

从一开始就不顺利。

「请适可而止！」

「诶？」

「他不是骑士您的朋友吗。」

贝露西娅像是吃了一惊般望着他。

她看起来陷入了深深的苦恼。

「现在不是圣女，是圣骑士。」

亚瑟领取了特别津贴后来到了街上。

「…真厉害呢。能那么积极地看待。」

贝露西娅只是沉默地走着，一言不发。

最后，这句有些难为情的补充话语被咽了回去。

「啊，是说书店吗？」

是带着一丝顽皮意味的慵懒。

他比任何人都热衷于教义，加入教团修习学识时，别人打瞌睡的时间对他而言却是充实的时光。

两天过去了。

是不是承认得太轻易了。

正因如此，他才能这样说。

是某种带有厌世意味的答案。

「真是诡辩呢。」

「啊——！请不要和马文玩！不健康的交友关系是禁止的！！！」

但这也是无可奈何。

「您这是干什么。真的啊…！」

「……！！！」

那便是他基于此逻辑编织的故事，而得到的答案也是如此。

为什么总是会变成这样的结局呢。

＊ ＊ ＊

「就算是诡辩，又如何呢。」

当生命不知不觉接近终点，就此驻足时，他将得以回首观望自己来时的路。

贝露西娅脸上那闷闷不乐的神色消失了。

即便如此，亚瑟的想法仍未改变。

「求求您哪怕一天也好，就不能有个好氛围吗？刚刚还在谈论信仰相关的话题呢！至少这种时候请认真一点！圣女大人您作为圣女太欠缺自觉性了！」

所以，这种诡辩并非对信仰的背离。

然后陷入了痛苦。

「诶，马文就不这样呢。」

亚瑟坚守着虔诚之心。

「那是我个人的解读，我能以此信念虔诚地生活下去。这样不就足够了吗？」

不知不觉间，她已经恢复了一如既往慵懒的表情。

亚瑟对那家伙的言行感到极度厌烦，这次不是解说而是进行了真正的说教。