013 逐渐升温

骑士团营房内部，骑士团长室。

亚瑟与威尔爵士相对而坐，小口喝着茶。

一边这样，一边抬眼瞥了瞥他，浮现在脑海的是与威尔爵士的初次见面。

从他刚加入教团时起，威尔爵士就是圣骑士团长了。

他是个对自身使命有明确信念的人，也是个真心致力于培养后辈的人。

亚瑟在他手下学习了祈祷术，以及圣骑士的战斗技巧。

如此回忆往昔，可笑的是最先浮现的竟是那件事。

-就这点程度吗！给我站起来！！！

威尔爵士起初对为了成为圣女护卫骑士而入团的亚瑟颇为不满，于是给了他比别人多一倍的训练量。

还亲自监督并训诫他。

亚瑟撑下来了。

虽然别人都认为他是个只知道追在女人屁股后面的乳臭未干的小子，但正因他的一片真心。

也因为他觉得只要自己成为足够优秀、能得到他人认可的人就行了。

怀着这样的心情持续训练的日子里，讽刺的是，最先认可亚瑟的，竟是最讨厌他的威尔爵士。

-…很出色。

那是在他成为正一品圣骑士，并获赐剑铭的那天，威尔爵士对他说的话。

那天他有多么高兴，那份情感至今仍以鲜明的形态留在亚瑟心中。

当他被推举为下任圣骑士团长时，那份认可带来的喜悦也令人激动不已。

其实，直到现在，他偶尔还会这么想。

如果放弃了护卫骑士的职位，现在说不定正和威尔爵士一起在大陆上驰骋了吧。

哐！

「那、那是……」

因为他觉得这是展现自己作为护卫骑士工作表现多么出色的时机。

那一瞬间亚瑟的眼睛亮了起来。

亚瑟咬住了嘴唇。

「请问，能否每周至少给亚瑟一次训练时间？」

但这是不得不做的事，所以亚瑟涨红了脸，接连不断地继续称赞着。

在感动的浪潮中挣扎着稳住心神。

『现、现在该怎么办…！』

「是！当然！亚瑟卿他…！」

而且，在作为试探而吩咐的训练中，看到贝露西娅跟不上速度，他是不是正在考虑解除职务呢。

「所…所以！满意，很满意！」

亚瑟的心脏猛地一沉。

绝不能就这样与身体发生变化的贝露西娅疏远。

威尔爵士再次低下了头。

「请，请您抬起头…来！」

亚瑟什么话也说不出来，只是嘴唇翕动。

用第三人称介绍并夸赞自己并非易事。

「武艺生疏了啊。若是平时，本应笑着完成的训练，如今却跟不上了。」

虽然诸多回忆涌上心头，让内心感到温暖，但这并未消除亚瑟的紧张。

他这么想着，但事态却朝着亚瑟未曾预料的方向发展了。

「…是！」

但是，并不容易。

「……欸？」

其中最大的，或许就是可能让威尔爵士失望的负罪感。

他对公事非常严格，无论私下有多少交情，说出的话都包裹着毫无慈悲的理性，人们如此评价他。

「那、那个…」

必须把贝露西娅带出营房。

当然，即使能回到那个时候，亚瑟的选择也依然会是护卫骑士的职位。

若要呆愣地翕动嘴唇，总需要些辩解的说辞。

亚瑟吓得差点跳起来。

威尔爵士会不会看到性格突然改变的自己，起了疑心呢。

就在那一刻。

「拜托您了。圣女大人。」

「…！」

「不。因为接下来我必须说些抱歉的话，所以才这样向您禀报。」

「他是位对训练充满热情的朋友。总是懂得自律，信仰也很深厚。我想给他这个机会。」

这样应该可以了吧。

并非不是这样，威尔爵士的绰号是「髭须断头台」。

「诶…？」

说不定正在铲除异教徒或保护百姓，感到无比自豪吧。

必须想办法渡过这个局面。

亚瑟强忍住即将决堤的泪腺。

「今日是我擅自召唤特雷维昂卿参与训练。显然是独断专行。我有些事情需要确认。」

像发射子弹般快速说完的亚瑟喘了口气。

威尔爵士低下了头。

威尔爵士的眼睛随之越眯越细，但亚瑟没有直视他，所以并未察觉。

对于不会把职位给予不合格者的他，会如何看待现在的贝露西娅，答案实在太明显了。

各种情绪翻涌而上。

他的眼神像白杨树叶般颤抖起来。

正是在这样的想法激烈翻腾的时候。

亚瑟的后背正流着冷汗。

这说的是什么话？

亚瑟的话语哽住了。

思索的瞬间，威尔爵士抬起了头。

「这样面对面交谈也是久违了呢。」

「特雷维昂卿最近公务处理得如何？」

「当然首要任务是护卫工作。是的，我知道若是圣女大人希望，他必须是随时陪伴在侧的朋友。是他自己选择了这条路。所以这是个人私心。那孩子无法坦率面对自身私欲，即便为了训练该请假他也说不出口吧。代替他…这么说或许不妥，但能否请您答应我这个请求。」

话音拖得老长。

正因他的话语如此冰冷，人们才将他那说话嘴唇上方的髭须称为断头台。

即便如此，这般无法发愣的状况也令人无比痛心。

职位撤销应该能阻止了吧。

脑海中一片空白。

他脸上露出了亚瑟前所未见的、令人着迷的微笑。

并非因为慌张。

心脏沉了下去。

「…首先，我很抱歉。」

此刻，威尔爵士搁置理性判断低下头的原因竟是为了自己。他这般默默付出的真心，给予了自己太过刺痛心扉的感动。

这根本就是自卖自夸嘛。

随即，想到无论如何必须阻止职位解除，他脱口而出。

「他是我珍视的弟子。请念在我侍奉父母主神的一生尚属可贵，就这一次请您成全我的固执。」

「呜呃…！」

「嗯…？」

亚瑟紧紧闭上了眼睛。

捂着嘴转过头去。

甚至皱起眉头，强忍住了如潮水般涌来的感动。

珍视的弟子！

这是何等美妙的回响啊！

『没错！』

女祭司们什么都不懂！

果然得是威尔爵士这种级别的骑士才懂男子气概啊！

作为男人、作为骑士、以及作为同甘共苦的战友，被长官认可这件事实在太令人感动了。

明明应该控制住表情的。

这样想着，亚瑟猛地站起身，转过了身体。

然后勉强挤出了一句话。

「…就按您说的办吧。」

「谢谢您！」

「我、我走了。」

迅速离开了房间。

今天稍微回顾一下过往人生，表扬一下自己应该也没关系吧。

亚瑟紧闭着眼睛回答道。

不仅如此。

因此，亚瑟没能及时意识到自己的失误。

当听到亚瑟要求增加训练时间时，皱起眉头，气得发抖。

他向主神献上简短的祈祷。

这就是因果报应。

赫伯特闭上了眼睛。

那份暴力会以何种方式折磨亚瑟——这样的念头始终挥之不去。

那是一个总是挂着空洞微笑，仿佛在某个瞬间对世间一切感到厌倦般抹去情感的人。

虽然最终同意了，但那恐怕是因为我所说的话的分量所致。

「…….」

『我会给你喘息的机会。』

当提议离席交谈时，那不断瞥向亚瑟和女祭司们的视线，又饱含着多少不安。

来到此地之前感受到的虚无感已荡然无存，此刻充盈亚瑟胸口的只有满足感。

＊ ＊ ＊

「…….」

她们之中哪怕最友善的那位，终究也是在教团营造的环境里，不知不觉将自我中心的思维视作理所当然的人。

或许，是少女的纯情吧。

不知为何变得凶恶的贝露西娅，用力扯长了他的脸颊。

愿这段训练时间能成为他稍作休憩的场所。

咻——

令人担忧的是，那变化是因亚瑟而起。

在称赞亚瑟时，甚至脸红了起来，显得很高兴。

从初次见面的那一刻起，就是那样。

「非得做那么辛苦的事吗？」

「所以，我每周得来训练一次？」

但毕竟活了这么多年。

『她原来是那样的人啊。』

亚瑟实在不敢看贝露西娅，眼珠滴溜溜转着。

「…….」

「啊，头好痛。」

他做出了近乎确信的猜测，并因此担忧了起来。

现在被称为威尔爵士，姓氏比名字更广为人知的男子赫伯特用长枪柄支着下巴俯瞰营房，啜饮着茶。

瑟瑟发抖的身体，让人联想到捕食者面前的草食动物。

那样的人发生了变化，令人惊讶。

他回想起的，是前不久与贝露西娅的会面。

按他的本意，真想让他解除职务并推举为下任圣骑士团长，但出于尊重亚瑟的意志，才止步于此。

这辈子见过的圣女就有七个。

『自私的爱就是暴力。』

赫伯特回想起了他先前所见的贝露西娅。

看着那些偷瞄亚瑟的女祭司们的眼神，充满了多少不悦。

当然他相信亚瑟。

「我知错了啦…！」

赫伯特不可能不明白，贝露西娅的这种变化构成了何种形式的情感。