087 对不起…！

必须趁着夜色行动。

理所当然，集体行动被发现的风险极大，因此方针是各自单独行动。

计划早已制定。

也预先确定了万一发生意外时的应对方案。

最重要的是，能够小心移动的通道都已确保完毕。

「王城的秘密通道共有7条。一条是从国王居住的宫殿通往城外的长通道。两条通往那条通道的其他通道。此外还有四条连接内城和外城的秘密通道。」

从小就对探险兴趣浓厚的格斯特，很喜欢利用城堡的秘密通道玩捉迷藏。

究其事实，知道那些通道存在的只有身为直系王族的父亲或母亲，他藏身于那些地方，正是为了吸引忙于政务的父母的注意。

虽然是令人羞愧的儿时记忆，但正因为有那段经历，格斯特才能像亲眼所见般清晰地画出王城的秘密通道。

这就是成果。

「迪亚哥，你去守住通往城堡外部的通道。」

「堵住就可以了吗？」

「嗯。」

为了应对万一的情况，把迪亚哥安排在能够移动到所有通道的位置是正确的。

以他那超凡的感知能力，当同伴陷入困境时，能立刻察觉并前去支援。

此外，与那条通道相连的两条通道，连接着警卫队的营房。

若发生意外，没人比迪亚哥更适合镇压他们。

哈利娅接着说道。

「我们四人朝内城方向寻找别馆吧。正好通道有四个，人数刚好对得上。」

亚瑟与贝露西娅、格斯特与哈利娅将各自通过通道前往内城。

侍女仍在瑟瑟发抖，意识着架在自己脖子上的刀刃。

哗啊！

良心的谴责一下下刺痛着胸口。

『西北侧，门用蓝宝石装饰的房间。』

她流下的泪水浸湿了遮住嘴的亚瑟的手，随后感到她点了点头。

她诚实地回答了。

「对不起……！」

「成为国王妾室的女子中，最近两年新进的人有谁？」

这并非是无意义的举动。

「妾室有十一位，为她们各自修建了别院，并称之为花之宫苑。虽然各别院间距离较远搜查范围会扩大，但到这种程度应该能轻易发现了吧。」

在进入通道之前，他一直紧绷着神经，消耗了不少专注力。

亚瑟作为代表回答道。

接着压低声音说道。

「呃…！」

地面变得湿漉漉的。看来是失禁了。

独自留下的亚瑟摩挲着怀中的短刀，走进了西北侧的秘密通道。

亚瑟在那瞬间啪地敲击了侍女的后颈。

时机已到连位置都确认完毕。

就这样，一行人分散开潜入了。

他放慢脚步以储备体力，同时一手摸着怀中的短刀，另一手抚摸着脖颈。

从墙后窜出的亚瑟瞬间制服了侍女，将刀抵在了她的脖子上。

虽然被恐惧攫住，抽泣声越来越重，但生存本能终究是强大的，她的回答确实带着清晰的条理。

必须缩小搜索范围。

在通道尽头，察觉到墙对面有动静的亚瑟屏住了呼吸。

『没有。这通道已经好几年没使用过了。』

要藏匿魔女，只需将她们变成国王的妾室就行了。

「求、求您饶命啊……」

但这也是没办法的事啊！

正是合适的目标。

格斯特皱起了眉头。

『三个，其中值得怀疑的有一个吗。』

她用颤抖的声音，如同耳语般回答。

侍女似乎也不清楚细节。从时间来看大约是10个月前，这与最初猎杀魔女的时期相近。

结合已掌握的情报来看正是如此。能在王宫内自由行动，随时面见国王，又能避开不必要公开露面的场合。

若要说是城堡的佣人，但在重要活动中出席的佣人里并没有魔女。

在这里面，暂时似乎不用担心会遭到袭击。

亚瑟下定决心转过身去。

「嘘，安静点就不会有事。」

悄悄离开不被人发现不就行了吗。

甚至假装天真打听到的故事中，包含了不少相当有趣的信息。

「有、有三位。分别是…」

亚瑟将基准时间定在人工魔女首次被发现的时间点稍早一些，然后提问。

目标是在内城中被称为『花之花园』的、国王宠妾们居住的宫殿。

即便在这种时候也没忘记蹑手蹑脚地走路。

从亚瑟口中发出了阴郁而沙哑的中年男声。

侍女像倒下般昏了过去。亚瑟将她挪到走廊不起眼的角落安置好后，独自低语。

外界传闻的信息有限，所以想获取内部人员的准确情报。

虽然可以这样问，但亚瑟选择这种方式也有他的理由。

直到这时，亚瑟才稍微松了口气。

哪位妾室是何时入宫的，这是连格斯特都不知道的王室内部信息。

可疑的是某天国王突然带回来的女人。

最先确认的是通道里是否有人来往的痕迹。

在之前的宴会上，哈利娅与佣兵团长们交换了情报。

这是从特雷维昂的佣兵之一，大盗温戴泽那里学来的变声术。

「请交给我们吧。」

其中一行人关注的重点正是关于这座宫殿的。

他估量着脚步声和呼吸声。是女性，大概是路过的侍女。

「居然为妾室单独建宫殿，怎么想都觉得离谱。」

确实有过愧疚之心。实际上亚瑟盘算着，只要能听到想要的答案，就会让她安静地昏睡过去。

其余两人的身份很明确。一个是得到国王青睐的侍女，另一个是出于政治目的被卖来的女人。

侍女瑟瑟发抖地哀求道。

侍女浑身颤抖。

＊ ＊  ＊

找到别馆并不困难。

因为在皇城内的众多建筑中，入口镶嵌着蓝宝石花形装饰的只有一处。

当然别馆的门紧紧关闭着。

但对亚瑟来说不是大问题。

这是除最低限度警卫外所有人都已入睡的时间。

正在巡逻的警卫刚好在建筑物的另一侧。

『没想到还能这样用。』

亚瑟轻声笑着，撬开了锁。

这也是从大盗温戴泽那里学来的。

咔嗒，随着一声轻快的响声，门开了。

亚瑟在阴影间移动，抵达了建筑物，并通过窗户进入了内部。

内部的气息只有一个。

从现在开始，是需要更加小心的时候了。

隐藏了身形。隐藏了呼吸。抹去了脚步声。

走向卧室的亚瑟，宛如幽灵一般。

如此抵达的卧室十分华丽。床周围挂着丝绸制成的窗帘，灯光倾泻而下，透过窗帘能看到躺在床上的女人的身影。

『睡着了。』

生命体征反应明确如此显示。

亚瑟的眼神变得冰冷。

没有声音，也没有气息。

『糟了…』

在吸气声响起的同时，亚瑟将女人的脖子咔嚓一声斩断。

「嗯，醒来了呢。哎呀呀。」

从头顶到脚尖都雪白的魔女，如今染得通红死去了。

他想起了很久以前华兰在教导暗杀技巧时给出的建议。

……虽然理应如此，但亚瑟的脸色却非常不好。

当这样的亚瑟再次睁开眼时，眼前所见便是那般景象。

噗哧——！

几乎同时刺出的三刀贯穿眉心、心脏与肺叶。

她的嘴唇试图翕动，但亚瑟的下一步动作更快。

「呃…！」

『太简单了。』

-真正斩首时，如果感觉『这么简单？』，那就必须小心了。

他的额头流下了冷汗。

魔女猛地睁大眼睛，看向亚瑟。

眼前渐渐模糊起来。

亚瑟呼——地吐了口气。

异变直到此时才发生。

-因为那可能是诱饵。杀死目标后，真正的危机才开始。

『…等等，全部？』

『成功了。』

急忙捂住嘴但为时已晚。

现在能杀的话，没有不杀的理由。

魔女的血液是毒。并非危及生命的毒，而是该称之为一种麻醉香、催眠香的那种。

侍女们不见了。全都离开了岗位。

踉跄的亚瑟最终随着「噗通」一声倒下了。

亚瑟发动了神圣力。将其注入女人的身体。

亚瑟的眼睛瞪大到几乎要裂开。

那样的女人居住的建筑物里 这说得通吗？

是那位黑发的魔女。

亚瑟明白了那股既视感的真面目。

是魔女。

『毒！』

与此同时 血腥味渗入了肺腑。

她曾讲过关于警戒心的话题。

眼前渐渐变黑，思绪开始飘浮。

不过是亚瑟两次呼吸的时间。仅此短暂的间隙，

一股毛骨悚然的感觉袭来。

再怎么说是妾室也是王的女人。

直到他走近床边，将短刀抵在女子的脖子上为止，房间里只有一片寂静。

明明应该已经杀死了魔女 却一点也无法安心。

为什么偏偏现在想起那个故事。

他拼命挣扎着指尖，但这只是无意义的垂死挣扎。

确实不见了。除了远处在别馆周边巡逻的卫兵之外，这整个别馆里连一个能称为人的东西都没有。

意识到那个地步的瞬间，

魔女的眼睛颤动了一下，生气迅速褪去。

『不见了。』

头晕目眩。

噗！噗！噗！

绝对不是漫长的时间。

这种奇妙的既视感到底是什么。

血水如喷泉般涌出。

刷——！

现在结束了。

是收回刀刃，还是就此刺入，取决于随后显现的结果。

警卫们仍然一无所知地在周边巡逻。

亚瑟的身体摇晃了一下。

试图用神圣力驱除却并不容易。

亚瑟的感觉变得更加敏锐了。

她正从容地笑着，向这边打着招呼。

亚瑟被绑着。

所以说，就是这么回事。

『…不止一个？』

巴埃伦的魔女不止一人。

亚瑟的血液冰冷地凝固了。