061 原来是世俗的理由啊

灯火熄灭的大圣堂，在一片寂静中站着一位老人。

他腰背佝偻，皮肤布满皱纹，身材消瘦，但面容温和。

此刻，那张脸上浮现出惊讶的表情，几道皱纹因此凸显，不久老人露出微笑，慈祥的气息便开始流淌出来。

「呵呵，这么晚了，来圣堂所为何事啊。」

伊戈尔·贝内斯蒂安。

他正是现任圣神教团的教皇，也是三十多年来一直稳坐其位的巨擘。

亚瑟对这意外的相遇瞬间露出了慌张的神色，随即结结巴巴地编造起话来。

「那教皇陛下您这是…？」

「为了祈祷，正在整理圣具。公务繁忙时，连祈祷的时间都没有，所以常利用这种时间。」

「是不是太晚了？」

「人老了睡眠就会减少嘛。圣女大人您不也在这深夜时分来到此地了吗。」

亚瑟这才回过神来，尴尬地笑着回答。

「我也是睡不着想来祈祷……」

此言一出，教皇的眼神中再次闪过一丝惊讶。

随后，他的笑容愈发加深了。

「真是巧合呢。那么能否请您帮忙稍作整理？等处理完这些，我们就一起祈祷吧。」

亚瑟不由自主地点了点头。

＊ ＊ ＊

在圣神教团中，教皇这一职位作为最高决策者，却处于相当特殊的位置。

若考虑到通常的统治者会亲手决定事务并引领集体方向，这种差异就显得尤为突出。

因为教团的教皇本就是一个与『引领集体方向』这一命题相距甚远的存在。

『父母主神啊…。』

教皇的选举在制衡圣女机构的名义下进行得极为严谨。

亚瑟也模仿了他的行为。

「啊，好的…！」

正想着是不是该再多祈祷些什么的瞬间。

因此约二十年前，当伊戈尔退休时期来临时，正是由于主神通过当时二十多岁的哈利娅传达的某项旨意。

主持他正一品骑士任命仪式的正是教皇伊戈尔。

虽有诸多原因，但最大的理由终究是神的启示。

「不必配合我。祈祷本就有各自的方式。」

传达那声音的则是主神的圣女们。

他正如评价所言，是个清贫而仁慈的人。

若要回答，答案会断然是『并非如此』。

伊戈尔没有坐在椅子上，而是直接跪在了地板上。

简而言之，伊戈尔也是通过这样的过程成为教皇的。

「我这老家伙脑子转得慢，整理话语很费劲，所以祈祷才长。圣女大人实在不必勉强跟着我的节奏。」

伊戈尔就这样起身离座。

『真是好久不见了呢。』

是与威尔爵士不同种类的魅力。

当亚瑟结束一段集中的祷告睁开眼时，伊戈尔仍然闭着眼睛。

他恭敬地合拢双手，闭上眼睛开始祷告。

接着从怀中取出一个用布包裹的东西。

主神不通过圣女，而向特定之人下达指示并令其传达，这是数百年来头一遭。

教皇一职终究只是防止圣女们独断专行的制衡机制，不过是代理圣女们被禁止对外做出利益决定的人罢了。

大约过了30分钟。

「啊，如果是因为我…」

虽是温和之人，但他的邀请却有种令人顺从的力量。

那是嵌满粒粒葡萄干的面包。

伊戈尔凭借这份威光作为后盾，至今已履行教皇职责总计三十余年，就在去年还获准第四次连任，未来十年将继续稳坐那位子。

伊戈尔睁开眼看向亚瑟，随后温和地笑了。

『连任了整整三届任期呢。』

他就是这样一位历史性人物，若以亚瑟的个人交情而论，确实如此。

亚瑟大吃一惊。

随后他站起身来。

虽然事情变得比预想的更正式，但想到积压的祷告，如此虔诚行事反而更好。

亚瑟至今仍未忘记那天他对自己所说的话。

「小时候，这面包是那么美味。我加入教团的契机也是因为这面包。曾经我家乡的教堂每逢周日都会召集附近的孤儿分发这种面包。…是的，身为孤儿的我，正是托那面包的福才得以遇见父母主神。」

但这是否意味着教皇没有权威呢？

从终生奉献于教团的祭司中选拔能力最出众者，令其完成任期。

伊戈尔没有多说什么，只是整洁地擦拭并摆放好圣具，亚瑟则亦步亦趋地跟在后面帮忙。

他与此前的其他教皇尤为不同之处，唯有一点。

见亚瑟语塞，伊戈尔的笑声更浓了些。

「那，呃…」

-说是要将教团的运营托付给那位大人。

他一动不动，甚至让人怀疑是否睡着了。

「那么，我们开始祷告吧。」

亚瑟的肩膀猛地一颤。

「今天就到此为止吧。」

因为这也是他第一次知道的事实。

气氛很安静。

「并非如此，请不必在意。」

这样的人被称为获得神选的使者。

亚瑟接过时，伊戈尔像是自言自语般低语道。

教皇之位本是每十年任期就更迭一次主人。

不知为何，自己似乎过早结束了祷告，亚瑟感到有些尴尬。

-愿父母主神的慈悲与你同在。

刚在邻椅坐下，伊戈尔便撕下一块面包递来。

「要不要坐这儿一起吃点再走？」

从根本上说，决定教团方针的是父母主神。

虽然只是短暂的相遇，但他的印象至今仍作为好人在亚瑟心中留存。

然后点亮蜡烛，将圣物摆在面前，准备工作就此完成。

但伊戈尔·贝内斯蒂安却史无前例地在那位置上连任了三届。

「呃…」

「年幼的我曾想：神职人员就是每天都能吃到嵌着葡萄干的面包的人吧。我也想成为神职人员。就是这么回事。」

「啊…。」

「那是我人生中第一次萌生的贪念。幸好我是能驾驭神圣之力的体质，那份心愿很快就实现了。」

伊戈尔掰下一小块面包放入口中。

他的脸上浮现出极致的满足感。

「可是，真的每天吃嵌着葡萄干的面包后，倒也没那么美味了。知道世上比这好吃的东西还有很多，大概也是原因之一吧。想吃得更多，想尝试各种食物。十几岁的我就是那样。」

亚瑟也把面包送进嘴里。

已经凉了，硬邦邦的。硬是难以理解伊戈尔那种满足感。

但随后传来的话语，解开了亚瑟的这般疑问。

「回想那时至今仍感羞愧。我分明是被奢华之物所迷惑了。祭司这个职位受到众人的敬仰，我或许也沉醉其中了。」

「原来您有过那样的时期啊….」

「有一天，我对一切都变得麻木了。无论再吃什么都不觉得新奇，穿什么也都不再满足了。」

就在那之后。

伊戈尔的微笑中增添了慈祥。

「就在那时，我外出进行了志愿服务活动。我用幼时吃过的嵌有葡萄干的面包装了满满一包，前往了贫民窟。在那里结束祈祷后，我将面包分给了孩子们。那时，看着孩子们，我忽然感到一种领悟掠过心头。」

亚瑟眨了眨眼睛。

伊戈尔的话语中浸染着笑意。

「孩子们的笑容看起来真是幸福。仿佛就等待着这一刻，祈祷时那不适的神色不知去了哪里，他们明朗地笑着吃着面包。我从那模样中看到了幼时的我。」

伊戈尔又掰下一块面包，心满意足地望着他。

「那时我才明白。那天面包的味道之所以如此甜美，是因为有期待。让我着迷的不是面包的甜味，而是等待之后的分享。那天吃的面包就像童年时一样甜蜜。我狼吞虎咽地吃下面包，还被孩子们训了一顿。」

亚瑟哧哧地笑着点了点头。

「不过，分享的面包真的很好吃吧？」

于是，伊戈尔又抓起一块面包吃了。

就在那样的瞬间。

唰地，亚瑟的身体僵住了。

「虽然难为情，但对我却是宝贵的教诲。我明白了分享与等待才是主神赐予的最奢华的盛宴，所以那天之后，我不再被奢华所迷惑。」

直到刚才还觉得干硬的面包，如今在嘴里越滚越渗出甜味，让人不禁浮现微笑。

「总之，这就是我独自在深夜祈祷的原因。长时间祈祷后，在圣物前掰下一块面包吃，就能感受到我真正喜欢的甜美。」

一路走来所感受到的烦乱或苦恼之类都已远去，那种空虚感仿佛被老人的慈祥与娓娓道来所填满。

那气氛显然让亚瑟感到舒适。

面包消失在伊戈尔的嘴里。

那一刻，亚瑟轻轻地笑了。

「原来是这样世俗的理由啊。这个祈祷。」

紧接着，伊戈尔顽皮地笑了。

「所以特雷维昂卿，烦恼是否稍微得到解决了呢。」