029 …呃啊？

轟隆隆嘩啦―！

薩圖恩的攻勢讓地下空間爲之震動。

憑藉壓倒性的防禦力，將接二連三衝來的異教徒和邪穢體逐一擊退，不知過去了多久。

敵人的兵力正在迅速消耗。

但是，即便如此，依然看不到盡頭。

這是數量上的差距。

更何況，聚集在此的是異教徒的主力。

數百對一這種局面，可不是揮幾下手臂就能輕鬆了事的程度。

戰鬥就這樣持續着。

薩圖恩感到了某種微妙的違和感。

那不是基於理性的根據，而是源於經驗的本能性違和感。

『太慢了。』

清理得太慢了。

雖然忙於優先處理撲上來的傢伙而沒有意識到，但遲來地縱觀戰局才發現確實如此。

『…車輪戰？』

那些傢伙是在周密的計劃下行動的。

他們更專注於減少犧牲的兵力，同時在後方增加支援火力。

直到這時，薩圖恩才猛地一驚，感到了危機感。

並非針對自己身體的危機感。

是針對這一行爲目的的危機感。

咯吱咯吱―

薩圖恩的心臟沉了下去。

而沒過多久，這個部署的正確性就得到了證明。

薩圖恩想起了這個空間的用途。

這是擔心在這混亂中，那些遲遲才察覺逃亡的敵人會撲上來。

最深處只殘留着某種生物研究曾在此進行的痕跡，除此之外別無他物。

貝露西婭落在了最後。

因爲他是最能清楚記住路線的人。

「…讓開。」

上層有危險。

存活的邪穢體開始畸形地扭曲身體併發生變化。

咔嚓―！

『人造魔女…！』

轟隆隆隆！

這一切都是爲了將主力剝離而設下的陷阱。

牆壁在薩圖恩的攻擊下崩塌了。

那形態彷彿是兩棲類和魚類的混合體。

「嘎啊啊啊！！！」

薩圖恩意識到這一點後，立刻衝向了指揮者。

從它們身上長出了鰓和牙齒。

薩圖恩咬緊牙關揮出了拳頭。

必須回去。

亞瑟那邊開始行動，是在鐘聲響起後、地面傳來震動的時刻。

嘻嘻，活着的異教徒們齊聲笑了。

因爲抓住他的正是剛纔頭被打飛的屍體。

陷阱。

低頭的薩圖恩驚駭不已。

唰啊——！

緊接着他們的頭顱爆開了。

血水如噴泉般湧出，開始充斥空間。

也就是說，

因爲這樣做，他們能得到些什麼。

轟隆隆隆―！

本應有某物平躺着的空間是空的。

也就是說，那無數培養管中央的實驗室核心。

對着喧嚷的失蹤者們一聲斷喝的亞瑟，位於隊伍的最前方。

滋啊啊啊―！

沒錯，如果他們真的是爲了戰勝自己而撲上來，這些人就該不惜犧牲、全力以赴纔對。

「快走！」

構成邪穢體的人類手臂交纏着化爲了觸鬚怪，雙腿交纏着變成了四足行走的野獸。

［啊啊啊啊，被發現了啊啊啊！！！］

「啊，啊啊。被發現了。」

對於不可能不知道白鱗持續性和耐久性的他們來說，採取『降低兵力消耗速度』的車輪戰策略並無益處。

他們的目的，是將自己拖在這裏。

『拖延時間…！』

伴隨着爆裂聲朝牆壁擲去。

咻——！

＊ ＊ ＊

準確地說，是抓住了他的頭，

白鱗發出了更加璀璨的光芒。

緊接着連地下空間都一覽無遺。

噗譁啊啊啊！！！

就在那一刻。

踏碎血泊，邪穢體們朝着薩圖恩衝了過去。

薩圖恩的腳踝被抓住了。

「…！」

狼狽與憤怒交織。

亞瑟咬緊了牙關。

他並非不知道從後方傳來的聲音的真面目。

貝露西婭正在阻擋襲來的敵人。

『暴露得太快了。預料到了嗎？不，應該不是。』

這是他們的防禦體系。

由於生活在複雜的洞穴中，任何區域都可能突然遭到敵人入侵。

那麼，想必是爲了無論何處發生變故都能快速應對而建立了這套體系吧。

至少在混亂中這是幸運的。

貝露西婭正在充分利用亞瑟的肉身。

她面不改色，僅憑手持一柄長劍進行的戰鬥，簡直近乎屠殺。

亞瑟穩住了心神。

『她正很好地按照教導行事。』

雖然看來無法使用『祕術』，但僅就常規戰鬥祈禱而言也已佔據優勢。

當然，只是做不到像亞瑟那樣罷了，貝露西婭不也是能夠完成無限接近正確答案的祈禱的人物嗎？

此外，在這種狀況下，貝露西婭的祈禱運用範圍更是大放異彩。

與專注於強化肉身的亞瑟不同，她所使用的祈禱大多是中遠距離的狙擊型祈禱。

接近的敵人就用灌注神聖力的劍斬殺，更遠處的則通過炮擊清除，以這種方式阻止他們接觸到失蹤者們。

問題在於失蹤者們的體力。

其中滿是狀態不佳到無法奔跑的人。

「露貝娜！」

想必是要爲處理邪穢體爭取時間吧。

「呀啊！」

正因如此，這個人才至關重要。

因此，帶領失蹤者們移動這件事從未受阻。

這可以理解。

……話雖如此，但他看清楚了。

現在只剩一個選項了。

對於像溫室花朵般活到現在的露貝娜來說，這一切狀況想必是恐懼至極的。

他停下腳步，失蹤者們也隨之停步，在這股停滯的慣性中貝露西婭也止住了奔跑。

啪啊啊啊―！

一字形通道里，有個瘦削的邪穢體將觸手釘在牆上，正嘰嘰嘰嘰地扭動身體。

她仰望着亞瑟，臉上是一副彷彿下一秒就要像孩子般放聲大哭的表情。

譁啊——！

亞瑟領悟到了一件事。

『沒關係的。』

除了能夠接受啓示這一點外，她毫無特別之處。

這正是亞瑟熟知的類型。

亞瑟也皺起了眉頭。

與超凡的貝露西婭不同，露貝娜的神聖力相當普通。

他朝癱坐在地的露貝娜走去。

兩人的視線交匯了。

「……呃啊？」

貝露西婭咬緊嘴脣後轉身，撲向追來的敵羣。

抓住了他的衣襟。

若世間不陷入危機，她們不過是些如此活着、終將回歸主神懷抱的永恆孩童。

動作戛然而止的露貝娜，一臉慌張地看向前方。

亞瑟試圖去理解。

「唔唔…！」

坐上聖女之位的人，終究是些因過早尊貴而稚氣未脫的少女。

要繼續前進，就必須突破那東西。

渙散的眼眸重新聚焦。

雖無法脫離特定空間，但在其領域內是相當強大的亞種。

沒關係，若是不懂，告訴她不就好了。

亞瑟故意露出更明亮的笑容，用口型說道：

心意似乎已傳達過去。

當背後傳來敵人的臨終哀嚎時，她甚至發出了「呀！呀！」的尖叫聲。

「我們必須去做。」

『原來並非所有聖女都擁有大量的神聖力啊。』

迄今爲止，敵人都只從後方出現。

『敵人。』

吱嘎嘎——！

看得出她漸漸力不從心了。

「我知道！我知道啦！！！」

「那、那個東西…怎麼辦….」

亞瑟深深吸氣。

顫抖不止的身體、不斷湧出的淚水，還有搖曳不定的眼神。

亞瑟轉過頭。

露貝娜的臉上沾滿了眼淚和鼻涕。

她通過治癒禱告來恢復失蹤人員的體力。

不過，即便如此她也沒有忘記自己的職責。

真擔心她會不會就這樣癱倒下去。

亞瑟扇了露貝娜的雙頰。

禱告的完成度雖然比普通祭司要高，但也僅此而已。

「露貝娜。清醒一點。」

就在這樣的時刻，

貝露西婭發現位於隊首、亞瑟身後的邪穢體，表情驟然僵硬。

可現在卻……

不可能察覺不到她精神已瀕臨崩潰。

『原來這傢伙從一開始就無法移動啊。』

危機接踵而至。

可惜的是，效率並不怎麼高。

亞瑟輕撫露貝娜的臉頰。

他明朗地笑了，好讓自己顯得可靠。

「我們是聖女啊。是秉承父母之意引導這些人的牧者啊。」

「嗚咽…！」

「能做到的。主神一定會守護我們的。」

膽小並非人的缺陷。

承載這份脆弱卻依然前行，才能成爲比他人更了不起的人。

亞瑟相信這一點。

正如他相信貝露西婭的理由一樣，能戰勝恐懼的勇氣，正是知曉高貴爲何物之人所擁有的。

「所以，快別哭了，笑一笑吧。這麼漂亮的臉蛋，笑起來會更合適的。」

亞瑟用拇指將露貝娜的兩邊嘴角向上提起。

同時將自己的嘴角也向上提起露出微笑。

彷彿在說跟着做一樣。

露貝娜用哽咽的聲音喃喃道。

「在這種狀況下…！」

「正因爲是這種狀況，我們才必須成爲那些人可以信賴的依靠。」

「…….」

她稍後轉過頭，掃視了一眼瑟瑟發抖的失蹤者們。

能看到她的嘴脣緊緊抿起。

在這過程中，她的神色開始穩定下來。

撫養他長大的親人之一，早已給過亞瑟答案。

-你閉嘴！聽好了亞瑟！這是世界上最自由的武器！有着那些傢伙絕對無法模仿的奧妙！

亞瑟在記憶的某處摸索着，回想起瞭如今已變得模糊的瞬間記憶。

-哪見過這麼無知的臭小子！喂，看好了！

鬍子稀稀疏疏的臉龐清晰地浮現出來。

唰——

短刀的刀刃閃着凜冽的寒光。

緊張感消融了。

沒錯，說這話的男人確實是亞瑟認識的人中最自由的一個。

『沒問題的。』

就在睜眼的瞬間，

閉上眼睛集中精神。

身體仍在顫抖。

-嗯？你說短刀很弱嗎？

但是，應該不會像之前那樣手足無措了。

隨後站起來看向了邪穢體。

-嗯！刀身不是很短嘛！

亞瑟向露貝娜傳達了請求。

亞瑟的嘴角畫出了一道弧線。

從懷中取出了短刀。

亞瑟沒有忘記。

即使只用這短刃也沒問題。

-那傢伙又開始了。

不，在現在這種狀況下，正是這種短刃才最爲合適。

一邊緩步前行，一邊平復呼吸。

「露貝娜，請從現在起好好記住我說的話，並幫助我。」