〈终〉夏日的尽头

夕阳洒落在海面上，波澜不惊，熠熠生辉。

青年拉起夏娃的手，似是心疼一般慢慢走下通往沙滩的台阶。

「夏娃，你没事吧？」

「您过分操心了，尼古拉斯先生，我可以自己走。」

说着，少女松开手，迈着轻快的步伐走下沙滩。看到她的样子，尼古拉斯松了一口气。

为了能让夏娃的心情好些，他特意向贾兹费勒基金会罗尔支社借出一幅画。她在昨晚的事件中几乎没有损伤。有的只是身体表面上人工皮肤的破损，但驱动系没有任何问题，用人的话说就是健康状态。

覆盖她全身的人造皮肤，与人类相比也毫不逊色。骨骼之间没有接缝，表情也不缺乏变化。在旁人看来，她不过是个随处可见的十四岁少女。

但是，其内里却不同。

以雷梅尔森博士制造的诺拉多的素体为基础，集结了尼古拉斯所拥有的睿智而改良的，超高性能自律式通用自动人偶。

她可以像人一样行动。不过，那只是因为内部嵌入的《未来王手记》的运算能力，几乎百分之百地再现了她生前的人格。换句话说，这个夏娃就是原版的复制品。因为复制了快要断气的夏娃的人格，所以从前身体的记忆有连续性。但是，以前身体里的原始人格——所谓的灵魂之类的东西，和那个身体一起毁灭了。

一个叫艾娃杰琳·阿修拉的酷似人类的自动人偶。这就是现在的夏娃。

虽然不需要进食，也不需要排泄，但是作为动力源的化石燃料耗尽的话就会停止运转。既不需要睡眠，也不能生子。最重要的是，她的身体既不会长大，也不会衰老。

很难将其定义为正常人类。而迫使这种情况发生的，正是尼古拉斯自己。

悔恨再次涌上心头，他不由得停下了脚步。夏娃不可思议地回头看着他。

「怎么了，尼古拉斯先生？」

「夏娃。」

道歉，对不起。但是，她脸上浮现的表情，让尼古拉斯把这句话咽了回去。那天真无邪的笑容，他确实见过。在他的眼前，记忆中的少女变成了翻版。

「弗雷德里卡吗……」

他不由自主地念出了这个名字。那是死去的妹妹——尼古拉斯·泰勒曾经无法拯救的、最爱的人的名字。

「尼古拉斯先生，我不后悔。」夏娃平静地说。「芭达姐姐说过，人如果仅仅只是心脏在跳动，就不算活着。」

「你不是想照顾夏娃吗？保养她的身体不好么？」

「还不至于毁了你的人格。」

和那时的弗雷德里卡一样——。

「……好像没有好好体察说话时机，真的很不好意思。」

「那么，事到如今，你找我们有什么事？」

「跟平时一样就行。我是尼古拉斯，这一点不会有任何改变。」

面对一脸担心的乔纳森，尼古拉斯露出微笑。

「那个，我的上司说想和这位老兄谈谈。」

「你不也差不多吗，乔纳森？」

「我想先确认一下。」他用试探的语气问道。「你是我认识的尼古拉斯·泰勒，对吗？」

「这么说好像很可笑，但不知为何，我觉得自己现在真的活着。」

乔纳森说着，开玩笑似的缩了缩脖子。

身后传来踩踏沙地的声音，两人回过头。看到站在那里的人，他们都疑心地皱起眉头。

「咦，你……？」乔纳森想起了那张脸。「应该不是索伊，嗯，是佐伊……」

「当我接触到《未来王手记》时，我曾经的记忆以惊人的速度复苏了。不过，随着时间的流逝，我渐渐觉得那是与我无关的事。我并不是失去记忆。过去自己的知识也很清楚，但是，现在的我，还是只能把自己当成以前的我，虽然不能很好地表达出来……」

「真不愧是贾兹费勒社长，很会看人。」

「这倒有可能。」

「其实我是冲着退休金来的。」

乔纳森打断尼古拉斯的话，凝视着水平线开口。尼可拉斯皱起眉头，想知道他到底在聊些什么，乔纳森则投来认真的视线。

就在这时，两人之间充满了亲密的气氛。

「我想让你担任那里的所长。」

这句玩笑话多少让尼古拉斯觉得得救了。他害怕的是，和朋友之间的关系会破裂。想到他接下来要说的话，就更不用说了。

说到底，我只是想让她笑而已。

「谢谢你，乔纳森。」

「……我看起来就那么危险吗？」

「乔纳森，我——」

「防水是没什么问题。顺便测试一下耐力，放心去游泳吧——穿那个衣服游泳，也不会感冒。」

什么都不说了。如果自己道歉的话，一定会让她的笑容阴沉下来。如果这孩子能幸福地笑着，我就会把自己的羞惭之念藏在沉默的最深处。

「因为你对我们公司来说是难得的人才。你觉得你能轻易辞职吗？」

「正好下个月要在伊库斯拉哈新设贾兹费勒财团的炼油研究所。」

佐伊的视线投向了尼古拉斯。乔纳森越发惊讶地歪着头，而旁边的尼古拉斯则一脸了然于心地点了点头。这是他根据过去的记忆所预料到的。

「或者说，作为尼古拉斯·泰勒走过的丰富人生，超过了以前的记忆。」

「你没事吧？」

「我知道了。」尼古拉斯说着站了起来。「乔纳森，不好意思，能让我和他独处吗？」

听了他的调侃，乔纳森笑了。尼古拉斯轻轻叹了口气，轻轻伸出右手。

这时，夏娃无言地伸出手。尼古拉斯稍微踌躇了一下，温柔地拉起那只手，被那只手牵着重新走了起来。

短暂的沉默后，尼古拉斯下定决心开口。

夏娃开心地点点头，卷起连衣裙的裙摆跑到她们身边。与他的背影相反，一个金发青年来到尼古拉斯身边。他一看到尼古拉斯的脸，就露出苦笑的表情。

面对笑着恶作剧的乔纳森，尼古拉斯轻轻举起双手。

「夏娃，这边，水很舒服。」

然后，从自己的胸口取出有缺口的项链给他看。

奥莉亚最先注意到他们，用力挥了挥手。

两人面面相觑，不约而同地笑了出来。

「对不起，打扰您了。」

对此，尼古拉斯苦笑着点点头。

那是一个银发的青年。他深红色的眼眸上，抱歉地皱着眉头打量着两人。

「没关系的，应该是我认识的人。」

「我？可是……」

听着看透一切的好友的话，尼古拉斯在数秒后叹了口气。

乔纳森用怀疑的目光望着佐伊，过了一会儿，终于放弃似的叹了口气。然后只告诉尼古拉斯要小心，就朝夏娃他们所在的方向走去。望着他的背影，佐伊挠了挠头。

「用不着道谢，你也知道吧？」乔纳森用力握住右手，闭上右眼。「我很贪婪，也很宽容。」

青年松了一口气，乔纳森皱起眉头。他的脸上带着一丝警戒。

「是佐伊，佐伊·米拉奇。」他放心地叹了口气。「太好了，我还在想要是被遗忘了该怎么办。」

面对凝视着水平线彼岸的夏娃的眼眸，尼古拉斯无言以对。想的事情有很多。但是，他没有说出口，而是报以尴尬的微笑。

夏娃转身面向大海，双手贴在胸前。

不久，两人穿过椰子树林，来到奥莉亚工作室所在的海湾。沙滩上有三个人。奥莉亚、维里提斯和乔纳森。

奥莉亚和维里提斯都穿着女式泳衣。维里提斯有些不好意思地苦笑着，而奥莉亚则满面笑容。夏娃转头看向尼古拉斯，满怀期待和确认的目光。他叹着气说。

在椰子树的树荫下，两人比邻而坐。最先开口的是乔纳森。

「……你的表情真难看，熬夜了吧。」

——啊，这样啊。

佐伊自顾自地说他连虫子都杀不了，尼古拉斯却无视他的话，伸出右手。

「你有通信器吧？」

「……你还真直接啊。」

佐伊从怀里拿出一个指南针一样的装置，尼古拉斯接过它，打开了开关。这时，画面上出现了一个少女的上半身。

看到她的样子，尼古拉斯不禁笑了。

「啊，好久不见，葵·牧岛博士。」

「要是一开始就知道是你，我早就能够想出对策了，真是的。」

在虚像中，圣女哈凡迪亚叹了口气，似乎对他很无奈。

「这是我的台词。我的脸不是在报纸上登过照片吗？要是你先联系我就好了。」

「就算看到你年轻了十年的样子，我也认不出来。」

「嗯，连眼镜都戴上了，这也难怪。」

「……不管怎么说，应该说是五百年不见吧。好久不见，大卫·丹佛斯博士。」

「嗯，虽说是五百年，但本来是不可逆方向的五百年。体感的话，我大概隔了十五年。」

「吹毛求疵的毛病还没变啊。对我来说已经有十年没亲身体验过了。」

「现在你是这个国家的圣女吗？你还是那么认真工作，真让人佩服。在AHCAR机关的时候，你就很热心工作。」

「你以前是个自负的人，现在好像已经具备了很好的社交能力。」

「你这个爱挖苦的人好像没怎么变。」

「让我进入正题。」

「请。」

「就是你带来的超刚性大容量运算存储介质的所在，怎么样了？」

「什么？」

我看着自己的左手。我想起昨晚在那上面发生的变化，以及在那黑红的视野中我勉强看到的景色。

暮色下的海边广阔的景色，看起来非常幸福。

「其实，奥莉亚之前给我写过好几封信，问我要不要来西海岸玩。」

「去西海岸看海，这是我和阿特拉的约定。我总觉得自己会丢下她不管。我怕一看到海就会伤心。」

但是，芭达用双手轻轻地包住了我的左手。

我不知道她们突然聊起了什么。但是，她把我放在一旁继续说。

「——我想辞掉你的护卫工作。」

「那为什么偏偏这次要来呢？」

我把说了一半的话咽了回去。芭达的眼睛像射穿我的眼睛一样直勾勾地盯着我的眼睛。那里没有不安和怀疑的神色。

我为了蒙混过去，发出了这样的自虐声。连我自己都觉得脸上浮现出了难为情的笑容。看到我这样，芭达有点吃惊地叹了口气。

「可是，我总是以工作为借口拒绝。」

「……你的意思是，我们也一样吗？」

我努力用冷静的声音说道。芭达和我一样，以平静的表情注视着我的脸。

「那个春天的夜晚，我看到了你迈出第一步的瞬间。」

听到我的反问，芭达为难地皱起眉头，嘴角露出悲伤的笑容。

那感觉就像我的剑贯穿了佩里诺亚的胸口。

我的双手有一种感觉。

她的声音里没有生气的意思。我沉默了一会儿，整理着语言，开口道。

「……比我更能干的护卫，还有很多呢。」

「……如果下次再变成那样，我没有自信阻止自己。」

魔女离开后，我们来到了木屋的门廊。太阳已经沉入水平线，橙色的光芒染红了正西洋的水面。

「喂，剑。」

「我有一点确信，你不是会恶意利用这些的人。」

「……算了，不管我说什么，也不能再以违反规定的罪名起诉你了。总之，只要『未来王手记』在你的管理之下，我这次的担心就结束了。」

「嗯，我也很期待。」

「……啊，你太任性了。」

「我甚至想伤害你。」

「那个，我也不太清楚。」佐伊漫不经心地问道。「你们的目的到底是什么？」

「你这么信任我啊。」

「我相信。」芭达坚定地说。「他说即使有下次，也一定会保护我。」

我清楚地记得当时的恐惧。那时候，我的身体完全不听使唤。当芭达在我面前张开双臂时，我用即将消失的理性拼命地叫着。快住手，快住手。

「我？」

「能告诉我理由吗？」

「那是，昨晚碰巧……」

「是呀。」

我靠在门廊的木栅栏上，开口说道。芭达在我旁边，一边撩起被海风吹来的头发，一边回头看着我。

连头绪都没有，我不知所措。她回头看着我。

「昨天晚上，我控制不了自己。」

「托你的福。」

我不由得转过脸去。芭达说的话也是我自己的愿望。但是，现在的我没有自信回应。

然后，通信中断了。

「芭达，我有话跟你说。」

「……我就不胜期待了。」

带着爽朗的微笑。

「……为什么？」

以这样的景色为背景，夏娃在海边和奥莉亚她们开心地互相泼水。乔纳森也脱下衬衫，在那个圈子里像孩子一样嬉闹。维里提斯远远地望着，朝海岸线的左边望去，只见尼古拉斯正缓缓地向他们走去。

曾经的未来王如此喃喃道。

听到这句话，我的脑海里浮现出一幅景象。

我用右手抓住左手腕。回过神来，发现左手在微微颤抖。在雇佣兵的职业生涯中，我从未感到如此恐惧。

「但是，你保护了我。」

尼古拉斯摇了摇头，望向海边。在那里，一个少女和朋友们在浅滩上嬉戏，幸福地笑着。

芭达双手撑在门廊的栅栏上，望向夕阳染红的水平线。

正因为如此，我才觉得不可思议。

我知道那件事。那个约定对她来说是多么重要，结果又是多么悲剧。

「是的。牧岛，不好意思，这趟列车我要中途下站了。作为补偿，我把它带到坟墓去吧。」

「在我的管理之下，我不打算交给任何人。」

「你真的有困难的时候，我会助你一臂之力的，因为是以前同事的关系。」

尼可拉斯微微一笑，将通信器交回佐伊。后者一边把它放回怀里，一边仔细观察着尼古拉斯。

「这就是尼古拉斯·泰勒的人生。」

「至少我现在的目的是……」

「我一个人离开，应该不会有什么大影响。反正，第七课的其他人早就联系上了吧？」

那一瞬间，我的心确实下定了决心。

「你痛苦的声音，你哭泣的声音，我都听得见。即便如此，你最后还是坚定地走着自己时钟的指针。那时，我想，我也应该坚定地向前走。」

我摇了摇头。

「……那是我为自己做的。」

「也许吧。但是，就像故事可以改变某个人的人生一样，你的故事也改变了我。所以我才写了那篇小说，才会这样伸出手去继续那个故事。这景色是从你的故事开始的。」

芭达像是在催促我的视线，盯着它看。在大海和陆地的夹缝中，幸福地笑着的维里提斯、奥莉亚、约翰、尼克，还有夏娃。

「快看，那孩子在笑。」

沐浴在灿烂夕阳下的水花中，失去了人类身份的少女依然在笑。

「我想，这一定是我曾经和阿特拉梦想过的东西的前方的景色，是超越痛苦和悲伤的前方的景色。」

她温柔地微笑着说。

「在通往夏天之门的前方。」

「……这是你描绘的故事。」

「还有，是你让我编织的故事。」

她回过头来看着我。她害羞地垂下眼睛，有些困惑地沉默着。但是，她像是下定了决心似的抬起了头。

「喂，剑，你对我来说已经不是单纯的护卫了。」

她的脸颊被染红，一定不是夕阳的缘故吧。

但是，即便如此，她还是对我说了那句话。

「——我，想要你保护我。」

细波温柔地融化着时间。回荡在海边的笑声，梳理着缠绕在我内心的线。她的话，融化了我心中暗冰。

我的左手已经不再颤抖。而且，我确信。

伸出的手，被我的手抓住了。

「姐姐，剑先生，你看，非常漂亮。」

「简直就像世界刚刚诞生一样。」

芭达也举起手，像是在回应她的声音。然后走下通往沙滩的门廊楼梯，回头看着我。

片尾曲　　"My Instant Song" by　MONOEYES

在少女的胸前，扭曲的黄金戒指依然骄傲地在夕阳下闪闪发光。

「姐姐，剑先生！一起去游泳吧！」

「嗯，真的。」

「好啦，剑，走吧。」

被邀请的地方，那个少女正幸福地挥手。理应迎来悲剧的少女，依然在笑。就像芭达说的那样，那张笑脸一定是终点吧。在这漫长漫长的旅途中，一直追逐着西沉的太阳。

我们明天将再次坐上列车，返回东部。再次渡过大陆，这次去了东方的尽头。这次——为了迎接初升的太阳。

夏娃仰望着被夕阳染红的大海说。芭达隆温柔地微笑着。

——这双手再也不会颤抖了吧。

我挠着头，喃喃自语着这种毫无诗情画意的话。她哧哧地笑。她的脸上又恢复了往常的小说家芭达隆·佛罗斯特。

「只能期待续刊的版税咯。」

佣兵与小说家 第二卷 （终）

我们之间，像往常一样的气氛突然降临。这时，海边的夏娃注意到了我们，大声叫了起来。

「续约可是很贵的。」