〈十七〉無聊的旅途

雙色樹燕羣在度過寒冬後，又返了回來，翱翔於上空中，其光澤近似金屬的羽毛反射着清晨的陽光，閃爍着碧光，在晴朗的碧空之中顯得格外美麗。那是大陸東部裏，告知萬物春天即將來臨的使者。

城門前，我靠在馬車車輪上，邊吞雲吐霧，邊眺望着那青空。早晨的空氣冰冷且清新，不過陽光略帶暖意。就啓程旅行的早晨而言，這是種非常棒的清爽天氣。

現在時刻是早上六點多一點。拉公共馬車的馬兒們一副睡眼朦朧的樣子，被車伕從馬廝里拉出來，在我面前闊步行去。它們至今爲止拉過載着許多人類的車廂，邊磨耗着馬蹄，邊來回奔波於伊庫蘇拉裏，進一步消耗着本就短暫的壽命。

我斜視着那副模樣，感到一種莫名的親近感，這是因爲我再度選擇了喫傭兵這碗飯嗎？

我到現在爲止，也有拼上了性命去保護無親無故的人，進一步浪費着無趣的人生。那馬兒們跟我或許其實並無大差。

我不自禁嘴角揚起一道自嘲的弧度。

……不也挺好的嗎？

不管形式怎樣，那都是我自己做出的選擇。

僅此一點，就能說我跟那些拉馬車的馬兒們不一樣吧。

「───別一個人傻笑啊，看着倒人胃口。」

突然傳來一道聲音，於是我轉頭望向聲源方向。

我的委託人不知何時，正一臉不高興地蹙着眉頭站在那裏。

「你有讀昨天的報紙不？經哈爾壩勒德大學最近的研究得出一個統計結果，忽然獨自笑起來的人缺乏社交性。」

儘管她的語調依舊是那副模樣，但不禁從我口中發出的並不是咂舌聲，而是乾笑。只要斷定她就是這種性格的人，那基本上就不會再爲此感到生氣了。雖然由我自己來說有點那啥，但我的適應力可是賊強的。

對此，我則是不無譏諷地指着城門一旁的時鐘說。

「你不是憎恨不守時的傢伙嗎？」

約好的集合時間應該是六點整，但現在已經超時五分鐘了。但小說家卻是一副並不怎麼在意的樣子，輕鬆地說：「今天又不是讓我等人。」

「還真是個暴論過頭的理論哈。」

我着實愕然不已。到頭來，她的價值標準似乎是，她永遠都是對的。這種性格還真教人羨慕。

小說家如例行公事般，輕輕甩了甩披在肩上的頭髮，理直氣壯地說：「不過是遲到五分鐘而已，別抱怨來抱怨去的。淑女梳妝打扮需要花時間的，這可是全世界共通的認知。記住這點，將來或許會在你的人生裏派上兩次左右的用處喔。」

「姑且先問一下，期間的住宿如何解決？」

我再度打量小說家。她今天穿着的是一條看上去挺結實的帆布制長裙，跟一件黑色毛氈制的高翻領毛衣。外面還套着一件好看的深綠色外套，顏色神似剛纔在上空飛過的雙色樹燕的羽毛。腳踏一雙焦茶色長筒皮靴，看上去保養得很好，在她身旁放着往常那個牛皮革包。拋開其性格不談，只看她這身打扮的話，端的就是一位極具品味的上流階級的旅行者。

「是嗎，那我就安心了。我剛還在擔心，要是你現在叫我去買被子跟枕頭的話該咋整。」

「州境那邊應該有小客棧，明晚可以到那投宿，但至少今晚是得露宿了。走95號公路，沿着大海前進的話，那邊有都市，今晚的住宿也不成問題……但那樣，就會晚一天半才抵達目的地。」

聽到我隨意地說出的話，小說家頓時露出副被人打了個措手不及般的表情。我不解地歪了歪頭後，她看上去有些不安地開口問道。

小說家聽到我的說明，抬起頭來，眼神再度變得認真了起來。

小說家在打量了一會兒我的打扮後，輕點了下頭，像是在說「嗯，還算過得去吧」。看來我是拿到及格分了。

車廂內，小說家道出啓程的宣言。

小說家登上放下了帆布的車廂，我則是坐在駕座上，握住繮繩。此次旅途的嚮導是匹四歲、有着美麗的栗色毛髮的中間種馬（※注①）。這可是旅行商人也不怎麼出手買的品種，但憑藉着小說家的財力，輕輕鬆鬆地就安排好了。我也是第一次駕馭這麼高貴的馬匹。

她雖然看上去有些不滿，但還是比我想象中更乾脆地同意了我的安排。我還以爲她肯定會對露宿唧唧歪歪抱怨一大堆。

「那就沒辦法了。會延長旅程的路自然是排除掉。」

「睡袋麼……不對，凡事都得經驗下，只要把這也當做小說的素材……」

「走用睡袋過夜的那條路可以吧？」

而我穿着的是昨天小說家替我選的黑色外套。雖然有投委託人所好的意思在內，但同時也有純粹是我自己喜歡這件外套的原因。穿着這衣服，行動起來挺方便的，非常給力。

「全拜託你了喔，哥們。」

「沒買被子跟枕頭嗎……？」

「今天一直沿着87號公路北上。順利的話，明天黃昏時能過州境，進入舊霞浦州。」

「要是乘特快馬車的話姑且不論，但用單馬拉的康內斯托加來趕路，那就只能那麼快了。」

我的回答使得小說家失落地低下了頭。

我把快抽沒的煙往腳下一丟，用鞋底踩熄掉火星。接着離開背靠着的馬車車輪，說道。

「……誒？」

我們的馬車跨過那一界線，終於來到了都市外面。

「畢竟，好像有跟世界的命運之類的扯上關係嘛。」

馬兒饒有禮貌地小聲嘶叫一聲，回覆了我的小聲招呼。

警衛大概以爲她是在開玩笑，再次哈哈大笑起來。

話說回來，我覺得應該見人問聲早上好纔對啊，這纔是全世界共通的認知吧。

「嗯。」

「朝着魔山進發吧。」

「───好了，那差不多該出發了吧。」

「咋啦，看起來愁眉苦臉的。這次的工作很難搞定？」

不多時，我們來到了林間大道里的三叉路口，在這裏聳立着一株巨大的杉樹。這棵巨樹有着一個逸聞，據說連九十年前尤納利亞獨立戰爭的戰火也未將其燒塌。其高似乎輕鬆超越五十米，樹齡高達三百餘歲。道路像是被巨樹分成兩條般，分別延伸向西北跟東北方向。插在這個三叉路口的兩塊板子上分別寫着：

「……呋姆，也就是途中需要花四天，第五天抵達目的地麼。想不到還挺花時間的啊。」

右邊，通向95號公路。左邊，通向87號公路。

我一甩繮繩，讓馬車慢慢開始前行。眼前的城門早已被打開。

「啊，是嗎。」我心不在焉地回道，撓了撓頭。

可能是我露出了一絲意外的表情吧，小說家抱起胳膊，很不高興地說。

前途堪憂啊。我煩悶地嘆了口氣後，繼續說。

在野外過夜時，當然是放下帆布，在馬車內過一宿。車內空間那麼小，怎麼可能會鋪被子嘛。

我暼了一眼鄰旁的小說家，聳了聳肩。她則是哼了一聲，似揶揄我般說道。

她嘗試着讓自己接受現實，小聲說道，語氣有些哀傷。沒有被子，對她似乎是種出乎意料的打擊。

身後，小說家有些愛搭不理地嗯了一聲。

她抬頭仰望天空，似是感到朝陽刺眼般眯起雙眼，就這樣問我道。

我們駕車駛出城門後，穿梭於滿是闊葉樹跟針葉樹的混合森林中。橫穿這座森林的這條道路，從以前起通行量便很大，因此修整得很寬很平坦。

這面圍着伊庫蘇拉而建的石磚外牆，原本是用來防止『獠牙野獸』進入都市的對策。但是，在國土開發得到推進的當今時代裏，它們那些傢伙很少會跑到這裏來。因此，這堵牆壁現在也就只用來區分都市內外了。

而且，這還是我考慮到『獠牙野獸』的問題，挑選出來的路。既然任務爲護衛，那麼委託人的安全就是最優先事項。

「然後呢，今天的日程是什麼？」

「第三天晚上能到首府蒙多利亞城。花一天功夫穿過那前面的冷布蘭德荒原，之後就是伊維爾修山嶽地帶了。」

「肯定是鑽睡袋裏睡啊。這可是馬車之旅喔？」我有些無語地回道。

◆

「嗯，差不多吧。」

小說家爲了重新打起精神來，點了點頭，抬頭仰望着城門的另一端、北方的天空。在她那表情中，現在能窺見到些許形似童心的高昂神色。

我沒有回頭，向車廂裏徵詢了一聲：

「萬一途中有或許會賣枕頭的店家，就幫我往那邊靠下。」

「我說啊，我可沒有你想得那麼嬌嫩。我也是有過露宿經驗的。」

嘖，這傢伙以前經歷過的，到底是哪種露宿啊？

陽光透過枝葉的隙間，在地面上灑下片片光斑。我們的馬車緩慢駛於這條樹影斑駁的馬路上，途中數次與行商馬車擦肩而過。有些人在擦肩而過時，很是友好地向我們抬手致意，有些人則是一臉不開心地暼了我們一眼後便離去了。今天也有各種商人趕往伊庫蘇拉。

我到城門旁的執勤房裏，向警衛申請馬車車號，領取跨州所需的文件。老熟人中年警衛看到我後，開心地笑了起來。

聽到她隨口說出的話，我微微一笑，調轉馬頭朝着西北方向駛去。

五分鐘後，我們駛出了林間大道，視野頓然變得開闊。這裏是片丘陵，在翻過一處略陡的上坡後，我們來到互通南北的大型公路。

87號公路。

一條通往我們的目的地舊霞浦州、蒙多利亞城的道路。

在這裏迎接着我們的，是一片綠意盎然的世界。

在我們頭頂上的不再是茂密的枝葉，而是再度出現的萬里晴空。在馬車左邊的，是一片不見邊際的綠色大地。來自於大陸盡頭的風兒悠悠地輕撫着地面，使得綠色海洋湧起陣陣波浪。

格約國立自然公園。

這裏是一片通往鄰州依鷗州，在整塊尤納利亞大陸中也屈指可數的大草原。

小說家從車廂裏探出身來，入神地觀賞着這幅壯觀的景色。她一副情不自禁的樣子，發出飽含感嘆的笑聲。

「哈哈，這景色可真壯觀啊。」

「一開始誰都這麼覺得。但三小時後，誰都不會再說話了。六小時後，就都是互相打哈欠了。」

「你這人真是不懂詩情畫意吶。如此壯觀的景色，不論觀賞多久，我都不會感到膩味。」

我心想着那可難說，用嘴又叼了根香菸。可能是因爲現在時辰還早吧，公路上除我們以外，再無其他人影。我邊吞雲吐霧，邊再看了一會兒西邊的天空，仍看不到任何一片雲彩。

雖然旅途纔剛剛開始，但看樣子第一天似乎是能平平安安地度過。

◆

「……看膩了。」

當太陽高高升於空中時，從車廂內傳來了這麼一句話。

我就說吧……我在心中冷哼了一聲，把第三根菸摁熄在放於駕座上的菸灰缸裏，回頭看向車廂內，發現小說家將深綠色外套疊起來當作枕頭，枕於腦後，躺在木板上閱讀着小開口本。

看着她那副模樣，我嘆着氣說。

「你這人真是不懂詩情畫意吶。」

我把她三小時前說的話，原原本本地奉還給了她。小說家沒好氣地半眯着眼仰望着我。

「給，水。」

至於她說的，我也大致贊同。馬車依舊左臨大草原，沿公路北上。可把三小時前的景色，跟我們現在眼前的景色給剪切下來，排在一起進行對比，恐怕是找不出任何不同吧。

「淑女纔不會對着水壺，牛飲般大口大口喝水啊。」

「比起水來，我現在更想喝咖啡……對了，你有從那位谷林店主那裏拿到些磨好的咖啡豆吧。」

「是你說要走路程最短，能最早抵達目的地的路線。我只是聽從你的要求而已……話說，在分叉路口那裏你有同意過選這條路吧，說選這條就行。」

「呋姆，然後呢？」

「我有在讀了啊。但馬車這麼晃，感覺好難受。」

我朝她擺了擺手，把視線拉回了馬車前方。感謝她的高論，所言極是。不過……

「鼠目寸光。」

她因我的話而嘟起嘴，並接下水壺。接着一副氣憤至極的樣子，仰頭牛飲般一口飲盡。這個混蛋，竟然把我的水全喝了。

「那也得有火啊，總不能在馬車上生火吧。」

我大大地嘆了口氣，不過我確實也不想一路上都懷揣着這種鬱悶的心情旅行。也爲了消除自己心中的無聊，我決定稍微陪她聊一會兒。

她這聲自語般的低喃被春風所帶走，飄去大草原的另一端。唯有她那沉痛的神情留在了這裏。

我提議說：「這條路算是大陸最長的，這種景色得看上一整天。要是看膩了，那就閉上嘴讀會書吧。」

「那你會選啥啊？」

然而，小說家壓根沒有那麼一點想聽我說話的意思。她失望地搖了搖頭，再度躺了下去，仰望着天空。從那脣間呼出了鬱悶的嘆息。

我有些無奈地搖了搖頭，把自己備在駕座上的水壺遞了過去。

「獲得了究極睿智的紅衣主教理解了這世上所有的事情，並在下個瞬間，他對自己的選擇感到深深的後悔。」

跟話語相反，她那雙望向我的眼瞳中不帶一絲期待。這完全就是在拿我撒氣而已。這女人簡直是個臭不要臉的痞子。

「我知道結局了。我來猜猜那個紅衣主教講了什麼吧。」說着，她豎起了一根手指，「他講『我應該選萬貫家財的』，對吧？」

「再說了，你該不會是故意選了條如此無聊的路吧？是故意找我茬嗎？」

「先講清楚，我這可是有正經理由的。財富也好，睿智也罷，憑藉着努力，都能無限增長。但是，不管如何努力，美貌都會隨歲月一同逝去。出於邏輯層面的思考，那些選項裏最珍貴的就是第二個選項，永恆不變的美貌。」她的語氣中充滿了自信。

「順便一問，你若是處在同樣的立場上，會選哪個？」

「永恆不變的美貌。」她妖豔地微笑着，直白地答道。

「我嗎？那當然是選萬貫家財啊。連想都不用想。」

小說家在說這話時，聲音毫無氣勢。

「就你的水準來講，這個故事還算不賴，能從中感受到機智。」

「我可是知道能永遠維持住美貌的方法喔。」我譏諷一笑，「在老去之前掛掉就行。那樣一來，就永遠都是美麗的了。」

被她搶先說出結局，我頓時不高興了。看到我這樣子，小說家很是愉快地笑了起來。

───比起崇高的睿智啥的來，在這個世上，金錢纔是一切。

我感到一陣驚訝，回頭看去。

看到她眼中些許感興趣的神色，我繼續往下說。

小說家嘴角露出一絲哀傷的微笑，有些出神地仰望着天空。

「想也是。」我冷哼了一聲。

「閉嘴，我根本沒想到景色竟會如此一成不變。我都有些懷疑，馬車是否真的有在前行了啊。」

她在擦嘴的同時，說出口的自然並非感謝之語，而是責備之言。

我開始講起的，是傭兵間扯的衆多無聊玩笑裏的一個。小說家稍稍起身，側耳傾聽。

明明自出城到現在，才僅僅過了四個小時左右，她居然就說出那種話來，我真心感覺前途多舛。更要命的是，我一想到自己還得再聽三天以上她的牢騷，就感覺鬧心得要死。

委託人因這種瞎扯而心情有些轉晴，坐起身來，向我問道。

「───某位紅衣主教日復一日的信仰獲得了神的認可，某一天，天使降臨到了他的身旁。」

雖然很難猜測到詳情，但我好像說了些輕率的話。

……原來如此。

聽到我這話後，不知爲何，小說家沉默了下去。

但是，小說家卻對我這種態度表示異議。

當我說到這裏時，小說家得意地揚起了嘴角。

怪不得她看起來沒精打采的，原來是因爲暈車麼。

「天使對紅衣主教這樣子說『神明有禮物賞賜與你，分別是萬貫家財、永恆不變的美貌、無人能及的究極睿智，請從中任選一樣。好了，請問你想要哪一樣呢？』。虔誠的紅衣主教當然選了無人能及的究極睿智。」

「真是的，都覺得自己當初那麼興奮地啓程，顯得很蠢了。萬萬沒有想到，竟會是這種毫無戲劇性事件發生，無聊至此的旅途。」

完全就是基於傭兵風格的野蠻自信，所說出來的嘲諷。

「就因爲這樣，我才討厭跟腦瓜子靈光的傢伙說這個啊。」我皺着眉頭，不爽地咕噥道。

「……說得是呢。」良久，她才輕聲說，「死者能永遠都是美麗的。」

我莫名感覺有些愧疚，試着強行改變話題。

「我發現你這個傭兵，真是一點都不懂得體貼。咖啡姑且不論，當旅伴是淑女時，最起碼應該在水壺裏備上冰涼的紅茶吧。你連這種體貼用心都做不到嗎？」

小說家沒精打采地躺着，語氣不見起伏地說：「喂，傭兵。委託人現在正無聊着呢。說些有趣的話題來聽聽啊。」

我還以爲她肯定會用那個誇張的語調反駁我些什麼。

剛纔講的那個，是傭兵們在揶揄教皇廳員工們時用的虛構故事。

「說起來，那個馬爾姆斯汀紅衣主教會選哪個？」

我隨意地一問，使得感傷之色從她的臉上消失，隨之浮現的是一臉厭惡。

她很不高興地哼了一聲，沒好氣地說：「說到底，天使那等存在，根本不會降臨到他的面前吧。」

……不是，這一點你和我不都跟他一樣嗎？

雖然我有這麼想，但卻並未將之說出口。

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注①：馬匹分爲三種，重種、中間種、輕種。

重種馬由佩爾什馬、布列塔尼馬、比利時溫血馬這三種馬進行三元雜交，產生的新馬種，於是取這三種馬的名字的一部分合成的一個新名字來命名，佩爾讓馬。是種拿來搬運重物跟耕作用的。

輕種馬是阿拉伯馬、英純血馬，主要用於賽馬跟乗騎。

中間種馬就是重種馬跟輕種馬的雜交品，有夸特馬跟純血馬，主要用來拉輕的馬車、乗騎、賽馬。