〈十三〉她愉扮演文豪

百塔之都。

伊庫蘇拉是座擁有各種名稱的都市，其中最早廣爲人知的便是「百塔之都」。爲該名字的由來做出過巨大貢獻的，是相當於都市南部的地域───宗塔區域。

在這塊區域裏，參差不齊地聳立着教會所管理的、築齡超過五十的煉瓦塔，其總數約佔伊庫蘇拉所有煉瓦塔的三分之一。同時，這也意味着，教皇廳的主要設施都集中在這塊區域。伊庫蘇拉市役所、格約州知事公館、大陸東部議會堂、東部教會總部，全都是些死板的政府機關。對我這樣的人來說，那是一塊沒啥緣分的區域。

而現在，我們卻是來到了在那些建築之中也屬格外巨大的一幢建築物───伊克拉哈迎賓館前。這幢像是用石灰石粉刷的白色建築物，各處都雕刻着唯美的圖案。在牆面上裝着大量窗戶，就用於採光來講，那數量着實多過頭了。當然，在入口的鐵柵欄前，有兩名警衛像附屬物一樣佇立着。

「這裏就是你說的事先約好要來的地方？」

我仰望着眼前的建築物，沒好氣地問道。這是一幢徹底捨棄掉實用性，宛若樣式美的化身般的建築物。海外的重要人物也會住宿於此，那麼政府想要虛飾外表，把這裏建造得如此誇張，或許也是理所當然的吧。

「嗯。」

小說家簡短地回了一聲，輕輕地將手放在上衣衣領上，確認有沒有下塌。總感覺她看上去像是在緊張。那名跟她約好見面的人，似乎就是名足以讓她感到緊張的人物。

她轉身看向我，眼神嚴肅認真地說。

「從現在起全面禁止你發言。你可以說的，就只有回答『Yes』和『No』。保持沉默，跟在我身後兩步。明白？」

她像是警告我般說完後，在看到我不爽的表情之前，朝着門衛走去。雖然無法釋然，但這是委託人的命令，唯有聽命了吧。我不禁咂舌，按照吩咐跟在她後面。

「這位女士，請問您來迎賓館有什麼事嗎？」

面對警備兵的問題，小說家端正姿態，答道。

「我是小說家貝蒂珞恩・佛勒斯塔。我是來參加事先約好的會面──來覲見聖女訶梵蒂雅大人的。」

我以爲自己耳朵出毛病了。

這女的剛纔說了啥？見誰？訶梵蒂雅？不對……聖女？

「請問您有證明此事的書函嗎？」

「在這裏。」

警備兵們在接下她遞出的紙片，將視線落在上面後，臉上的警戒之色頓時消失。

「佛勒斯塔女士，已恭候您大駕多時了，請進。」

齊肩的銀色頭髮、凜然美貌，以及白銀甲冑。這是我第二次見到她了。

……不對，等等，她那樣子能說是在裝乖？她那跟尖銳如利牙的毒舌，不如說是在裝狠才恰當吧？

「……你能這麼說，真是幫大忙了。我也並非出於本意，纔對你用這種寒暄的。」

「感覺光是要記住那些美辭麗句，就挺辛苦的呢。總是把自己繃緊的話，可是對身體有害的呦。」

還有比這更詭異的事嗎？自從相遇以來，她始終在用誇張的男性語氣說話，而在與這名女騎士對話時，她的說話方式卻簡直就像是普通的女性一樣。

「你還是老樣子，天性強悍呢。」

「對一名騎士來說，這是件值得高興的事。」

「你也是呢，貝蒂。」

不論我再怎麼被周圍的人罵成是笨蛋，在聽到她們的對話後，也還是能明白她們是故交的。雖然小說家和騎士團騎士長是朋友，屬於一種相當不可思議的關係，但比起這件事，我更在意另外一件事。

倆人在嚴肅地對視了一會兒後，像是事先約好了般，同時笑了起來。我還是第一次看到這位小說家笑得如此歡快。

女騎士在看到我們的身影后，饒有禮貌地低頭致意。

嗯……仔細想想，這確實並非那麼不可思議的事情。如果說小說家要覲見的人真是她之前所說的那人，那麼教皇廳的騎士團被分配過來擔任其護衛，也是可以理解的。

「騎士長馬上就會來迎接您，還請您前往正門處稍待片刻。」

「喂，怎麼回事啊？剛纔你說了聖女吧？你的會面對象該不會是……」

「哎呀，真失禮呢，我只是胸變大了而已啦。你纔是，肩膀不是比以前更寬了？」

「……真是的，別再打這種拘謹的寒暄了啦。」

你根本沒有補救成嘛。

就在我想着這些無關緊要的事時，女騎士的視線望向了我這邊。在她那藍色瞳孔中閃過一絲驚訝。

小說家連頭也不回，有些急躁地說道。雖然我未能在第一時間理解最後一道命令的意思，但在思考了三秒左右之後，我不禁咂了下舌。這傢伙好像是在繞着圈子叫我去死。

「你的記性連三分鐘都沒有嗎？在這裏說話謹慎點，什麼都別講，什麼都別問，什麼都別吸。」

女騎士維莉蒂看着這副情況，像是什麼都明白般小聲笑了笑，並沒有對小說家生硬的改口額外說些什麼。原來如此，她完全掌握了她的性格啊。還真是個好朋友。

「……我是在嘲諷哦？」

───那位小說家居然在用女性語氣。

「我是認真的。」

小說家厭煩地嘆了口氣，苦笑道。

在散步小道的終點，迎賓館的正門門扉已經打開了。在那裏等候着的，又是一名在我意料之外的人。

「適度的負擔可以鍛鍊精神，正合我意啦。話說，你是不是有點胖了呀？」

兩名士兵在敬禮之後打開了鐵柵欄。我倆就這樣被招入了門後。在通向正門的散步小道的兩端，並排着修剪得整整齊齊的樹木。我邊走在那路上，邊問小說家。

「看來你很精神呀，維莉蒂。」

「這是我們第二次見面了呢，索多。」

接着，她臉上閃過一絲羞紅。

她露出溫和的微笑，溫和到無法從她昨日在說明會的身影上想象得到。

「姆，這位男性是……？」

「那個……此乃我所僱、隨從、是也。」

「此次先生您能抽出寶貴的時間來回應我主的請求，我在此向您表示衷心的感謝。恕我僭越，從現在起還請由我來爲您帶路。」

「說到強悍，我自覺不如你。」

……不是，事到如今已經遲了啊。

我不由得想到，或許，這正是她心中的本來模樣。平時她那如同大作家般的誇張舉止，只是她裝出來的而已。

「早已恭候您大駕多時了，佛勒斯塔先生。」

不對，在世間一般情況下，她用這種語氣說話是件很正常的事。但對於腦海中僅有「她是名裝腔作勢的小說家」這一種印象的我而言，卻只能感到一股子不協調感。不過，她開心地笑着的樣子，一點都不像是演出來的。不管怎麼看，那都是種真心在與知心朋友聊天的感覺。

對之，小說家輕輕笑了起來。在我看來，她心中的緊張似乎緩解了些許。

「啊，我姑且介紹一下吧。這是我僱傭的隨從哦。名字是……」

小說家回頭看向我，瞬間露出一副像是察覺到了什麼似的表情。

維莉蒂所說的話使我有些喫驚。昨天的說明會進行登記時，我確實是有向她回答過自己的名字。但是……

聽到這句話，女騎士───第十四騎士團士長，維莉蒂・納斯抬起頭，嘴角同樣泛起一絲弧度。

看來她是想在我面前扮演一名威嚴的小說家。

她打算強行調回平時的語調。

女騎士依舊低着頭，繼續說。

倆人以親密的口吻相互喊到對方的名字。我被那個樣子給嚇了一跳。貝蒂？

小說家一副無奈的樣子搖了搖頭。

「……真虧你還記得我呢。」

「你待在那麼惹人注目的男人旁邊，想忘也忘記不掉啊。」

看到有些得意地微笑着的維莉蒂，我感到脊樑一陣發寒。那件事果然暴露了啊。戈登那個混蛋，居然給人留下些多餘的印象。

好了，這子怎麼辦？我如此想着，撓了撓頭。

「啊……那啥，雖然那傢伙好像被教皇廳盯上了，但全都不關我鳥事，不過感覺連我都被不必要地懷疑上了，所以我先解釋一下。」我無奈之下辯解道，「那男的跟個傻子一樣散發殺氣，其實就跟生病一樣。昨天那件事單純只是他犯病了而已，並不是真心企圖暗殺要員。」

「人不可貌相，你還真爲朋友着想呢。」

維莉蒂像是敬佩般，點了點頭。我爲了主張她那是誤解，而冷哼了一聲。爲自己辯解的結果，變成了在包庇那個人格缺陷者，甚是遺憾。

「不過，我還是忠告一句吧。」

女騎士目光銳利地看着我。

「那名男子的價值觀非常危險。尤其是他那股殺氣，其性質很異常。只需稍有失衡，他就會非常乾脆地甚至連你都想殺。」

不愧是統帥騎士團的騎士長，慧眼如炬。

「如果你珍惜自己生命，應該與之割袍斷義。」

「───承蒙忠告，不勝惶恐。」

我不以爲意地答道。要能做到那一點，我也能過得更靠譜點吧。現在的問題在於，那個緣分死死地纏着我的腿，想斷也斷不掉。

「……呋姆，你寧願聽取維莉蒂的忠告，也肯不聽我的命令是吧。」

小說家眼神很不友好地死盯着我說道，聲音聽上去似乎非常不高興。說起來，她有命令我在迎賓館內不要開口說話。雖然這麼做會感覺我總在辯解，很是不爽，但我還是不得已開口說道。

「等下，剛纔的是不可抗力吧。先搭話過來的是這位騎士長大人啊。」

小說家死死地盯着我的臉看了段時間後，就把視線轉向了維莉蒂。看到聳了聳肩膀的女騎士，她最終似放棄了般，嘆了口氣。一副「看在她的面子上，就饒了你吧」的表情。

「不過，爲何你與維莉蒂相識？」

她似乎唯獨不肯放過這點，再次瞪着我。

但是，維莉蒂回答了這個提問。

我欲言又止。如果要從頭說起，那就必須得從我去參加騎士團選拔考試的說明會開始。但是，該怎麼說呢，總感覺有些羞人？總之我就是不想讓她知道那件事。畢竟說了的話，就跟又向她提供用來貶低我的材料一樣。

維莉蒂頷首，指向走廊深處，鋪着紅色地毯的樓梯上。

得到騎士長的幫助，我稍微鬆了口氣。原來如此，對於她來說那確實工作中的相遇，所以她並沒有說謊。小說家一副總有些無法釋然的樣子，但還是心不甘情不願就此作罷了。

「那麼，由我來爲你們帶路吧───去覲見聖女訶梵蒂雅大人。」

「這我自然懂。」

「也是，先把要事辦完吧。」

「貝蒂你應該也知道，由於戒律，所以在慶典前無法直接拜謁聖女尊顏。會面時將會隔上一層帷帳。」

「就是工作上有點接觸。詳細說來，話就長了，現在就不說了吧。」

「更重要的是，我主從先前開始就一直盼望着與你見面。」

小說家聞言，再度恢復成一臉嚴肅的神情。