番外 Summer Time Jazz 1873（後）

我花了一上午的時間，在租房中介轉了一圈，果然，想要的公寓都已經滿了。就連貧民街的廉價旅館，都被來打工的人住滿了。現在已接近八月底，距離新一年屈指可數，到處都擠滿了新進城的人。

沒辦法，我只好暫時住在傭兵工會時期的朋友家裏，但其中一個已經成家，搬到了狹小的出租屋裏，另一個下落不明，最後一個因盜竊被關進了監獄。我完全束手無策。

從事傭兵工作，風餐露宿是司空見慣的事，但在大自然中還好，在這樣的城市中心露宿實在是太慘了。就在這時，我嘆了一口氣，走在繁華的街道上。

看到面前的大劇場聚集了很多人。抬頭一看，招牌上誇張地畫着《梅斯特羅夫劇團碧屋》的劇名，旁邊豎直地寫着「今日話劇」的橫幅。離開伊庫斯拉哈差不多一個月了，所以不知道，好像是人氣劇團的戲劇。

戲劇似乎纔剛剛結束，狂熱的觀衆們在等待演員們的出場。其中有很多年輕女性的身影。

就在我抱着一種半偏見的情感，想着「與我無關的熱鬧」，打算走過去的時候。

「啊！」

我好像聽到背後有人呻吟。我回頭一看，一個少女跪在路上。旁邊躺着拳頭大小的石頭和輪椅。從空轉的車輪推測，她應該是趕着輪椅過來的，結果被那塊石頭絆倒了。

但是，周圍的人似乎都只關心劇場入口，沒有一個人上前搭話。我在心裏咂了咂嘴，跑向她。

「你沒事吧？」

少女拉起我伸出的手，抱歉地低下頭。

「那個，謝謝，不好意思。」

大概比夏娃還小一點吧。色素很淡的金色頭髮，蒼白得不健康的臉給人留下了深刻的印象。我扶着她的身體把她放回輪椅上，她反覆道謝。

「那個，真的非常感謝。」

「下次小心點，你到底急什麼？」

對於我無意間的問題，少女不好意思地撓了撓頭。

「在話劇演出時，我不知道演員們會從正面出來，就像往常一樣在後門等着，然後就着急了。」

原來如此，這孩子也是人羣中的一員啊。

她慌忙環視四周。

「那個、那個……」

約翰感動得熱淚盈眶地繼續說。

簡直就像我坐牢了一樣。

「我從出生以來身體就很弱，到現在一直抑鬱着……」少女低着頭說。「看着這個劇團的演員們賣力的表演，我也開始覺得自己也該努力了。雖然說不清楚，但應該說我不再害怕明天了吧……」

轉眼間，我連同輪椅上的少女一起被那四人組包圍了。少女「誒，誒，誒？」的意外地四處張望。而且，他們一齊向我低頭，也難怪會混亂。

「在這次公演期間，這裏的劇團給了我很大的勇氣，所以我想向他們表示一點感謝。」

小個子斯特拉德雷特、胖子阿克利、高個子露絲，還有他的領頭人約翰共四人組。他們都換上了相當高級的打扮，但投向我的熱情視線，從初春見面以來沒有任何變化。

「我聽說您還在工作，現在回來了，您早告訴我們嘛，我已經準備好今天的票了。」

「「「「劍哥！」」」」

突然成了話題中心，少女的身體劇烈地顫抖着。四人組的視線一投向她，她只得畏縮着肩膀。我無奈地搖了搖頭。

隊長約翰用比以前更有張力的聲音喊道。我還是板着臉，只回答了一聲「嗯」。感覺就像成了黑幫老大。

「信封很輕。」我歪着頭。「最好先確認一下里面是不是丟了東西。」

「而且，這些演員是從今年春天開始演話劇的，連睡覺的時間都捨不得，一直在努力排練。特別是主演約翰·格扎茨基先生的演技非常感人……」

「「「「託您的福！」」」」

聽到我諷刺的說法，少女卻爽朗地笑了。

「好久不見，大哥！」

少女小心翼翼地抱着我遞給她的信封，嘆了口氣。

「你說什麼？」

然後，他們異口同聲地喝到。

約翰突然環視了一下週圍的人羣，用表演般的語調說。

「各位，請允許我介紹一下。這位是我們的恩人，是他把失去傭兵工作、流落街頭的我們四人引導到了這條戲劇之路。請各位，給予他熱烈的掌聲！」

虛構凌駕於現實，改變人生的瞬間確實存在。現在的我已經充分理解了這一點。也許是因爲得到了理解而高興，小女孩抬起頭，嘴角再次舒展開來。

「住手，真的，快住手吧。」

「啊，這是常有的事。」

「啊，那個！格扎茨基先生，見到您我很開心。我覺得這個很適合格扎茨基先生的衣服……」

「給你勇氣嗎？」

沒錯，就是初春旅行途中，在草原上襲擊我和芭達的四名原毛賊。我好像聽說他們在芭達的指引下加入了某個劇團……。

「啊，沒關係。」少女打開信封，取出裏面的東西。「喏，就是這個。」

我沉默片刻，輕輕點了點頭。腦海中閃過的是初春讀的第一本小說。

我們之間的這種曖昧的對話，讓周圍的人議論紛紛。我去，好想開溜。

「該不會是這個吧？」

「啊，你們。」我撓着頭說。「那個什麼，好像很順利啊。」

吵死了，這些哈巴狗。

「這禮物看起來很貴啊。」

「別這樣說話，我只是出差去了。」

「這不是科曼奇團嗎？」

不知道是不是注意到了我的叫聲，四個人的視線從人牆的縫隙間投向了我。然後，他們的表情瞬間被驚訝和喜悅染紅。

「這是特別定製的，準備送給今天的演員。」

「老哥，真的謝謝你。」約翰正了正身子說道。「我們能有今天，都是託劍哥和芭達隆大姐的福。真的，真的，非常感謝。」

她的表情帶着焦躁。我在輪椅下面看到一個稍大的信封，撿起來遞了過去。

「——謝謝，我們能不屈不撓地走到今天，多虧了像你這樣支持我們的人。」

——但是，爲什麼他們會受到這樣的聲援呢？

「「「「啊！」」」」

「啊，是啊！太好了。」

如今，他們的臉上洋溢着從未有過的自信和從容。這對現在的我來說簡直羨慕。我微微咧開嘴，看向呆若木鳥的少女。

聽了我的話，少女下定決心似的抬起頭。

在滿大街的掌聲中，我想哭。

我接受了少女的解釋，這類胸針，確實有爲了配合舞臺服裝的感覺。

所以，不要一起怒吼啊，嚇着女孩了吧。但低頭一看，輪椅上的少女就像做夢一樣，一臉興奮地盯着約翰。

我皺着眉頭，四人組撥開人羣跑了過來。在場觀衆的視線都落在我身上，不知發生了什麼事。我不由得想要逃走。情況不對啊。

「……這位好像是你們的粉絲。」

「快呀，不是有禮物嗎？機會難得啊。」

就在我皺起眉頭反問那個名字的時候，身後傳來了一陣歡呼。我下意識地回頭一看，在衆多的助威聲中，四個男人正從劇場的正門走出來。矮個子、胖子、高個子的特徵，以及一箇中等身材的男人。看到這羣似曾相識的人，我不由得叫了起來。

但是，我做夢也沒有想到，那個滑頭四人組竟然會這麼受歡迎。不過，他們本來就是自我陶醉的好手，人生本身就以一種表演般的方式存在。從某種意義上來說，這份工作或許真是屬於他們的。

說着，少女戰戰兢兢地把抱着的羽毛飾品遞了過來。約翰彎下腰，用雙手溫柔地包住伸出來的手。被握住手的少女，臉不由得紅了。

她拿出一枚奢華的胸針，上面有美麗的羽毛圖案。是爲了配合舞臺服裝的一件極其華麗的裝飾品。

約翰的話裏已經沒有了以前的那種浮誇。三個人自豪地看向他的表情也是一樣。

「真是漂亮的羽毛裝飾，下次在舞臺上用吧。」

「真的嗎？」

「我承諾。」

他和輪椅上的少女之間的一番美談，似乎足以打動觀衆的心。大街上再次響起了溫柔的掌聲。雖然他們不是我的小弟，但看着他們成長了不少的樣子，我也不覺得不好。

就在這時，我轉過身，打算悄悄地轉身離開。

我的視野一隅掠過一個小小的黑影，緊接着傳來了一聲慘叫。

「啊！」

我立刻轉頭一看，只見那個黑影奪過少女要交給偶像的羽毛胸針，我在路上朝這邊瞥了一眼。

是一隻黑貓。

那隻貓嘴裏銜着少女的羽毛胸針，下一瞬間就一溜煙地從人羣腳下鑽了過去。看到這樣的情景，少女的臉上寫滿了沮喪。約翰像求救似的回頭看着我。

「劍、劍哥！」

——啊，真是太糟糕了！

你別這麼看我，我會被你裹挾進去的。

我皺着眉頭，約翰從懷裏掏出鈔票大叫。

「請幫我把東西拿回來！求求你了，報酬我會付的！你看，我付得起！」

「你真的變了？ ！」

「老哥被人敬畏爲『伊庫斯拉哈的捕貓劍』，力量何在？」

「你這是聽誰說的？」

「老哥，快呀，再不快點，貓就……」

黑貓的動作十分敏捷。

而且，夏娃在與芭達隆相遇後的一個月裏，無意中開始理解姐姐的性格。小說家芭達隆·佛羅斯特是無可爭議的天才。這也讓她變成了一種自信的人吧。當然，小說家有自信並不是壞事。一個不相信自己的人寫出來的文章，是不可能如此吸引大衆的。

聽到芭達隆的總結，劍一臉痛苦地點了點頭。他自己也知道這太荒唐無稽了，但這是事實。芭達隆無奈地搖了搖頭。

——又是貓啊。

……記得那時候，奧莉亞小姐準備晚飯，芭達姐姐想幫忙，卻被維裏提斯小姐全力阻止——。

這句話讓夏娃堅如磐石的決心產生了裂痕。

——我一定是爲了這個才重生的。

夏娃無法立刻弄清楚這段時間到底持續了多久。但是，經過短暫的自我分析，夏娃掌握了這個異常的原因。那就是前幾天尼古拉斯給她植入的味覺功能出現暫時異常。

聽到劍的低語，芭達隆用力點頭。

「誒，啊，是的，那個……」夏娃露出曖昧的微笑。「姐姐不喫嗎？」

夏娃推測，這應該是佛羅斯特的思考模式，不，應該說是某種類似詛咒的東西。因此，它完全消滅了她的自我鑽研和反省，在這張桌子上產生了不屬於這個世界的超合成物質。

這時，夏娃的記憶中終於鮮明地浮現出當時的對話。那是兩週前發生在奧莉亞的木屋裏的事。

不，已經不是濃與淡的問題了，夏娃差點兒坦率地回答，但總算忍住了。那時，她心中湧現出兩個決心。

不能再讓姐姐去廚房了。

但是，這種自信，恐怕會把姐姐的烹飪技能推向毀滅。自己寫的小說一定很有趣。那麼——「自己做的菜肯定也很好喫」。

說實話，貓的運動能力，就連我們這些僱傭兵也不能小看。要抓住一隻四肢着地的貓，不是一件輕易的事吧。抓住這種不斷逃跑的貓的方法其實只有一個。

我可不會放過這個好機會。在粗樹枝上落地的同時，和那隻黑貓配合時機跳了起來。

就在我這麼想的時候，那隻貓露出了敵意，開始暴跳如雷。右手指甲射出的銳利一擊，從側面劃破了我的臉。一邊劇痛，一邊因爲那個預想之外的展開，我失去了平衡。

……我發現自己的嘴角不由自主地浮現出笑容，簡直不要太簡單啊。

「無家可歸，在街上流浪，遇到了約翰他們，因意外開始追傑弗裏。」

她還記得，芭達隆滿面笑容地把盤子端到面前的桌子上，好不容易纔想起用叉子把上面的菜送進嘴裏的情景。但是，夏娃的意識就此中斷。

「非常好喫，姐姐。那個，可以再來一碗嗎？」

周圍響起住戶的高聲喊叫。

我伸出雙手，緊緊抓住黑貓柔軟的身體。之後只要扭身，巧妙地着地就行了——。

這時夏娃終於明白了一切。爲什麼當時那兩個人會以令人毛骨悚然的氣勢阻止芭達隆的料理。

「……沒想到你買了這棟房子。」

黑貓和劍的追逐一直持續到郊外，在民房越來越少的時候，黑貓從屋頂跳到行道樹上。我也抓住眼花繚亂的樹枝追了上去。不出所料，前進的方向開始出現一座館。那是一棟聳立着大山毛櫸樹的洋房。

這麼想的時候已經晚了。

不一會兒，貓跑上民宅牆壁的凹凸，跑上街道的屋頂。我也踢開小巷，在一片天空中飛舞。我和黑貓奔跑在白晝悠長的街道上空。

「這個嘛，以前我給維裏提斯和奧莉亞做過飯。」

然而，這是一道料理，足以將作爲未來王智慧結晶的，以及在與怪物雷梅爾森激烈衝突時都沒有損壞的機械身體，逼至暫時停機。

貓落在那棵大山毛櫸樹枝上，蜷縮起全身，進入準備跳躍的姿勢。視線的前方，是宅邸敞開的窗戶。

很難想象，味覺居然會對全身的功能產生影響。

一言以蔽之，很厲害。

芭達隆開心地笑了。

仔細一看，覺得那隻貓以前好像抓過。應該是住在市郊房子裏的一對年輕夫婦養的貓。我雖然有些不知所措，但還是在腦海中構思着計劃。那麼，那隻貓或許會想要回到自己的家。只要知道目的地，剩下的就是時機的問題了。

夏娃張大了嘴。一旁的她同樣一臉茫然。

而且——這麼危險的東西，不能放進姐姐的嘴裏。

芭達隆擔心地問沉默的夏娃。

黑貓傑弗裏在芭達隆的懷裏咕嚕咕嚕地打呼。但是，與此形成鮮明對比的是，俯視劍的芭達隆表情嚴峻。自家的窗戶被人打破了，這是理所當然的。

我想喘口氣，但必須先解釋一下這慘狀——正當我抬起頭時，完全出乎我意料的兩個人正目瞪口呆地俯視着我。

從外觀上看，其實就是普通的雞肉料理。煎熟的雞肉上覆蓋着金黃色的醬汁，看起來像是用洋蔥做的。

沒錯。

劍「咕」的呻吟了一聲，芭達隆無情的一句話刺了進來。

這不是不好喫的程度。

空手抓住逃跑的貓的唯一方法——就是在無法動彈的空中抓住它。

哎呀呀。

我咂了咂嘴，穿過人羣開始疾馳。

那傢伙穿過大街上的人羣，瀟灑地逃進了小巷。但是，對於長年在這條街的小巷裏與無數貓展開追逐戰的我來說，那條路線已經在預想的範圍內了。

「是、是啊……請問，除了我之外，姐姐還給別人做過飯嗎？」

糟了——！

連自己遠超人類的身體也受到了如此嚴重的損傷。對於人類來說，這種經歷可不得了。

「劍，先生？」

芭達隆微笑着搖了搖頭。

「原來如此，我明白了。」

「啊，我知道了！」

芭達隆盯着夏娃的臉。夏娃注意到，失去意識只是短短數秒。雖然時間很短，但她的意識確實在這段時間裏被吹到了虛空的另一端。

因此，夏娃帶着悲壯的決心，露出了微笑。

……這桌上的地獄，由我來收拾。

到底發生了什麼事，夏娃一時無法理解。

看樣子他們正在這棟房子裏喫飯。我的身體撞破窗戶，把桌上的餐桌摔得粉碎，滾過那家的飯廳。但另一方面，我固執地不讓貓逃走。我一邊和狂暴的貓搏鬥，一邊設法把羽毛裝飾拿回來，終於才把貓放了出來。

「哎呀，該不會是味道太淡了吧？」

我的主人芭達隆·佛羅斯特一臉無奈地說。

「現在的我是廚師。艾米莉亞也是，一般都是客人喫完後才動手吧？」

我沒能控制住跳躍的慣性，就像流星一樣——豪爽地打破玻璃窗，攻入那個宅邸。

「太好了！我還做了湯，多喫點吧。」

芭達隆深深地嘆了口氣。劍端坐在地板上，剛剛把事情經過說明完畢。

「聽起來很可笑，但我不認爲你能編出那種故事，我相信事情的經過。」

這已經超出了喫飯的範疇。夏娃這樣想，現在的人類，甚至五百年後的人類，恐怕都無法對這種體驗下明確的定義。

「你在搞毛啊？」

「對了，這裏是我家，而且你破壞了我家的窗戶和餐桌。」

「夏娃，怎麼樣？」

「賠償的費用我會從你的工資中扣除，當然也包括我的精神撫慰金。」

劍無言以對，點點頭，垂下了頭。芭達隆再次嘆了口氣，環視房間的慘狀。除了散落一地的玻璃窗碎片，剛纔她爲夏娃做的飯菜也付諸東流。

芭達隆回頭看着夏娃，皺起眉頭道歉。

「對不起啊，夏娃，我收拾好後馬上重新做……」

夏娃慌忙開口。

「那，那麼！讓劍先生來做怎麼樣？」

芭達隆和劍頭帶着問號地看着夏娃。在這段時間裏，夏娃的思路開始全速運轉。利用這個現狀，採用巧妙方法，大逆轉的一策，正在她心中誕生。

「對了，如果是這樣的話，讓劍先生住下來做家務怎麼樣？打掃、洗衣服，特別是包括『料理』在內！」

夏娃想起從西海岸回來的路上。那是在阿魯諾倫短暫停留時，劍和喬納森帶她去湖邊釣魚的事。他當場展示了用釣到的魚做的漂亮的魚料理。那是連大富豪賈茲費勒都稱讚的味道。

實際上，作爲傭兵，經常在外面解決當天的伙食的劍，雖然多少有些粗糙，但也掌握了相應的烹飪技能。

「家務？」劍皺起了眉頭。「等等，夏娃，我爲什麼要做這種事……」

「沒房子住而發愁，劍先生不也一樣嗎？」

夏娃的話中帶着某種急切。劍被他的氣勢所壓倒，不由得「唔、唔」地點了點頭。苦於沒有遮風擋雨的地方，對他來說也是事實。

另一方面，芭達隆用茫然的眼神望着劍。不知爲何，她的臉頰上浮現出一點紅色。

「可是，如果讓他洗衣服的話，就等於讓他碰我身上的衣服了……」

「那樣的話，我來洗衣服！掃除和做飯都由劍先生來做！這樣就可以了吧？這麼大的房子，總有一個房間是多餘的吧？」

芭達隆也漸漸被夏娃那奇妙的魄力所壓制。

「嗯，這個嘛……住在這裏也不是不行……」

「更何況，姐姐接下來還要着手寫新作的稿子，如果沒有女傭，會有很多不方便吧？」

夏娃的說法確實有道理。女傭艾米莉亞不在家，這對手頭有很多工作的芭達隆來說，是相當痛苦的事情。即便新招女傭，也不能保證馬上就找到。

「……你就好好住下吧。比起我，你更應該感謝夏娃。」

聽到這句話，劍意外地睜大了眼睛。沒想到會得到她的同意。夏娃不由自主地跑到劍身邊抱住了他的胳膊。

芭達隆在玄關前讀完信，沉思了片刻。這樣的話，就有必要招募新的女傭。這在理論上是理所當然的吧。

「奇怪的事？」劍歪着頭。「雖說是在同一個屋檐下，但最近一段時間不是一直在一起嗎？」

看到芭達隆沒有明確的回答，夏娃有些着急，回頭看向劍道。

三天後的早晨。

芭達隆再次狠狠地瞪了劍一眼，小聲補充道。

「嗯，既然夏娃這麼堅持。」過了一會兒，她不情願地點頭。「不過，只能到女傭艾米莉亞回來之前，等她回來後，我會讓她幫你找房子的。」

當場拆開一看，原來是艾米莉亞的信。上面寫着她父親渡過難關，以及對芭達隆的感謝之情，這讓她鬆了一口氣。

另一方面，夏娃在拼命。爲了不重複剛纔在午餐的時間突發的可以說是不講理的地獄體驗，劍在這個家裏做料理是最優先想保證的狀況。一想到那種狀況今後還會重演，就有必要向尼古拉斯提出停止味覺機能的要求。

不不，應該感謝的是我，夏娃故意把這句話嚥了回去。

芭達隆的臉頰微微泛紅，目光炯炯地望着劍。

也就是說——她對沒有下意識的反抗感到困惑。

「姐姐，劍哥也是這麼說的！」

「這……」芭達隆不由得背過臉去，微微噘起嘴。「……話是這麼說。」

芭達隆盯着信看了一會兒，把信紙放回信封裏。

夏娃突然嘀咕道。

聽到這句話，劍和芭達隆一瞬間露出猝不及防的表情。但是，過了一會兒，兩人都移開了臉，嘴角微微舒展。雖然害怕讓彼此看到，但他們也充分理解夏娃的心情。

「——總覺得很開心。」

劍在準備早餐的，夏娃在幫忙，芭達隆去玄關取早報。夏天即將結束，早晨的空氣比以前更冷了。她一邊披着開衫，一邊往信箱裏看。

「謝謝你，劍先生！」

——不過，只能到女傭艾米莉亞回來之前，等她回來後，我會讓她幫你找房子的。

「好像成家了。」

「啊？如果能讓我住的話，那就太感謝了。」

芭達隆皺起眉頭，陷入沉思。從道理上考慮，夏娃說的話其實很合理。第一，如果護衛日常就在附近的話，外出旅行找靈感的時候，也可以省去特意叫人的麻煩。

懷裏，回到了瀰漫着早餐香氣的屋內。

夏娃掩飾了一下，臉上浮現出發自內心的歡喜笑容。劍雖然對這種喜悅多少感到有些彆扭，但還是重新轉向芭達隆。

「幫大忙了，芭達。」

即便如此，讓她躊躇的，尤其是感情的部分。讓劍生活在同一個屋檐下，其實並沒有那麼強烈的牴觸。她的困惑恰恰相反。

愜意的風和陽光透過破窗吹進室內，宣告秋天的到來。

「夏娃爲什麼要道謝？」

裏面除了平時的早報，還有一封信。

劍乾脆地回答。他原本就認爲，芭達隆絕對不可能讓自己住在家裏，所以從一開始就沒有把這列入商量選項之中。除去幫忙做家務的麻煩，能有住處對他來說是求之不得的。

在芭達隆的臂彎裏，黑貓傑弗裏發出了「喵」的一聲平和的叫聲。

「……即使是在同一個屋檐下，也不要做奇怪的事哦。」

「父親的病情雖然已經穩定，但包括母親在內都是高齡，我的妹妹妹夫也在東歐，沒有其他人可以照顧他們。因此，雖然很冒昧，但還是懇請您解除女傭的職務，日後我想再來拜訪您，對您一直以來的厚意表示衷心的感謝。」

但是，她的腦海裏卻浮現出三天前自己說過的話。

「……啊，不，我弄錯了。太好了，劍先生！」

信的最後還附了這樣一段話。

然後，爲了不讓任何人發現，她把信封塞進了

「劍先生怎麼樣？劍先生也想住在這裏吧？」