〈十四〉甘多施泰夫的狙擊

我們離開以前的鍛冶店——準確地說，鍛冶遺址——之後，來到了阿魯諾倫的大街上。在維裏提斯的提議下，我們去了據說曾經關照過她們的修道院。但是，芭達露出了罕見的不高興的表情。

「維裏提斯，還是得去嗎？勞倫斯修女不太看好我。」

維裏提斯開導說:「修女看起來是那樣的，其實她到現在還很關心你的。她還把你的書全部買下來讀了。」

「連在恩師面前露面都嫌麻煩，作爲代表尤納利亞的作家，這讓別人怎麼想？」

面對諫言，芭達邁着沉重的腳步，一副不情願的樣子。一旁的夏娃問道。

「芭達姐姐原來是修女嗎？」

「是呀，維裏提斯也是。父母雙亡後，我們就被這裏的修道院收養了。」

第一次聽說這件事，夏娃尷尬地沉默了。爲了解除這種僵硬，芭達露出了微笑。

「我們的境遇有點相似啊。」

聽了這話，夏娃放心地有些不好意思。感覺真的像姐妹了。我在心裏默默祈禱，千萬不要讓夏娃就這樣變成像這個女人一樣的暴君。

從大馬路拐進岔道，進入據說是近路的小巷。幾乎沒有行人。突然，報時的鐘聲響徹全城。這聲音比一口鐘更沉重。我東張西望地抬起頭頂，也沒能在這條巷子的谷底找到鐘樓的身影。

「是大鐘塔喲。」

看到我的樣子，芭達回答。我歪着頭。

「大鐘塔，是從火車上看到的那個嗎？那上面有鐘樓嗎？」

「在天邊。」維裏提斯補充道。「從城裏看的話，角度上看不清楚，因爲有很多高大的建築物。在城裏，只有從離這裏不遠的利利曼橋才能看到漂亮的大鐘塔鐘樓。」

「對了，待會兒我們去看看。」芭達突然想到似的對夏娃說。「傍晚從利利曼大橋看到的大鐘塔，是阿魯諾倫不爲人知的絕景之一。夕陽從背後照在彩色玻璃上，非常漂亮。正好還能看到鐘樓的鐘。」

「嗯，我很想看看。」

夏娃佩服地點點頭。不被人知道，大概是沒有那麼多行人吧。在性命受威脅的情況下，我雖然不太希望到處走走，但這種程度的觀光還是可以接受的。

「說什麼都行，趕緊打個招呼吧。」我摸着肚子說。「那家修道院不會提供午飯吧？」

芭達無奈地嘆了口氣，維裏提斯哧哧地笑了。女騎士說。

——回過神來，一種強烈的殺氣。

不久，在我們要去的地方，也就是衚衕的出口附近，出現了一棵巨大的合歡樹。在這些樹枝上若隱若現的，是一座用紅磚建造的頗具情趣的建築。

她的思路以驚人的速度穿過無數的分支。從自己手頭掌握的資源，摸索反敗爲勝的一招。在思考中構築阿魯諾倫的街道，在那裏儘可能地描繪行進的輻射線。另一方面，把自己一直以來在無意識中埋下的伏筆揪了出來。爲了不讓線斷，細心，但是，要快——。

劍倒在巷子裏，一動也不動。從頭部流出大量的血，把路上染紅了。芭達隆看着他做了個深呼吸。

聽到維裏提斯的話，芭達隆點了點頭。的確如此。

「快逃！」

這時，女騎士似乎也想起了剛纔朋友的話，不再說下去。芭達隆點了點頭，說出了自己的名字。

「哎呀呀，我已經開始想念約翰·賈茲費勒了。」

芭達隆思考着。埋伏？真正的目標是夏娃嗎？如果是這樣的話，最初瞄準劍的又是爲什麼呢？爲了突襲先排除護衛？但是，這樣一來，我們就不能離開這條巷子了——。

而且，那恐怕和在隆德·維魯法斯狙擊夏娃的兇手是同一個人。

雖然理性上理解，但還是動搖了。冷靜點，她對自己說。夏娃顫抖着緊握着她的衣角。

「沒有……但是子彈穿透了劍的頭部，從噴出的血沫的角度來推測，應該是從相當高的位置被狙擊的。」

當她翻了翻心中的棋盤，得出某個推論時，芭達隆突然回頭看向相反的方向。在他們來時的遠方，從建築物的谷底勉強可以看到高塔的頂端——那裏有一瞬間，有一股不自然的閃光反射着陽光。

芭達隆一邊回答，一邊飛快地思考。發生了什麼，是誰引起的，接下來應該怎麼做。對現狀的把握、推測，以及由此制定的計劃。但是，動搖會干擾自己。總之，這種狀況很糟糕。

但是，與敵人的距離的預想範圍大約是三千英尺，而且對方是在頭頂上高速移動的鋼鐵怪物。就算要打倒，該怎麼做？

「阿魯諾倫修道院的伙食是這個世界上最清貧的。如果請修女長陪陪，我倒是不想同席。」

「是的，大概是沿着屋頂在城裏的塔之間高速移動吧。」

————我的意識完全消失了。

「是反方向的狙擊？」維裏提斯愕然地低聲說。「難道，有兩個狙擊手？」

這在某種意義上是奏效的。

在與劍先前的交談中，芭達隆知道她們是如何做出非人類的動作的。而且，恐怕最好不要用人的尺度來衡量其狙擊技術。在平地上，恩菲爾德步槍的有效射程約爲三千英尺，如果是從高處發射的話，射程還會更遠。

我在她們前面帶路。

「胡說八道！這種身手……」

芭達隆下意識地想要衝過去，卻被維裏提斯制止。她好不容易纔在小巷裏站穩。夏娃捂着嘴，因爲眼前突然發生的慘劇而臉色蒼白。

槍聲發出空洞的餘韻。夏娃發出慘叫，劍的右側頭部鮮血四濺，他的身體倒在路上之後。

維裏提斯也眯起了眼睛，似乎在懷念兒時的時光。

「芭達，你在幹什麼——」

「……好像是不良修女們的故鄉。」

芭達隆看向對面的維裏提斯和夏娃。

芭達隆在臉色蒼白的同時叫了起來。

……這並不是百分之百有把握的方法。但是，現在只能賭這個策略了。

我一邊自言自語着一邊往前走。

「可是，再這樣下去，就算一直逃，遲早也會被逼上絕路的。」

剛想立刻伸手去拿腰間的東西，但已經來不及了。

「你居然從這裏溜出去做禮拜。」

「維裏提斯！」芭達隆叫道。「看到子彈的軌跡了嗎？」

維裏提斯的叫聲和子彈幾乎同時穿過路面。芭達隆好不容易避開了，越過劍的身體躲在對面建築物的陰影裏。真是千鈞一髮。

「——沒關係，那傢伙是不死之身。」

在黑暗中看到光明的瞬間，芭達隆立刻從自己懷裏取出記事本，撕下其中一頁。然後用鋼筆在上面寫字。

「伏筆已經埋好了。」

「好懷念啊。」芭達喃喃道。「那是阿魯諾倫修道院的後門。」

「現在是做這種事的時候嗎？」還沒等她說完，芭達隆就跑了出去。她的目標是倒在路上的劍。

我第一次走出後巷，走到修道院後門對面的巷子裏。

「糟了。」我腦筋快速運轉起來。

已經在離我左側頭部幾英寸的地方了。

維裏提斯立刻做出反應，拉起夏娃的手，朝劍倒下的巷子方向衝去。幾秒鐘後，維裏提斯剛剛待過的路上，發出清脆的響聲，一顆子彈刺了進來。

她貼在牆上，擦了擦額頭上的汗水，深深地吸了一口氣。

「接下來就是我和那個怪物的鬥智鬥勇了。」

「可是，」女騎士困惑地說。「剛纔被擊中的方向是反方向，沒有哪個狙擊手能在那麼短的時間內把狙擊地點調到那麼遠的地方……」

「等等，芭達！小心狙擊！」

「劍！」

「就這樣躲在柱子後面，總有一天會被從別的角度狙擊。」芭達隆一邊思考一邊說。「留在這裏很危險。」

聽到我的戲言，旁邊的夏娃哧哧地笑了。

女騎士拔出腰間的佩劍，將那鏡面般打磨得鋥亮的劍身指向小巷。劍身倒映着無數塔的身影。但是，不知道狙擊手在哪裏。

「芭達！」

「所以，對方大概不是人——是自動人偶，甘多施泰夫。」

芭達隆也跌跌撞撞地逃到維裏提斯身邊。爲了讓氣息消失，她躲在建築物的柱子裏，讓急促的呼吸平靜下來。心臟像警鐘一樣敲響。

就說剛纔那件事吧，足以證明這都是些信念淺薄的修女。這些傢伙被解放到世間，是神的不存在證明之一。

「不是。」芭達隆立刻回答。「如果有兩個人的話，我們一到這條巷子裏就應該中槍了，只有一個狙擊手。」

「姐姐，劍先生……」

芭達隆不由得咂了咂嘴。阿魯諾倫是一座塔之城。這裏確實是狙擊手的絕佳狩獵場。

芭達隆的嘴角浮現出無畏的笑容，喃喃說道。

夏娃和維裏提斯跌跌撞撞地穿過小巷，與芭達隆會合。幸運的是，沒有狙擊。恐怕狙擊手已經轉移到別的地點了。如果是這樣的話，我們自己也必須馬上開始移動。

話雖如此，如果走在人來人往的大馬路上，最壞的情況可能會在行人中造成傷亡。伯達隆和維裏提斯立刻商量，決定從後面的小巷裏逃走。

芭達隆牽着夏娃的手，在小巷裏狂奔。維裏提斯拿着那個包爲兩人帶路，芭達指示她們的目的地。

「轉角往右走！」

從小巷到小巷。芭達隆邊跑邊思考正確的路線。也就是說，她們根據上次的狙擊方向來推測敵人移動的狙擊地點。只有在這條街上生活了數十年，熟知塔的位置和小巷的錯綜複雜的她，以及——能同時思考無數岔路的小說家芭達隆·佛羅斯特，纔會有這種本領。

「維裏提斯，從拐角往左一走就應該有狙擊！兩點鐘的方向！」

「瞭解！」

維裏提斯從巷子裏一躍而出，同時拔出佩刀，全神貫注地朝着指示的方向前進。爲了保護頭部而舉起劍柄的瞬間，衝擊將劍身推了回來。過了一會兒，槍聲響起。

恩菲爾德步槍是單發狙擊步槍。裝第二發子彈需要時間。也就是說，敵人幾乎肯定會把第一槍射進頭部或心臟。

維裏提斯的胸口被騎士團特別定製的白銀鎧甲覆蓋，保護她不受致命傷。這樣的話，她只要警惕狙擊頭部就可以了。如果能克服這一擊，就能爭取到芭達隆和夏娃穿過小巷的時間。

即便如此，用佩刀纖細的劍身在超遠距離上彈回狙擊，絕非一般人能做到的本領。事實上，每次彈回子彈時，維裏提斯的背脊上都會滴下冰冷的汗水。

但是，最傷神經的是下達指示的芭達隆。

「……到目前爲止的狙擊方向都和預想的一樣。」

芭達隆也滿頭大汗地說。如果推測有誤，她的好朋友女騎士很可能會因此喪命。因此，她必須自己數十次、數百次地否定自己的推測，高速地選擇無限接近百分之百的確鑿證據。

如果維裏提斯被打倒，就沒有人能保護自己了。那樣的話，夏娃——。

芭達隆咬緊牙關，用力握住少女的手。

「——夏娃，等一切都結束了，我要讓你做我的親妹妹。」

跑着跑着，芭達隆突然說出了這句話。夏娃困惑地抬起頭。一副不知道在說什麼的表情。但是，芭達隆毫不在意地繼續說。這簡直就像是在說給自己聽。

「我不懂法律。如果是戶籍的話，我出多少錢也要僞造。你現在就自稱是夏娃·佛羅斯特吧。好嗎？」

是的，芭達隆生氣了。前所未有地生氣。

原來如此，這傢伙就是另一個自動人偶——甘多施泰夫。

芭達隆不由分說地抓住夏娃的手跑了出去。維裏提斯也慌忙追了上去。

自動人偶甘多施泰夫一邊裝子彈，一邊踢着塔頂縱身一躍。全身被風吞噬，女僕裝的下襬隨風飄動。她一邊計算着重力，一邊飛快地跑過阿魯諾倫的屋頂。

但是芭達隆卻露出了燦爛的笑容。

當時，芭達隆她們站在後街的終點。眼前是一條寬闊的大道，來來往往的人不少。旁邊有一條河流，架起一座寬闊的石橋。女騎士喃喃自語着這座橋的名字。

「真好啊！」

但是，對我來說這個預備動作就足夠了。那根長得像傻瓜一樣的槍身，清清楚楚地告訴我子彈射出的軌道。

與這句話相反，在那裏等着的人，就像剛剛到達這裏似的，喘着粗氣。儘管如此，他還是露出了瘦削而隱忍的笑容，從腰鞘中拔出了鋼鐵劍。

「我熱好身了——要是現在的話，就算是鋼鐵我也會砍死你的。」

「哦，我等你很久了。」

我全速跑過大道，又全力跑上大約一千級以上的臺階。到達大鐘塔的頂端，那裏是隻有一個通風柱，阿魯諾倫的街道在我的視野範圍內展開。如果不是在這種時候，這壯觀景象確實令人歎爲觀止。頭上掛着巨大的吊鐘。看來這裏就是剛纔芭達說過的大鐘樓。

她踢着鐘塔牆壁上小小的凹凸，衝向遙遠的上空。穿過巨大的錶盤，自動人偶靜靜地降落在上面的通風空間——大鐘樓上。

剎那間，與呼嘯而過的黑金子彈一紙交錯。

「那個，姐姐，現在做這種事……」

那個人穿着和我在橫貫大陸鐵路車上對峙的人一樣的女服務員制服。表情冰冷，而且——果然，有點像夏娃。

「不是，我相信你，可是……」

等我恢復意識的時候，周圍已經圍了一羣看熱鬧的人。我猛地站起來，周圍響起一陣騷動，我不禁爲自己的失態咂了咂嘴。雖然感到頭痛和噁心，但還沒有到無法忍受的程度。我到底昏迷了多久？芭達呢？夏娃呢？

槍聲響起的瞬間，我已經集中全部力量，開始衝鋒了。

甘多施泰夫應該不會聽懂我的挑釁，但她立刻把槍口對準了我。

「好吧，結束了。」芭達隆突然笑着說。「剛纔的狙擊位置，還有我們現在的位置，這是最後一次了。」

我發現她抱着一把與手臂不相稱的高個子步槍，我確信了。

就在芭達隆他們到達利利曼橋的幾分鐘前。

「不，相信的不是我。」芭達隆喃喃說道。「再磨磨蹭蹭，那傢伙的狙擊地點又要變了，快跑到那座橋上！」

她自己卻沒有注意到，此時自己的遣詞和那個僱傭兵變得有幾分相似。

甘多施泰夫大概也明白這一點。它立刻扔掉槍，慢慢地張開雙手。下一個瞬間，那兩隻胳膊刺破皮膚，拉出兩把和卡比奇·帕琪一樣的鐮刀般的鉗刀。

維裏提斯雖然體力尚可，但連續的死亡線讓她的注意力越來越集中。因此，竭盡全力想要逃走的她，甚至還沒問清楚芭達隆的意圖。

甘多施泰夫的所有計算都是無機的，效率最高。目標的逃跑路線很快就會到達阿魯諾倫的大街。從這個位置最短能到達的、最合適的狙擊地點是哪裏——這個答案馬上就出來了。

說着，不死之身的僱傭兵擋在自動人偶前。

在用盡全身力量的劍擊的同時，我右手的食指將那鋼鐵的扳機扣動。

果然，再這樣下去，就像自己說的那樣，早晚窮途末路。到底，芭達接下來該怎麼辦呢——。

那把槍不能連射，這是芭達曾經告訴過我的。

試斬。

「這個可惡的劇本，由這個佛羅斯特來改寫。」

她立刻拿起槍，準備進入狙擊姿勢。

就在這一瞬間，我的思緒陷入了低語。

槍聲和金屬斷裂的豪邁的不和諧音響徹世界。

————這一擊，把自動人偶從頭頂到胯下完全砍成兩半。

瞬間。

什麼都不懂，什麼都不懂，只是被扔到廣闊的世界裏，最後，像這樣被瞄準生命的少女……這種荒唐的事情，我怎麼能容忍呢？

但是，在那傢伙揮動它之前，我已欺身上前。

「利利曼橋？你在想什麼呢，芭達。那裏可沒有掩體！」

「沒問題——相信我。」

維裏提斯環視四周說道。橋的附近沒有高大的建築物，橋的盡頭是這座城市最高的大鐘塔。如果她們毫無準備地出現在這種地方，簡直就像是在要求敵人射殺她們一樣。

回過神來，我發現右手握着一張陌生的紙片。打開一看，上面用芭達的字跡潦草地寫着什麼。

「以最快的速度去大鐘塔的頂部，我會把狙擊手引到那裏。」

我快速說：

在我到達後的幾十秒，突然有個人影從空中降落在這裏。

「——這裏就進入尾聲了。」

芭達隆撥開來來往往的人羣，跑到橋的正中央時，回頭看了看後方。然後仰望聳立在三千英尺外的大鐘塔。

那傢伙連瞄準都沒瞄準，腰上繫着狙擊槍，毫不猶豫地扣動扳機。

被芭達隆不容分說的語氣所壓倒，夏娃點了點頭。

人偶意料之外的聲音，在阿魯諾倫的天空中迴響。

我一腳踩地，舉起劍，以子彈般的速度砍向人偶。那傢伙沒有猶豫，雙手交叉舉起，準備接住我的劍。

「喲，一直在等你呢。」我毫不畏懼地笑了。「我熱好身了——要是現在的話，就算是鋼鐵我也會砍死你的。」

實在是一篇簡明扼要的文章。我環視四周，看到高高聳立的鐘塔時，再次咂了咂嘴。

追逐持續進行快要一個小時的時候，夏娃和芭達隆都逐漸迎來了體力的極限。從剛纔開始，她們已經在同一條巷子裏來回轉了好幾次。但是每次狙擊的方向都不一樣。

說真心話，我很想馬上追上她們，但恐怕芭達是有目的才留下這張字條的。既然如此，就只能相信了。我有些頭暈，但還是站了起來，推開人羣朝鐘塔走去。

在連續跳躍的過程中，甘多施泰夫的雙眸捕捉到了目的地。阿魯諾倫大鐘塔的頂部。從那裏以外的位置，目標會躲在建築物的陰影裏，不可能狙擊。

「鐵皮垃圾，勝負已定。」