〈終〉傭兵與小說家

終點站前那家店的店門口，擺着形形色色的鮮花。這是一家給人少許強行開在新商業區的感覺、店內整潔舒適的小花店。許多行人在店外望向店內，其中有數人走進了店內。看樣子生意還不錯。

或許是爲了送客人吧，一名男子面帶笑容，走出店面。一看到他，我差點笑出聲來。我忍住笑意，然後輕輕舉起右手。他發現我後，面上綻開了笑容。

「呦，索多。」翰首領朝我走來，「旅行回來啦？」

曾經統率『夕陽公會』傭兵們的首領，此時他那精壯的身體上圍着一條碎花圍裙。

「你這是什麼鬼打扮啊，首領。」我苦笑道。

「你這話我就不愛聽了，我還挺中意這身打扮的。」

翰首領臉色有些不快地看向自己身上的圍裙。唉，既然他本人中意，那我也不該再多說些多餘的話。

首領黑着個臉瞪着心感無語的我。

「幹嘛，你難道是來嘲諷我的嗎？」

「我是作爲客人來的啦，來買花。」

聽到我的話，首領驚得兩眼圓瞪。

「買花？你？」說到這裏，首領恍然大悟，「這樣啊，是買去送給女人的吧。」

看着一臉淫笑的首領，我咂了下舌。嘖，真是個典型的大叔。

「是買來供到墓前的啦。」

「什麼嘛，是去掃墓啊。」首領有些掃興，皺起眉頭，「等着，那我去給你備些祕藏貨吧。」

「要十二朵。」我直截了當地說道。首領驚訝地微微偏頭，我繼續說，「不是花束也行。給我來十二朵同樣的花。」

少頃，他像是理解了一般，表情一下子鬆緩下去。

……哪怕是對首領，我也不曾將我的過去全盤托出。

但是，關於我過去的一部分罪孽───我曾殺死了十一位友人的事，我有跟他講過一次。

我在當時未能殺掉最後一人的事也是。

我無恥一笑，離開了店裏。背後，首領大嘆口氣。

「果然是索多大哥啊！」

說罷，他走向店內深處。不多時，首領拿來一束由十二朵美麗白色組成的花束。

───原來如此，確實是名干將。

「很疼誒。」

首領低喃了一句。他所露出的並非憐憫的表情，而是一種像是鬆了口氣般的表情。

看到那個，我心中頓時生出些許懷念，不自覺地將話說出了口。

「這裏……在頗爾老爺子的店裏？」

首領露出跟傭兵時代時同樣熱情得受不了的笑容，大力地啪我的後背，對我說。

「再次深刻感受到有我在有多好吧。」

「叫人前往那兒的，不就是你嗎？」

「你稍微等一下。」

「我在之前的書店裏辭職，搬到伊庫蘇拉來住了。現在正在這裏工作。」

「你在這種地方做什麼？」

「……有興趣再說吧。」

「真厲害。你們到底做了什麼？」

「以後發達了就付你，現在先賒着。」

「漂亮吧。這是卡特蘭花。」〔※注：Cattleya花語敬愛、傾慕〕

我走出小巷，來到寬敞的主街。我朝着沿岸方向，走在公共馬車來往的道路上。途中，身後傳來一輛與我擦肩而過的轎馬車急剎車的聲音。我心感詫異，回頭望去。與此同時，四張臉從馬車窗戶探出。

「是嗎，十二麼……」

「唔噢噢，還真是！」

───吵死了。

「我記得你是……多蘿西・奧斯瓦德？」

「多蘿西小姐真是一名干將啊。居然收購到了大量有佛勒斯塔簽名的新刊！」

「「「「嗯，好久不見！」」」」

我望向店內，看到裏面全都是客人，這家店從前從未有過這麼多客人上門。

別一齊大聲喊起來啊，你們幾個屬狗的嗎？

「你們這身打扮是什麼情況？是要去參加誰的婚禮嗎？」

「───總之，別太拼啦，輕鬆點幹吧。」

「看啊，索多，這家店門庭若市的情景。很不得了吧。」

「是嗎。」

沒錯，她是那個在蒙多利亞城裏幫過我和貝蒂的書店店員。這一意料之外的重逢，令我一頭困惑，問道。

「……嗯。」

「沒錯！」

「啊……好久不見了呢，你們幾個。」

我鬱悶得不禁咂舌，從老爹手中搶走卡特蘭花花束，直接舉起一隻手，轉身折返。

我模棱兩可地回了他一句後，離開了書店。背後，頗爾老爺子招呼客人的聲音迴響在小巷裏。

「哈哈哈，是嗎。但是，一個人幹這行可是很辛苦的喔。傭兵前往的地方永遠都是荒野。」

那是曾經在那片草原的公路上，襲擊過我和小說家的前夜賊四人組。然而，他們現在全都穿着整潔乾淨的燕尾服，簡直就像是我眼花了一般。

「真是再好不過了！」

在前往目的地的途中，我心血來潮，去了一趟舊商業區小巷裏。出乎意料的是，頗爾書店裏賓客盈門，一名女店員正在店前招待客人。看到她後，我不禁一陣驚愕。接着，對方似乎也注意到了我，微微一笑，向我招手。

「啊？幹什麼啊？」

……嘖，這命也忒硬了啊，那個老頭子。

中等個子、矮子、胖子、高個子，真是一羣外貌具有特色的傢伙。他們四人突然在主街上吵鬧起來，惹得行人對我們投來異樣的目光。我感覺有些尷尬，撓了撓頭。

「她肯定會高興的。」

「怎樣？索多你要不要也讀讀看？最新作真的是本佳作喔！」

「您看起來挺精神的！」

「我從候那兒聽說了。你打算繼續當傭兵對吧？」

在我看向她後，多蘿西面無表情，朝我比個V形手勢。

「……算是吧。」

我回答後，首領有些開心地再次啪我的後背。我不禁皺眉，抱怨道。

老獪精氣十足的聲音傳來。我望過去，看到店主頗爾老爺子一臉得瑟地站在那兒。

我皺着眉頭，再次掃了一眼他們。

話音剛落，那四道人影就接連走下馬車。轉眼間，那四人便將我圍住。

「「「「索多大哥！」」」」

「……有個女孩就喜歡這花。」

「啊，索多先生，好久不見了呢。」

「喂，付錢啊！」

聽到我的提問，老大丈得意地挺起胸膛。

「哼哼哼……其實，我們接下來是要去參加舞臺問候哦。」

「舞臺問候？」

「是的！」

「其實今天！」

「是我們！」

「第一次登上舞臺的日子！」

都說了，吵死了啊！

不那麼大聲就不能說話嗎，你們幾個。

「真的萬萬沒有想到，沐浴舞臺聚光燈的日子居然來得這麼快啊……」

丈擦拭着浮現一層晶瑩水霧的雙眼，仰望天空。

「……喂，丈，你眼罩哪去了啊。」

「這一切也全都多虧了貝蒂珞恩大姐頭和索多大哥您兩位的。」

「十分謝謝您，大哥！」

「真的感激不盡！」

「大哥！」

「……不是，所以說你眼罩哪去了啊。」

「這是我們今天那場表演的門票！」

「一共有兩張，大姐頭那份也在裏面！」

「還請您兩位一定要來看！」

「我差不多該走了。」

雖說事先有預料到這種情況，但心中不免還是有些失落。

「「「是！」」」

「哪有人會跟真心想取自己性命的傢伙打好關係啊。」

「現在正在當傭兵，雖然基本沒什麼活就是了。不過，勉強還活着啦。」

「不是，所以說眼罩……」

「「「請多保重！」」」

◆

「呀～歡迎光臨，索多。」

「……那個女人也真是個老好人啊。」

「我偶爾會想起你做的蛋包飯，但怎麼也找不到一家味道差不多的店子。我是不是以前該問下你食譜啊。」

向已離開這個世界的她說。

「啊，不好，都這個時間了。小的們，都打起精神來！」

一推開咖啡店『綠之騎士』的門，清脆的鈴鐺聲便響起，接着傳來店主的聲音。

離去之際，我留下這句話，便離開了墓地。

戈登在自己說出那個無趣的玩笑後，又自顧自地哈哈大笑起來。

我冷哼了一聲：「是啊，直到剛纔爲止吶。」

我察覺到其他來掃墓的人，停止了言語。站起身來，從胸前衣兜中掏出一根菸，點上火，邊吞吐着煙霧邊說。

「那麼，索多大哥，請多保重！」

「然後呢？有接到什麼工作委託嗎？」我轉換心情，問對面的候。

「恭候您兩位大駕光臨！」

我倒也並不是毫無儲蓄，但購買十二塊墓碑可是筆相當龐大的消費。老實說，我現在很想找到一份新工作。

「閉嘴。話說，憑什麼就你那裏，不斷有工作找上門啊。這很不對勁吧，沒天理啊。」我朝他投去還帶有嫉妒在內的非難視線。

就像那位小說家一樣。

看着劍拔弩張的我們，店主候在吧檯後大嘆口氣。

他毫不留情地嗤笑道：「咔咔咔，看來你現在非常急啊。」

「咋啦？你今天心情似乎挺不錯的呢。」那男子───戈登朝我湊近過來，語帶譏諷地對我說。

戈登聳了聳肩，說：「天曉得。會不會是因爲實力差距？」

「嗯，就是那麼回事。」

我小聲自語道，將自己買的一枝花插入那花束之中。

◆

聽到這話，我不禁咂了下舌。我現在很想扭頭走人，但又覺得被這傢伙給逼走很是令人不爽。我在吧檯前坐下，跟那男子隔着一個座位。

伊庫蘇拉公墓位於一座能瞭望大海的稍高小丘上。穿過入口大門，走上一小會兒後，我來到了有着一排新墓碑的區域裏。

「───再見，佩裏諾爾。」

墓碑共有十二塊。一想起買這些花的錢，我就有些鬱悶。我大呼了口氣，轉換心情，然後將買來的花一支一支地擺在每塊墓碑前。

但是，我視線停在坐於吧檯前的另一名男子身上，臉色不禁沉了下去。那廝向我輕輕招手，嘴角仍噙着招人討厭的笑容。

我不禁向他投去視線，但下一秒我就開始詛咒起這麼做的自己。因爲戈登那混蛋一臉得瑟地俯視着我。

我自言自語着，不斷說出些無趣的閒聊話題。

……媽了個巴子，爺可不奉陪，日他二大爺的。

但是，我蹲在那前面，緩緩說道。

侯將一杯咖啡端到我面前，勸阻住殺氣騰騰的我。他冷靜地對我說：「是因爲戈登他不挑剔工作啦。這種門道的需求量還挺大的吧。」

我選擇無視。

在我的心中某人問道：「走去哪裏？」

天空澄清無比，就像是預料到迫近的初夏般。雲雀們在空中來來回回，飛來飛去，發出婉轉動聽鳴聲，如同在歌唱一般。

我心情煩悶地搖搖頭，選擇徹底無視他。旁邊的座位是空着的，再旁邊一個也是，很好。

「如果不嫌棄的話，我可以給你介紹工作喔。」

最後一塊墓碑前，已擺有一捆花束。見此，我不禁微微一笑。見過活着的她的人並不多。

「還真有兩種人喔。正確答案是志願自殺者和你。」

這時，某人從一旁向嘆氣的我搭話道：「怎麼，索多，你在找工作嗎？」

我再次將視線落在面前的墓碑上。

「真的是。又來？你們就不能更和氣點聊天嗎？」

「……我的新名字是索多。」

在那墓碑下，並未葬有遺體。其他十一塊也是如此。

「呦，索多。」

……狗雜種，信不信老子砍死你。

「……說得也是呢。」

於是，他無奈地搖搖頭，對貼在店內一角的紙揚了揚下巴，說：「廣告才貼出去一天，時間太短了，很難有顧客上門啦。」

說完這些後，四人組再次乘入馬車，猶如一陣暴風般迅速離去。我看着他們遞給我的兩張門票，不禁小聲自言自語：「……那個眼罩果然是戴着玩的麼。」

我並未回答，自信無畏地一笑。

從住宿處的女房主的絮叨，講到今天在街上的那些人，然後是第一次讀的小說───

戈登微微翹起嘴角，嗤笑一聲。他的眼中，仍閃爍着像是在渴望流血般的危險光芒。我擺了擺手，以表不耐煩。

「那種工作，我可敬謝不敏。」

「工作還挑三揀四的話，總有一天你會揭不開鍋的喔，索多。」

聽到戈登的那句忠告，我僅僅冷哼了一聲。

不久，店內的掛鐘響起，宣告現在時分是十五點。確認到那點，戈登從座位上起身。

「好了，該去幹活囉。打攪你啦，候。打發了一段不算無聊的時間。」

「可以的話，希望你下次起點些什麼。」

聽到候的嘲諷，戈登僅僅只是似覺得好笑般，哈哈大笑一聲。我眼神懷疑地看着他，並問道。

我眼神懷疑地看着他，並問道：「……該不會又是跟那個聖女有關的委託吧。」

「那可就是機密囉。」戈登不羈一笑，答道。

離去之際，他在我耳旁耳語道：「───再見，索多。有緣在某處戰場上再相見吧。」

我僅僅是咂了下舌。

在戈登離開後沒過多久，店內再次響起清脆的鈴鐺聲。

「歡迎光臨。」候招呼道。

我並未望去視線，獨飲着咖啡。

就在我嘴裏叼上根菸，手伸向兜裏找打火機時，一名客人坐在了我鄰旁的座位上。我不禁轉頭望去。

近旁，有一張女人的臉。

那雙猶如琉璃般清澄的鳶色眼瞳，與我的雙眼對視。

她有着雪白如陶瓷的肌膚，一頭一直伸至後背中段的烏黑亮麗的黑髮，以及如同雕像般精緻端正的容顏。她一看到我，柳眉一蹙，似乎很不開心。

「───真是的，讓我一陣好找啊。」

我重複了一遍那個詞。接着，貝蒂眼中閃過一道精芒。

候輕聲微笑着，順勢滋長貝蒂的氣勢。我默默地瞪了他一眼。

「嗯，完全如您所言呢。」

「『我，索多在此簽訂合同，將不定期限地以護衛的身份，侍奉於僱主貝蒂珞恩・佛勒斯塔』……？」

我從貝蒂手中搶過那份文件，以要給紙面開個窟窿的氣勢閱讀紙上的內容。接着，我一陣愕然。

「我去你下住的地方找你，結果被迫陪着那位中年婦人聊了好久。而後我又去頗爾書店看看，這次則是被迫陪着多蘿西聊了好久，真是有夠受的。我整整損失了將近能寫五十頁小說的時間啊，你打算如何賠償我？」

「是吧！」或許是高興有人同意自己的想法吧，貝蒂滿意地點頭，「富翁的離奇死亡、被封鎖的圖書館、幽蟄蠢動於其中的神祕人影、增多的人偶……這簡直太神奇了。在那裏，肯定存在着某種超乎想象的故事。」

「那是什麼鬼？」我挑起眉頭，「會不會是清掃人員在打掃？」

她嘴角處似乎勾起了一抹微不可查的笑意。

貝蒂似指責般瞪着我，說：「你到底去哪裏瞎逛了。」

這位突然出現的我曾經的委託人，弄得我有些不知所措。距離上次見面，已過去大約一週。

「不啊，你已經接下了喔。」

「然後呢？找我有何貴幹啊？」我吞吐着煙霧，問道。

沒錯，就是那一天。

……這可不是什麼好兆頭。

「沒錯。」貝蒂不知爲何，有些得意地豎起一根手指，「展示在館內的人偶，不知爲何增多了，並且數目還是記錄的兩倍不止。」

「去哪都是我的自由吧。」

「怪異的事件？」

「……貝蒂？」

「奧莉雅也那麼覺得。於是她前去州政府詢問此事，但對方卻表示並無那種記錄。而且，最近數年裏也無人出入過那棟建築。政府機關的職員也覺得很奇怪，於是去調查了一番，但他們似乎看到了更加奇怪的情景。」

在我和貝蒂即將一同前往聖女那兒前───

「纔不是什麼幹嘛啊。我可還沒說要接受那份工作啊。」我一臉嚴肅地說道。

「等等！」我大聲喊道。

『嗯，找你簽名，證明此次工作已經結束了。要不然你之後來跟我鬧沒收到報酬，那我可受不了。』

「……什麼意思啊？」

『然後呢？今天找我是有什麼事嗎？』

「明早九點出發，在伊庫蘇拉中央終點站前集合。你可別遲到了囉，索多。」

貝蒂從懷中取出一封信：「其實是住在洛亞的奧莉雅寄來了一封有些奇怪的手信。」

貝蒂那如同孩童般閃爍着天真無邪的光芒，望向我。我則是愣愣地看着她。

候瞥了眼一臉厭煩的我，對貝蒂露出營業式微笑，說：「佛勒斯塔先生，歡迎您的大駕光臨。您的新刊我已經拜讀過了，真是太出色了。」

「呋姆。」候興趣盎然地手搭在下顎上，「這事還真教人感興趣呢。」

「呀～谷林店主。能有像您這樣的讀者願意讀我的書，那也不枉我辛苦創作一番。」

洛亞是座位於大陸另一端，面向大西洋的都市。換算成距離的話，約爲從這裏到伊維爾俢山嶽地帶的路程的五倍以上。

這時，一道記憶在我腦中閃過。

……

「……啥？」

「沒錯───那個場所名爲『人偶圖書館』。」

『我纔不會那麼做啊。』

貝蒂將那書面文件打開，給我和候看。在那書面文件上，不知爲何有着我筆跡的簽名。

「奇怪的情景？」

奧莉雅，這個名字有點耳熟。我記得，那是貝蒂在學生時代裏的一名友人。

「看，僱傭合同就在這裏。」

「不是，等等，我不記得我有簽過這種玩意……」

貝蒂也在望向他時，將表情切換成微笑。變臉速度還是那麼快，對此我心中暗感不爽，同時將香菸點着。

然後，貝蒂露出一副不知所云的表情歪了歪頭，接着慢慢從懷裏取出三張摺疊起來的紙。

……這是什麼鬼啊。

候露出意味深長的笑容，對處於木然狀態的我說：「半永久性質的僱用合同，也就是所謂的專屬傭兵吧。太好了呢，索多。這不是找到工作了嘛。」

貝蒂面帶不愉，柳眉一蹙：「幹嘛？」

「洛亞。」候插嘴說，「是座位於大陸另一端的城鎮呢。」

貝蒂點了點頭：「嗯。她現在正以畫家的身份在那裏活動。但最近似乎在她的畫室附近，接連不斷地發生了怪異的事件。」

「就是這麼回事。」

……不是，關我屁事啊。

「那怎麼可能……」

候仔細地看了看文件，說：「……呋姆，看來是真的呢。只要有這份文件在，索多就無法拒絕這份工作。如果去打官司，那麼肯定是你一敗塗地。」

再說，那些都不是我的錯吧。

在那話中感到一種莫名的驚悚感，我不禁皺起眉頭。但是，貝蒂珞恩的眼中卻熊熊燃燒着好奇之焰。

「該建築是半世紀前，由某位熱心助人的大富翁出資修建的。館內收納有海量藏書，同時不知爲何，館內還展示有無數人偶，着實是家奇怪的圖書館。那位富翁於幾十年前離奇死亡，目前，那棟建築由州政府負責管理。儘管是圖書館，但平時並不對外開放，如今處於完全封鎖狀態，但是……」貝蒂似吊人胃口般，沉默了一會兒。「最近數日，奧莉雅似乎看到了無數道倒映在那家圖書館窗戶上的人影。」

那個時候的文件嗎！

我此時終於發覺自己的愚蠢行爲，抬起臉來。貝蒂正噙着惡魔的微笑，那笑容如同在說「一切都在計劃之中」。

「今後簽名時，可要一字一行，仔細地把內容讀到最後再簽名哦。」

「你個小癟三，他孃的算計我！」

當時的那段對話，不管怎麼想，她都是明知故犯吧！

然而面對我破口大罵，貝蒂卻毫不畏懼地回道：「沒錯，我算計了你。不過，那份合同在法律上可是有效的。你儘管違約試試，屆時我便將你告上法庭，讓你賠得連內褲都賣掉。」

「你丫的是惡魔嗎！」

在之前那次旅途中，我就已經徹底明白了，這傢伙真的有可能會那麼做。我用力撓了撓頭，狐疑地看向她。

「話說，爲啥是我啊。選戈登那傢伙也行吧。」

貝蒂一副失望的模樣搖了搖頭。

「真是什麼都不懂啊你。」

「你指啥啊。」

「你自己好好想一下吧，我可是小說家喔？」

「……那又咋啦。」

「然後你是砍也好捅也罷，怎麼都不會死去的不死傭兵。」

「……所以？」

貝蒂表情無比嚴肅地答道：「───如此有趣的事物，我根本不可能那麼輕易就放手吧。」

「超他孃的有說服力啊，你大爺的！」

我將無處宣泄的憤怒注入拳內，一拳砸在櫃檯上。

「喂喂，索多。拜託你可別弄壞我的店啊。」

「吼。」貝蒂眯起雙眼，抿嘴一笑，說，「那麼，水壺裏可有準備在列車上飲用的紅茶？」

「噢，一起走去大地的盡頭啊，混蛋！」

翌日早晨，天氣依舊很晴朗，萬里無雲。

……很單純啦。

「我知道了。」

「真見外呢，咱倆什麼關係嘛。」

我回憶着至今爲止途經過的地方。

在她的腳旁，一如既往地放着一個裝有打字機的牛皮旅行包。至於其他行李，她似乎已經託人搬到車站裏去了。

「那麼明天見吧。千萬不要遲到了哦。」

在那雙眼眸之中閃爍着的，是對前方的神往之光。

候一臉愉快地看着正在懊惱的我，說：「這不也沒辦法嗎？不管形式如何，這都是你自己選的路。而且不管是在哪個時代，傭兵要前往的都是荒野嘛。」

我已經近乎自暴自棄了。

候像是放棄了般嘆了口氣，接着再次微微一笑。

是對在這之後將要拉開帷幕的未知冒險的期待。

之後我們將要前往的地方是大陸的盡頭，因此我所說的話意思正如字面。

我現在所處何處，今後該前往何方，這些事我還是清楚的。

「聒噪！」

「一路順風，索多，期待着你的再次光臨───」

聽到某處再度傳來某人呼喊我名字的聲音。

我知道。

不過，她的雙眼卻有在徑直地凝視着道路的前方───抑或是，在凝視着這條歷史線的未來。

◆

這次輪到我抿嘴一笑了，從背囊中取出水壺給她看。貝蒂臉上閃過一絲訝異，接着似覺得有趣般咯咯笑了起來。

「好了，出發囉，索多。」

因爲到了現在，我總算是有點能相信那句話了。

「───這是我的老師，古爾託・科瓦胤主教的願望之一。」貝蒂露出一種像是在懷念故人的眼神，如是說道，「並不僅僅是老師。俾遐思主教、古輪主教、哀德菈、或許還有馬爾姆斯汀主教……在它的體內包含有數千、數萬人的願望───由舊時代連向新時代的尊貴願望。」

感覺今天上午也有聽到同樣的話。我大嘆口氣，抬起頭。確實，不論我現在抱怨些什麼，她也不可能會想換人。

一道聲音從身後傳來，我轉身望去。不出所料，貝蒂珞恩・佛勒斯塔正兩手叉腰站在那裏。看到她那一如既往傲慢的舉止，我不禁微微苦笑一聲，說：「我照你上次說的，先來等你了喔。我可不會再讓你說我沒有學習能力了。」

「啊啊───走吧。」

我把新的鐵劍掛在腰間，朝着極爲擁擠的人羣中邁出一步。

「就跟她喜歡的化妝品是一個樣啊。」我自嘲地歪起了嘴角，「對那傢伙來說，我他孃的就是個消耗品。」

「算是吧。」

「橫貫大陸鐵路列車麼……」仰望着眼前那座巨大的車站，我喃喃道。

───目標是那位於彼端的、尚未見過的荒野。

但是，那並構不成我止步於此的理由。

「就是因爲你跟我的關係才這樣啊。」

忽然，我似乎聽到某人喚起那個懷念的名字，穿過喧囂傳進我耳中。然而，我並未回頭。那肯定是聽錯了吧。而且，那已經不再是我的名字了。

「時間差不多了呢。」

伊庫蘇拉中央終點站前。眼前那清晨時分的喧囂，令好些人的人生悄然交錯，將人們送去各種的生活當中。

在選擇放棄掙扎後，我近乎一口氣飲盡咖啡，穿上外套，站起身來。

這究竟是爲何？

在我的前方，小說家回過頭來，面帶着平日那大膽無畏的笑容，朝我伸出了手。

更何況，那女人已經知道我擁有不死之身了。一想到今後的旅途中她可能會強迫我去幹的難如登天之事，我現在就一陣頭疼。

當然，我並不知道未來會有什麼在等候着我。

我在心中向那聲音輕聲道別。

「那麼，我回去弄下明天的準備吧。」我感到一種熟悉的怠倦感，低喃了一句。

「嗯，我知道啦。」

在我把手伸進懷裏，打算掏出零錢時，但候卻制止了我：「祝賀你就職，這次就給你免單吧。」

「那我下次再一塊兒付給你。」我不開心地說，「我可不想欠你人情。」

貝蒂眼帶戲謔地望着我的臉：「怎麼，第一次坐？」

貝蒂離去後，我在吧檯前欲哭無淚，心情沮喪。候重新又幫我倒了一杯咖啡。

自然而然地，我的嘴角也浮現出了同樣的笑。

那就是───世上並不存在得不到救贖的故事。

「佛勒斯塔老師似乎挺中意你的呢。」

「看來，你也學會了些紳士精神呢。」

我折返離去，準備開門。身後，候對我說。

【傭兵與小説家第1部】〈終〉

最後一個標題是一段"新的故事"

by OVERGROUND ACOUSTIC UNDERGROUND

（2017年10月開翻，2021年2月3日結束，僅作紀念。）

關於第一卷的部分解答

Q：聖女爲誘導索多前往埃塔赫伊，讓他成爲了小說家的護衛，請問她爲何採取這種繞彎子的手段？

雖說索多是名本領不錯且擁有不死之身的傭兵，也有可能在途中遇上某種麻煩，結果未能抵達埃塔赫伊（尤其是他還帶着一個手無縛雞之力的小說家），考慮到想消滅萊昂，索多的血液是不可或缺的，我不覺得這是一種好手段。

既然她都能把第零騎士團當棄子，那麼就不能用更加穩妥點的辦法嗎？

A1：關於這部分，未能在作中往下挖，非常抱歉。從前提來講，想消滅萊昂，那麼必須得有靈藥排序上位者的血液，因此在聖女的計劃當中，索多本人前往當地是一個大前提。至於她爲何會利用貝蒂採取這種既繞彎子又高風險的手段，簡單來講，「這是她的苦肉計」。雖然她有將謎拉格收爲親信，但正如作中所述，只有「教皇」和「紅衣主教」纔有權限調動第零騎士團。實際上，她能在明面上調動的力量並不多。謎拉格和維莉蒂是以個人的身份侍奉於她，而不是以騎士團團長的身份。

另外，聖女還同其他篡改歷史者們屬於敵對關係，『引起那一大災厄的犯人（們）』或許就在其中，這也是她不能有太大動作的原因之一。

Q2：聖女是如何得知亞瑟是索多的？

從埃塔赫伊裏殘留的資料中，應該很難得知亞瑟還活着，也不可能知道他的去向，請問她是如何知曉這些的？

這是不是表明，她還能用意志做到類似於心靈占卜的事？

A：訶梵蒂雅抵達埃塔赫伊，那裏剛剛毀滅。當時或許還有處於瀕死狀態的倖存者。她可能是從那些倖存者口中得知亞瑟逃下山了吧。她還有可能在埃塔赫伊找到了亞瑟的照片，因此有可能是她派遣謎拉格團長搜索亞瑟的去向，花了十年時間，在最近才找到他。索多在傭兵公會里工作期間，在很多地方被砍砸打傷過，她也許有在某處聽到「有個二十來歲的男子明明受了致命傷，但不知怎麼就是沒死」的傳聞……目前就當作是這麼回事吧。（意味深長）

Q3:爲何聖女要以艾斯梅的身份與索多他們接觸？

如果只是爲了確認計劃是否順利，那麼根本沒有必要扮演成艾斯梅去跟他們接觸啊，請問她這麼做是出於何種目的？

裝作被獠牙野獸襲擊，以及駕駛着用19世紀的技術製造出來的自動汽車跑山道，我覺得風險應該很高。雖然如果出現了萬一，她或許能用意志擺平……

A：聖女幾乎不相信他人，除了某一部分人，因此她有必要親眼見證這件事的結尾。這也是她那麼做的最主要的理由……非要說的話，同索多他們接觸，與他們一起行動要輕鬆些。雖然她也有其他方法，例如使用意志來跟蹤並監視他們，但貝蒂的觀察能力很強，直覺也很敏銳，稍微有些不對勁，她就能從中剝絲抽繭，最終發覺到更多的事情，因此她很害怕跟蹤被發現。聖女自然有掌握貝蒂的過去，爲了能獲得她的同情（=不會被懷疑），所以她才假扮成一名來自聯邦的難民吧。而且，與他們同行，她更容易控制他們的行動。

另外在設定上，如果第一部裏的登場人物的戰鬥力有排名，那麼因爲意志，訶梵蒂雅將會是當之無愧的No.1。裝作被獠牙野獸襲擊而已，對她來說簡直是小菜一碟吧。

另外再補充一下，她僅開車到冷布蘭德荒原，後面的山路是她自己爬上去的。

她爲了隱藏不死藥的存在，而計劃抹殺了佩裏諾爾，按照這個思路，『擁有不死身的人類從事傭兵這種朝不保夕、把腦袋拴在褲腰帶上的職業』應該是要最優先制止的情況吧？聖女的話可能是謊言，但如果是這樣，我又想不明白她爲何要故意說謊。

A：在阻止了聯邦可能會得知不死靈藥的存在時，聖女的第一目的就已經達到了。她放任索多不管的主要理由是她覺得現在根本奈不何他。既然殺不死他，那麼頂多只能把他監禁起來。可這麼做的話，貝蒂不會默不作聲，可是聖女又無法應付得來名聲遠揚的貝蒂……對於聖女來說，傭兵和小說家是兩個很難處理的人。只不過，聖女或許也對他們二人有着某種期待。貝蒂理解聖女心中的孤獨，是難得的理解者。聖女對貝蒂，或者說是對她今後會做出的事情非常感興趣。

謎拉格一個人先上山，製作好假的墓，等着索多他們到來。

在第一部中，還有很多坑沒有填，還有很多故事未能講到（例如篡改歷史者們的派系、聖女口中的能讓歷史崩毀的方法、不像聖女那麼腹黑的清純美少女、傭兵和小說家的超級明顯的笨蛋情侶象、標籤裏的『CoQ10』之謎），這些還請容我在續篇中慢慢道來。

Q4：聖女爲何放置索多不管？