〈四十四〉The Long Goodbye

「標題出自於美國推理小說作家雷蒙德·錢德勒創作的長篇小說《漫長的告別》。」

◆

每走下一級石階，曾經的情景就一幕幕地在我腦海浮現。我們曾常在這條長階梯上賽跑玩。記得有一天，高文腳一滑，滾到了階梯底部。我們都捧腹大笑，高文頭上流着血，相當生氣，最後所有人都被大人們臭罵了一頓。從那以後，我們就被禁止在這條石階上玩了。

我甩甩頭，試圖不去想起那些事，其中說不定就會有些什麼讓我變得揮不動劍。

貝蒂一言不發地跟在我身後，我們互不言語。她大概只是想親眼見證吧。

見證我，不對───是見證亞瑟・忒艾爾武的故事。

一到街上的廣場，我就看見她站在那，就像正等着我到來一般。

明明她中了紅衣主教一行人的燃燒彈，全身都被火焰灼燒過，然而現在卻是毫髮無損。覆蓋着全身的黑色刀刃已完全恢復，反射着黃昏下的夕陽光線，給人種不祥感。她的模樣一如十年前分別時，絲毫未改。

那時的光景，像重疊攝影般在我眼前重現。

她被黑色刀刃逐漸侵蝕的身影，她像是在控訴般凝視着我的那雙眼，全都記憶猶新。

我低聲呼喚她的名字。

「佩裏諾爾。」

眼前的怪物毫無反應，只是用那雙猩紅的眸子瞪着我。大概，我的話並未傳達給她吧。她一定分辨不出我是誰吧。

但我仍沒有舉起劍，並對她說：「對不起，五年前沒能下得去手，送你解脫。」

以前，我還是一名初出茅廬的傭兵時，我曾和候、戈登一起再度造訪這座山。雖不是有意和她兵戎相見，但那時我下定了決心，這次一定要殺了她。

但結果，我連對她揮劍都做不到。佩裏諾爾還是人時身姿不時地在我的腦海浮現，那畫面使得我無法揮劍。而在那段期間，戈登和候負傷了，我帶着他們逃離了那個地方。

沒錯，我又逃走了。

逃離她，逃離過去，最重要的是逃離自身的罪孽。

然後來到了如今。

我大口大口地吸氣，然後呼出，迫使自己冷靜下來。慢慢地握緊手中的鐵劍，擺出臨戰架勢，好讓自己徹底下定決心，不再有所猶豫，不再臨陣退縮。

「佩裏諾爾───這次真的該結束了。」

我必須得做個了斷。

我長嘯一聲，劍第一次碰到她的頭部。然而在那一刻，佩裏諾爾將重心稍稍後移，我的劍僅僅砍中了她額頭上的攻殼。

「唔啊啊啊啊啊！」

「索多！」

但是───

明明戰況對我如此有利，但我卻未能傷到她分毫。不僅如此，在她使用攻殼的接連攻擊下，我早已渾身是血。

◆

佩裏諾爾一邊吼叫着，一邊不斷地在我身上留下一道又一道傷。一次又一次，一次再一次，一次接一次……就如同要將至今爲止積攢的絕望全都發泄在我身上一般。

毫無疑問，那是佩裏諾爾頭髮的顏色。

我一個箭步，衝向落地的她，毫不畏懼身體被攻殼割傷，直接將她撲倒在地。用膝蓋壓住她的肩膀，騎在她身上並舉起鐵劍。目標是她剛纔被砍碎了攻殼的額頭。

我已經無法再揮動鐵劍了。

在夜色漸濃的世界裏，我和她的最終決鬥就此拉開序幕。

未能把鐵劍刺進她的額頭。

……我還是贏不了嗎？

同時，令意識高度集中，調度全部神經，釋放出最堅定的殺意。

我不禁呼喚她的名字。但是，她並未回應我。毫不爲所動地舉起刃之左臂，毫不猶豫地揮下，一直從我的右肩劃至左肩，留下三道深深的傷口。

我暫時與她拉開距離，調整着呼吸。我再一次對戈登那個混蛋異於常人的身體能力感到愕然。他能數次貫穿這種噩夢般對手心臟，簡直就像是個異種族人。光是想象一下達成做到那件事的過程，我就有點絕望。

下一刻，佩裏諾爾猛一蹬地撲向我。而我也舉劍疾速衝向她。

意識到這一點的瞬間，至今爲止我一直逃避的事實再次被擺在了我面前。

這句話彷彿是說給自己聽的暗示。

「呃啊！」

貝蒂的呼喚令我回過神來，然而爲時已晚了。佩裏諾爾猛地一起身，使我失去平衡。下一刻，她一擊橫掃結結實實地打中我的側腰。

感傷會阻止我揮劍。

「將我們的這個地獄……！」

攻殼刺進我的手臂，隨之襲來劇痛使我悶哼一聲。但這次，鐵劍仍被我攥在手中。我將全部精力集中在血肉模糊的右臂上，再次揮舞鐵劍反擊。

佩裏諾爾動作敏捷。我的攻擊被她悉數接下、彈開，並趁我的攻擊空檔，見縫插針似的不斷給予我致命的攻擊。雖然我有以微釐之差避開部分攻擊，但也有被她擊中好些次。

就這一擊，做個了斷……！

我決計沒有放水，爲了能徹底抹殺掉她，我全力以赴了，但結果卻還是現在這般。換言之，這意味着單從戰鬥力而言，我比不上現在的佩裏諾爾。

───她真的是佩裏諾爾。

我的劍被她的攻殼輕而易舉地彈開了。劍似乎捲刃了，但無需在意這事。我捨棄掉感情，化身爲只爲擊殺眼前目標而存在的機器，展開猶如疾風驟雨般的攻勢，完全不給自己思考的時間。

不管我身負多少傷，哪怕是致命傷，最終都會痊癒。但是，她但凡被沾有我鮮血的劍命中一擊，那麼就會死去。

我再次舉起鐵劍，令全身提起幹勁來。佩裏諾爾在離我稍微遠一點的位置，伺機而動。

「喝！」

頓時間，血沫飛濺，我痛苦慘叫。但她卻毫不留情地將利爪刺進了我的身體。

我立刻甩了甩頭。

就在那一瞬間，我停下了手中的動作。

鐵劍大概也只能再承受一擊了。

我注意着讓她的每一擊都不會直接傷到心臟。一旦被擊穿心臟，雖說是暫時的，但在心臟恢復前，我都將無法戰鬥。那麼，她的注意力或許就會從我身上移開，她的利牙也許會指向在後方見證着這場戰鬥的委託人。

但是───

「這次一定要殺了你」

從那一缺口，我看見了亞麻色的頭髮。

我如同是要拋開雜念般吼叫着，打算揮下鐵劍。

腹部被割開一道大口子，我整個人如同斷線風箏般橫飛而出，撞進廢墟的瓦礫中。我在被帶起的沙塵中口吐鮮血，跪在地上，試圖站起身來。她用那雙不帶感情的眸子俯視着我，踱步至我面前。從鎧甲縫隙露出的亞麻色秀髮，隨着她的步伐輕輕晃動。

瞬間，她仰望着黃昏的天空咆哮一聲。那是一種似是在向全世界訴說心中絕望般的悲慟長嘯，使得我全身汗毛豎起，皮膚感到一陣麻酥。

爲了不動搖自己的決心，我如是低吼一聲，再次衝出，如疾風般逼近佩裏諾爾，瞄準她的頭部橫斬過去。但是，她就像預判到了我的攻擊般躍起，使我這一擊落空。剎那間，位於半空中的佩裏諾爾用右腳猛地踢中了我持劍的右手。

「佩裏、諾爾……」

我就是爲此，纔在那一天，握住貝蒂的手，踏上這趟旅途的。

受此影響，她曾說過的話在我腦中閃過。

「噢──！」

接着，響起了鐵劍碎裂的聲音。畢竟我用它多次砍擊了硬度遠超鋼鐵的攻殼。不如說，真虧它能撐到現在才碎。

我這一擊雖沒能刺進她的身體，但砍碎了一部分頭部的攻殼。我自然不會放過這個破綻。

幾乎是在無意識之間，我心中如此想到。

……別去想那些。

───並不是你弱，而是我比你更強啦。

◆

當血雨停下時，我的身體就像塊破布一樣片體鱗傷。雙臂雙腳還未斷掉，就已經是種奇蹟了。由於失血過多，我的視野變得模糊起來。

佩裏諾爾俯視渾身是血的我，再次慢吞吞地轉身。倒映在她眼中的，肯定是下一個目標貝蒂吧。

「等、一……下……」

我吐着血，對她喊道。用鐵劍代替柺杖，單憑着意志力站起身。

「別對、那傢伙、出手、佩裏諾爾……！」

她轉身面向我。接着，曲起雙膝，大幅降低身體的重心，下一刻，以這次勢必要送我歸西的氣勢，猛地朝我撲來。

她高高舉起刃臂，揮斬向我，但我並未閃避。

左臂連同身體中招，我再次如同滾地葫蘆般，翻滾在地。皮開肉裂，傷筋斷骨。但之前被割傷的地方正一點點地在恢復。

這被詛咒的恢復力，讓我鬆了口氣。

很好，這樣的話───

這樣我還能繼續讓她殺。

「唔啊啊啊啊啊！」

她吼叫着，然後再次攻擊站起來的我。我跪倒在地，但很快又站起來。然後再一次，鮮血四濺。不斷反覆着這個過程。

但我一直承受着這一切，絕不反擊。

───因爲這是對我的懲罰。

我毀滅了小鎮，殺死了友人們，留下她孤身一人。這是對我犯下的罪孽的懲罰。

模糊的視野中，我看見佩裏諾爾飄動着的亞麻色頭髮。在她身後，我看到了被我殺死的友人們的身影。他們一言不發地盯着我。

───亞瑟，是你殺了我們。

───是你毀了我們的小鎮。

───是你把佩裏諾爾變成了怪物。

所以我只求你，別對她出手。

我躺在地上，身上血流不止。佩裏諾爾則是用那雙冰冷空洞的眸子俯視着我。

這一刻，我意識到了她想做的事。

所以，就這樣吧。

我覺得要是說出那兩字，那就徹底輸了。

───這一切統統都是你的錯。

爲追上那份微笑，我竭盡全力地伸出手。

她的每一擊都會勾起過去的各種場景。

我會陪你一起瘋狂。

通常在我用完早餐時，父親已經去工作了。

求你永遠都只殺我一人。

直到這個世界終結，我都會一直承受你的殺意。

我拼命地逃。

我不由得大喊：「貝蒂，快逃！」

在你滿意之前，我會一直被你殺死。

我的話已經無法傳達給佩裏諾爾了。

我無視掉母親「快去洗臉」的唸叨，同來接我的佩裏諾爾一起跑去了外面。

「唔啊啊啊啊啊！」

鬨笑聲、嗤笑聲、尖叫聲不斷迴響。

「來，我們快點走吧。」

濃郁的血腥味，刺鼻難聞。

我一直都在追逐着她的背影。

她一直都得意地笑着，俯視着我。

每次聽到她這麼說，我都會感到很不甘心。

一直殺死我吧。

不斷地逃。

佩裏諾爾，求你快住手！

如果這樣能償還我的罪孽，那麼會一直忍耐這直欲令人發瘋的劇痛。

……啊，我知道。

我無法阻止她。

侵蝕全身的劇痛，逐漸麻木了我的痛覺。

每當這時，她都一定會停下來，回頭向我伸出手。

「貝蒂───！」

直到這個世界終結，永遠的。

臉頰感受到陽光的溫暖。

───當時，你明明能讓她以人類的身份獲得救贖的。

夜幕已然降臨，繁星在夜空中璀璨閃爍着。

佩裏諾爾，殺我。

佩裏諾爾衝向的目標是貝蒂。

但是，貝蒂沒逃。

無論何時，都能望見蔚藍天空。

哪怕在雨天，也能感覺到烏雲後的那片蔚藍。

───於此時，世界驟然一暗。

即使我叫她，她也不回頭望向我。她邁着緩慢的步伐，離開我身旁。

然而不論我如何努力，她依舊離我越來越遠。

「阿亞亞吾啞！」

早晨，母親將我喚醒。

異形正在逼近，而她卻僅僅是站在原地，靜靜地望着我。

我無數次詢問爲什麼。

就在這時。

在同齡人裏，她一直都屬於中心人物。

「佩裏諾爾，住手……！」

一味地逃。

只殺我一人難道不行嗎？

佩裏諾爾的視線從我身上移開了。

映入眼簾的，是少女天真無邪的微笑。

「佩裏、諾爾……」

爲了再次讓她殺，我想要再次站起來。

「住手……」我開口懇求道。

我從未想過我───亞瑟・忒艾爾武能獲得幸福。這是我應得的報應。

我既懊悔又安心。

我不想說出那兩個字。

但是，我從未說出過「等等」二字。

我們總是揮舞着木劍，四處玩耍。

───是的。這全都是我的罪過。

那張微笑着的臉，沾滿了鮮血。

躺在腳旁的是面目全非的友人們。

縱使是雨天，我們也滿不在乎。

「並不是你弱，而是我比你更強啦。」

說來很是丟人。到頭來，我從未贏過她。

即便如此，小說家還是一動不動。

只是一直注視着我。

面上毫未露出恐懼的神色。

只是，她那雙注視着我的眼睛，彷彿在對我說。

『你是我僱的傭兵吧？』

我感覺心臟劇烈跳動了一下。

在她的雙眼中，有着那種像是在向我提問般的信賴與責難。

說要我保護她。

說那是我的責任。

被那雙眼睛注視時，有一個聲音在我內心深處響起。

喂───現在的你，是誰？

亞瑟・忒艾爾武嗎？

還是……

『世上並不存在得不到救贖的故事。』

『就是因爲咱倆的關係啦。』

『真遺憾，我可是最喜歡你小子了。』

『請你務必保護好先生。』

『不管在哪種時代，男人都必須朝着荒野前進。』

『索多，你是索多。』

『去爲你的故事畫上一個句號吧。』

我將永遠揹負着殺死她的罪孽。

嗯，沒事的。

今後，我將會度過無數個充滿後悔而又絕望的夜晚吧。

就像是想在她眼睛的深處，找出些許曾經的她。

感受到從她身上傳來的溫熱，我纔再次確認到自己還活着。強行扯了扯自己的嘴角，露出一個僵硬而又

在敵人的刀落在我應守護的人身上前，我使出渾身力道劈出的一劍，將其手臂斬飛。

但在我倒地之前，我的身體感受到一股小小的衝擊。我低頭一看，似乎是貝蒂接住了我。

不會再去悲傷，或是後悔，亦或是陷入絕望。

───比昨日還要略美上幾分。

她回過頭來，猩紅的雙眼盯着我。

「沒事的。」她點了點頭。「放心吧。」

在那些記憶最後所導出的選擇，是已被握在我手中之物。

嗚呼。

「……我期待着你的報酬。」

◆

此刻，遏制住了心中的悔恨，渾身噴濺着鮮血，開始行動起來。

所以我也一直注視她，直到最後。

記憶的洪流如怒濤般不斷衝擊着我的大腦。

下定決心會接受這一切。

在把劍刺向佩裏諾爾心臟的瞬間，我就做好了心理準備。

我覺得那光輝看上去很美。

充滿罪惡和懺悔、不斷彷徨的十年、

「唔噢噢噢噢噢───！」

將噴濺出的鮮血與呼嘯而過的風拋至身後。

───但是，在那個瞬間。

鐵劍的碎片四濺，在空中閃閃發光。

這份重責，將永遠地折磨我。

───我用右手拼盡全力握緊鐵劍。

拼命地驅使着負傷的雙腿，瘋狂提速衝了過去。

我完全不知道該露出什麼樣的表情纔好。

「───謝謝你，索多。」她對我說，「謝謝你保護了我。」

我抬頭仰望天空。夜幕已徹底落下，漫天星光點綴着夜空，一輪滿月高掛於其中。我一邊望着那一景色，一邊想着。

不論對我的憎恨也好，還是她內心的絕望也罷，亦或是心中的悲哀，乃至───寬恕的話語，統統都沒有。

世上並不存在不會後悔的選擇。

我好不容易纔說出，是這麼一句毫無情趣的話。

在她有所動作前，我快速一翻劍柄，瞬間重新擺好架勢。

而這是我的選擇。

感覺就像是主要的精神支柱突然消失了一樣。並沒有雙腳踩踏在地面上的實感，懷疑自己是不是也跟她一樣幻化成沙，正在逐漸消失。

貝蒂曾對我說。

「沒事的。」貝蒂再次說道。

決定不是作爲亞瑟，而是作爲索多活下去。

歷經了那段歲月的『傭兵』的身體。

我感到頭暈目眩，身體正慢慢地倒下。大概是體力到極限了吧。

所以事到如今，我不會再去多想。

但我在找到之前，終焉便來訪了。她的肉體隨風靜靜地散向這個世界的盡頭。我一直注視着這一幕直至結束，然後才放下鐵劍。

遙遠的夜空中，滿月將金色的光芒灑向全世界。

佩裏諾爾已不在這世上了。

一定已經都結束了───

笨拙的、滿是傷痕的笑容。

在下一刻，我懷着萬般思緒，用碎劍的尖端，刺穿了曾深愛着的人的胸膛。

直到最後，她都只是用那雙空洞的赤瞳注視着我。

幻化成沙飛散的她，直到最後也沒留下隻言片語。