〈八〉予書以刃、再度相遇

「這個叫咖啡的玩意兒，我怎麼也喜歡不上呢。」戈登小抿了一口咖啡後，皺了皺眉說。

候聽後苦笑一聲：「是嗎？那要不來杯紅茶？」

「不用啦。而且，我也不是發自心底討厭這玩意兒。僅僅是我沒能理解這玩意兒的優點而已啦。」

「……那你他娘別喝啊。」

我面向別的方向，小聲嘟囔道。我倆都坐在吧檯前的座位上，但我跟戈登之間隔有一個空位。

「難得有人請我喝一杯，不可能不喝吧。真是不懂得人情世故吶，你小子。」

戈登嘲諷地揚起嘴角。我目光銳利地瞪着鄰旁再鄰旁的座位。

「戈登，從你丫的坐到那個座位上到現在，候可一句都沒有說過要請你的客。」

「呵呵，我也啥都沒有講啊。他擅自就把咖啡擺在了我面前。」

「真的是……算是我請客啦，索多也好，戈登也好，你倆都別因爲那點小事吵架了啦。咱們三人難得聚在一塊不是？」

我把視線從金髮上移開，向候提議說：「我說啊，候。反正難得有一次，以後我們三個人要是都在，就去殺個人不？」

「哈哈，這主意不錯。然後呢，要殺誰？我可以幫忙喔。」

「索多，我不明白你說的什麼『難得有一次』，而且那個提議感覺會波及到外部去，所以你還是撤回比較好。」

性情暴躁的我，愛挑釁的戈登，冷靜而透徹地勸阻着我倆的候。看來我們這種關係並不會因爲傭兵公會關門大吉了，就發生改變。我很不樂意地臭着張臉問道。

「再說了，你是來幹嘛的啊。總不至於，是來喝你自個不想喝的咖啡來的吧？」

戈登淡定地小抿了一口咖啡，接着哂然一笑。

「喂喂，注意下你的語氣哦，索多。難得我幫你帶來了一個好消息。」

先咬上這個話題的鉤的，並不是我，而是候。

「給索多的好消息？難道是介紹工作之類的嗎？」

戈登得意地豎起一根手指。

我嫌麻煩地擺了擺手，候則是朝我露出了譏諷的笑。

「就是鑽法律的空子啦。」

「確實，以個人事業的形式當傭兵的話，拓展業務和會計事務等工作全都得個人獨自完成。尤其是找活，這個挺難的呢。如果不是原本就有某種程度的門路，基本上沒可能繼續經營下去。」

說到這裏，戈登指向了我。

看樣子，他已經弄到了足以撐起經營的門路。我越來越覺得這個世界毫無天理可言。我不肯服輸，張嘴道出輕蔑的話語。

看着彼此不合的我們，候像是無奈般嘆了口氣。

「我之前應該也有講過啊，是刀尖上舔血的活。」他哂然一笑，答道，「也就是說，現在跟以前一個樣───是傭兵行業啦。」

候搖了搖頭，答道：「既然教會對外宣言，他們的目的是削減補貼給公會的國家預算，那麼現階段，他們能指示的事就只有撤銷『傭兵公會』。雖然從那個理想鄉政策的方針來看，傭兵行業的前景很不明朗，但至少，目前他們還沒有禁止以個人形式從事這個行業。」

「介紹工作？」

雖然由我自個來說這話，或許有點彆扭，但是儘管我們一直都互相譏諷辱罵對方，但在能力方面我們還是互相認可的。更別說，包括候在內，我們在傭兵時代可是互相將後背交與對方，一同突破死地的夥伴。因此，我可以理解戈登這個混蛋找上我的理由。

我沉默了下去。戈登所說的都是對的。

戈登的表情就像是在說「快感謝老子」一樣，得意得不行。這傢伙，明明別人又沒拜託他，卻擺出一副施以恩惠，以求感謝的態度。我輕輕地擺了擺手，表示關我屁事。

「完全正確。不愧是候，察覺力真強啊。」

「免了。我可還不想把自己的人生丟進臭水溝裏。」

「於是，戈登你說你是來分工作的，但你現在到底是在幹什麼活啊？」

接着，候從對面向我說：「這不是件挺好的事嗎，索多。」

我沒有回答他，默默地飲着咖啡。

我沉默了下去。

「是啊。也就是講，心地善良的我，是來給可哀的失業者分點工作的。」

「我有說過吧，僱主超多。這次的委託，跟我先接下了的委託在時間上撞了。雖然拒絕也行，但考慮到以後，最好還是給客人留一個好印象是吧？」

但戈登依舊是副遊刃有餘的樣子，笑着。

戈登打了個響指，對候的話表示肯定。

我哼了一聲，面露譏笑。

「正是如此。候果然跟索多那個豬腦子不一樣吶。」

「可你現在已經跟待在臭水溝裏一樣了吧？」

回答這一疑問的還是候。

「到現在爲止，傭兵有做過什麼見得光的事嗎？昂？」

「反正都是那種見不得光的門路吧。」

然而，戈登也以同樣的嘲諷表情回敬我。

「你腦子還是那麼腦子遲鈍啊，索多。說是傭兵，那也是有好幾種幹法的啊。」

我狐疑地皺皺眉。

我把視線落在了放在咖啡杯旁邊的真題集上。儘管我心有不甘，但卻無法反駁。

「也就是講……」候開口說道，「要介紹給索多的工作，也是那種傭兵委託嗎？」

「肯定是打掃臭水溝之類的吧。」

「你這個臭水溝底之主給我閉嘴啊。」

「你要賭一把也行，但我覺得，比起你能成爲騎士團團員的幾率來，你能靠自由合同的傭兵行業混口飯喫的幾率，要壓倒性的高哦。」

「可是啊。」我接着唱反調說，「那種事在現實上來講，可能做得到嗎？個人經營也就是講，必須得由個人全部解決掉至今爲止由公會承擔的那些工作是吧？」

「這你大爺的哪是鑽法律空子，他孃的根本就是往荊棘叢裏鑽啊。」我沒好氣地說，「話說，戈登，你有那種門路？」

我臉色徹底陰沉下去，譏諷道：「自由合同？那怎麼可能行得通啊。簡單來講，就是以個體經營的形式幹傭兵是吧？傭兵行業不是已經被教皇廳給禁止了嗎？」

聽到這個回答，我不禁感到好笑。

「僥倖，一旦成爲我這種本事高強的人，僱主就超多。」

隨後，他重振精神，詢問戈登。

「……你倆大哥就別說二哥了，半斤八兩啦。」

「於是，我就開始找有沒有哪裏閒置着本領夠強的前傭兵。」

「這也就是說，難道是自由合同嗎？」

「很遺憾，我現在正忙着備考選拔考試。」

對此，戈登也像是感到好笑般，搖了搖頭。

戈登點了點頭，對這一解說表示認同。

「正因爲是臭水溝底之主，我才明白你的情況。」

「傭兵？你加入了倖存下來的公會？蠢爆了。反正很快就會落得個被教會整垮的下場。」

「而且……」候接着說，「你還能當回佣兵哦。」

能當回佣兵。

那指的是，再度穿過城牆，參照地圖，行走於野外，保護某人。

一想象到那些事，自公會停業以來就一直漂在我心裏的陰暗情緒也消散了些許。同時之間，一種懷戀的怠倦感油然而生。

候望着我的臉，同時滿是戲謔般地說：「還是說，你感覺你能在騎士團團員的工作裏，發現些什麼幹頭兒？」

我沒能當即回答他。

不能光憑大道理，以及感情去度過人生。這是一般論。

收入穩定的騎士團團員，跟前途未卜的自由的傭兵行業。哪邊能夠過上一個像樣的人生，答案是一目瞭然的。這種事，我也能理解。

是的，我能理解。

───至於接受，則是另外一回事。

「……根據工作內容來定。」我小聲答道。這是一個萬般無奈的答案。

戈登兩眼放光，看上去很開心。

「咔咔，這也就是講，你心裏已經得出答案了吧。」

我瞪着他的那雙眼睛，說：「我把醜話先說在前頭，殺人的委託我打死都不幹。」

「你就安心吧。這次介紹給你的，是跟迄今爲止一樣的護衛任務。把委託人護送到目的地去。你很拿手的吧？」

候看上去像是鬆了口氣，跟我確認道。

「你會接下的吧，索多？」

「先接一次看看。畢竟我現在正愁着明天怎麼喫上飯，顧不上那麼多了。」

我單手撐着腮，撇過臉去。我總感覺自己就跟上了戈登的賊船一樣，有些尷尬。

看到我這樣子，戈登哈哈大笑起來。

話音未落，戈登就把那書丟上空中。

那女子像是輕呼了口氣般，輕聲笑了一下。她看上去似乎很開心。

「昂？你又不會去參加考試了吧。」

這時，掛在入口旁邊的掛鐘響了起來，鐘聲在店內迴盪。

那名客人凜然地站在沉默着的我們前方，問。

「那麼，這玩意兒也用不着了吧。」

戈登仍被我揪着前襟，微微笑道。

「難不成，怎麼會。」

我心中愕然，後退了一步。長長的黑髮、鳶色的眼瞳、雕像般端正精緻的容顏，以及旁邊的牛皮製旅行包。我不可能會認錯。

「佛勒斯塔、先生……？」

接着，那貨冷不防地把手伸向放在我前面的真題集。

「我聽說碰頭地點是在這裏……請問我所委託了的那位傭兵，是哪一位呢？」

她如是輕喃道，接着像是在演戲劇一樣，甩開披在肩上的黑髮。

「呋姆，居然認識我，看來圖書館咖啡店並非徒有虛名。」

「你以爲是誰來收拾這個啊，唉……」

這是宣告現在爲早上十點───咖啡店『綠之騎士』開始營業的鐘聲。

瞬間，他腰際的佩刀於空中劃過數道耀眼的亮光。

「你是……」

「你他娘，竟然把我的書弄成這樣！」

在客人面前，我鬆掉了揪着戈登的手上面的力道。

戈登這句低聲自語，一清二楚地傳入了我的耳中。

這就是昨天朝我臉上來了一記上段橫踢的人的名字。

「你小子可真是有意思啊。」

「重點不在這裏！這可是我花錢買來的書啊！」

「畢竟他根本就不是讀書那塊料嘛。」

然而，戈登卻毫不在意。

光是我所看到的就有六道。

在刀刃入鞘聲響起稍後一點，書本於落至地面前，化作漫天紙屑，散落向店內各處。

她一副無比自信的模樣，自報家門道。

「……時間正好麼。真是個守規矩的委託人。」

「你們兩個，耍人也……」

「反正你肯定會在下週，丟給廢品回收拿去當廁紙的吧，就別在這吼了嘛。」

同時不知爲何，候也很罕見地將感情表露在了臉上。

我一時驚得目瞪口呆，但在回過神來後，立即一把揪住戈登的前襟。

「小說家，貝蒂珞恩・佛勒斯塔。」

似是要蓋過我的話般，候情不自禁地喃喃道。他看上去跟我一樣，非常動搖。

「咔咔咔，也就是講，你自個也清楚自己有幾斤幾兩嘛。」

「沒錯。我的名字是佛勒斯塔。」

「索多，不管怎麼講我都覺得你那也太不講理了……話說，你果然是打算拿去當廁紙啊。」

店門則基本是在鐘聲響起的同時，宛若事先就計劃好般被打開了。此次的開門方式並不像戈登之前那樣，那麼粗暴。隨之響起的，是告知店家有來客的清脆鈴鐺聲。

見此，候一臉無奈地揉了揉眉心。

「那你他娘賠我廁紙啊！」