〈二〉九十年慶典

溫和的海風從東方吹來，將大鐘樓的鐘聲運往都市中。

在我剛來這座都市時，從都市的任何一個角落，都能看到那棟鐘樓。如今，高聳建築林立，將鐘樓的身影，從人們的視線中隱去。

再過上數年，那鐘樓的鐘聲肯定也會被都市中的喧囂聲所遮蓋，逐漸從人們的記憶中消失。

伊庫蘇拉。

一座修築在尤納利亞合衆教皇國格約州的最東部，面向珍珠海的平地上的都市。

這座都市自古以來就作爲宗教性門面，擺給海外諸國看。如今在這裏，仍有着超過三十之數的磚砌教會建築，也就是『塔』的身影殘留於此。然而，隨着近年來商業貿易盛興，形形色色的異文化融入了都市當中。

因此，這裏是處古今之物同時存在的場所，一座內含時代矛盾的都市───這就是我所居住的地方，伊庫蘇拉。

從高樓大廈亂立的海灣沿岸的商業地帶，稍微走上一段路程，就到了以前便存在於此的低層建築物一帶。在這一區域裏，有提供庶民日常生活所需的商店，以及供其休息的小酒鋪。

當夕陽從山間斜射入都市裏時，我正趴在位於這塊地區一角的咖啡店的吧檯上。放在我眼前的咖啡，早已不再騰有熱氣。

「只點了一杯咖啡，你打算待到多久啊，索多。」

聽到吧檯後傳來的聲音，我抬起了頭來。眼前，一名謙謙君子穿着斜紋粗棉布制的圍裙，正俯視着我。

他五官清秀，金髮，戴着一副框架式眼鏡，深綠色瞳孔，雙眼細長而清秀。那副容貌端正到，連特意去說違心話的必要都沒有。年齡應該和我一樣是23歲，但在容貌上，我跟這傢伙相比，壓根就是天地之差、雲泥之別。

「我現在，正在就人生中的蠻不講理和不公平，進行着思考啊。」

「都這麼大了？那種事，在十來歲時就該畢業了啦。」

他直接一句話結束掉我空洞的妄言，並把冷掉了的咖啡從我眼前撤下。隨後從櫃子上取出另一個杯子，注入新的咖啡，遞到我的面前。

「這杯我請客。你就感恩戴德地喝下吧。」

「這是安慰？」

面對我陰沉的視線，候僅僅是聳了下肩。

候・谷林。

我在公會時的同僚，同時也是這家咖啡店『綠之騎士』的店主。

「神纔沒閒到來理睬你這種小人物啦。」

順帶一提，所謂的『聖女』、『聖人』，似乎是種只有在一生當中，引發過兩次以上的『奇蹟』的人，纔有資格獲封的稱號。由於這類人基本上都是些死後才被教會認定的，因此在如今，在這個國家裏，現存於世中的聖人隻手可數。

在正好一年前，他辭去了傭兵工作並退出了公會，然後開了這家咖啡店。也就是所謂的傭兵出身的少數成功者之一。

「你今天心情很遭呢，索多。」

「不管是哪樣，那傢伙性格很差這一點是肯定的。」

「就是說啊。」我很是煩躁地搖了搖頭，「要是有哪個傭兵這樣子，還能沉浸到節日氛圍裏的話，我還真想瞧一瞧那人長什麼樣。」

端正的容貌、有着自己的店子，而且業績也很好。嘖，真是夠了，看着這傢伙後，劣等感就會不斷地湧上心頭。如果世上真的存在有神，那麼那貨肯定是個超不講理的混賬王八蛋。

「真不湊巧，我活到現在，可都沒見過那什麼奇蹟呢。」

我僅僅是點了點頭。對於現在的我來說，候所說的話題是真心無所謂。看着打了個大哈欠的我，候嘆了一口氣。

「好像是預知到了未來，到目前爲止一共有三次。」

或許還有着這一緣由在內，獨立慶典在這座都市裏的待遇更加特別。伊庫蘇拉是座見證了一部舊歷史終結的都市，同時也是座見證了一部新歷史開始的都市。這對居住在這裏的居民們來說，似乎是一種驕傲。

「居然對身爲奇蹟的『聖女』都毫不關心，這可是賣國賊行爲哦，索多。」

「於是，那個聖女『大人』是引發了哪種奇蹟啊？」

我忽然想起這句話，不禁咂舌。

「而且，這次還有件十分引人注目的事哦。這次慶典，好像還會有一名『聖女』從皇都來這裏觀禮。健在的聖人可是非常難以拜見到的，更何況，這次來的還是一位年僅十來歲的少女。聽到這麼罕見的人物會出現，人們大量匯聚至此，也是在情理之中吧。」

候拿起那份報紙，打開其中一面給我看。報導上登載着擠滿了衆多觀光旅客的中央終點站的情況，以及穿着稀奇古怪的貴族們下海港客船時的照片。

「實際上，全是憑教皇的個人判斷來決定吧？」

「你曉不曉得？貶低別人的玩笑啊，別名可是侮辱。」

這就是我的觀點。

「哼～」

在來這家店的途中，我體會着都市中和平日不同的喧譁，滿心厭惡。每走過一塊用各種錦絲，或紡織物裝飾的都市區域，我的心情就會與之成反比地陰沉下去。

我瞪着他後，候似覺得好笑般笑了起來。

九十年前，『尤納利亞皇國』重生爲『尤納利亞合衆教皇國』的那一天……同時也是當時的暴君萊昂皇帝逃出皇都，在這座都市裏，在這座伊庫蘇拉裏被革命軍討伐掉的一天。

候面帶爽朗笑容看着我，於是我隨意地擺了擺左手錶示認慫。跟這傢伙鬥嘴，我還從未贏過。

「我只是憑興趣弄的。運氣好罷了。」

我大嘆口氣，歪着嘴角，很隨意地舉起雙手。

「這可是難得的一年一次的節日。雖然我懂你的心情，但也麻煩你別在我店子裏散播過多的負面情緒啊，索多。」

「毫無自知的傲慢，可是更會遭人怨恨的啊，候。」

要我來說，那種發了黴的驕傲是種屁用都沒的玩意兒。更重要的是，我看不慣他們那種把九十年前發生的事，當做自己的事一樣，到現在都還繼續慶祝的神經。我都快想要去大聲喊上一句：『你們這些傢伙，當時全都還沒出生吧。』

「開玩笑的啦。」

「那你現在這樣子，就更不像是你了。」

「哪有從一條沉船上，特地跑到另一條快要沉了的船上的道理啊。」

「有去其他傭兵公會問過了不？」

候聳了下肩，手裏拿着之前撤下的杯子，轉身背向我。

我目光陰沉地看向吧檯的旁邊。像是串通好了般，今天早報上寫着的大標題就躍入了我的視野中。看着『獨立慶典臨近，熱鬧的街景』這句話，我的心情加速往下掉。

但要我說個人想法的話，我總能從那關鍵的『奇蹟』的定義中，感到一股子可疑的味道。

「要是有人在丟了飯碗的當天，還會心情好的話，那麼那傢伙肯定是個腦子相當有毛病的怪人。」

「……真是強人所難啊。」

我嗤笑一聲。那種事真是無所謂。

「沒錯。就沒有傭兵以外的傢伙的不幸話題嗎？要儘可能悲慘一點的，讓我覺得自己的現狀還算可以的那種。」我嘴角露出無比陰暗的微笑，說。

候喜歡閱讀與咖啡，於是他就開了這家圖書咖啡店。這兩者好像就是這家店的主題。店內，四面牆壁上都設有書架，客人可以在這裏享用喜歡的茶水、翻閱喜歡的書。也許是人們都接受了這一組合，店內生意也超好。就算是下午五點，店內也能看到不少的客人。

聽到我的嘲諷，候微微苦笑了一聲。

不再是傭兵的時代了───

我臭着臉說：「我現在總算搞明白，自己平時心裏是怎麼看你的了。就是『嫉妒』，沒得跑了。」

「神那混蛋，絕對是在帶着世界一起找我的不痛快。」

「今年是獨立九十週年，會是一場相當大規模的慶典。畢竟，距離百年王國只差十年了呢。好像還會從諸外國來許多貴族或商人，到這座都市裏來。」

獨立慶典既是這個國家的恆例行事，又是一大典禮。

「不過，明明距離獨立慶典就只有十天了，卻發生了這種事情，還真是讓人鬱悶呢。」

「真是個假惺惺的藉口。至少給我再等十年，到百年的時候再鬧起來啊。」

「真希望她把我的未來也告訴我啊。」

「然後呢，今後你打算怎麼辦？」候邊在吧檯裏洗着杯子，邊詢問我。

「……看樣子，現在的你跟慶典的話題，完全是水火不相容呢。」

「哪有什麼打算，完全束手無策了啦。」〔※譯註：相當於天朝的舉手投降。〕

「你又知不知道？被侮辱了的人之所以會生氣，那是因爲被人說中了。」

「沉船麼。」

候關緊流水龍頭，一臉微妙的神情轉過身來。

「實際上，好像因爲那些『船員們』，有許多地方都遭到了惡劣影響。」

「想也是。」我冷哼了一聲。

「遭到那種待遇，再呆的呆子都會發飆啊。更何況，那還是些血氣方剛的呆子們，那就更加了。」

「現在好像都有區域，因爲失業的前傭兵們，導致治安變壞了。今早那件事你知道不？好像甚至都有人去盜舊皇帝的墓地了。」

我不禁笑出了聲。

「如果是爲了泄憤的話，那傭兵裏面果然都是些蠢貨。明明舊帝派是教皇廳裏的不穩定分子，弄了他們的象徵，教會那羣傢伙拍手歡迎都還來不及。」

「單純是盯着值錢東西去的吧。畢竟舊帝萊昂的墓地裏，好像有用寶藏當陪葬品。」

「都開始盯上別人的東西，而且還是死人的財產的話，那作爲一個人也算是完蛋了。」

我很是煩悶地啜飲了一口面前的咖啡。曾經與自己激烈競爭過的商業敵們，如今竟然去當盜墓者了，我感到非常傻眼，甚至替他們感到丟臉。

「畢竟事情來得實在太突然了。誰能想到短短兩週不到，都市裏的傭兵公會就基本上都被迫關門大吉了。馬爾姆斯汀主教的手段，着實驚人。」

「說起來，這動手速度，實在快得不同尋常。到底發生了什麼啊？是傭兵招惹到紅衣主教了麼？還是說，是爲了不在慶典期間，在諸外國面前出醜？」

「這事落在粗暴的傭兵們身上，感覺還真有可能。」

候苦笑了起來。

「說不定，是在賺取紅衣主教在中央議會中的點數。畢竟上面給各公會的國家援助金預算，也是筆不小的數目。因爲這事，那個『理想鄉政策』似乎也進展得並不如意。」

「簡直蠢透了。」

約一年前，教皇廳爲實現目標，而提出一新體制，俗稱『理想郷政策』。

根據教會所發佈的方針來看，好像就是種「憑藉更加強硬的內政統治，以及徹底的武力統一，推動尤納利亞合衆教皇國的國際性強國化政策」。由我來說，就是種空有口號，卻看不到最終的具體結果是啥樣的政策。

「居然是受那個的牽連，我他娘真的越來越想哭了。都想爲了傳達我這一心情，直接闖入皇都裏，引發反叛去了。」

「之後你可別哭鼻子。」

「就算是開玩笑，那也是不可能做得到的呢。據小道消息，伊庫蘇拉裏的教會騎士團，好像有大幅增加成員的打算。治安警備明顯會得到加強。雖說現在的確是有前傭兵引起了騷亂，但那也很快就會被鎮壓下去的吧。」

他遞給我看的，是編登載在報紙上以『教會騎士團招募要項』爲題的傳單。

我摸着下巴，揚起嘴角。

「給，就稍微戳一下你的背吧。」

「我們現在是什麼關係嘛。」

「好像正好就是明天，在北廣場的中央教會里有場說明會。你先去聽聽那邊怎麼說吧。聽完後，你也就會放棄了吧。」

然後，他翻出來份注着昨天日期的早報。

「開頭則是把橫貫大陸鐵路列車給劫持了？」

「遺憾的是，這世上僅憑幹勁是行不通的。」

「反過來想下，傭兵是不擇僱主的啦。你也是知道的吧。」

候開心地笑着，但我並沒有笑。他似乎是對此感到驚訝，向我投以懷疑的眼神。

「這句話，我原原本本地奉還給你。」

「你這傢伙真冷漠啊。就沒有一點想稍微在後面推摯友一把的想法嗎？」

「你把話說得這麼難聽，我反倒是提起幹勁來了。」

「……索多，你在想什麼？」

「但是，不去試試誰也不知道吧。說不定，像我這樣的傢伙意外地就輕鬆過關了。」

「唯獨說這種話的傢伙，是肯定會落選的。」

候燦爛地微笑起來。

「這點子不錯。」

我不禁咂了下舌。

「嗯。早就已經開始團員選拔考試的徵募了哦。不過，這個時間點，考試會場感覺會被失業了的傭兵們給擠爆。」

「……消息可靠？」

候望着陷入思考中的我，一臉怪異。

我再次下意識地咂了下舌。

「希望你把沒有直白地把話說出來，當作是我的溫柔。」

「你是想說我是個傻瓜嗎？」

我輕輕一笑，接下了那張紙。

聽到這話，我不禁停下伸向咖啡的手。

「可你已經不是傭兵了吧？」候嘆息一聲，繼續說，「我這麼講是爲你好，勸你還是放棄吧。教會騎士團可不是武力強大就足夠了，還得要有學問纔行。你連學都沒有好好上過，去參加測試，不過是浪費時間罷了。」

聽到我的回敬，候聳了下肩。我輕哼一聲，一口氣把剩下的咖啡給喝完，然後摸了摸上衣的口袋，也不去看抓出來的零錢具體有多少，直接丟在吧檯上。

「有一杯不是你請客嗎。」

候輕笑了一聲，從壁櫥裏取出新的咖啡豆。邊用磨豆機將之磨碎邊說。

「原來如此，說的也是。」

「這是咖啡錢，不用找零了。」

我對候的嘲諷冷哼了一聲。

「你不是想要對教會發起武裝政變嗎？」

「既然你這麼講……」

看着候那掛着爽朗笑容的側臉，我就跟喫了死耗子一樣，感到不爽。很是遺憾，我無法否定這傢伙的話。

教會騎士團，正如其名，是直接隸屬於教皇廳的武力組織。不但收入遠高於傭兵，而且飯碗還是鐵打的。正可謂是一種理想的職業。

候開始不情願地翻起吧檯裏的櫃子。

說完，我颯爽地從座位上起身。候則是淡淡地對我說。

「別那麼斤斤計較嘛，咱倆什麼關係對吧。」

「50分可不夠哦，索多。」

「那就請付兩杯咖啡的錢。還需要2元50分纔夠哦，索多。」

「教會騎士團麼。那也不錯呢。」