〈五〉相逢於書架之間

我這人是不讀書的。

在我至今爲止走過的人生裏，認認真真讀過的書，說不定連一本都沒有。我倒也不是視書如仇。單純只是從來都不覺得，有什麼必要去讀書。

不過，書店對我來說，卻是一個非常熟悉的地方。傭兵行業基本都得外出幹活。護衛也好，運送也罷，地圖都是必不可缺的。公會時代那會兒，在出任務前，可以說是必定會前往一趟書店。在弄齊隨後要去的地方的地圖後，纔出城門。

頗爾書店開在一條稍稍遠離新商業區的小衚衕裏。這是一家小店，夾於林立的高樓大廈之間，給人一種全年都被臺鉗給鉗着的印象。該店是以前的『夕陽公會』的用品承包商，由此可以得知，它很顯然並不是什麼流行書店。

在店子的入口處貼着一張紙，上面寫着『小店並未進購佛勒斯塔的新刊』。採取與此相反的行動的店鋪倒是挺常見的，但光明正大地宣告，自家沒有進購貨物的店鋪，估計就這麼獨一家了。

我剛一走入店內，舊紙及墨水的味道便撲鼻而來。該店由於夾於大廈之間，店內並無日光射入，僅有煤油燈，一如既往的昏暗。我仔細看了看，客人也僅有三人。

還是那個老樣子啊……我在心中苦笑了一聲。

在入口旁邊的櫃檯後面，有位白髮蒼蒼的老爺子正坐在凳子上，似睡非睡，打着盹兒。

「店主居然打盹兒，還真是粗心大意啊。」

我這麼說後，那位老爺子就抬起了頭，像是感覺燈光刺眼般，眯起了眼睛。他把眼鏡往上推了推，在看清楚我的臉後，才揚起了嘴角，答道。

「……不湊巧，這裏就只有些便宜貨。就算被人偷走了，也不會太頭疼。」

「這一塊的治安原本就很差了，再稍微警惕點啊。要是碰上強盜了，我可管不着喔。」

「哼，那羣小毛賊多半也會怕老夫，根本不敢闖進這家店裏來。你那是多餘的擔心。」

老獪滿不在意地揚起嘴角。

「總而言之，好久不見了啊，索多。」

「看到您老還沒死，我就安心了，頗爾老爺子。」

聽到我的諷刺，那老人───喬・頗爾呵呵大笑了起來。

「老夫還有許多沒看完的小說呢。纔不會那麼早就翹辮子了。」

「您這是老年人自不量力。」

「你還是那麼嘴上不服輸啊。然後呢，有何貴幹？外面貼着的紙也寫着了，想要佛勒斯塔的新刊的話，我可沒進貨。」

我和頗爾老爺子是在七年前認識的，跟我加入『夕陽公會』的時間基本上是同一時期。感覺他老人家那會兒，背還沒有如此這麼佝僂。看着那漸漸遠去的背影，我感到有些無地自容。

聽到我的回答，老店主頓時驚得目瞪口呆，整個人都呆住了。

舊霞浦州，伊維爾休地區。

我不自禁低頭致歉。

別在工作時讀書啊───我在內心大感無語。我突然注意到了他放在桌子上那本明顯已經開讀過的書。標在那嶄新封面上的著者名爲Ｂ・佛勒斯塔。這個老爺子，真他孃的是隻老狐狸。

我再也不會打開這些地圖。

伊庫蘇拉傭兵公會是頗爾書店的一大收入來源。從老久以前開始，給大部分公會批發地圖的，就是這家老字號店鋪。若那些顧客全沒了，該店的經營也就愈加困難了。

僅僅是掃過那些文字，傭兵時代的各種回憶便從我的腦海中掠過。雖然在那其中有令人極度厭惡的回憶，但也確實有些許令人會心一笑的回憶。仔細回想下，我還真的是去過了形形色色的地方啊。

「可是，真的沒事嗎？這家店也……」

我心中感到有所留戀，不由自主地把手伸向了書架。因爲我在其中，看到了一個非常懷戀的地名。

「……嗯，勞煩您了。」

「你說啥？除了地圖，你小子到底還會想在書店買什麼啊？」

該地區位於伊庫蘇拉境內的格約州的正北方。從這座都市至州界，大概得乘坐三天的馬車。而伊維爾休山嶽地帶則位於舊霞浦州，處在更北端的地方，直接成爲尤納利亞合衆教皇國與艾達納科聯邦的國界線。

今後，恐怕是會變成那樣。

「對不起。全因爲我們不爭氣，還給老爺子您添麻煩了。」

「少瞧不起人啊。別看老夫這樣，也是有好好存着不少錢的。當然，以後會很難進新書進來了，但這家店原本就不怎麼有人氣，對客流量毫無影響啦。」

老爺子透過入口旁這家店唯一的窗戶，看向衚衕。

───不再是傭兵的時代了。

「這不是你們的錯。這是時代的潮流，莫奈何呢。」

老爺子露出似看破世事的微笑，輕撫書的封面。

我讓陷入混亂中的店主重新坐回凳子上，並開始說明起一部分原委。老爺子邊飲着杯中剩餘的咖啡，邊靜靜地仔細聽我講。

無可奈何之下，我走向了自己最熟悉的區域───地圖書架那裏。在位於店子最深處的書架上，滿滿當當地擺着一堆摺疊起來的地圖，在那些地圖的書脊上，寫着尤納利亞合衆教皇國境內的各個地名。

「橫貫大陸鐵路、嶄新的街道……不知不覺中，這裏也被人喊做小衚衕了。」

頗爾老爺子從凳子上起身，手背在佝僂着的腰上，打算往店內走去。

「我連佛勒斯塔是誰都不知道啊。話說，門外貼的那張紙是啥情況。老爺子，您還打算做生意嗎？」

「不過，還真是沒想到，會有你來買書的這麼一天啊。要不趁這次機會，開始讀書如何？」

那裏也是我第一次傭兵工作所前往的地區。那是一處僅有田園和炭坑的地方。當時我好像是跟候與戈登一起，幹着把燃石炭運去山嶽地帶山麓的工作。我記得，由於途中太過無聊，於是我們就一直在馬車上扯些亂七八糟的話題。

心情驟然悲傷起來。

也不再會前往這些地方。

頗爾老爺子把放在旁邊的一本書拿在手裏，開口問我：「你知道在活板印刷術這麼普及之前，究竟是如何造出書來的不？」

「───原來如此。那還真是災難啊，索多。」

在老爺子回來前，我都無事可做，於是不由自主地開始繞着店內轉一圈。像這樣子正式逛書店，感覺這還是第一次。不過，哪怕眺望並排在書架上的一列列文字，我的心也絲毫沒有觸動。畢竟我平時就不讀書，會這樣也是理所當然的。

「下次你是要去哪兒啊？老夫現在就給你去拿地圖。賬單照老樣子去跟公會……」

「不知道？」

我再度突然想起翰首領的話。

頗爾老爺子豪邁地哈哈大笑道。我再次，無話能說出口。

店主笑着往店內走去。我僅僅是對着他的背影哼了一聲，做了個鬼臉。

「然後呢。」

頗爾老爺子有些出神地仰望着天花板。我懂他的心情，因而沉默。

「不過……這樣啊，傭兵公會已經……」

「倒也無所謂啦，這次的事跟那是一樣的。莫奈何之事，唯有斷然放棄一途。別擔心，不過是老夫讀書的時間，也增加了那麼多罷了。」

「纔不是災難那種小玩意兒啊。昨天剛丟了飯碗，今天又差點因爲戈登那個王八蛋，丟了將來的飯碗啊。簡直倒黴到姥姥家去了。」

「您這兒有跟教會騎士團選拔考試相關的真題集之類的書嗎？」

頗爾書店所在的這條街，曾經被稱之爲中央商業街，有諸多店家在此高掛看板。一到週末，這裏便會變得人山人海，熱鬧非凡。然而，不知何時起，那些全都流向了中央終點站前的新商業區。

「啊呀，不該老是隻讀書，還應該好好看看報紙新聞吶。一直過着厭世的生活，都不清楚社會時代了，這可不行。」說着，頗爾老爺子自嘲地笑了笑。

順帶一提，戈登在說明會的中途，毫不猶豫地便離開了。那貨似乎真的只是來嘲諷人的。簡直鬱悶，那貨純粹就是個瘟神。

「是用人手啊。似乎每一本每一本，都是人手揮動着筆桿子，抄寫下來的。這是三百多年以前的老事了。主要是教會修道士們的工作。然而，在活板印刷術投入實用，能夠量產書物時，修道士們也失去了那份工作。禱告的時間增多，手抄書本消失。」

頗爾老爺子一臉無趣地哼了一聲。

「啊……不是的，您誤會了，老爺子。今天我不是來找地圖的。」

頗爾老爺子皺眉，扭頭看向我。

「好啦，索多，你在這等等。老夫記得店裏最裏面確實有入團考試的舊試題。現在就去幫你拿出來。」

「因爲佛勒斯塔的新刊不管是哪兒都缺貨，就連這種開在犄角旮旯的店子，都有好多人來詢問啊。老夫要不那樣做，壓根沒法安靜下來讀書。」

今早的選拔考試說明會，在那之後並未特別發生些什麼，平安無事地結束了。儘管我有些擔心，自己會不會因爲坐在戈登的旁邊，而被剝奪掉考試資格，但在回來時有拿到准考證，所以姑且是安心了。

自那以來，都已經過去五年了麼。

我邊體會着懷戀感，邊打算去取那份地圖。

就在這時。

有一隻手，基本與我的手同時伸向了那份地圖。

可能是因爲徹底沉浸在了鄉愁之中，我並未注意到自己近旁有客人。對方似乎也同樣沒有注意到我。

兩隻手在書架前，稍微互碰了一下。

對方似乎也在此刻才初次注意到了我。

在我的眼前，有着一張女子的臉。

一對宛若琉璃般清澈透明的鳶色眼睛，與我四目相接。

那人有着雪白如陶瓷的肌膚，一頭一直伸至後背中段的烏黑亮麗的黑髮，以及比我矮上一頭且纖細的身軀。不過，她穿在身上的黑色圓翻領毛衣與藍色牛仔褲，卻有將她那具有女性誘惑的曲線給凸顯出來。

這是一個美得連我都不由得屏息的美女。她那端正精緻的容顏，仿若天工所鑄。

「……」

我倆都保持着伸着手的狀態，僵在了原地。沉默暫時降臨於我倆之間。

……呋姆。

我還是第一次碰到這種狀況。如何應對纔是正確的呢？我沉吟了一會兒。應該說句「這是我先找到的」，然後把地圖拿走嗎？僥倖，對方現在也正處於僵硬狀況中，要做到那件事，還是易如反掌的吧。不過，我現在倒也並不是真心特別想要讀這份地圖。僅僅是因爲感到懷戀，而鬼使神差地向它伸出了手而已。

那麼，這裏我應該很有紳士風格地，甚至還露出微笑，說着「您先請吧，小姐」，然後把地圖讓給她嗎？把那份地圖讓出去，倒也並不會讓我有所損失。但是，我想象了一下自己做出那種行爲的情景後，立刻感到噁心想吐。不管怎麼看，那都不是我這種人去做的行爲。

當我在想着這些有的沒的時，對方先行動了起來。

我是有疏忽大意了。但，她所採取的行動，也遠遠超出了我的預測範圍。

這女子狠狠地把我的手給拍開了。

「不是，扯什麼證明不證明的，先看上那個地圖的可是我啊。是我先站到這個書架前的吧。」

我在腦中反覆回憶剛纔發生了的現象，得出了『我被人搶了』這個結論。接着，一股怒意方纔湧上心頭。

「不是，你剛剛不還在說，你是爲了這份地圖纔來這家店裏的嗎？」

「準確來講，是爲了『那份地圖上有可能會記載着的情報』而來。」

我本想回敬她幾句，但最終卻一句也沒說。我有種確信，不管我說什麼，她都會加倍返還回來。況且，我根本不擅長這類詭辯。

「我看完了。」

「那麼，你那句發言的正當性便無法成立。若是無法證明，那麼你所講的一切，都是些無憑無據的空話。」

雖然這事說得有點晚了，但在她的腳旁，放着一個牛革制的小型旅行包。從金工藝品制的拉鍊看來，可以得知這個包相當昂貴。她大概是來參觀獨立慶典的觀光旅客吧。

這女子怎麼回事？

「怎麼了，你不是想看這個嗎？」

……我在搞什麼毛線啊我。

無可奈何之下，我拿了份前些日子纔去過的新傑西州的地圖，將之打開。我邊注視着紙面，邊深深地嘆了口氣。根本不用特地重看，我也知道上面記載着些什麼內容。這是份我在兩週前讀得快吐了的地圖。或者說，我兩週前買過這份地圖。

「……你到底在找什麼地圖啊？」我純粹是出於感興趣試着問了下。

從旁邊向我遞來的，是她剛剛還在看的舊霞浦州的地圖。我有種虎視眈眈半天，結果撲了個空的感覺。

儘管被她打了個措手不及，但在隔了一拍後，我心頭的憤怒便因她那與話語相反，無比冷淡的語氣，而再度燃起。

一屁股當場坐下，從旁邊另外拿了一份地圖。

她似失望般輕輕地了口氣，然後開口說道。

如同用力拍開一隻煩人的蒼蠅般。

她邊說，邊把地圖拿到手中、打開、合上，接着放回書架上。在把上述動作重複三遍之後，她沮喪地深嘆了口氣。似乎所有地圖，都使得她的期待落空了。

「……誒？」

「那份地圖是我先看上的。」

在把地圖強塞到我手裏後，她再度面向書架，開始看起其他地圖來。

「這也是空話。你應該在先出示根據，然後再發言呢。而且……」她補充道，「即便假使正如你所言，執行『看上』這一行爲的先後順序，能反映出獲取該地圖的權利，那也非常遺憾，我有那個權利。因爲我一開始便是爲了此地圖，而來這家店的。」

「我纔不是要讓你道謝啊。」

「上面並無我想知道的情報。」

我剛剛被幹嘛了？

女子一臉詫異，對處於啞然中的我說道。

「怎麼可能會有吧。你自己看看周圍啊，店裏壓根就沒幾個客人。」

我腹中的火氣自然不可能就這樣熄掉。無論如何，我都一定要讀到那份地圖才肯罷休。我轉動腦筋，思考着有沒有什麼翻盤的辦法，但我的頭腦並沒有聰明到，一下子就想出錦囊妙計。在我對自身的愚笨感到心煩，束手無策之際所採取的行動是……

忽然，一旁傳來女子的聲音，對我說。

……啥？

我很是不爽地回道。

「……你不買嗎？」

女子無視掉沉默下去的我，專心讀起眼前的地圖。她的言行舉止無比大方，如同在主張自己毫無錯誤。

我加重語氣，向她逼近一步。

她有口無心地道了聲謝，如同在制止我的抗議般。期間，她的視線一直固定在打開的地圖上。

她口齒清晰且流利地說着，期間從未看過我任何一眼。

店內除了我們兩人，另外似乎還有兩個客人。但很不湊巧，他們似乎都處在我們現在這個位置，所看不到的死角里。

……啥？

她反擊回來的言語之刃，使我自然而然地聯想到了候。不過，她的話語要更加尖銳幾分。

她無視掉驚呆了的我，把她自己想要的地圖拿到手中，一副若無其事的樣子，開始瀏覽起地圖來。

「喂，你……」

「嗯，謝謝。」

冷靜下來後，我感覺這麼做很是無趣，使我感到膩煩。不管怎麼想，這麼做都不具任何生產性。儘管我覺得這樣做蠢爆了，但感覺自己現在退也不是，不退也不是，進退兩難。基本上就是我在犟。

我驚得連聲音都發不出來。或者說，我連剛纔在自己眼前到底發生了什麼都沒能理解。

「你講是你先看上的，那麼，請問能證明這點的證人呢？」

在這裏擺着的，全都是些教皇廳國土管理局所發行的，着重於精度、專注於實用度的地圖。我不覺得這裏面，會登載着觀光旅客所需求的情報。

「伊維爾休山嶽地帶的地形圖。其實我最想要登山地圖，但那個多半是沒有，於是便來找這個了。」女子漫不經心地答道。

我不禁一陣愕然。

她說地形圖……登山地圖？

「你打算去登山嗎？去登那座山？」

「有何問題？」

她轉過頭來，向我投來真心感到不解般的視線。

───這個觀光旅客到底在想些什麼啊。

「死心……」

「我已經聽膩了。」

她一副深感厭煩的模樣，打斷了我要說出口的勸告。她的視線與指尖再度回到書架上，然後從她的口中，說出類似獨白的話。

「我對其他人講這件事時，每個人張嘴第一句都是『死心吧』。而且，後面講的話裏，也沒有任何有用情報，純粹是浪費時間。有沒有在哪裏有會告訴我些有用情報的人……」

「伊維爾休的地圖根本就不存在。」

這次輪到我來反將她一軍了。在她那迄今爲止毫無情緒變化的臉上，首次出現了表情。她像是有些喫驚，睜大了雙眼。

「……吼。」接着露出副有些期待的表情。她似是進行確認般，說，「那個情報可確切？」

什麼確切不確切的，地理可是傭兵行業的生命線。到底存在哪些地圖，又不存在哪些地圖，這對於我們傭兵來說可是基本情報。

……不對，說起來，我已經不是傭兵了。

「從認識的傭兵那兒聽來的。」我揚起嘴角說。

對此，她卻是以一副尚未接受的模樣，繼續問我。

「國土管理局也沒發行？」

「你這傢伙纔是，居然罵初次見面的淑女傻子，算是怎麼回事啊！」

「傻、傻子……？」

淑女？

這一次我沒能夠沉默下去。

「先講出失禮至極的侮辱之言的，是你這傢伙。因此，我所做的是正當報復。」

「你說感謝？都他娘用鈍器來砸好心跟你講解了半天的恩人了，真虧得你還有臉說出這種話來哈。」

這種劇痛，就跟被人用鈍器給打了一樣。這包重得出奇，裏面到底都塞了些啥啊。

「哪個世界裏，有會把初次見面的男性的手給拍開的淑女啊！」

「你剛纔講，情報源是傭兵對吧？」

「照你這麼說，那我說的話也算是正當報復啊。我他娘一片好心地跟你勸說講解了半天，結果你把我的勸全當空氣，還是打算跑過去，誰他娘能忍得了這一肚子火啊。」

「臥槽！你他娘幹嘛！」

「可有不借助地圖，登上那座山的方法？」

我一句話都說不出來。

都不給我制止的工夫，女子繼續詢問道。說話語氣也再度變爲像是在唱戲劇般的，誇張的男性腔調。

「無禮！」

「喂，你……」

「那只是我在指點不明白何處該時讓的遲鈍者，做出紳士的對應而已，不如說，你應該感謝我纔是吧！」

女子低下頭，陷入沉思。看到她這樣子，我稍微鬆了口氣。跟她說了這麼多，她應該有明白，想去那座山是不現實的了吧。

她在自言自語完後，抬起了頭來。然而，她臉上所露出的，並不是什麼沮喪的表情。

「我還有一問，你若是知曉，還望告知。」

腳背上傳來被硬物砸中的感覺，及隨之而來的劇痛。

「多半是不想發行吧。」我立即答道。

「民間出版社呢？」

她則是毅然反瞪了回來。

「藉着好心的名義，來辱罵他者的粗鄙之人，被人無視也是理所當然的。」

聽到她這句強橫的話語，我頓時腦子充血。

我好不容易說出口的，是包含不耐煩在內的罵聲。

「莫奈何，放棄地圖吧。」女子嘆了口氣，「……這樣啊，果然正如我所預料，並不存在麼。」

「你他娘在想些啥啊？我的講解裏，有哪個地方，有那麼一點兒，聽着像是能去爬那座山？我自認爲我可是苦口婆心地暗勸你放棄，詳細周到地跟你講解清楚了，詳細周到地跟你講解清楚了。還是說，你是那種連我話裏的意思都聽不出來的傻子嗎！」

「呋姆……」

「你他娘是腦子被豬啃了嗎！」

我當即反駁道。

那女子愣愣地喃喃一聲後，頓時面露怒色。

我忍受着令人窒息的疼痛，並瞪着她。

「那座山是在國土開發中被奪走了住處的『獠牙野獸們』的聚集地。那種地方沒可能需要製作地圖。而且，就算民間企業送過去好幾名測量工程師，也不可能一下子就弄出地圖來。最多就是多出幾個死人而已。」

這女的到底是怎麼回事。

她臉上漸漸佈滿了笑容。我被她這種反應驚到，下意識後退了一步。

我一股腦地把心裏話都吼了出來。即便如此，我肚中的焰火還是未能熄掉。

「───換句話講，那裏完全是塊未開墾之地。」

「這是去過當地的人給出的情報，我自然不懷疑其可靠性。」

我很懷疑她是不是瘋了，但她那雙鳶色眼睛中的神色，卻表明她是認真的。

難不成，我都講到這份上了，她還打算去爬那座山？

「未記載於地圖上的山、未開墾之地、魔物巢穴麼。簡直就像是份西式全餐啊。」〔※注：「西式全餐（Fullcourse）:西餐中有前菜，主食及甜點，三者上全後稱爲西式全餐〕

女子頓時瞪大了雙眼。看着她那副不清楚自己爲何被吼的表情，我越來越火大。

雖然我並沒有義務要回答陌生女子的提問，但我也並不是那種薄情到，會對自殺行爲視而不見的人。儘管這個女子很是討人嫌，但要是放任她去那種地方的話，我會遭到良心的譴責，睡得不安穩的。

聽完我極爲親切的解說，女子把右手搭在下巴上，陷入思考之中。這一舉止由別的人來做的話，大概會看上去像是在演戲劇般，但不知爲何，由她來做，則還挺像模像樣的。

「是啊。雖然是羣從頭到尾都不靠譜的傢伙，但在地理方面倒是可以信賴一下。」

她提起腳旁的旅行包，對着我的左腳就猛地砸了下去。

「那塊地域根本沒有設關卡之類的，伊維爾休直接被視作國界線。而且，在國境對面的是艾達納科聯邦。教皇廳也不會想製作那種地方的地圖，讓普通市民鬧着玩兒跑過去的吧。」

她高興得兩眼閃閃發光，那副表情簡直就像是個小孩子。

我們倆已經是徹底槓上了，說一句懟一句。稍微回過點神來時，發現其他客人正好奇着發生了什麼事，在書架的陰影裏看着我們。

但我他娘才懶得管別人的目光啊。不能讓這個女子閉嘴的話，我這一肚子火感覺是熄不下去。

「什麼報復啊，粗鄙啊，你他娘明明是個女的，就別老用些危險的詞啊。你要不去修道院裏，稍微磨練一下女子氣質怎樣啊？」

「你若是想要主張男尊女卑思想，就應該再早生半個世紀，居然沒察覺到自己已經落伍於時代了，你這個男人還真有夠悲哀的。」

「女的被人說中了要害後，扯的狗屁歪理一直都是這樣，他孃的總是以爲扯些有些複雜的玩意兒，就能把別人駁倒。」

「你知道戲曲家蘭斯奎克的『再如何毒辣的毒舌，對蠢貨也是無效的』這句話不？」

我跟她的視線激烈碰撞在一起，火花四射。

給這種一觸即發的氛圍潑了一盆水的，是道年老男子的聲音。

「怎麼回事啊，索多。別在老夫的店子裏，弄得劍拔弩張的啊……」

在女子的身後，頗爾老爺子從入口那邊走了過來。

───我認爲，我不自禁地把意識轉向了頗爾老爺子那邊，是之後的事情會發生的主要原因。

那人並未放過我露出的，那麼一剎那的破綻。

那人並不是指我眼前的女子。

而是指，一道從我旁邊跑了過去的黑影。

「呀……！」

女子由於完全出乎意料的第三者的突然襲擊，而一屁股摔在了地上。當我注意到那位第三者是店內的一名客人時，那傢伙已經搶過女子的包，朝着店鋪出口快速跑去。我不由得朝着他的前進方向大聲喊道。

「頗爾老爺子！」

「幹嘛……嗚哇！」

只見那搶包賊猛地把擋在他前面的頗爾老爺子撞倒，跑到了店鋪外去。

「我的包！」

聽到身後傳來的女聲，我下意識咂了下舌，並追向賊人。

「別管老夫了，還不趕緊去追，索多！」

「你是打算放任他從老夫店裏搶走東西嗎！」

「我的包！」

───吵死了，待會順帶幫你拿回來啦。

被頗爾老爺子這麼一吼，我在思考前，腳先行動了起來。我一蹬地面，衝出書架之間的過道，躍至店外的衚衕裏。

女子悽慘地大叫一聲。我打算跑去被撞倒的老爺子身邊，這時，老爺子先吼道。

「啊？」