〈二十三〉小說家的命令

無壁之都。

這便是舊霞浦州的首府，蒙多利亞城的暱稱。

都市築建於洛倫斯河與三鷗忒河的匯流處。若是從遠方眺望，此地會像是一座浮於河川當中的小島。此城之所以儘管背對着『獠牙野獸』的巢穴伊維爾修，卻沒有修建伊庫蘇拉那種城牆，大概就因爲這種地理吧。也就是利用寬廣的河川充當城牆，守護都市。

在馬車駛上渡河石橋時，車身大幅晃動。我們至今已在87號公路上行駛了三天，而待穿過石橋前方敞開的大門後，我們也就終於抵達了這條公路的終點。

雖然我很想說句真不容易，但車廂內卻是一言不發。小說家在不久前終於碼完了第五卷稿紙，然後趴在毛毯上入睡了。

我也真是服了這傢伙，難不成她真有整整四天四夜不眠不休過？

我懷疑她有誇大過事實，同時向車廂內喊道：「喂，我們到了。」

小說家慢吞吞地爬起身來，眼神明顯很是不爽地瞪着我。

「我纔剛睡着一會兒……你很煩人誒。」

「得把馬寄存在馬房裏，然後去找家旅店纔行，再稍微撐一會兒吧。」

「嗚……」

小說家這樣應了一聲，並睡眼惺忪地揉了揉眼，但這根本算不上是回覆。

真是夠了，這樣子搞得我像是在看護小孩了。

我把馬車寄存在城門旁的馬房裏，並給了老闆一些小費，要他幫忙好好地給馬兒洗個澡。接着，按照小說家所指示的，用毛布裹住鐵劍，藏在了車廂裏。

我僅帶上最低限度的行李，牽着如同軟體動物般渾身無力的小說家的手，朝着都市中心區域走去。在從馬房出發，沿着大道直行一會兒後，我們來到了一塊寬闊的區域。

廣場上，小攤鱗次櫛比，行人如織，比肩接踵。自從踏上這趟旅途，已經好久沒有看到過如此多的人了。在向北延伸的主街的盡頭處，可以望見一幢青銅屋頂的高聳建築。那便是這座都市爲數不多的觀光設施之一───蒙多利亞市政廳。

見此，我心感懷念，嘴角也因此勾起一抹自嘲的笑。

五年前，我和候、戈登曾在那裏，跟企圖賴賬的官員們吵得不可開交。

不知道那個王八蛋市長還在不在？

在我想着這種無關緊要的事情時，旁邊的小說家聲音疲憊地說：「去找這座都市第二高級的旅店，今天我們住那裏。」

「……這要求有夠難的……」

「第二？不是最高級的那家？」

我還是初次被人要求做那種事。我第二次大嘆了口氣，並點點頭。

我不禁感到佩服。她看上去一副昏昏欲睡的樣子，結果卻能把周圍觀察得如此仔細。

「帶些旅行見聞回來就成。」

「以防萬一。」她眼神嚴肅地說。

她把那些稿紙放到地圖上，回答我說：「去這座城鎮的書店裏轉一圈，把這部小說賣給各家書店的店主。」

「形容得不錯嘛。」小說家興致盎然地點點頭，「沒錯，正是私販商人。儘可能裝得可疑點，弄出一副『有意讓自己不要太顯眼了，但結果卻導致自己看上去形跡可疑，反而更加顯眼』的樣子。」

在離開房間前，我說：「我把門鎖上囉。」

「……這身打扮，是不是跟個私販麻藥商一樣？」

……也就是說，她開始對我有所信任了麼。

我想着那些事，同時來到了想要來的書店面前。該書店位於一棟高樓的一層，面向能夠看到市政廳的主街。儘管與伊庫蘇拉終點站前的書店比起來，規模要小上一半多，但在這附近似乎很是受歡迎，僅僅是隨便看了下，都能看到有好幾名顧客走進去。

「好了，你等會去幹活吧，索多。」

小說家頂着倆黑眼圈，狂妄一笑。

我無奈地大嘆口氣，把眼前的稿紙收入包中。

「那我去去就回吧。要幫你買帶些什麼特產回來不？」

「昨晚，你講過任何事都會聽我的吧？講會爲我做牛做馬，拼命效力。難道那都是謊言不成？」

她突然翻起自己的包，從中取出一頂黑色常禮帽，以及一副黑色圓框眼鏡。

「『那個』有帶着不？」

說罷，她便把帽子戴在我頭上，還強行給我戴上墨鏡。我看向房間角落裏的鏡子，在鏡中有着一名明顯很可疑的人。由於連大衣都是黑的，因此看上去更是可疑。

「嗯───回來時，記得等好好甩掉後再回來。」

這內容改得也太多了吧，而且還非常過分。

「等你回來後再同你解釋。行了，少抱怨多幹活，趕緊給我去賣，難不成想要我扣你報酬？」小說家很不耐煩地說。

「但話又說回來，你幹嘛那麼固執於那羣陌生傢伙。明明都連他們是什麼來頭都還不知道。」

大概也有部分原因是睏倦吧，她看上去心情很糟。儘管我總覺得心裏不自在，但現在還是按她說的去做爲妙吧。話說，這女人是哪來的暴君啊。

「喂，喂，我可不是出版社的營銷員，你那是什麼鬼命令？」

說罷，她輕輕提了提裝有五卷稿紙的包。看來，那些紙張就是她所說的『應對措施』。

小說家興致缺缺地說着，打了個大哈欠。接着她脫掉外套，直接倒躺在牀上，似乎並沒有送別的話語。我無奈地搖了搖頭。

這時，小說家似想起什麼般，說：「啊，對了。」

我們的目的地是一棟外觀整潔的旅店。旅店有三層，與主街隔有一條小巷。在收銀臺進行入住登記時，出人意料的是，小說家居然申請要了一間有兩張牀的房間。

我點點頭，輕輕地拍了下胸口處。

什麼意思？

小說家在把行李放到房間一角後，將都市地圖在房內的桌子上攤開。這是她剛在前臺買到的。

小說家頓時眯起雙眼，眼神銳利。

「儘量選大型點的書店。起始價給我定在300元，應該很快就能賣掉。」

「等等！等等！」

……什麼？

……甩掉後再回來？

「我是說，我不明白你的意圖。做那種事，到底有什麼意義啊？」

我伸出雙手，制止話題。

「去做買賣時，把這個戴上。」

聽着背後傳來的小說家那睏倦的聲音，我關上了門。然後，邊下樓邊思考她最後那句話的含義。

「我纔沒說到那份上好吧！」

可我覺得這不過是到處轉一圈書店罷了，根本不會發生那種『萬一』。但這也是委託人的命令。

「那些傢伙們大概就住在最高級的那家。」

她冷冷地瞥了我一眼，失望地大嘆了口氣。

「行行行。然後呢？我該做什麼？」我有些厭煩地問道。

正午時分。我手裏提着裝有五卷稿紙的皮包，走在蒙多利亞的街道里。儘管從那個暴君女手中得到解放，時隔三日獲得一人獨處的機會，但我的心情卻並不怎麼輕鬆，這大概是因爲我懷裏揣着的『某樣玩意』吧。而且，我還是一身看着就很可疑的純黑打扮，導致心情更是好不起來。老實說，我現在慌得不行，生怕被治安官喊住問話。

我們在店員的帶領下，來到了一間相當高級的房間。至少，昨晚住的房間是完全無法與此相提並論。從牀鋪到窗簾，全都嶄新似新貨。

「算了，盡我所能，試試看吧。」

「先前的馬房內，並未看到他們的馬車。那麼，他們很可能去了能連帶着馬車一起登記入住的旅店。在這種鄉下都市裏，那種級別的旅店應該不多。如此看來，多半便是最高級的那家。」

◆

「假如我的推理正確，那他們便是我的敵人。放任不管，他們很有可能還跟我們此次的首要目的扯上關係。不如說，他們肯定會主動牽扯上來。所以，我想在這座都市裏採取些應對措施。」

「帶着的。不過，這玩意兒拿着幹嘛用啊？」

我走進店內，向收銀臺後面一名像是店員的女性搭話道。

「啊……打擾一下。」

「啊，歡迎光臨。」

那名年輕店員向我轉過身來，腦後的栗色馬尾辮隨之搖擺。她轉過來時，臉上掛着營業式微笑，但在看到我的樣子後，臉上閃過一絲懷疑的神色。

突然被這種全黑打扮的男子搭話，那肯定是會感到懷疑的吧。

我並未在意，繼續說：「店主在嗎？我有事想找他談談。」

「哈……請問，您找他有什麼事呢？」

店員的眼中露出懷疑之色。

儘管我已經有些不爽這種眼神了，但還是努力語氣平靜地說：「我有本小說，希望他能收購。」

「小說？那個……不好意思，我們店專賣新書，不收舊書。」女店員很是困擾地說。

這意料之外的回覆，使得我有些不知所措。我記得伊庫蘇拉的頗爾老爺子店裏，好像連舊書也收購的。看來雖然都是書店，但老爺子那種營業方式並不是普遍的。我並不怎麼去書店，這對我來說還真是個新情報。

但是，我可不能無視掉委託人下達的命令。

於是，我繼續說：「與其說是舊書，不如說是原稿。是個叫做佛勒斯塔的作家寫的。」

說罷，我從包裏取出一份稿紙給她看。店員的眼神頓時變了，充滿驚訝和強烈的關心。

「佛勒斯塔的……？那個，請您稍候片刻……！」

僅留下這段話，店員就有些慌張地往書店深處跑去。估計是去喊店主了吧。

不過，僅僅是說出了佛勒斯塔的名字而已，反應變化居然這麼大。看來世人眼裏的她，和我認知中的她完全不一樣。

不多時，剛纔那名女店員便從店內走了過來。與她一同的，還有一名高個子半老男子。那男子髮際線有點高，但目光炯炯，神情給人種難以接近感。

「我叫科斯特洛，是這裏的店主。我聽說您帶來了佛勒斯塔的原稿……」男子在向我稍稍低頭致意後，用略帶懷疑的口吻說。

我點點頭：「對。」

「不好意思，請問能讓我拜讀一下嗎？」

由於氣氛實在過於危險，於是我決定趕緊離開，一把將店主畢恭畢敬遞來的貨款塞進兜裏。緊接着，女店員那殺意滿滿的視線射向了店主。

「……好、好像是真的。」

───啥？

……那個混蛋，該不會是在漫天要價吧？

小說家交代的任務，也只需賣掉最後一卷就完成了。但說實話，我已經是身心俱疲了。

我稍稍苦惱了一會兒，但最終還是選擇優先聽從小說家的命令，「把這部小說賣給各家書店的『店主』」。我身爲傭兵，可不能無視僱主的指示，而且賣得再高，這錢也進不了我兜裏。

身後，店主滿心歡喜地向我道謝，聽得我良心一陣發疼。

……看樣子，書的所有權已經轉讓完畢了。

確實，我也覺得，不過是一卷紙居然要300元，也實在是太貴了。但那個小說家應該確實有說過，能賣這個價纔對。

我將這個意思告訴倆人。店主舉起雙手，歡呼起來，店員則是露出絕望的表情，然後如同在看殺父仇人般，死死地瞪着我。我還是第一次被女性用這麼似是要將我刺穿般的眼神瞪着。

一想到，還得在經歷一次和之前四次相同的事情，我就感到一陣鬱悶。我將差點再次嘆出的氣，連同着咖啡一同一飲而盡後，站起身來。

我在內心裏對那個小說家說。

「300元!? 」

最終，在最後那家書店，甚至連碰巧在店內的客人都摻合進來，事態演變成像是在競拍一樣。在那種混亂情況之中，我強行把稿紙塞給店主，並從他兜裏的錢包內抽出三枚100元紙幣，趁亂離開了書店中。真是沒有想到，當流浪兒那會練出來的扒手技術，居然會以這種形式派上用場。

看着眼前倆人的爭吵，我不禁有些怕。女店員都已經激動到兩眼充血了。

下午四點，太陽開始逐漸染上橘黃。此時，我正在位於主街廣場上的咖啡店裏歇息。

「那、那個，我買！」

這份稿紙，居然是能讓人變得如此狂熱的東西嗎？

「我能出400元！」

「300元吧。」

我在朝天花板大呼出一口煙，輕輕地扭動了下脖子後，小飲起咖啡。總感覺超級累。最近數日，我好像一直都在忙活着傭兵本業以外的事。真心感覺，我可真是攤上了個麻煩的委託人。

「你纔給我閉嘴，禿子！拜託了，請您把這份原稿賣給我！」

「你再吵，小心老孃把你頭髮全拔了，禿子。拜託了！請務必把這份原稿賣給我！」

他的聲音有些顫抖。旁邊的女店員也一臉驚訝地用雙手捂住嘴。

接着，旁邊的店員忽然猛地舉起右手。

「喂，多蘿西小姐？還有，我纔不是禿子哦？我還有頭髮，你給我好好看仔細了。」

當我轉頭看過去時，我有一瞬在疑惑究竟是誰向我搭話。那個人就是有如此與周圍的風景融爲一體。

在離開第一家書店後，我又去了三家，但每家店內都發生了差不多的騷動。一知道真是佛勒斯塔的原稿後，店主頓時興奮起來，甚至連旁邊的店員都摻和進來，爭執個沒完沒了。

我向他輕輕點頭：「原本就是這個打算。」

話音一落，眼前的兩人興奮得睜大了雙眼，滿臉驚喜地互相望着對方。

那是一名身着正裝，看着像名銀行工作員的男子。年齡大概是三十四、五。相貌平平，不高不矮，不胖不瘦。其貌毫無存在感，甚至到了令人喫驚的程度，簡直就像是『平庸』這一概念的實體化。

「不好意思，打擾一下。」

───我說，佛勒斯塔啊。

店主在接下我遞出的稿紙後，從胸前口袋裏取出眼鏡戴上。接着，皺起眉頭，開始認真閱讀起來。

「萬分感謝！」

「那麼點就行了嗎!? 」

然而，眼前倆人給出的反應，卻與我所想的截然相反。

在我離開咖啡店，腳步沉重地踏出一步時，我被那名男子搭話了。

「都說了，你給我閉……誒，多蘿西小姐？您的性格是不是變了？」

「這可是那位佛勒斯塔的原稿啊!? 尤納利亞里的出版社們，爲了爭奪她的原稿的版權，可是爭得頭破血流的!? 」

一想到現在自己身上還有四卷這種玩意兒，我甚至有些感到顫慄。都想快點把這些燙手山芋全在這裏賣掉了。

我用手指摁住太陽穴。那個小說家說要賣多少錢來着了？啊，對了，如果我沒記錯的話……

「喂，你給我閉嘴！」

◆

搞不好，你的小說有可能會害死人啊。

「當然。」

店主頓時勃然大怒，嚇得我退了幾步。他這番話整得像是我說錯話了一般，可以說是在斥責我。

看到倆人驚愕的樣子，反而是我被嚇得退了一步。

……這可是她本人當着我面寫的，那自然是假不了。

「感、感激不盡！那請問，您打算開什麼價……？」

我替這位店主的將來感到有些不安，同時默默地轉身離去。

不久，他的臉上開始漸漸出現驚訝的神色。只見他雙目大睜，面色發紅。最終，他一副有些激動的樣子，把稿紙徹底打開，當在末端處看到佛勒斯塔的親筆簽名後，抬起頭來。

「文筆文風、完成度，最重要的是最後的親筆簽名，毫無疑問都是出自佛勒斯塔之手。而且，這還不是至今爲止有發表過的作品……請、請問，您能不能忍痛割愛，出售這份原稿？」店主小心翼翼地問道。

我走出書店內，仰望天空，望見午後舒適的陽光自雲隙間傾注而下。

見我皺眉，男子似辯解般，向前伸出雙手，左右搖擺。

「啊，不是，如果是我認錯人了，我向您道歉。那個，該從哪裏說起纔好呢……」

他在有些不放心般地思索了一會兒後，弱弱一笑。

「那個，我在剛纔那家書店裏聽到一件傳聞。啊，不好意思。其實我呢，在離這裏有兩條街的地方經營着一家書店，我叫做史密斯。那個……啊，在這裏站着說話也不方便，要不去店裏喝杯咖啡……啊！抱歉，說起來，您剛從那家店裏出來呢，啊哈哈……」

聽到他這含糊不清的話，我心中的懷疑暴漲。他像是從我的表情中領悟到了這點，再次慌張地伸出雙手，左右搖擺。

「啊，抱歉，抱歉！我還是單刀直入，直說正題吧！」

這男的真有夠軟弱的。他在一個勁地向我低頭道歉後，壓低聲音說。

「那個……請問正在出售佛勒斯塔的原稿的人，是您嗎？」

我一言不發地瞪着他。似乎那份威壓有透過墨鏡傳達給他，男子猛地打了個哆嗦。但是，他還是勉強站穩，並未逃走，接着像是要掩飾自身的軟弱般，繼續說。

「不是，那個……其實我在這附近的書店裏，聽到一個傳聞，說是有一個人，正在到處出售佛勒斯塔以前從未發表的新原稿……請問，那個人就是您吧？您的特徵，跟我從目擊者那裏打聽來的一模一樣，所以，那個……」

「───假如我就是，你想幹嘛？」

這時，我才終於開口。儘管是我在詢問，但語氣卻無比冰冷。男子則是一臉堅決地凝視着我。

「請您務必把它賣給我。」

我與他面對面，沉默了數秒後，最終他先移開了視線。

「……其實我家書店，遇上了經營危機。」

他低着頭，開始自言自語起來。

「那是從我爺爺那代傳下來的書店，店子很老。一直以來，都是用微薄的資金，想盡辦法勉強撐到了現在，但自從主街開了大書店後，銷售額就每況愈下……我現在只想着趕緊招攬客人。」

「那跟佛勒斯塔的原稿有什麼關係？」

我這麼一問後，他立即答道：「佛勒斯塔是代表當今文壇的名人。僅僅是身爲擁有其從未發表過的原稿的書店，就能讓招牌鍍上一層金。」

我有些無語地嘆了口氣：「僅僅是給招牌鍍上層金而已，根本不可能一下子客流量就暴漲吧。」

聽到我的話後，他再次低下頭去，聲音沉痛地小聲說：「我明白……但是，我想要一種契機。我一直以來，不管做什麼，都不順利。現在書店瀕臨倒閉，妻子也在半年前跑了。現在我只想要一根救命稻草。哪怕，那只是招牌……」

「沒什麼，自言自語而已。」

「僅需要回答我一個人是誰就足夠了嗎？」

───要撒謊也給我撒個更靠譜點的啊。

『回來時，記得等好好甩掉後再回來。』

從剛纔那名男子的動作來看，這羣人都並非易與之輩。與我們昨天在途中遇上的那個笨蛋四人組，完全不是一個層次。由於是在都市裏，他們姑且並未攜帶顯眼的武器，但這一點，我也是相同的。

「還是希望你能準確地將此稱爲『截拳道（＊注）』。」

男子在言不由衷地如是說後，擺出臨戰架勢。

同時，我理解了她交給我的那個玩意兒的用意。

男子的動作很是敏捷。

看到這個架勢，我想起了傭兵時代時的不好回憶，不禁皺起眉來。跟擺出這種架勢的傢伙對打時，我從未太輕鬆過。

男子快速轉身，踢出一記猶如颶風般兇猛的迴旋踢。我很不爽地皺起眉，並向後仰，勉強避開直接中招。但是，卻有兩三根劉海被他這一踢給帶走。

「……你到底是什麼人？」

……雖然不知道狀況的詳情，但總之，這種情況也在那傢伙的劇本中吧。

真是無語，明明就算這種冷清的地方真有書店，也肯定不會有客人來吧。

我與男子相隔約五步半，對峙着。

他開口問：「───你從幾時起察覺到的？」

我想起不久前小說家的話。

男子指向通往廣場的小衚衕，並帶頭興奮地往那走去。我不得已，默默地跟着他。

「嗯？」

只見他雙足前後張開，左足在前，右足在後，半屈蹲，重心向後，右手捏拳，停在與臉齊高處，左手手指並齊，作掌狀，徑直地朝向我。

「吼吼，這還真是我失策了。」

真是後悔，沒能第一擊廢掉一個人。

我揚起嘴角，勾起一個殘忍的弧度，取下墨鏡，丟掉。以墨鏡砸到地上的聲響爲契機，我集中起所有精神，進入戰鬥狀態。

我想着要不要取掉墨鏡，但在思考了一會兒後，還是打消了念頭。

我在做規避動作的同時，將重心移至左腿，併爲了回敬他，用右腳對着他的臉踢了上去。但是，他迅速調整好姿勢，一蹬地面，與我拉開距離。我放下落空的右腳，不禁咂了下舌。

「那、那麼，請您去看下我的書店吧。那肯定是最好的證明，這邊請！」

「───那麼，我們開始吧。」

『嗯，一件稍稍有點危險的工作。』

在男子似苦笑般說完後，我的周圍忽然出現其他的氣息。大概是之前一直都藏在小衚衕裏吧。後方有一人，左右各有一人。他們靜默無聲，散發着淡淡的肅殺之氣，出現在我的視野角落裏。

明明是我先釋放殺氣的，這反應也忒快了點……不對，現在可沒空給我喫驚。我在切換思考的同時，開始行動起來。

幹！居然被搶先手了，我也太大意了！

加上眼前這名男子，總計四人。他們全都穿着相同的黑色正裝，外貌、體型、身高皆爲大衆水平，基本毫無特色。簡直就像是，被某種極端的意志刻意統一成這樣的。

再說了，那根本不是書店快倒閉了的店主會穿的衣服吧。

在人流量大的主街不方便動手，於是我想着將計就計，伺機先聲奪人，將其拿下，但卻誤判了對方隱藏着的實力。

「大陸拳法麼。」

「───果然，那個女人是個比我想象得還要讓人討厭的傢伙。」

「───我今天轉過的所有書店裏，就沒見過哪家的店主穿着那麼貴的正裝。」

「不用，雖然不知道你們爲什麼這樣做，但目的倒是猜到點了。」我嘆着氣，答道。

看着男子無比消沉的樣子，我第二次嘆了口氣，撓了撓頭，語氣粗魯地說：「───總之，我正在把這份原稿賣給『書店的店主』。但是現在，並沒有確鑿的證據，足以證明你的身份。」

男子剝去他之前那副軟弱地假面，露出有些輕浮的微笑。儘管如此，他的眼神卻無比銳利且冰冷。

從我釋放殺氣，到做出初期動作的那一剎那。

大概是由於兩邊皆爲高樓大廈吧，小衚衕裏光線很暗。除了我和這名男子以外，再無其他行人。

真是個令人無語的傢伙。

居然會是多對一，還真有點超出我的意料。我無奈地大嘆了口氣。

他像是在分析我這句話般，沉默了下去。不久，他似乎是理解我話語的意思，表情明朗了些許。

途中，我們有遇上好幾次十字路口，拐過好幾道彎。這一帶的路猶如迷宮般，錯綜複雜，再加上光線陰暗，很容易令人迷失方向。

最初那個男子問：「需要言明下我們的目的不？」

隨着男子話音一落，頓時五道殺氣充斥滿整個小衚衕。

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※注：雖然大家都是炎黃子孫，自然都知道，但還是說一下。

截拳道，中國武術宗師、功夫影星李小龍（1940年11月27日～1973年7月20日）於1964年開創出來的武術。

再提示一下，本作目前的背景是1872年。

之後的，請大家自行想象吧。