〈四〉列車在前進

「我叫艾娃傑琳·阿修拉，今年十四歲……」

少女低着頭自報家門。

我們離開吧檯，換到餐車中央的長桌上。正面是自稱是艾娃傑琳的少女，右側是芭達和我，左側是約翰和尼克。

四個大人一起盤問一個年紀尚小的少女，這場面在旁人看來一定很訝異。

「嗯，是艾娃傑琳·阿修拉嗎？我可以叫你艾娃嗎？」

對芭達的請求，她——艾娃頻頻點頭。

「艾娃，我們也來做個自我介紹吧，我是芭達隆·佛羅斯特。」

「我叫喬納森·賈茲費勒，請叫我約翰。」

「我叫尼克，尼古拉斯·泰勒。」

大家各自做了自我介紹。艾娃看着每個人的臉，動着嘴脣，努力記住每個人的名字。

「芭達隆先生、約翰先生、尼克先生……」

隨後，她的視線停在了我身上。旁邊的芭達用胳膊肘輕輕戳了我一下，我雖然覺得麻煩，但還是自報家門。

「……劍。」

這時，有人給了我一個電炮。

「痛。」

「你這麼裝幹嘛？」

芭達用責備的目光直刺我，我費力反駁。

「不是，我平時說話就是這樣的呀。」

「你不能學習一下如何待人接物嗎？ 再說，你那表情怎麼回事？」

「要你管，眼神兇也不是我的錯啊！」

「爲、爲什麼我是從貝洛朗來的？」

艾娃用比剛纔更輕鬆的語氣回答。最初的緊張感正在慢慢消失。

「是劍先生吧……唔，請多指教。」

雖然覺得這個根據太過傲慢，但確實說得通。在這個國家，芭達、約翰、尼克三個人全都不瞭解，確實不太尋常。如果遇到這些人聚在一起，普通人的反應，不言自明。

「未經淑女同意就吸菸，這是尤納利亞的粗暴文化。這在隆多·維魯法斯可是失禮的。」芭達說。「更遑論在紳士之城貝洛朗出身的女性面前。」

「……我知道了。」

「……是的，正是如此。」

「哎呀哎呀，真不愧是你，我要拜讀你偵探小說的慾望現在更強烈啦！」

對於艾娃的問題，芭達得意地回答。

芭達指着艾娃身上的連衣裙，艾娃立馬順着看去。

我不明白她的意思，愣住了。眼前的少女也一樣。

「很簡單。當我們第一次自我介紹時，你毫不驚訝，而且需要特意記我們的名字。在那一刻，我就確定你不是這個國家的人了。」

「那麼，只要能公開的信息就行了，能告訴我們嗎？」

「誒？」

艾娃抬起頭，臉上露出躊躇的表情。即使不訴諸語言，也能充分說明答案。

「嗯，很巧，那我們的目的地完全一致。」

「那件連衣裙是單布的高級定製，腰部沒有明顯漸變，通體採用縱向縫紉。這是上流社會流行的公主風格，只有可能出自伊庫斯拉哈和貝洛朗。」

芭達滿意地點了點頭。這時尼克好像注意到了什麼似的說道。

這時，芭達立起右手的食指。

「艾娃，在實現要求的基礎上，對現狀置之不理是不理性的。想隱瞞的信息我不會勉強追問，但如果不把明確的前提告訴我，任誰也難以應對。」

「——也就是說，可以理解爲『需要從某人手上隱藏起來』嗎？」

「如果你是不看報紙或不能看報紙，這倒可以理解。但從你的穿着看，應是出身在一個有教養的家庭。雖然這樣說有點自誇，但尤納利亞人不太可能連我們三人中的任何一個都不認識。」

不知道是不是因爲讚美而心情高漲，芭達用手撣了撣披肩的頭髮。然後，對着眼前的少女自信地微笑。

看到這一幕，芭達的表情也突然緩和下來。對此我卻無法釋然，沉默不語。真是的，就算要緩和氣氛，也不要拿我作梗啊。

「怎麼樣，是正確答案嗎？」

「你面臨着某種危險，我們可以這麼理解嗎？」

對芭達的問題，艾娃猶豫了一會兒。但是，不久就放棄了，無力地點頭。

「……是的，父母都不在。」

「那個，就像芭達隆先生說的，我來自隆多·維魯法斯的貝洛朗，正好昨天剛乘輪船詹姆·巴尼號來到尤納利亞。」

「可是，我不明白。」這次輪到約翰發問。「只有你一個人嗎？你父母沒有一起嗎？」

「這是因爲……」

剛要開口，艾娃就沉默了。她垂下眼睛，終於說出了這句話，沒有絲毫氣勢。

艾娃目瞪口呆地看着我們的對話，過了一會兒嘴角的僵硬才稍稍緩解。

艾娃直截了當地回答。不過，是現在不在一起的意思，還是原本就沒有父母的意思，我不清楚。但是，不管怎麼說，這樣年紀的少女獨自踏上橫跨大陸的旅程，怎麼都不是一件尋常的事情。

「然後，」芭達說。「讓我稍微整理一下，你是爲了前往福拉尼亞州羅亞市，而且是那裏的人偶圖書館，才乘坐這趟列車的吧？」

艾娃的語氣比剛纔平靜了許多，但在回答之前，卻多少有些短暫的躊躇。似乎慎重地思考該說的與不該說的，以及兩者之間的界限。

「……是的。」

對此，艾娃略微低着頭囁嚅着。

「啊，啊……是！」

「嗯？也就是說，之前的一個星期裏，她和我們在同一艘船上，不過我沒注意到。」

事情似乎很複雜。哎，正當我伸手去拿胸前口袋裏的香菸時，芭達拍下我的手。

我們不禁爲芭達流暢的推理而咋舌。只有約翰笑着拍手。

聽到芭達的話，艾娃的表情霎時明朗起來。

芭達用纖細的手指抵住自己的下巴。過了一會兒，她的眼睛裏帶着銳利的目光問道。

真不講道理。話說回來，你也別老是敲別人的腦袋。

「一個人旅行嗎？不過……」尼克也有些懊惱地問道。「羅爾的人偶圖書館，現在應該是由州政府來管理，一般人可不能隨便進入。當然，它也不是什麼觀光名勝，你爲什麼要去那裏？」

芭達冷靜而透徹地說完，正面凝視艾娃。

……什麼跟什麼？

「這個……我不能說，對不起。」

「啊，是嗎……那個，我一直窩在客房裏……」

艾娃茫然地聽着，回過神來點了點頭。

「那麼，你來自哪個國家？答案便落在你的服裝上。」

然後，艾娃開始斷斷續續地小聲說。

「我的目的是把『某樣東西』送到羅亞的人偶圖書館。至於那是什麼，出於什麼目的，我不能說……對不起。」

艾娃一臉歉意地低下頭，但誰也沒有追究。小心地瞄了我們的臉後，她稍稍放下心來，繼續說。

「而且……呃，就像芭達隆先生說的那樣，我覺得有人想要我的性命。」

「有線索嗎？」

對芭達的問題，艾娃微微點頭。

「第一次是離開隆多·維魯法斯的那天晚上，在深夜的貝洛朗的港口準備登上輪船的時候——有人朝我開槍。」

突然切換到緊張話題，周圍氣氛豎立起來。在禁止使用槍火的尤納利亞，這幾乎難以想象。

「中槍了？」

芭達擔心地盯着艾娃的全身，她慌忙揮動雙手。

「啊，不，子彈沒有打中，只是擊中了我的旅行包……我剛好推着一個差不多到我肩膀的帶腳輪的箱包，恰巧擋住了。」

不幸中的萬幸嗎？

「我不知道是誰開的槍……那是一個月光暗淡的深夜。目力所及，也沒能發現任何持槍的人影……當時，船員們趕了過來，我慌忙上了輪船。」

艾娃似乎想起了當時的事，微微顫抖着用雙手按住自己的雙肩。但是，芭達提出了問題。

「槍響呢？」

「誒？」

「槍響是一聲嗎？」

「對、對的，一聲……啊，對了。」

艾娃不慌不忙地拿出挎包。從裏面找出一個用白色手帕包着的東西，放在桌子上攤開。

「那顆子彈沒有打穿我的包，我想可以留作證據……」

「哈哈哈，這種情節說是出自文豪朗普之手，也太失禮了。」

她的喃喃自語讓我皺起了眉頭。

「這是普利切特子彈，而且爲了增加飛行距離，前端被改造得有點細。」

「是的……我們剛到伊庫斯拉哈，就想找傭兵工會請他們來護衛，可哪裏都找不到……」

聽了約翰的話，芭達嘆了口氣:「那倒也是。」然後眯起眼睛看着兩人。

沒等我制止，芭達就轉向少女。然後，捨棄小說家的誇張口吻，溫柔地微笑。

「不，等等，我還沒說要接受……」

「……是的，對不起。」

「艾娃，放心吧，我們可是連小白鼠都不忍殺的人。」

聽了約翰的這句話，我把視線轉向車窗。芭達則像是沒聽到，再次問艾娃。

艾娃瞪大眼睛轉頭看向兩人。約翰覺得好笑，一笑置之，尼克慌忙搖了搖頭。

艾娃迷惑地盯着他看了一會兒，終於鬆了口氣，相信了他的話。芭達用平靜的語氣對她說：

「好！我瞭解了，艾娃。」

「我大概瞭解你找我們的理由了。應該說，真正的對象是這個傭兵吧。」

但是，芭達卻若無其事地小聲回答。

「第二次是在船上。從貝洛朗出發的第二天早上，太陽初升時，我一個人來到甲板上。那天晚上，我一宿都在客房裏睡不着覺，天亮的時候真的很慶幸……爲了平穩心情，我想享受下日光浴。」

「可是，除了車票之外，如果還要僱傭兵的話，十多歲的零花錢根本不夠用。剛纔你說『會支付正當報酬』，那錢的來源，現在也不能說嗎？」

——哎，看吧。

「……如果這孩子是那羣人中的一個，那她和我們的接觸就太明顯了。謎團太多，反而顯得不自然。」

她想說的話，我也不是不明白。

「……春天發生的事情，你不會忘了吧？」

芭達用拇指指了指我。艾娃順着她的手指，在和我四目相對的瞬間移開視線，輕輕點了點頭。

之後就沒有下文了。

「嗯。」芭達也點了點頭。「沒有連射，應該是恩菲爾德槍之類的吧。雖然是隆多的軍用槍，但在黑幫裏也有。僅憑這一點很難斷定。」

隨後，戛然而止的寧靜籠罩着的。謎一樣的對話留下的思緒飄浮在桌上。寂靜，沒有誰再開口，只有列車的像時鐘的秒錶，「滴答、滴答」地走動。

也許是領會了我的想法，芭達露出了微笑。

「看來我們的看法一致。」

艾娃說着，也許因記憶而恐懼，她的雙肩微微顫抖。

「嗯，被盯上的神祕少女嗎……」

「因爲時間還早，甲板上一個人也沒有。我從圍欄上探出身子，確認了一下船的後方。當然，已經看不到隆多·維魯法斯島的影子，我鬆了一口氣。可就在這時——我差點被人從背後推下大海。」

芭達用沉思的目光看着對面的兩人。

「喬納森，尼古拉斯，你們在船裏有沒有看到可疑人物？」

芭達和約翰仔細觀察着。先開口的是約翰。

「身體越過了欄杆，感覺到了身子往下墜。索性我費力抓住了欄杆。我尖叫起來，碰巧聽到呼救的水手跑過來救了我。被拉上來後，那個推我的人卻已經消失了。」

兩個人理所當然地聊着天，我和尼克對視了一眼。彼此的眼中都浮現出疑問:「爲什麼身爲尤納利亞國民的你們對槍支那麼瞭解？」

對於這個問題，艾娃也點了點頭

「然後……」芭達再次發問。「『第一次』，也就是說還有第二次嗎？」

「喂，你在想什麼？」

哎，我在心裏嘆了口氣。我特別想抽菸，但環境不允許。

我帶着厭煩的心情，小聲對她說。

「不，就算你說可疑，人只要覺得可疑，誰都會是可疑的，反之亦然。」

艾娃低下了頭。那是一種鎮痛的表情，連我都能感受到她內心的苦悶。

車窗外的草原終於結束了，開始出現稀疏的田園風光。火車似乎越過州境進入了伊奧州。但是，我們都默不作聲，傾聽着艾娃的話。

聽到魔女面帶微笑，若無其事的答覆，我不禁咂了咂嘴。小聲地說着逆耳忠言。

出現的是一顆小指指尖大小的子彈。彈身上刻着三條小小的凹槽，彈尖部分已經癟了。

「也就是說——襲擊者也在船上嗎？嗯……」

如果這個叫艾娃的少女是哈凡迪亞的同夥，應該會扮成一個設定得更爲合理的人物。對，就像那個裝扮成難民的少女的哈凡迪亞一樣。但這次，反而像是在說『請懷疑我』。

「如果這是埃迪·朗普寫的推理小說，那麼就會有你們兩人中的一人是兇手而展開。」

約翰舉起雙手，尼克搖了搖頭。

「……大概跟你想的差不多。」

——因爲一旁的僱主的眼中，閃爍着躁動與活力。

「啊，是因爲紅衣主教初春時期的改革嗎？」約翰像是想起什麼似的喃喃道。「可是，提案人下落不明，應該可以撤回法令了吧？」

「我陪你去冒險。」

我極力抑制着眼角，深深嘆了口氣。事到如今，我哪裏有什麼否決權？

「真，真的嗎？」

謎一樣的少女，艾娃，這時第一次露出了明朗的表情。那極其動人的笑容，足以讓人心頭爲之一暖。

「嗯，不管怎麼說，你和我們的目的地是一樣的，不過有個條件。」

芭達豎起一根手指。

「條件？錢的話，還算夠用……」

「不，一分錢也不要。」芭達搖搖頭。「我想拜託你的只有一件事——在這段旅程結束時，把你的故事全部講給我聽。」

芭達直直地盯着艾娃說。艾娃一時語塞。但不久就正面接受了芭達的視線。她的臉上帶着誠實的沉着。

「我知道了，我答應你。」

「好，決定了。」

「……」

……看來她根本不想聽我的意見。我綁起了苦瓜臉，對面的兩人倒是一副事不關己的安心。

「都談妥了嗎。哎呀，肚子餓得夠嗆，不都中午了嗎？」

約翰從懷裏取出懷錶說。

「不管怎麼說，太好了。女孩子一個人旅行太危險了。先喫飯吧。」

尼克拿起桌上的菜單，朝招待舉起手。

「……」

「艾娃，你也一起喫吧。」

對於芭達的邀請，艾娃顯得有些困惑。

「……我也有個條件。」

她的眼睛裏充滿了膽怯和迫切的願望。我可沒辦法無情到讓自己有被邊緣化的風險。

約翰拍了拍自己的胸口。

「不用客氣，艾娃。」

這不明擺着的嗎？

我像是逃避似的，把視線轉向車窗。

車窗外的風景更加模糊地穿過……

我沒與她對視，只是無奈地搖頭。然後告訴自己。

「那個，劍先生……請多關照……」

艾娃愣了一會兒，露出溫和的微笑。

艾娃終於戰戰兢兢地看着在一旁沉默的我。

「你點什麼都行，今天我請客。」

「誒？」

「誒，可以嗎？」

「不愧是尤納利亞首富。」

——和這個女人的旅行，不可能平穩地結束。

「……」

「啊，謝謝。」

「好！」

「想什麼時候抽菸就什麼時候抽。」

我嘆了口氣，開口道。