〈三十四〉魔山

翌日早晨，當東邊剛泛起魚肚白時，我們已離開野營地。馬車搭載着我和小說家，以及新的同行者艾斯梅，再次行駛於荒野之上。不久，朝陽撕碎地面上的黑暗，隨之，廣闊的冷布蘭德荒原的全貌便呈現在我們眼前。隆起的紅褐色大地一直延伸至天邊，在朝陽的照射之下，宛若一個巨型的美術素材一般，構造出富有詩意的光影。

然而，在穿過荒野期間，我們全都沉默不語。恐怕，我們各自心中都懷揣着深不見底的感情吧。艾斯梅自然是在擔憂着她父親。貝蒂或許正因昨晚的對話，而回憶起已經故去的好友。

我心想，或許我在昨晚那會兒，本該打斷貝蒂的話吧？我應該早已隱隱察覺到她揹負着某種悲傷的過去，而且在此次工作中，我根本沒必要去特地挖掘她的那段過去。

儘管如此，爲何我並未阻止她？

我自問自答，嘴角勾起一絲自嘲的弧度。那份答案，我早已隱隱知曉。

那一定是因爲，我比自己想象中更在意貝蒂珞恩・佛勒斯塔這個人吧。要而言之，我開始爲她所吸引了。大概，比起她的女性魅力，我更爲她的人格魅力所吸引。

在行駛了約一小時後，我們終於駛出荒野地帶，再次進入白雲衫林。我稍稍降低車速，有部分原因是進入了『獠牙野獸』的棲息地，不過最主要的原因還是在沒有道路的森林中駕車行駛相當困難。

不久，透過樹木間的間隙，我們望見目的地處的壯觀山水。

『伊維爾修』，在原住民的語言中，意爲『魔森』。山嶽正如其名，從山腳的原野起都是一片蔥鬱的針葉林。枝葉層層疊疊，遮天蔽日，使得林中光線昏暗。然而，越是接近山頂，樹木也越是稀疏。在空中能望見數座光禿禿的山嶺聳立於那兒。

伊維爾修山嶽地帶。

那柄「天劍」高聳入雲，直指天際。

「到目的地了。」我對車廂裏說。

「嗯。」

小說家的聲音中流露出一絲緊張。我回頭望去，發現她的雙眼正注視着透過枝葉間隙能望見的山脈中腹，如同在那裏探尋着她心神嚮往的神祕小鎮───埃塔赫伊的些許情報一般。

在臨近大陡坡時，我停下馬車。這一帶與周圍不同，樹木都已被伐去，裸露出紅褐色的大地。很明顯，此處曾經被人開墾過。在我們的眼前，山體斜坡上有個漆黑的洞口。

「此處是……？」貝蒂問道。

「以前有跟你說過吧。以前在這附近開採出過少量黃金。」我答道。

「原來如此，此處是礦山遺址麼。」小說家點點頭，環視四周，「我記得，你們五年前曾被趕出過此處。」

我朝她點頭，以作回覆，接着也開始掃視周圍。

周圍的環境跟五年前，我、候以及戈登造訪這裏時比起來，荒廢了許多。這倒也是自然的。在煤礦的旁邊，大概是撤退時被破壞掉的礦工小屋的木材，已徹底腐敗。地面上到處散落着被丟掉的木箱，或是折彎的鎬子。

我無法輕率地說出「放心吧」三字。於是，爲了儘量減輕她的不安，我對她露出一絲微笑。艾斯梅見此，似道歉般，輕輕地低下了頭。

她們也走下車廂，開始做登山的準備。貝蒂換上了靴底加有鐵板的安全靴，這大概是她事先準備的吧。

「誒？可是……」

貝蒂轉過頭來，嘴角露出狡黠的微笑。

「就如同老兵遺夢＊麼……嗯？那是？」貝蒂似乎從那中間發現什麼，喃喃了一句。〔＊注：出自1689年日語俳句「夏草や、兵どもが夢の跡」，國內有翻譯是「萋萋夏草，強兵遺夢」「夏日草淒涼，功名昨日古戰場，一枕黃粱夢」「往日兵燹之地，今朝綠草如茵」等等，似乎跟杜甫的「國破山河在，城春草木深」有些聯繫。〕

貝蒂在用外語跟艾斯梅聊了幾句後，對我說：「她好像對此處也有印象。她或許能爲我們帶下路，去他們遭到襲擊的地方。」

「───只是想着做點準備，好防備後面來的人而已。」

「……隨你怎麼整，但行李過多，可是會變成登山途中的累贅的。」

「你沒事吧？」

「馬的歸巢本能遠遠優秀於人類。你看好吧。」

我看向艾斯梅，她眼神堅定，輕輕地朝我點了下頭。儘管上次造訪這裏是在五年前，但我也還記得些許地形。粗略的路徑由我來補正即可。

於是，我們終於開始踏入魔山之中。

這相當頹敗的風景，會令人回想起此處曾經的熱鬧。

貝蒂疑惑不解地詢問道，我回答。

在這座山中，自然並無能稱爲山路的美好事物。我們從煤礦旁的林子進山，艱難地爬着沒有路的山。坡道走起來相當累人。尤其是貝蒂，她的體力似乎相當糟糕。她基本上都是用手抓着樹幹，邊藉此支撐着身體，邊抓向下一個樹幹的，爬得無比喫力。

她最終似放棄了般，輕輕地把那旅行包放在車廂裏。

她走向那一塊，然後蹲下，開始挑選起什麼。

貝蒂注視着堆在煤礦角落裏用來裝煤炭的木箱。在木箱中仍裝着煤炭。

馬車裏的食糧，幾乎都已丟在昨晚過夜的野營地了。因此，回去時可能得稍微趕點路了，不過這樣一來，姑且是不用擔心馬車會被野獸們毀壞掉了。

「───還有，貝蒂，那玩意兒還是放在這裏比較好。」

另一邊，艾斯梅則是以甚至能讓人感受到某種執念般的氣勢，氣喘吁吁地默默爬着山。她應該非常擔憂她父親吧。也許，貝蒂之所以沒有叫苦，正是因爲有她在。

在煤礦中，有內部煤油尚未全部氣化掉的煤油燈，以及未使用的雷管，甚至還有一堆引線。或許是由於『獠牙野獸』頻頻出現，最終礦工們拋下這一切，選擇直接逃走了吧。

「但是，你把它放走後，我們回去時怎麼辦？」

「索多，你做什麼……？」

「嗯，瞭解。」我用右手輕輕握住腰上鐵劍的劍柄，點了點頭。

「？」

「那是比你的性命還重要的東西吧。」我這句話並不是在嘲諷她，「有一說一，比起帶着它進這座山，還不如放在馬車裏，那樣更安全些。」

我把右手手指彎入口中，吹了一聲尖銳的口哨。馬兒在動了數次耳朵後，折返回來，小跑至我身邊，鼻尖蹭向我。

「Esme，attends-moi！0;艾斯梅，等等我們！1;」

「貝蒂，你讓她走慢點。」

「嗯。」貝蒂點點頭，看她旁邊的少女，「先去找艾斯梅的父親吧。」

現在連十分之一的路程都還不到，真教人擔憂後面的路她究竟堅持不堅持得下去。我無奈地搖了搖頭。

我感覺那些最終會變成我的行李，不禁無奈地嘆了口氣。

人類之所以能發展到如今的地步，全都是多虧了慾望。是慾望驅使人類開墾大地，建造城鎮，奔跑於大陸之上，開創了時代。但是───

她無視掉一臉疑惑的我，往帆布制的小揹包裏塞入些什麼東西。

你這不都累得咬牙切齒了嗎？

我也對此表示同意。因爲我覺得，那件事最終有可能會跟不死怪物的住處，也就是跟埃塔赫伊的廢墟聯繫在一起。

「馬車可以藏在煤礦裏，但馬就不行了。這裏可是『獠牙野獸』的羣居地。把它跟馬車綁在一起，放在這裏，那麼它很快就會變成它們的腹中美餐。」

我看向站起身來的她的腳邊。在那裏的，是那個皮革制旅行包。聽到我的話，她猶豫了一瞬。

聽到貝蒂的話後，艾斯梅停下腳步，轉過身來。在她的眼中，殘留着些許的淚水。我追上她，用右手輕輕地拍了下她的小腦袋。

◆

「但把風險和回報放在天秤上，在天秤從傾向回報，轉爲傾向風險時，這座煤礦也就可以退休了。」

我冷哼了一聲：「人爲財死，鳥爲食亡，黃金這玩意兒，就是有這麼動人心吧。」

「哈啊，哈啊……當然沒事……這種程度，根本不算什麼……」

我僅佩戴着一柄鐵劍，向兩名護衛對象確認道：「都準備好了吧？」

然而，嚮導艾斯梅卻前進得過快。她若是走得太前，最終會脫離我的護衛範圍的。

「護衛便全交給你了，索多。」貝蒂說。

「怎麼了？」我不解地問她。

我邊負責殿後，邊朝眼前的女子問道。

在做完一系列準備後，我們走出煤礦，再次仰望眼前的山峯。

我邊輕撫它的頭，邊說：「途中，每次休息時我都有訓練它。只要不出太大的事，它就不會擅自遠離據點。在我們去登山時，把它的繮繩解開，要更保險些。」

「不過。」小說家邊做準備，邊說，「雖然這話由我來講有點怪，但曾經居然還有人會來如此偏僻之地啊。」

我駕車在昏暗的煤礦中前進了一小段路程後，從駕座上下來。接着，我取掉把馬匹和馬車連在一起的靳，放它自由。馬兒似乎有些困惑，一步一步地慢慢朝着出口走去。

接着，她放緩了步伐，再次開始爬山。

貝蒂跟在她身後，同時如同耳語般小聲說：「……真意外呢。」

「意外什麼？」

「你也能那樣笑啦。」

我自嘲地哼了一聲。

「你難不成覺得，我是個冷血無情的人？」

我板着臉這麼說後，她似覺得好笑般，小聲笑了起來。

「現在不那麼覺得啦。」

雖然我很在意「現在」兩字，但從她的語調來看，這似乎是真心話，於是我選擇不再繼續深究。

在那之後的將近兩小時裏，我們幾乎一言不發，默默地爬着山道。途中，我們曾數次發現『獠牙野獸』的足跡。每次我們都會停下腳步，全神貫注地警戒着周圍。不過幸運的是，我們並未直接遇上過它們。

當抵達坡道變緩，類似臺地的場所時，我們稍作小憩。畢竟就連艾斯梅都露出了疲憊之色，更重要的是，貝蒂已經到接近極限了。我體力倒還充足，但精神方面卻有些感到疲憊了。周邊針葉樹的樹幹遮蔽了視野，斜坡限制了我的行動範圍，而且護衛對象還是倆人。壓根就不清楚『獠牙野獸』會從何處撲出，因此我時刻不能放鬆警惕。

貝蒂在一旁的樹樁上坐下，邊喝着水壺裏的水，邊用衣袖擦拭着汗水。

「呼……我們已經走了多遠了呀。」

由於此地樹木高聳，枝葉茂密，層層疊疊，使得陽光無法照及大地。我邊查看太陽的高度，邊嘗試計算到現在走過的路程。

「從出發點到我們以前遇上那怪物的地方───差不多走了一半了吧。」

貝蒂聞言，很是泄氣地垂下了雙肩。她深深地大嘆了口氣，說：「……哪怕是撒謊，也麻煩你能機靈點，講句『馬上就到了』啊。」

我輕輕地哼笑了一聲。看來，她的體力已經恢復到，能把語調轉換回平時的小說家語調了。

她把水壺遞給坐在一旁的艾斯梅，並問她：「Est-ce que avoir reconnu ce quartier，Esme？0;你對這一塊有印象嗎，艾斯梅？1;」

艾斯梅在環視了一圈周圍後，輕輕地點了下頭。

貝蒂爲了傳達她的意思，對我說：「她對這一塊似乎也有印象。」

「不過……居然因爲想要凳子，便把樹給砍倒，博多因這人的心性，也真是相當地超出常軌啊。」

之後，在攀登了一小時左右，走在最前方的艾斯梅停下了腳步。她似確認情報般，環視了數次周圍後，轉身望向我們，對我們點點頭。在她的眼中，再度泛起一層水霧。

「好了，下次休息在兩小時後。」我對她們倆人說，「換句話說，在抵達目的地之前，都沒得休息。做好準備了不？」

我將這句話連同着煙霧一同，從口中吐出。焦油的苦味則仍殘留在嘴裏。貝蒂的眼中出現一絲好奇之色。

「無聊的核心內容？」

聽到我的玩笑話，貝蒂也哂然一笑。嘖，她那口吻，就像是已看穿了一切一般。亦或者，實際上的確就是如此。

「嗯。畢竟───」說到這裏，我自虐一笑，「那傢伙自始至終都只是想宰了我而已。」

「你看那個。」我指着我們正面處巖面裸露的斜坡，「那裏有被砍削過的痕跡對吧。那就是我們在這裏跟那傢伙戰鬥時弄出來的痕跡。」

那裏跟我們先前用於休息的場所一樣，同爲臺地。附近一帶被古樹所包圍，地面如同巖盤一般，無比干枯。周邊飄蕩着一股異樣的肅殺氛圍。在右手邊不遠處，有着一處陡峭的懸崖，在那裏能夠望見天空。

艾斯梅把那件夾克拿到手中，查看繡在領子裏兒的名字，頓時雙眼模糊。貝蒂用外語詢問了她什麼後，她輕輕地點了點頭。

「相當？」我不禁嗤笑一聲，「那傢伙纔沒那麼簡單，他可是個究極大瘋子。」

我聽後，也點點頭：「嗯，路線沒錯。照現在這個情況來看，艾斯梅跟那傢伙遇上的地方，跟五年前我們遇上它的地方，好像是同一處。」

「話是這麼講……可講得客氣點，你看上去也不像是記憶力有那麼出色。」

「這……難道是那怪物造成的爪痕？」

我板着臉反問：「罕見什麼？」

「哼～感覺你們之間存在有趣的軼事呢。」

我按着腰上的鐵劍，集中注意力，做好隨時拔劍的準備，並探尋着周邊的氣息。我感覺那傢伙，很有可能立刻從樹林的陰影中撲出。

「……真罕見啊。」

濃郁的森林氣息與過往的記憶產生了共鳴，觸動着我的內心。這種觸動非常輕微，彷彿朝霧化作露水，順着繃緊的絲線滑落般。隨着目的地越近，那種感覺也就越強烈。

艾斯梅似受到她這句話的影響般，望了過去，接着她像是發覺到了什麼，跑了過去。我和貝蒂也慌忙朝那兒跑去。

「而實際上，他是我的天敵。」

「說起來，你自己不也一樣。作爲一名小說家，觀察能力不足不是相當致命的嗎？」

聽到這話，我有些無語地搖搖頭：「喂喂，你僱我的最大理由就是那個吧。」

我在她開口前，給出了答案：「五年前，我們也有像這樣，在這裏休息。那個樹樁，是戈登那個混蛋想要凳子，於是把樹砍掉後弄出來的。」

貝蒂露出狐疑的神色。在她張嘴想要詢問什麼時，艾斯梅忽然站了起來。接着，她怯生生地抓住貝蒂的衣襬，指着山的上方。她似乎是想說：「差不多該出發了吧。」

◆

貝蒂的聲音將我的意識拉回了現實之中。她走在我的身旁，似覺得新奇般，探身看着我的臉。

貝蒂僅一瞬露出不解的神色，歪了歪頭，然後注意到位於自己下方的反常之物，流露出懊悔之色。

我注視着繡在那件皮革夾克肩上的刺繡。

「你居然露出副像是被拋棄的家犬般的眼神。」

「用客套話來講，咱倆是前同僚，現在是商業上的競爭對手。」

「換言之，此處便是那怪物的領地麼……那是何物？」貝蒂注視着我所指的懸崖的方向，小聲說道。

聽到我這句補充，貝蒂在艾斯梅看不見之處，露出一絲陰鬱的神色。

「……索多。」貝蒂藏在我背後，問道，「你們也是在這附近與那怪物相遇，並交戰嗎？」

或許是看出了少女眼中的急切之意吧，貝蒂似安慰她般，微微一笑，對她點點頭。我把還剩很多的煙丟到腳下，用鞋底將之踩熄。

「那傢伙全身都是攻殼，每根手指都像是一柄短刀。說實話，哪怕是三打一，我們也敵不過它。」我對着右手邊的斷崖揚了揚下巴，「最終，我們弄得滿身瘡痍，從那個懸崖滾落下去，撤退了。」

我不禁嘴角露出一抹自虐的笑意：「我以之後會轉入賬戶的護衛費做擔保，會記住的啦。」

我不禁乾笑一聲。感覺也已有許久沒聽到過這傢伙的譏諷了。我如同回敬她般，對着她坐着的樹樁揚了揚下巴。

我邊攀登着山道，邊擦拭着額頭上的汗水。不知何時，我的心跳開始有些紊亂。也許，隨着這樣向前邁步，我開始關注起那傢伙───亞瑟・忒艾爾武。

貝蒂接過我的話，說：「是艾達納科聯邦軍隊的印章。」

說着，我從口袋裏掏出煙，點上火。

「我從以前便很在意，你和那位博多因究竟是何種關係？你們原本是同一公會里的同事吧？」

「夾克……？而且，這還是……」

「姑且把話跟你講清楚吧。」儘管她的呼吸因疲憊而有些紊亂，但她說這話時很是流暢，且語氣嚴肅，「不論過去發生過何事───如今的你，既非家犬，亦非野犬，而是我的看門犬。這一點，你可千萬莫要忘記。」

在懸崖的邊緣處，有着兩塊小巖塊。在其中一塊巖塊上，掛着本不該出現在這種地方的事物。

「便是此處吧……」貝蒂喃喃地說了一句，也開始環視四周。

「算是吧。只要無視掉無聊的核心內容，我跟那傢伙之間的事，能聊到世界末日。」

在那巖面上，深深地刻着五道直線。貝蒂見此，驚訝地捂住嘴。

與話語內容相反，她的語氣中並無揶揄之意。我並未還嘴，一言不發。於是她繼續說。

沒錯，在這種遠離人煙的地方，根本不可能會有樹樁。貝蒂像是爲了掩飾自己的疏忽般，咳嗽了一聲，然後轉移話題。

這時，貝蒂眼帶疑惑地看着我。

「不過，話說回來，明明那都是五年前的事了，真虧你還記得路線。」貝蒂似欽佩般說。

「這好像是她父親的。」

「果然麼……不過，有些奇怪啊。」

我察覺到那件夾克上不對勁的地方。貝蒂也表示贊同。

「是啊。這件夾克雖然很髒，但卻幾乎沒有破損。至少，從袖子到胴部都不見有撕裂處。」

換句話說，只要不是穿着的人有意脫掉的，那麼它就不可能這麼完整地落在路旁。

貝蒂在跟艾斯梅說了些什麼後，她的表情恢復了些許明朗。

先前艾斯梅告訴我們，她父親一行人就是在此處遭到那怪物的襲擊。但是，她父親的夾克現在卻近乎完好無損地落在了這裏，這也就意味着……

「他有可能逃過了一劫，現在還活着麼。」我掃視周圍，喃喃道。

另一邊，貝蒂正把手搭在下巴處，思考着什麼。

「可是，他特地脫下夾克並丟掉，究竟有何用意？」

我對此也感到疑惑，但想也得不出答案。

「天曉得。搞不好有可能是他一時心血來潮。」我敷衍道。

貝蒂一臉失望地嘆了口氣：「完全聯想不到兩小時前還在講解觀察能力的那人，居然和你是同一個人……嗯？」

驀然，貝蒂的表情一變。我無視掉她，站起身來。

「喂，索多，你快看這個……！」

她的語調中有着一絲興奮。在她所指着的前方，是那兩塊曾掛着夾克的小巖塊。在那上面，分別都刻有文字。

小說家的視線死死地釘在那上面。

「───這究竟是怎麼回事？」

小說家驚訝地喃喃道。我站在她的身旁，撓了撓頭。

「我動動腦筋，能想得出那個答案？」

我嘆了口氣，說道，低頭看向那兩塊石塊───兩塊分別刻着『高文』和『蘭斯洛特』字樣的墓碑。