〈四〉騎士、殺意及紅衣主教

教會內已坐有許多報考者，氛圍莫名有些僵硬且安靜。所有人全都默默地翻閱着之前得到的小冊子。明明又不是現在就要開始考試了，真是羣認真過頭的傢伙。

我則是坐在了最後面一排處，還沒有人坐的角落裏。能坐在教會的木椅上的機會，恐怕我這一輩子下來都只有那麼幾次，單手就能數過來。

在我坐下還沒多久，旁邊就有人坐了下來。壓根不用看，憑氣息我也知道是誰。

那貨向下意識皺起眉頭的我搭話：「居然毫不猶豫就往最後面一排坐，還真是個典型的差生啊，喂。」

「你丫的，還打算來聽說明會嗎。」

我很是煩躁地說道後，戈登哈哈大笑了一聲。

「因爲入口站着一個超棒的女子嘛。於是我就被吸引過來了。」

說着，他眼中閃過一絲愉悅的光芒。我不禁不耐煩地嘀咕了一句。

「那個女騎士麼。」

「沒錯，你認識她嗎？她是一週前，從皇都到這裏來赴任的。」

「不認識。話說，我都出了兩週的差，要是認識就出鬼了吧。」

「那是個很有名的騎士。維莉蒂・納斯騎士長，第十四團所屬。聽說她曾面對十頭『獠牙野獸』，在無傷之下把它們給各個擊破了。」

我挑了挑眉頭：「那要是真的，那她身手還挺了得的哈。」

「你覺得咱們跟她比，哪邊強些？」

戈登的這個問題就跟笑話一樣。我哼鼻冷笑一聲：「我倆加起來幹掉了有三十頭吧。用單純的除法來算，是我們贏了。」

「是啊，我記得我是十八頭，你是十二頭來着吧。」戈登得意地笑着。

真是個對零碎數字斤斤計較的傢伙。再說，那會我趕過去時，這傢伙已經宰了五頭了。所以，實際上的數字並沒有差六頭那麼多。

「要是同時動手的話……」

我剛想到這裏，就放棄了反駁他。就算是同時動手，也是十三比十二啊，該死。

「也就是說，那個女騎士是來頂替我們傭兵公會的麼。」我極其不爽地喃喃道。

「因爲會有特別來賓來這次集會。」

見此，我立刻直起了腰板。要是在考試云云之前，被人以爲我跟這丫是一路貨色，那真的會很不爽。

「聽說那邊最近內亂很嚴重，領導人都有可能會換。你知道這兩個月的流亡者有多少不？都可以湊成一個小村莊了喔。」

「兩成左右吧。」

「還沒做自我介紹呢，我是第十四騎士團所屬，騎士長維莉蒂・納斯。本次所募招到的人員都將進入第十四團，因此在諸位合格之際，我將成爲諸位的直屬上司。還望多多指教。」

「怎麼，難不成你真的想搞政變？」

女騎士說到這裏，停頓了一下，往後退下一步，並看向講臺旁邊那個人。

「就是說啊。」

她環視了一圈講堂內後，嗓音洪亮地說：「諸位，非常感謝你們志願參加尊貴的教會騎士團。」

戈登稍稍壓低了音量，切換話題，說：「你知道教會那羣傢伙之所以要擊垮傭兵公會的真正理由是什麼不，索多。」

其實，從北方逃竄到伊庫蘇拉來的人，並不罕見。由於貧困與飢餓，或是逃避徵兵令等緣由，迄今爲止有衆多難民逃竄到了尤納利亞里來。其中也有不少下臺了的軍人或政權者，也就是所謂的流亡者。從如此多的流亡人數看來，很容易就能想象得到聯邦內政很不安定。

「最壞的情況，就是打上一場相當愉快的架吧。」

「可你就是想要加入那些低能兒，纔來這兒的啊。」

看一圈周圍，他這副模樣應該是再顯眼不過了，但騎士長卻好像根本沒有注意到他這副不遜態度的樣子。大概是無視掉了吧。

在座的所有人都從背靠着椅背轉爲端坐，側耳傾聽着她的話。場內的氛圍就像是考試已經開始了一樣。不耐煩地依舊把全身靠在椅背上的人只有我……正當我這麼想着時，我旁邊那貨不但倨傲地身體向後仰，更還把腳搭在了前座的椅背上。

「我說，索多。你要真想動手的話，今天可是最好的日子喔。」

「對面的體制正搖搖欲墜，這點是不言而喻的。雖然至今爲止，咱們國家跟艾達納科都很默契地貫徹着互不侵略原則，但要是對面換了頭頭的話，那麼咱們國家也有必要審視討論一下，今後該如何應對了。更別說對方還是艾達納科這種軍事大國。」

恐怕其中大部分，都是被趕出舊體制的掌權者吧。

我只好乾笑一聲。

「等會你就知道了。喏，好像要開始了。」

這裏有一個修養也好，道義也罷，全都完全爲零的傢伙吶───我如此想着，看向了鄰座。氣人的是，旁邊的那傢伙也用同樣的眼神看着我。我操死你大爺。

我大嘆口氣，自言自語：「唯獨國家的決定，是無法憑腕力扳彎的。」

「火星？戰火還會跨過國境不成？」

雖然戈登的說法有些氣人，但說得很有理。要是艾達納科人僱傭尤納利亞人進攻聯邦的話，會變成什麼樣？結果根本不用想都知道。

聽到戈登這句意味深長的話，我皺起了眉頭。

可喜可賀你大爺，那個算法不管怎麼想都胡扯得一逼。

「衆所周知，我們教會騎士團是隸屬於教皇廳的官方武力機關。所要考察的不單單是個人的武藝，還會考察其學識、教養，更爲重要是會考察爲人道義。因此，此次選拔考試可以說，比起功夫強弱來，更爲注重考察騎士修養吧。」

「北方？」我不禁重複了一遍那個單詞，「艾達納科嗎？」

「我有八成左右真心想搞起來，那咱倆加起來，就是可喜可賀地準備實行了。」

艾達納科聯邦。

女騎士長恭敬地施告退禮，走下講臺。接着，一名身穿着飾有金絲的黑衣的初老男子走了上去。敢穿那件衣服在身上的人，這座都市裏只有一個。

「那麼，接下來就正式開始教會騎士團選拔考試的要點事項說明會。但，在此之前……」

「大概就是那麼回事吧。託那個女的跑來了的福，配置在伊庫蘇拉的騎士團整整多了一支。所以教會也沒有在治安維持上出什麼岔子。」

「直屬上司是美人真不耐啊。」就在我想着這種無聊事時，我看到了一個人，他不着痕跡地出現在女騎士所站着的講臺旁邊。然後，我理解了戈登之前所說的話。

戈登對着無以反駁的我哧哧地笑着。

「舊皇帝的墳都讓人盜了，還談什麼狗屁治安啊。」

「……是紅衣主教跟中央議會發起的提議吧。」我照搬從候那聽來的答案，答道。

我自嘲地笑了笑。

……原來如此，戈登說的就是這麼回事吧。

那是一個位於尤納利亞教皇國北方的軍事國。儘管兩國互爲鄰國，然而該國卻與尤納利亞毫無國交，其國內情況也總是蒙着一層謎紗。

我沒好氣地罵道，戈登笑着表示贊同。

「但那玩意兒是對外的說辭。醉翁之意並不在酒。」戈登冷笑了下，似看穿了一切般開口說道，「教皇廳正在針對北方的動向，採取對策啦。」

戈登露出了一副稍感意外的神色：「嘿～就你來說，這個回答還挺像樣的嘛。」

「你動動腦子啊，索多。只要有錢，就算是逃亡者也能僱傭傭兵的喔？」

「特別來賓？」

「所以就急着設立新體制？真他娘蠢爆了。教會那羣低能的傢伙們應該注意下，這樣會奪走國民的自衛能力。」

戈登對着講臺上揚了揚下巴，正巧看到女騎士走了上去。我想起了戈登剛纔告訴我的名字。騎士長似乎是這次集會的司會。

那並不是國際問題這種級別的事，已然是戰爭了。更別提，這座都市還比較接近國境，存有不少艾達納科的流亡者。很難說那種事不會成真。而且馬上就是大型慶典了，教會也絕對不想引發那種事。

「有請伊庫蘇拉行政官詹姆士・馬爾姆斯汀紅衣主教，爲將要挑戰難關的報考者諸位，獻上幾句激勵的話語───紅衣主教，您請。」

「說到這裏。」

「總之，這次的傭兵騷亂並不是因爲政策之類的，硬要說的話，上頭真正的想法是害怕對方的內亂火星吧。」

「這話怎麼說。」

我摸着下巴，低着頭，思索了一會兒：「不是難民，而是流亡者麼……」

那便是擔任伊庫蘇拉最高權力行使者行政官，同時還兼擔教皇廳直屬紅衣主教之人。

───詹姆士・馬爾姆斯汀。

我也還是第一次親眼見到真人。

如同開場慣例般，紅衣主教輕咳了兩聲，然後掛上滿面的笑容，開口說道：「首先，請容我向前來報考的諸位表示感謝。非常感謝你們此次志願參加我們榮光與驕傲同在的教會騎士團。」

他語氣溫和，雙眼微眯，神色中充滿了從容及自信。那些都是位居高位者，爲吸引更多的追隨者，而苦心磨練過的，他們唯一一件且最強的武器。

「我們需要你們的力量。即便自獨立至今，我們已經迎來了第九十年，可這個國家也仍未獲得可以影響國際的力量。考慮到將來，爲了能使我國逐漸能與世界諸國平起相爭，我們必須得強化國防能力。而要肩負起那一職責的，則是加入騎士團、手中握劍的未來的你們。」

紅衣主教如同照本宣書般，語氣順暢地如是說道。

「騎士團選拔考試是道窄門，就算在我們教皇廳的入廳考試之中也被視爲難關。但是，還請諸位盡情發揮出自己的全部實力。我向諸位保證，當諸位漂亮地突破那道門之時，我一定會賦予諸位的胸口以驕傲，贈予你們的未來以理想。」

幹傭兵活時，我碰上過一大堆用這種說話方式的傢伙。他們時而是委託人，時而是護衛對象。從中我學習到了，絕對不能相信這類傢伙。我通過自身經驗得知，在他們的這種語氣及笑容下面，藏有龐大的策略及野心。

不過，知道這點的，當然並不止我一人。

我看了下週圍。在座的人中，時不時可以看到一些神色帶有警惕的人。那全都是我以前見過很多次的傢伙。

紅衣主教說到這裏，停頓了一會兒，環視着講堂內。

「───說起來，請問諸位認爲地獄是什麼？」

接着，他突然如此問道。面對這一前後毫無聯貫性的話題展開，包含我在內的多數人，都有些摸不着頭腦。地獄？

「我經過反覆思考，最終得出了一個結論，即地獄爲『不知理想』。不知自己從何而去，亦不知自己爲何來此，僅僅是傻愣愣地一直站在狂風呼嘯的荒野之中……我認爲這纔是地獄。」

他如是說道時，語氣比起先前來，少了些許溫和。在他的瞳孔深處，可以窺視到些微狂熱。

「之所以會說出這種話來，或許是因爲我並不是一名合格的聖職者。但是，現在在座的諸位，應該都已經深刻地理解了，現實與大道理之間的差距。既然如此，那麼我也得回應你們，這才稱得上是合情合理吧。」

他低下頭，在隔了一個呼吸的時間後，再度抬起頭來。在他的眼中閃爍着銳芒。

「諸位，請去擁抱、去追逐、去實現那一份理想吧。想必在途中，時而會受傷吧，時而也有可能會傷到他人吧。那麼，當你傷害到誰時，請去懺悔；當你受傷時，請來教會。正是爲了幫助受傷者以及被傷害者，我等教會才存在於此。」

不知不覺中，講堂裏漂起一股比先前還要沉重的緊張感。

然而，戈登卻是邪惡地揚起嘴角。

我什麼也沒有回答，僅僅是鬱悶地大嘆了口氣。

「……那個女的，簡直棒透了啊，你不這麼覺得嗎？索多。」

去你二大爺的嚴肅而又安靜。那股殺氣，跟即將扭斷獵物的脖子時的殺氣差不多。那股殺氣要是再多持續一瞬，戈登這貨可能就會一蹬椅子，撲向紅衣主教，將其腦袋給砍了吧。

隨後，開始了關鍵的考試要點的說明，但說實話，我基本上一個字都沒聽進去。

戈登則是跟平日一樣，嘿嘿地笑着答道：「啊？你問我幹了啥？我只是嚴肅而又安靜地，仔細聽着這場難得的演講而已啊？」

該死，這女的察覺到了。

「……你慌什麼啊，索多。我不就稍微玩了下嘛。你瞧，誰都沒有發覺是我乾的。」戈登真心感到愉悅地說。

……假如他的話語以及態度中，毫無真心，全是演技……

我連忙轉頭看向旁邊那貨。

「因此，不論多少次我都會這麼說──若想爲自己至今爲止所走過的每一步都賦予意義，那便高揭起理想的旗幟吧！」

同時，掌聲戛然而止。

在一陣足以令話語的餘韻佈滿室內的寂靜過後，紅衣主教恢復了最初的和藹表情。

不知何時，懷疑之色已經從在座者們的臉上消去。紅衣主教的話語中，最起碼是有着足以令他們拋開懷疑的說服力。他所講的那些，毋庸置疑並非虛有其表的大道理，而是附有着真實重量在內的話語。

「前傭兵們中，說不定會有部分人被他的這一番話，給兩三下拉攏過去了。」

剎那間，我感到一種被人拿刀刃架在脖子上的錯覺。

言畢，馬爾姆斯汀紅衣主教略施一禮。緊接着，掌聲響起。鑑於他剛纔的演講，感覺有掌聲是理所當然的。我邊看着他那走下講臺的背影，邊有些畏懼地暗暗想到：

「……你他娘幹嘛……！」我貼近過去，小聲問道。

我提心吊膽地望向講臺。儘管講堂內一陣騷亂，但馬爾姆斯汀主教卻是一副並不太在意的樣子，悠然地環視着參加者們。彷彿被人覬覦上性命，就跟家常便飯一樣。對他那種臨危不亂的態度，我率直地感到欽佩。

她掃視着講堂內。在她的視線落到我們所在的區域時，她釋放出一股彷彿要將我們擊穿的強烈怒氣。不過，那也僅持續了一瞬。在確認完所有人的面孔後，她說道。

戈登僅釋放了一瞬殺氣。在我拿手肘頂他時，那股殺氣就已經消去。室內頓時譁然，在場的所有人全都一臉茫然地環視起周圍。

而將我拉回原來的立場上的，是掠過腦中的一絲疑惑。

在報考者們騷亂之際，女騎士長的輕喝一聲：「肅靜！」

我往旁邊看去，戈登這貨正賊開心地抱着肚子憋着笑。

「我並非在推薦諸位放棄爲人之道，也並非是在建議諸位爲了自身的理想，而去排擠他人。我是想傳達給在座的諸位，在遵守倫理的同時去懷揣理想。不言而喻，那是一條鋪滿荊棘的道路。想必途中會出現被夾在這兩種理念當中，左右爲難，時而忘卻了某邊的情況吧。也會出現在途中感到疲憊、憔悴、絕望的情況吧。但是，在那條鋪滿荊棘的道路的終點，一定會有鮮花盛放。」

……感知到了，那股瞬間將這塊空間裏的一切都吞沒掉的、強烈且明確的『殺意』。

室內頓時鴉鵲無聲。她在確認完這點後，走上講臺，開口說道：「這可是在紅衣主教閣下尊前，切勿交頭接耳。還有……」

說到這裏，他微微閉上了眼。他的神色中帶着一絲黯淡。

我他娘真的是一句話也說不出來。這丫的瘋了。

「不論是何種刀刃，都莫要胡亂拔出。如若不然……下一瞬，頭顱可就不在脖子上了。」

殺意並不像鐵劍，在出鞘後，能夠輕鬆收回鞘內。能做到那種亂來的事的，也就只有日常跟殺意打交道的瘋子了。

念及於此，我感覺心中一陣發毛。我完全看不透潛伏在此人內心深處的那柄刀刃。

「……坦白講，笨拙如我，至今爲止傷害過許多的人，一切都只爲了去追逐理想。將我所走的路稱爲懺悔之路，也毫無言過。不管我如何懺悔，也肯定會有人無法原諒我吧。那麼，我認爲作爲那份報應，我所能做到的最真摯的行動，便是去實現自己那份不惜那般，也要不斷追逐的理想。」

我對講臺上的男子表示改觀。雖然他是名在脫下主教袍後，不會給人留下一絲印象的相貌平庸的中年男子。但是，他毫無疑問是名爬上了教皇廳上層部最頂端的人物。就連我都被他的話術，給繞進去了一段時間。

他語氣稍強硬地吼道，站在講臺上，緊握起拳頭。

僅僅是因爲，在這裏的所有人都感知到了。

對方可是一國重鎮。搞不好，可是要掉腦袋的。

───就在這時。

「問我這個問題，你纔是腦子有抽吧？」

那貨───戈登他此時正兩眼閃爍着猛禽般的光輝，嘴角勾起一道嗜虐的弧度。

大多數參加者們都是一臉茫然，根本不知道到底是誰打斷了自己鼓掌。由於戈登本事過強，如果不是本領相當強的高手，大概是沒法弄清楚那股殺氣究竟是出自於誰的吧。又或者說，只要沒有像我這種被迫熟悉了他的殺氣的不幸之人在，真相大概會石沉大海吧。

接着，他在此看了一圈講堂裏的所有人。像是要向在場的所有人傾說一般，說。

並非是有某種明確的契機導致如此。

「你丫的腦子有抽吧……」

「真是非常抱歉，講出這些幼稚拙劣的話，但我也就將此作爲獻給諸位的激勵話語吧。我再次對諸位此次志願加入騎士團一事表示感謝。祝諸位奮鬥到底，一馬成功。」

因爲我很是擔心，自己會不會因爲受到旁邊這貨的牽連，而最終名落孫山。