〈十五〉手底下見真章

「你不問嗎？」

在結束與聖女的會談後，我們離開房間，朝着通往正門的樓梯走去。途中，我向走在旁邊的小說家問道。

「問什麼。」

小說家並未望向我，神色有些不愉地反問道。

「剛纔聖女說的關於我過去的事。你可是一臉想問的表情喔。」

「不問。」

小說家很乾脆地回道，這使得我很意外。

「爲什麼？」

「去向擺着一副那麼想不開的表情的人去打聽事情，那是不懂得人心的垃圾們的所爲。」小說家的語氣中蘊含着厭惡和煩躁，說，「那跟羣聚於一塊，貪圖着屍體的烏鴉們別無二致。別把我跟那種下賤物相提並論。」

我愣了愣，不禁笑了出來。小說家有些感到意外地瞪着我。

「有什麼好笑的？」

「沒什麼，我就是覺得，想不到你這人還挺不錯的。」

我坦率地道出心中所感。這次輪到小說家目瞪口呆了。她那副表情，就像是完全沒有料到我會這麼說。

接着笑出來的，是走在我們前方的維莉蒂。

「索多啊，你姑且把這當作是註釋聽一下吧。」她並未回頭，直接說，「把貝蒂剛剛舉的例子反過來理一下，你可就變成被烏鴉貪圖着血肉的屍體了喔。」

我沉默着，思考了一會兒。

「……我撤回前言。」

我狠狠地瞪着小說家。

「你就是那啥，比我想象得還要讓人討厭的傢伙吶。」

「以你那貧弱的想象力爲標準，這個看法欠缺說服力。」小說家一臉無趣地說道，並撇過了臉去。

「哎呀，那可真是不得了。」

「是的，根據那本記事本得知的。那是某位原住民的手記。雖然裏面有難以解讀和無法理解的部分，不過簡單點來講，正是貝蒂你喜歡的內容。給普通人看的話，內容有些過激且壓抑。」

在看到這點後，小說家重新面向維莉蒂，直截了當地答道。

維莉蒂看着她那樣子，嘴角勾起一道似是苦笑的弧度。

「你覺得這樣好嗎？」

「那你爲什麼……」

「……我說，我可以問一個問題嗎？」我對女騎士問道。

「───那座小鎮的名字是『埃塔赫伊』。」維莉蒂忽然說，「是座教皇廳國土管理局至今爲止，從未發覺過其存在的『不可能存在的小鎮』。」

「我現在受僱於人，無法違背僱主的意願。而且……」我看向自己身上新大衣，「我已經收到一大筆投資了。」

我輕輕點了點頭，以作回覆。

她口中那名小說家，此時正把手裏的信封舉至臉旁。也許是出於對未知之物的期待吧，只見她妖豔地揚起了嘴角。

「不說『朋友』這點，真像是你的風格。」

「你跟那個怪物有某種淵源吧。」

「今天真是謝謝你了，維莉蒂。果然多條人脈做起事來也輕鬆。」

「硬要說的話。」女騎士打斷了我的話，「是因爲比起預知，我更加相信着那個吧。」

跟維莉蒂的沉重語氣截然不同，小說家的語氣很是歡快。

但是，維莉蒂理所當然般地搖了搖頭。

女騎士所詢問的是我。我輕輕舉起雙手，嘴角揚起一道諷刺的笑容。

「照你的性子，就算我阻止你，多半也是徒勞的吧。」

「真不愧我的閨蜜，挺懂我的嘛。」

「……你是打算去伊維爾修嗎？」

「相信着那個？那個是指什麼？」

她眼神堅定，明確地表明瞭她的回答。她之所以看向我，可能是出於她在聽到聖女的預言後，心生出的少許良心吧。

維莉蒂看着我倆，搖了搖頭，一副半無奈半死心的模樣。

我並未回覆她這句話，僅僅是稍稍嘆了口而已。儘管她仍是個不招人喜歡的女子，但似乎還是有着最低限度的良心。

既然我這名護衛被暗示會有性命危險，那麼也就意味着，身爲委託人的她也同樣如此。假如她真心相信聖女所言，那麼應該是做不到這樣子送朋友出發的吧。

「訶梵蒂雅聖女的預知是絕對的，我自然不會懷疑。」

小說家重複了一遍那個名字後，維莉蒂點了點頭。

「……等你想說時，再說不就得了。」下樓梯時，小說家似自語般小聲說。

「真的好期待哇。裏面到底寫了些什麼呀？」

但是在和我對上眼後，她立刻修正態度，還乾咳了一聲。接着她用手甩開披在肩上的頭髮，如同一名魔女般露出似演技的微笑。

倆人在正門口親密地閒聊着。但是，最終女騎士表情嚴肅道。

我說出心中有些在意的疑問。

「非要說的話，過激和壓抑就是故事的香辛料，重要的是調和及裝飾哦。如果特徵太過強烈，那我便將之處理得簡單些。」小說家露出可以稱之爲好戰的微笑，說。

小說家聞言，頓時忍俊不禁：「啊哈哈，賊運麼。多麼美妙的詞語呀。」

「貝蒂的賊運。」維莉蒂再度像行天經地義之事般，答道。

在她的身後，我無語地搖了搖頭。自信過度到她那種地步，反而不會令人心生厭惡。

詢問時，小說家並未望向我。我也依舊把臉撇向一旁，含糊其辭回道。

「不管要說幾遍都行，我並不打算阻止你啦。只是，教皇廳已經在組織先遣隊前去調查了。作爲朋友，我要給你的建議，只有還是儘快出發爲妙。」

「坦白說，在複印那本記事本時，我基本上就已經篤定貝蒂肯定不會默默待着，什麼都不去做的。」

小說家並未立即回答這個問題，而是默默地瞥了我一眼。

維莉蒂稍稍嘆了口氣，似是在說「我就知道」。

我也哼了一聲，撇過臉去。接着，我發現維莉蒂正在偷笑，頓時不爽地皺起了眉來。

「嗯，是的。」

小說家簡直就像名少女般，囅然一笑。

「嗯，我打算明天出發，在教皇廳把它最拿得出手的禁止進入牌子，立在山的入口處之前，進入山裏。」

「算了，隨便吧。從傷痛欲絕的艾達納科流亡者那裏打聽到消息，也花了三天。我不覺得能輕易從你這裏聽到一些事。我會耐心地等到你想說爲止的。」

若是說我不在意那個預言，完全就是在撒謊。但老實講，我現在的真心話是，甚至連去感到迷茫都覺得麻煩。我是一名傭兵。管他前方有啥在等着，我都只得服從於委託人。

「要問什麼？」

「誰知道呢。」

「你不相信那個聖女的預言嗎？」

維莉蒂一直送我們到了迎賓館的正門口。小說家向她露出了柔和的微笑，那大概是我這輩子都不會見到她對我露出的表情。

「埃塔赫伊？」

「賊運麼，是個與我非常相稱的詞語吶。」

……我覺得這並不是值得特意重說一遍的話。

真是個始終貫徹自我的女人。

她也就只有那副頑固的模樣，值得人給出好評吧。

「話雖然是這麼說，但也沒必要那麼擔心啦，索多。」女騎士說，「我倒也並不毫無根據地盲目相信着貝蒂。雖然她是個無可救藥的小說癡，但卻深知何時該進何時該退，不管再怎麼沉迷於一件事，也絕不會誤判進退時機。而且……」

維莉蒂邊語氣溫和地說着，邊把手搭在了腰際的佩劍劍柄上。

───在恐懼襲上心頭之前，我早早地拔出了鐵劍。

當我意識到發生了何事時，我的鐵劍已經跟維莉蒂的劍交鋒，發出了一道鏗鏘之聲。在悠閒的上午陽光的照射之下，以劍戟交鋒的殘響聲爲背景音樂，兩把刀刃靜止於半空中。

面對突然的展開，一旁的小說家瞪大了雙眼。

我跟女騎士無視掉她，默默地視線交匯。最先放下刀刃的是維莉蒂。

她揚起了嘴角，說：「還有你這等本事的護衛跟着。一定要活着回來哦，你們兩個。」

到了現在，我才發現自己後背一陣冒汗。那是一種含而不露，且極爲銳利的殺氣。我能夠接住她這一劍，有一半是出於偶然。如果她是從死角處攻來，那我多半避免不了身負重傷吧。

「……能得騎士長大人的誇獎，實在是光榮之至。」

我大嘆了口氣，也把鐵劍納入鞘中。

「不過，你剛纔是真心打算把我的脖子砍下來吧？」我目光銳利地瞪着女騎士，「要是我沒接住，你打算怎麼辦？」

然後，維莉蒂冷笑着答道：「貝蒂在失去護衛後，也就無法前往伊維爾修，同時也不再會遇上性命危險。」

我不禁啞然。面對這個無比蠻橫的理論，我甚至想不出一句話來反駁。

看到我這副樣子，女騎士像是感到好笑般地笑了出來。

「開玩笑啦。我怎麼也擔任着騎士團一級騎士長。對方的實力如何，我自認爲還是能從對方的行爲舉止中推測出來的。」

我沉默着，向她投去懷疑的目光，詢問此言是否爲真。維莉蒂則是輕輕地把手拍在我的肩上。

總感覺她這有些得意洋洋的微笑，挺讓人來氣的。

我一直懷着無法釋然的心情，繼續走着。

我們轉身準備折返，這時維莉蒂喊住了我們。

「不要提問，就把這個當做忠告聽一下吧。」

我朝正沉浸在個人世界中的小說家說：「喂，事情已經辦完了，趕快走吧。今天之內，必須得備好馬車。」

「你說你明白了，明白啥了？」

「就算是那樣，也有足夠讓你認同她說的事的理由吧？」

「……等等，爲何我非得聽你的命令啊？」

「叫我維莉蒂就行了。我纔是該向你道歉，剛纔確實過份了，抱歉。」

我們走在通向大門的散步小道上。途中，我朝小說家的後背問道。

委託人鼓起了臉頰。這也是個不好對付的傢伙，麻煩得要死。

簡單來說，僅僅是因爲是老交情嗎？關於那件事，再追究下去也不會有任何成果。

「───小心馬爾姆斯汀紅衣主教。」

她心滿意足地點着頭。看到她那副樣子，我感覺一切都變得無趣起來。我邊撓着頭，邊看着女騎士。

「不是『我領會了深層含義』的意思，而是『我記住她說的話了』。」

「我剛纔應該說過，不要提問。我也是騎士團的一員，出於這一立場，我無法再繼續回答你們的問題。能說出這個忠告就已經是極限了。」

小說家僅給出了最低限度必要的回答，仍舊並未看向我。但我卻咬住不放，繼續問道。

小說家凝視了她一會兒後，答道：「───我明白了。」

「對了，最後還有件事想告訴你們。」

我皺起了眉頭。

「是嗎，那我就安心了。」

「總覺得這話意味深長呢，什麼事啊？」

「是否拔劍，都得視情況而定……親眼所見，果然就是不一樣呢，感覺下次寫這類描寫，我能寫得更有趣啦。」

「非要說的話，便是我對她的信任，以及她的實際表現。」她很乾脆地說，「維莉蒂從未對我說過謊。因此，即使不瞭解內情，那也構不成我不聽她忠告的理由。」

「什麼意思？」

倆人簡短地道了聲別後，便互相轉身離去。我總感覺自己好像被這倆人甩到一旁去了。我在目送着返回館內的維莉蒂的背影一段時間後，邁出步伐，追上先走了的小說家。

足以令人警惕紅衣主教的根據。我只想詢問，她是不是知道那個根據是什麼。然而，小說家的回答卻完全出乎了我的意料。

我不由自主地脫口問道，維莉蒂則是搖了搖頭。

那麼，下次就由我先拔劍吧。

她的眼神看上去有些緊張，怎麼看都不似是在開玩笑。但是，我卻不明其真意，僅感到一頭霧水。

不知爲何，她那聲音聽起來比剛纔還要嚴肅。她向停住腳步的我們走近一步，稍稍壓低音量說。

「……看來，我的委託人挺滿意的。看在這事的份上，剛纔那件事我就原諒你吧，納斯騎士長。」

小說家回過神來，像是想起了什麼似的點了點頭。但過了一會兒後，她就朝我投來不滿的視線。

「事實就是如此吧？」

「啊，確實是呢。」

「好棒呀！剛纔的對打，簡直就像小說裏的場面一樣。原來如此，劍術家之間的謀略對拼，實際上是這種感覺呀。」

倆人像是相互理解了什麼般，朝對方點了下頭。

在此插入的，是小說家的低喃。我轉頭望去，看到她眼中正搖曳着好奇心之炎。

維莉蒂露出成熟穩重的微笑，我則僅僅是輕哼了一聲。真是個難對付的女人。

「今天謝謝你了，維莉蒂。有機會再見吧。」

「───好棒。」

「嗯，可以的話，希望下次能脫下這身鎧甲與你見面。」

她甚至忘了平時的作家語氣，有些亢奮地說個不停。

……她說什麼？

她身爲騎士團團長，竟然叫人警惕算是她君主的紅衣主教，這事不管怎麼想都很奇怪。鑑於身爲騎士的忠誠心，她的言行可以說是不忠之舉。既然如此，那麼能夠說的一件事是……

「……教皇廳內部也並非鐵板一塊麼？」我不禁小聲自語。

接着，很少見的從小說家那裏得到了回應。

「應該是吧。與集體的擴大程度成正比，內部的細分化程度也會隨之上升。這一點，不管哪個組織都差不多。」

「我以前待的傭兵公會雖然很小，但內部衝突卻是家常便飯。」

「……真是羣只知道用揮劍，來代替話語的傢伙。若是省略掉議論這個過程，自然是會變成那樣吧。」小說家斜視着我，似是有些無語般如是說。分析得一針見血。

在迎賓館的門前，和我們來時一樣，有兩名警衛巍然不動地站在那裏，持敬禮姿勢。雖然我想跟他們道聲「辛苦了」，但在看向門外後，我就把話嚥了下去。因爲他們的敬禮對象並不是我們。

在我們正面，迎賓館的正前方，停着一輛馬車。那並不是在行駛于都市中的那種貴族專用單馬雙輪輕便馬車，而是一輛雙馬拉的雅緻轎馬車。不管怎麼看，這都是一名身份貴重的來賓。馬車似乎是剛剛到的，兩匹毛髮豔麗的馬匹此時正喘着粗氣。

「……說曹操，曹操到麼？」

一旁，小說家小聲嘀咕了一句。

戴着整潔圓頂禮帽的車伕，畢恭畢敬地打開馬車門。從門後走出來的，是一名身着飾有金絲的黑色服飾的男子。

那正是詹姆士・馬爾姆斯汀紅衣主教其本人。