〈三十七〉廢都幻影

一進入林間小道，我的腦袋立即開始隱隱作疼。我感覺周圍的空氣有些渾濁，景色、氣味，甚至連聲音都變得不清晰。

我在前方看到深灰色的渾濁。

同時，我感覺有小孩子們的聲音從樹林的另一端傳來。

我不禁甩甩頭。

這是幻聽。根本不可能會有那些聲音。

「索多，怎麼了，沒事吧？」

貝蒂的聲音令我回過神來，與此同時，剛纔圍住我的朦朧感也消散掉。我發現自己正身處於一片普通的樹林中，不管如何思索，這裏都是不容置疑的現實。

「……嗯，沒事。」我答道，同時也清楚自己額前有汗水沁出。

貝蒂側目注視了一會兒我的臉，然後說：「我想確認一件事。」

「什麼事啊。」

「我個人而言，只要能達成自己的目的即可，但關於此事，我想尊重下你的想法。至於能否做到，則先且不論。」

「所以說，什麼事啊。」

「───你想殺掉亞瑟・忒艾爾武嗎？」

這一提問，精準切中要害。

我。

殺死。

亞瑟・忒艾爾武。

這是一個極爲直接、簡潔易懂，在某種含義上，甚至會顯得很愚蠢的命題。

蠢到會令人忍俊不禁的程度。

沒錯，到頭來，那正是我不得不踏上這趟旅途的結論吧。

我則是在一旁用手指揉着太陽穴。剛纔應該已經平復的隱隱陣疼，此時再度復發了。

「我昨晚也有講過，但現在再最後講一遍。這是忠告。」貝蒂似叮囑般，說，「世上並不存在不會後悔的抉擇。重點在於，你是否有下定決心，做好精神準備去承受作出抉擇後的那份後悔。」

「技術能力正如傳聞所言麼。」

「───十字架？」貝蒂懷疑地眯起雙眼，「但是，與尤納利亞教皇廳的十字架有些不同。非要講的話，那個……」

埃塔赫伊。

我在眼前張開右手，想着這隻手必須得完成的事。

林間小道直接通往集落，我們便沿着小道，正面進入埃塔赫伊小鎮。

我明白。

貝蒂回過神來，點點頭。

貝蒂再次掃視周遭，最終她的目光停在位於她旁邊的一座建築上。那是一座高二十五英尺的小型石灰造高塔。在入口處的鐵門上，能看到像是曾被某種鋒銳的事物劃砍過的明顯痕跡。

我無視掉這種自問，往前走去。

「有條石階通往小鎮最高處。在那上面的……那是教會嗎？」

……真是令人感傷。這一點也不像我。

「原來真的存在啊……」

「我必須得親手，把那傢伙給宰了。」

◆

───我真的明白？

我默默自嘲着，叼起一根菸點上。

這是一處很久以前便不再有人煙，早已『迎來終焉』的場所。

「嗯。不過，標誌的頭部是突出的。準確點講，應該是直接把尤納利亞教皇廳的十字架傾斜了吧？」

而他則是亞瑟・忒艾爾武的父親，在此事上我感到一種譏諷般的命運。

貝蒂暫時沉默了下去，一言不發地走在我的旁邊。過了一會兒，她似是放棄了什麼般說：「───是嗎。」

「可是，這座山的岩石應該相當堅硬。要鑿出這麼大的井，而且還是如此精緻的圓形井，需要相當高超的技術……」

我爲了甩開那份厭煩，甩了甩頭，開口說道。

「……我明白啦。」

艾斯梅以及哈普沃斯上校也因眼前的光景而一陣愕然。

她繼續說：「千萬別在不曾下定決心，做好精神準備時去作抉擇。」

哈普沃斯上校接過話頭，說。貝蒂也表示贊同。

該小鎮的全部景色此時正展現於我們面前。

聽到貝蒂這句話，我邊吞雲吐霧，邊望了過去。在那裏有座顯然與周圍的建築不同的，由石磚砌成的建築物。在那座建築物的屋頂，有一似是象徵的雕刻。那是一座簡單樸素的雕像，由兩條直線相交而成，其中一條垂直於地面，另一條平行於地面。

「真沒想到，居然有處這麼大規模的集落……」

「啊、嗯，說得也是。」

我默默地仰望着那座建築物。那座塔儘管已荒廢，卻依舊直指天際，在我看來，宛若一座墓碑。我注視着位於塔頂的小房間，也在不知不覺中將右手置於左胸前。

「……是呢。我想宰了他，不對，一定是我必須得宰了他纔行。」

「建築材料裏，粘土成分高過尋常熟石灰。這無疑是來源於東歐的技術，水硬性石灰混凝土。看來，那名流亡軍人所講的屬實。」

我本以爲貝蒂會興奮得歡呼起來，但此時她卻很平靜。她並非之前並不相信此處的存在，不過現在親眼見證到其真實存在後，她的大腦卻又還未跟上狀況吧。

「呋呣，此處似乎位於一條豐富的水脈上。居民的生活用水便是來源於此處吧。」

鎮中一派毀滅後的景色。

錯落於伊維爾修山嶽地帶的山脈斜坡上的，是一些灰褐色的建築物。那些建築物都建於令斜坡呈階梯狀的土地上，有大有小，數目不下三十。其中有幾座建築物的牆壁已崩塌，有幾座的玻璃已破碎，還有幾座的木門已毀。若說共同點，那便是它們都已註定將會塌毀。

在呈階梯狀的小鎮的最下方，是座鋪有石板的廣場。廣場中央有口安裝着兩滑輪的井。貝蒂試着將近旁的小石子丟入其中，不出幾秒，井底便傳來石子落入水中的清脆聲響。

「那大概便是那份手記的作者───亞瑟・忒艾爾武的父親最後所待的監視塔吧。」

哈普沃斯上校一副不可思議的樣子，探身窺探水井。

「很像艾達納科聯邦丁字教團的十字架。」

不久，我們穿過樹林，望見了旅途的終點。

「……趕緊把事情搞定吧。馬爾姆斯汀那邊用不了太久就會追上來了。」

「C9;est incroyable……0;簡直不可思議……1;」

他的手記促使貝蒂───促使我踏上了這段旅途。

……二大爺的，這到底是怎麼回事啊？

說罷，貝蒂碰了下近旁的民房牆壁。她把碎掉的牆壁碎片拿到眼前，仔細觀察。接着，用兩根手指碾了碾。

……當然，前提是我能夠解決掉所有事情。

說罷，貝蒂單手置於胸前，稍施一禮，以表追悼。

我一言不發。

我感覺他有在叫我阻住那隻怪物。

我的嘴角露出一抹冰冷到自己也很清楚的笑容。

在漫長旅途的終點迎接我們的，便是那種荒涼景色。

她並未繼續追問此事。哪怕是出於禮節，她也會遵守昨天與我定下的約定吧。「待一切都結束後，我便把所有事都說出來」的這個約定。

貝蒂似深思般，把手搭在下巴上，小聲唸叨道。

「呋呣……這個集落有獨自的信仰，與尤納利亞和艾達納科都不相同，這麼想會比較好吧。」

「親自去那邊看看不就明白了嗎？」我說。

貝蒂搖搖頭。

「莫急。我想先調查下小鎮居民們的生活起居情況。主食在那之後再享用。」

她似乎恢復了狀態，眼中閃爍着明亮的好奇光芒，十分豪邁地說。我近乎不耐煩地吸着香菸。

說起來，我在傭兵公會里幹活時，曾數次被迫陪同女委託人去購物。我現在的心境，與那時酷似。

「找幾棟建築物調查下吧。首先呢，從那邊開始。」

貝蒂朝附近最大的一座建築物走去。

我不禁小聲咂舌，把還剩很多的煙丟到腳下，然後踩熄，心情鬱悶地跟上她。

建築物的門早已破掉，門旁的牆壁有些曬乾，上面有着曾經掛過某種像是看板的事物的痕跡。

我們一走入屋內，一股好似某物腐敗掉了的臭味便撲鼻而來。

進門第一間房間裏，放置有三張牀，牆邊的櫃子上擺着大量似是玻璃瓶的玩意兒。但是，那些大多數都已徹底老化，且破爛不堪。那副模樣，比起是因歲月流逝而壞掉，更像是被某種暴力給破壞成這樣的。

「這裏是醫院嗎？」隨後進來的哈普沃斯上校環視着室內，說。

在他旁邊，艾斯梅緊緊地抓着他身上軍服的衣襬。

「不，與手記裏提到的醫院相比，此處的規模較小。房屋內部還有像是用來生活的空間，此處大概是小鎮醫生自己的房屋吧。似乎還是座簡易的診療所。」

貝蒂環視一週徹底荒廢的室內，蹙起眉頭。

「看這慘狀，此處似乎也有遭到那些化作怪物的孩子們的襲擊。」

說着，她蹲到躺在牀旁的某物前。

「……這是人骨的一部分。我們很少見到居民們遺體，似乎是因爲這座山中的野獸們將那些屍體處理掉了。各處都掉有烏爾伽的毛髮。」

貝蒂無視掉我的譏諷，再度看向藥物櫃。

───不對，這大概吹捧過頭了吧。

「白大褂，那麼他便是這座房屋的主人吧。稍微借我看下。」

「裏面記述着各種與那些孩子相關的事情。這可是瞭解他們的形象以及平時生活的重要資料。」

「很遺憾，瓶中物果然都氣化掉了麼。不過，瓶子標籤上寫着的是尤納利亞語。那本手記也是用尤納利亞語寫的，想來這也是當然的。」

哈普沃斯上校和艾斯梅也蹲到那事物前，做哀悼之禮。

「佛勒斯塔小姐還懂醫學嗎？」哈普沃斯上校問道

我覺得這傢伙僅僅只是爲了揶揄我的無知，而刻意說些艱澀難懂的單詞。

「嗎啡以及阿司匹林，這是鄰羥基苯甲酸麼。真是壯觀，現代醫療設備裏常備的最先端藥物，此處居然應有盡有。」

她有着一頭齊肩亞麻色秀髮，一雙天生堅毅的眼睛，以及宛若洋蘭（※注1）般優雅大氣的端正五官。年齡大約是十四歲。正是一個充滿好奇心與期待的年紀，但同時也是一個有着一顆容易受傷的心，並且易感傷的年紀。

貝蒂重重地點點頭：「有兩樣很有趣的事物，以及一樣奇妙的玩意兒。」

貝蒂站起身，手伸向藥物櫃，從中取出一個瓶子，拿到自己眼前觀察。

再到下一頁。

在看到這張照片的瞬間，我頓時感覺頭疼加劇。簡直就像是有某種事物在大腦深處胡亂暴動一般。

「『七十八年九月三日。亞瑟又睡懶覺，到了約好的時間點，他卻還是沒來。蘭斯洛特他們等得不耐煩，便先去森林探索了。無可奈何下，我只好去接他，結果發現那傢伙居然還在睡覺。真是個教人操心的傢伙。』」

照片中的佩裏諾爾，她的時間永遠地定格於她最美的年代裏。

貝蒂打開日記本，放於寫字檯上給我看。她的脣很隨意地念起佩裏諾爾寫下的文字。

「『七十八年八月一五日。昨天在劍術上輸給我的亞瑟一點也不長記性，又來向我挑戰。不過，結果還是我贏。爲了安慰懊悔的亞瑟，我說：「不是你弱，只是我很強而已。」結果他反而更加不高興了。』」

估計她是對曾經那個看着摯友在自己眼前死去，卻什麼也不能爲摯友做的自己感到悔恨。

也不等我有所反應，她便嘩嘩地翻起頁來。

沒錯，那是一枚已經褪色的舊照片。

「『最心愛的女兒佩裏諾爾和───阿格洛瓦爾・澤羅』……？」

說着，她拿起收穫到的資料中的其中一份。那是一本有些像是女學生用的紅皮封面筆記本。

「原來如此，此處是首位『不死之子』，佩裏諾爾的家嗎……！」

書房裏，貝蒂從先前起就在翻搜着一個破爛不堪的櫃子。一旁離毀壞只差一步的寫字檯上，放着許多她搜出來的資料。她大概是把所有看着像樣的東西都翻出來了吧。

「那是何物。照片麼？」

◆

我不着痕跡地把那張照片悄悄放入大衣的口袋裏，朝着房屋深處似是書房的房間走去。

我從貝蒂身後向她搭話道，然後她抬起沾着灰塵的臉。不過，她此時的表情卻如同孩童一般，兩眼閃閃放着光，好似在說她剛纔一直在玩堆沙遊戲。她看到我的臉，自虐般地揚起嘴角。

儘管貝蒂是這麼說，但我覺得那並非真話。這傢伙的醫學知識多半是通過非比尋常的刻苦學習獲來的。

我莫名感覺，有孩子們的歡笑聲從某處傳來。

「唉，這裏簡直就像是座空巢呢。」

這張照片可能拍於那件死亡事故前吧，她並不知曉之後將會來臨的死於非命的命運，站在父親身旁，無比平靜地微笑着。

她把頁碼翻到下一頁。

貝蒂露出苦笑：「僅有理論知識，並無實際的醫療經驗。這類理論知識，都是在執筆期間不斷積累下來的。」

貝蒂猛地再度環視室內。

照片裏有兩個人。一名身穿白大褂的男子，以及一名貼着他而站着的少女。照片裏的地點，似乎是這座房屋的前面。當然，照片中的世界並不像如今這般荒廢，照片中人物所露出的微笑，也充滿了平靜與慈祥。

「那麼，有收穫不？」我看着寫字檯上的資料，並詢問道。

貝蒂從我手中拿走照片，並將之翻面，看向寫於照片背面的內容。緊接着，她因上面寫着的名字而震驚。

從二樓也有傳來一些聲響。看來，哈普沃斯上校和艾斯梅也被她派去探索了。

「索多，你看。」她給我看那個小瓶子，「C4H10O，也就是乙醚。這邊還有似是吸引器的器材殘骸。這些都是，這座小鎮上擁有過全身麻醉這一最尖端技術的證據啊。」

「家主似乎不會再回來了。」

「嘿，那可真厲害。」我乾笑一笑，「話說，那是某種咒文嗎？」

「首先是此物。這似乎是佩裏諾爾的日記。」

「真教人唏噓……」

在我如此失笑時，某樣事物闖入我的視野邊緣。我蹲下將之拿到手上，這時貝蒂從我背後探身望來。

貝蒂嘴角露出一抹開心的微笑。

「『七十八年九月三十日。亞瑟和高文回來得太晚，於是大人們一齊出去找他們。結果，他們兩人到深更半夜纔回來。他們兩人似乎獵捕到了一匹野獸。儘管被大人們痛斥了一頓，但亞瑟一看到我，便朝我得意一笑。真是一點都不懂人家的心情！』」

唸到這裏，貝蒂停頓了一下。我則是默默地雙臂抱於胸前，安靜地聽她說。

「───看來，佩裏諾爾似乎喜歡亞瑟。雖然文章內容像是在斥責他，但幾乎每一頁都有提到他的名字。這便是青春期獨有的戀慕之心吧。」

「我說啊。」我有些無語地說，「咱們難道是爲了尋找小鬼的戀愛故事，才刻意跑到這種地方來的不成？」

貝蒂聞言，一臉無趣地冷哼了一聲。

「邊境小鎮裏的懵懂戀情，這極具詩意。竟連這都不懂，你這男人可真不懂風雅。」

我朝她投去漠然的眼神。注意到這點，她回過神來，輕咳一聲。

我接着問道：「然後呢，另一件在意的玩意兒是什麼？」

她調整好狀態，指向黑皮封面的冊子。

「便是此物。上面記載着那十三名孩子的血液排序。」

「血液排序？」

「嗯……也就是不死性的強弱，壞死作用的排名。」

貝蒂指向那份名單的最上面一欄。

「首席是亞瑟・忒艾爾武。他的血液能殺死下面的所有人。反而言之，任何人都無法殺死他。」

接着她指向下一欄。

「其次是蘭斯洛特、高文、特里斯坦三人。他們能殺死下面九人。只是，他們三人之間似乎誰也奈何不了誰。」

再接着是下一欄。

「再其次是鮑斯、盧坎、加拉哈德、莫德雷德四人。下面是凱、貝德維爾、加雷斯、帕西瓦爾四人。最後───」

貝蒂的手指順着名單滑至最後一欄。

「排序最下位，佩裏諾爾・澤羅。」

聽我這麼一問，貝蒂似忽然想起這事般，取出一本大開本的剪貼簿。

※注1：洋蘭的花語是傾慕、威嚴、雍容華貴和奧雅優美。洋蘭的株型優雅大氣，它的另一個花語是自然的愛，可以送給暗戀的人表達自己的愛慕之情。

難道是在期待我給出些類似救贖的回答？

「那麼，我很同情亞瑟。」她的眼眸中再次流露出悲哀之色，「那樣，他未免太過可憐了。」

「先不管創作意圖吧。」她繼續說，「正如你所講，這份報紙很有可能是鎮上居民編造的空想產物。」

我撇開了眼睛。

「據之前那本手記記載，那一夜，佩裏諾爾是同亞瑟以及蘭斯洛特一起行動。日記裏並未明確記載有關於她生死的內容，不過……考慮到我們先前發現的崖邊墓碑，我很難想象出那會是一個愉快的結局。」

貝蒂重重點頭，贊同我的話。

「雖不知事情原委，但亞瑟殺害了蘭斯洛特及高文，這一點應該是毋庸置疑的吧。那麼，搭建了那兩座墳墓的，多半便是亞瑟與佩裏諾爾。假設，他們在那之後便一同行動……那麼，她很有可能在亞瑟發病時，最先被他殺害。」

……找我要答案算什麼事啊。

「這點也很奇妙，但更奇妙的是文章的內容。」

貝蒂平靜地說：「這並非『格約時報』，而是───『紐約時報』。」

那是兩塊分別刻着蘭斯洛特，以及高文之名的墓碑。根據這份資料顯示，能殺死他們的，唯有亞瑟一人。

聽到我的想法，貝蒂譏諷似地揚起嘴角。

我這樣說後，貝蒂也似肯定這一意見般，輕輕地哼笑了一聲。

「你怎麼想，索多？」

那張報紙都劣化到了能說是破舊不堪的程度。感覺只要一翻開那紙，它便會直接碎掉。

「然後呢，最後的那個『奇妙的玩意兒』是什麼？」

「假如十年前真有發佈過這種報紙，那麼某種含義上，這些內容都將成爲流傳至今的傳說。而且你仔細看，報紙的名字與正宗報紙的名字，有些微妙的不同。」

所以，我絞盡腦汁想出來的，並不是對那一問的回答。但是，在聽到我這話後，貝蒂並未露出失落的表情。

「是嗎？」

不行───那份躊躇，很有可能會要了我的命。

她的語氣中帶有一絲疑惑。她打開剪貼簿，裏面貼着一些相當老舊的舊報紙，報上的文字都已字跡不清，甚至連報道上的標題名都沒幾個能看清的。但是，那一獨特的字體，我也曾見過許多次。

「假想年代記，這的確是娛樂小說的類型之一，但用報紙的格式來寫，還真是一種新穎的做法。更何況，這些內容用作娛樂，還欠缺些幽默。」

「你看日期。」貝蒂指着日期部分說，「一八六三年七月一十四日，這好像是距今十年前的報紙。」

「這是什麼鬼？」我不禁問道。

有那麼一瞬，我打算順着那一感情思考下去。但緊接着便慌忙甩頭。

「『市民們化身暴徒，已達數千人規模───以徵兵事務所裏發生的糾紛爲導火線，徵兵暴動愈演愈烈，於昨天一十三日，暴動迎來高潮，參與暴動的人數規模終於逼近數千人。在此次發生於新移民差別對待背景下的暴動中，除去英國移民富豪們的府邸以及報社遭到襲擊以外，還有在林肯總統於今年一月發佈奴隸解放宣言後，獲得解放的黑人們。其中有多名黑人被處以私刑，慘遭殺害。市民們手持武器，四處燒殺搶奪，最終還同警察發生槍戰，不過待聯邦軍於黃昏時分抵達後，經過一番交戰，最終參與暴動的市民都被鎮壓。然而，目前南北戰爭正在不斷激化，在當前這種情況下調動兵力，或許會對戰線造成極大影響，很有可能無法規避最終被捕者及死者人數所帶來的龐大經濟損失。』───」

───那一假設中，根本就不存在救贖。

「也有可能是佩裏諾爾先變成怪物吧。」

「十年前？那也感覺這紙太舊了點……」

「尤納利亞里不可能發生過槍戰。再說了，徵兵不是皇國時代的制度嗎？」

貝蒂念起寫於其上的報道。

聽她這麼一說，我再次看向紙面。由於那類似裝飾的獨特字體，導致我剛纔看漏了，但現在仔細一看，我發現這確實並非我所熟悉的報紙。

不論我說些什麼，結果都不會有任何改變。

「這是……伊庫蘇拉的『格約時報』麼？看着挺舊的。」

我有種類似確信的預感，於是強行改變話題。

「會不會是編的？也就是這座小鎮的一種大衆娛樂。」

「嗯，該怎麼講纔好……或許與其說是奇妙，不如說是奇怪要更貼切些。」

市民化身暴徒？徵兵？槍戰？

「───被自己思慕愛戀之人殺害，究竟會是怎樣一種心境呢？那是悲劇嗎？亦或……在當時那種狀況，算是一種救贖呢？」

「是的，所以我纔講很奇怪。其他還有不少可疑點。宣佈國內解放奴隸的，明明應該是庫魯特・科瓦胤主教，然而這份報道里卻變成了林肯。而且，那場南北戰爭，應該已經避免了爆發。全多虧了哀德菈碧安卡聖女。」貝蒂眉頭緊蹙，盯着紙面說，「沒錯───這是份記載着一段不可能存在的歷史的報紙。」

貝蒂抬頭，看向我的臉。她的神色看上去有些悲傷，似是在呼救一般。

「也是，的確沒幾個人會覺得這玩意兒讀起來很舒服吧。」

貝蒂的臉上露出一絲類似不快的神色。我一言未發，始終保持沉默。

……可憐麼。

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說到這裏，貝蒂沉默了會兒。她眼神憐憫，撫摸着佩裏諾爾的日記的封面。