〈十六〉亡國之族譜

我與其說是驚訝，不如說更像是厭煩了。剛纔是聖女和騎士團騎士長，這次是紅衣主教。我今天到底得碰到幾個教會的傢伙啊。

紅衣主教走下馬車，目光停在我們身上。不對，準確來說，應該是停在我旁邊的人身上吧。

「噢，那邊的美麗女性是……」

紅衣主教在露出驚訝的表情後，面帶優雅的微笑，走近了過來。

「這不是作家佛勒斯塔先生嗎？有些許時日未見了呢！」

小說家面帶文雅的笑容，握住了紅衣主教滿臉喜色地伸出來的右手。

「久疏問候了，馬爾姆斯汀主教。」

看來她和這人也相識。小說家這個職業，人脈有這麼廣嗎？還是隻有她比較特殊？我莫名覺得恐怕是後者。

「上次見面還是在淚涑浵辰雅劇場裏舉行的典禮上吧。啊呀，您還是那麼的美麗。」

「主教閣下看起來也很精神呢。」

「哈哈，實際上已經老得不行囉。最近肩膀和腰都痠疼得不行。」

「對那些事隻字不提的態度，正是主教閣下深受信賴的緣由吧。」

「您過譽了。不過這還真是巧遇呢。先生來迎賓館是有什麼事嗎？」

「嗯，其實是承蒙聖女殿下的邀請來此。」

看着在溫和的氣氛中有說有笑的倆人，我感受到了虛情假意。現在，他們在我面前說着的，都是些不含真心的空洞社交辭令。在跟其他人遇上時，即使這男人說出「最近我的肩膀跟腰子感覺非常好呢」，大概也不會有人會感到疑惑吧。

聽到小說家的回答，紅衣主教想起了什麼般拍了下手。

「啊！這麼說來，訶梵蒂雅聖女是佛勒斯塔先生的大粉絲呢。」

「是啊，對此我深感榮幸。機會難得，於是便心懷感激地前來領受她的讀後感。」

在恭敬地低着頭的小說家的背後，我諷刺地揚起嘴角。『心懷感激地』領受到的明明又不是感想吧。

紅衣主教誇張地點點頭。

我跟在她身後，對着她的背影說：「這樣好嗎？」

「到底是從何種途徑流出去的呢……真是傷腦筋。明明不論賣得有多貴，如果不經由出版社出售，便不能成爲我的收入。這事只好拿來當笑話說了。」小說家自嘲道。

紅衣主教說出了句有些意味深長的話。言外之意是「我很高興在這裏得到意想不到的信息」嗎？

但是，紅衣主教似乎始終打算佯作不知，在我們面前表現出一副對此事饒有興致的樣子，點着頭。

倆人視線交匯，無聲地撞擊出火花。

接着，也不待我反應，立刻走出了大門。

紅衣主教的臉皮抽搐了一下，我並沒有看漏掉那個。恐怕小說家也是一樣的吧。她毫不在意地繼續說着。

紅衣主教也恢復了當初那副優雅的笑容。

真是服了，作家都是些這種做事不考慮後果的人嗎？還是說，只有這女的是那樣？一想到將來，我就感到有些頭痛。

說罷，紅衣主教微微點頭，轉身離去。在他離去時望來的一瞥中所閃過的寒芒，令我感到後背陣陣發寒。

「……我們也出發吧，索多。」在目送了一會兒紅衣主教離去後，小說家語氣不見起伏地說。

「吼，那可真是……」

「是啊。不知爲何，初稿在教皇廳校閱過後，曾一度被取消出版了。」

像是配合她般，紅衣主教也笑了起來。

「我也拜讀了先生的最新作。啊呀，着實是部耐人尋味而又出色的作品。」

我鬱悶地目送着那道背影離去。維莉蒂的忠告毫無意義，剛纔的那段對話，已經徹底將我們和紅衣主教劃爲了兩個陣營。還說什麼「我明白了」？這他孃的不是使勁往敵對方向整嗎。

「哪裏哪裏，竟是您來道歉，這我可受不起……」

「哈哈哈，那可真是災難啊。」

看到她抬起的那雙眼眸中閃爍着的鋒芒，我得知她剛纔的表情並不是我眼花看錯了。

「你指何事。」

「您謙虛了。如果說先生您都實力不足的話，那其他作家可就無地自容了啊。」

「是的。說來羞恥，那份被刷下去的初稿，在民間被人們稱爲『幻之初稿』。」

「或許是我寫的內容裏，有會招致誤解的言辭也說不定……是我實力不足。」

說罷，他深深地低下了頭。這是紅衣主教的親自謝罪。在旁人看來，這是一個十分誠懇的舉動。

在小說家的嘴角勾勒着一道諷刺的弧線。

雖然小說家依舊面帶着笑容，但她的眼睛裏卻含有從正面提出異議的意思。

「正因如此啊。」小說家漫不經心地對追上來的我說，「維莉蒂會那樣說，也就表明我跟紅衣主教已經因某種緣故，處於對立面上了。儘管目前還不清楚詳細情況，不過多半同那個『埃塔赫伊』有關吧。不管怎麼說，被他盯上不過是時間早晚的問題罷了。」

「還問指什麼，你這不是明擺着被紅衣主教給盯上了嘛。你忘記維莉蒂的忠告了？」

儘管小說家一副慌張的樣子搖着頭，但與她口頭上說的相反，她眼中的鋒銳光芒仍未消失。唯獨語氣聽上去飽含歉意，繼續說。

我當然猜測不到，小說家所說的初稿裏到底是些什麼樣的內容。但從紅衣主教的反應來看，很容易就能想象到，那對他來說是些不合適公開的內容。

小說家立刻回道：「嗯，我也想請主教閣下務必讀讀。」

「哦？原來是這樣嗎？」

「───啊，一不小心就聊得入神了。非常抱歉，佔用了您寶貴的時間。那麼，我們就此告辭了。」小說家委婉地說道，並饒有禮貌地低下頭。

「傳聞嗎？」

聽到紅衣主教提出的話題，小說家雙眼微微一眯，眼底閃過一絲利芒。不過在下個瞬間，她的臉上就再度掛上了社交微笑。

「呋姆，我也感覺最近的校閱有些過於嚴苛了。剝奪言論自由，等同於在剝奪支撐着國政的國民的源動力。雖然即使我道歉，可能也不會有什麼改善，但是我還是在此爲他們做的事向您道聲對不起，真的非常對不住。」

「您謬讚了──啊，對了，其實這件事還有個小傳聞。」

「嗯───近期再會。」

這件事的真相恐怕是，這個男人已經看過了那個初稿。並且，禁止出版發售的人也是他。

「哪裏哪裏。雖是偶然，但我很高興今天遇見您。」

紅衣主教首次卡詞了。雖然他的表情依舊那麼穩重，但他內心的動搖卻透過言行流露了出來。小說家不理睬他副樣子，似演戲劇般誇張地搖了搖頭。

「您能撥冗翻閱拙作，甚是惶恐。」小說家在稍稍行禮後，接着說，「但是……」

「似乎明明並未裝訂成本，卻悄悄出現在了市面上的樣子。而且還被賣出了高價。」

見此，紅衣主教臉上的微笑終於掛不住了。他眼中的煩躁已經變成焦躁和敵意。我怎麼也想不到，這會是面對戈登的殺氣都若無其事的那名男人露出的表情。

小說家自尊心那麼高，在面對把自己作品作廢掉的罪魁禍首時，她會無法忍住不唱反調，也沒什麼不可思議的。與此同時，儘管已經晚了，但我開始因這女子的行動理念之幼稚，而感到莫名恐懼。她現在何止是在向一國重鎮人物提意見，這簡直就是在挑釁啊。

但是小說家並沒有在意，而是很平淡地說：「期待着有緣再與您見面。」

先結束掉這種一觸即發的氛圍的，是小說家。

但是，在聽過維莉蒂剛纔的忠告後，我怎麼也無法相信他的這句話。

可是，紅衣主教卻裝作沒注意到那個的樣子，面帶遺憾地皺起了眉頭。

「其實前些天出版的是第二稿。」

可是，這次紅衣主教的眼中毫無笑意。在他眼中搖曳的，是朝向小說家的煩躁之焰。

「不過，『幻之初稿』麼。既然是佛勒斯塔先生珍藏的作品，我也非常想要讀上一讀呢。」

「不是，就算是那樣，也沒必要主動往麻煩裏跳吧。」

「根據我的經驗，這類立場劃分還是儘早爲妙。而且這事也會成爲一個小小的誤導。」

「誤導？」

「那傢伙今後將會警惕的，是擁有『幻之初稿』的我，而不是以『埃塔赫伊』爲目標的我。」

我完全搞不懂。

這兩者之間到底有啥不同？

小說家對處於混亂中的我說：「現在不用想得太深。這只是我出於作爲一名作家的預感，而埋下的伏筆罷啦。」

儘管小說家說得自信滿滿的，可我就是無法釋然。雖然聽起來像是在講件了不得的事，但實際上單純只是她看不慣那個紅衣主教吧。

但是，即使在這裏跟她唱反調，大概也不會有什麼好果子喫吧。只會被她用一百個暴論，來反駁我的一個異議罷了。

「───不過，我還是第一次看到那個紅衣主教動搖了。」

我面向前方，邊與小說家並排走，邊開口問。

「你到底在那個初稿裏寫了啥啊？」

「就是篇由一個小傳聞改編而來的虛構故事。寫的時候，完全沒想到那些都是事實。」小說家說，神情似乎很不愉。

「傳聞？那是啥？」

小說家頓了一會兒後，回答我的提問說。

「───你可知舊帝派？」

就像是給自己的回答做鋪墊一樣，小說家提出了一個問題，似是在確認情報。我點了點頭。

「那個嘛，人盡皆知的事的話都知道。」

所謂舊帝派，就是一個支持身爲尤納利亞教皇合衆國的前身『尤納利亞皇國』的軍國主義的思想派系。跟率領現行國勢的教皇派相比，其規模非常小，但同時也是提出極其危險的政治思想的一派。憑藉如今高揭民主主義的法律，無法完全將之排除掉。他們經常被人視作教皇廳裏的不安定分子，拉出去進行討論。

小說家沒有停下腳步，淡淡地講述着。

「腦海中滋生出那些妄想之後，便如雨後春筍一般生根發芽，再也按不下去。我坐在打字機前，文思泉湧，故事一個接一個地浮現在我腦中。碼字的手指一直敲打個不停。當時，我有種自己絕對在寫有趣事物的實感。」

「可那又怎麼了？那個舊帝派和紅衣主教之間，有什麼關係嗎？」

「喂喂，真的假的啊？」

說着，她豎起了一根手指。

「什麼嘛，是謠言啊。」

一名憑藉着民族優越思想和軍事至上主義，血洗了整塊大陸的稀世暴君。同時，他也是九十年前被革命軍在這座都市───伊庫蘇拉裏，討伐掉的尤納利亞皇國最後一任皇帝。

最終，小說家語氣鄭重地說：「───那名紅衣主教是萊昂皇帝的後裔。」

我陷入了沉思。這事聽起來確實很怪。一般來講，在那個謠言流傳起來時，都會去想些對策進行處理的。

九十年前，萊昂皇帝採取壓迫政策，剝削人民，推進軍備擴充，企圖侵略各國。但是，在那之前，國內革命軍發動了武裝政變，也就是後來所說的『獨立戰爭』爆發了，於是他從皇都逃亡了出來。

我不禁皺起眉頭。

「但是。」小說家繼續說，「我覺得那一設定很有趣，甚至令我不禁想用它寫上一段故事。」

「若是仔細觀察，便能發現那個舊帝派也分爲數類。被認爲最危險的鷹派，就是俗稱的舊帝激進派。他們所提出的與其說是思想，不如說是對舊皇帝的狂信。」

但是，小說家卻曖昧地搖了搖頭。

如果說那種的人物，和當今教皇廳的重要人物紅衣主教有所淵源，輿論是自然不會沉默的吧。他不但支持率會下降，甚至連下臺都是在所難免的。

或許是回想起了執筆時的情景，她露出了陶醉的表情。

我小聲地說出某個詞：「……阿爾諾倫事變。」

「不可思議？」

我聞言，自然而然地眉頭一挑。

我感到一陣愕然，同時說：「這是真的嗎？那是事實的話，那可不得了……」

我低着頭，思考着小說家所說的話。

小說家說這話時，語氣中滿是恨意。看來她同那一派淵源糾葛頗深，關係形同水火，互不相容。

「呋姆……」

她神情感傷，簡直就像是在後悔着什麼般。

她憑想象寫出的虛構故事，戳到點子上了。正因如此，馬爾姆斯汀才禁止發售那本書。這樣一來，確實說得通。

「雖然設定的核心是參考了那個謠言，但故事卻是憑藉着我的想象，進一步修改而成的。我想說的一件事是，當時驅使着我行動起來的，僅僅只有純粹的創作慾望，我並不打算通過那部作品去誹謗紅衣主教。雖說登場人物是以馬爾姆斯汀紅衣主教爲原型，但名字自不用說，連性別我都改了。」

「曾有一段時期，教皇廳內流傳着馬爾姆斯汀勾結舊帝激進派暗部的傳聞。」

「但從結果上來說，卻影響到了馬爾姆斯汀是吧？」我有些無語地說。

「這事並無確鑿的證據。說到底，這只是我通過歸納法，思考他針對我的作品的理由，從而推導出來的結論。只不過，非常奇妙的是，我用官方資料去查詢馬爾姆斯汀一族的族譜，卻僅能查到其三代左右，也就是七十年前左右的族譜信息。這尚未公開的二十年空白的源頭，跟萊昂皇帝的族譜有關聯的可能性，並非爲零。」

我邊心想自己的記憶力還是可以的，邊看着小說家。於是便看到她低着頭，眼神悲哀。

曾試圖將這個國家趕向毀滅，最終卻因國民的憤怒，而被討伐掉的史上最惡劣的暴君，那便是萊昂皇帝。

「謠言來源殊屬可疑。謠言是在一年前，正舉辦不信任投票時傳出的，雖然馬爾姆斯汀在教皇廳內的支持率很高，但同時不投他贊同票的人也不少。那個謠言，恐怕不過是其對立派捏造出來，用以操控世人對其印象的罷了。」小說家如是說道，嘲笑似地冷哼了一聲，「不過，好像幾乎毫無效果便是。」

舊帝激進派。

「沒錯，十二年前引發了那起慘案的，也是那幫人。是羣如今仍繼續信仰着死於九十年前的皇帝的，時代的亡者們。」

可是，她卻輕輕搖了搖頭。

萊昂皇帝。

「可這事有點不可思議啊。」小說家說。

「你說的『修改了的部分』到底是什麼啊？」

她嘴角處所露出的微笑，會令人感受到一種深不知底的貪婪。

說起來，我好像就在近期裏有聽說過那一派的事。那是說的啥來着了？我將手指輕抵在太陽穴上，探尋記憶，終於想起了那是候說過的事。

我有種期待落空的感覺。

她一臉嚴肅地繼續說：「我是這樣想的。那麼是不是我所『修改了的部分』，觸及了他的某根神經呢？」

「修改了的部分？」

「哈……!? 」我頓時駭然失聲。

「是的。不過，雖然這話由我自己來講有點不太妥，但我的那些修改非常異想天開。我始終認爲那隻不過虛構罷了，誰都不會將之當真。畢竟那個設定就是如此匪夷所思。」

另一方面，聽到這一讓人完全摸不着頭腦的話題展開，我再次反問。

但是，她很快便抬起頭，輕輕蹙眉，流露出幾分厭惡之色。

對了，是那本騎士團選拔考試的真題集裏有寫到的事情。我記得那應該是起教皇廳的聖人和紅衣主教，同時被暗殺於激進派發起的恐怖襲擊中事件。

不管作者本人的意向如何，到頭來，如何看待作品內容的始終都是他人。即便那是虛構的人物，可如果那個原型是真實存在的紅衣主教，那麼起鬨者會過度解讀，也是常有之事吧。

「在世間流傳着他勾通舊帝派的謠言時，紅衣主教過得相當泰然自若，一副全然不在意的模樣。但是，他又爲何對我的作品做出如此過度的反應，甚至還禁止我那份初稿發售。」

在那之中，我試着說出了湧上心頭的疑問。

「不過，萊昂皇帝的子孫真的存在嗎？如果他的血脈一直延續到現在的話，我覺得會受到迫害和打壓的啊。」

「據史實記載，萊昂的血脈似乎在九十年前的獨立戰爭後，便被徹底根絕了。看一眼當今舊帝派的狂信模樣便明白，皇族血脈很有可能會成爲王政復權的引爆劑。但是……」

小說家眼神可怕地說道。

「───假如，其血脈不爲人知地延續着的話呢？」

我不由得嚥了口唾沫。

我甚至連去想象都想象不到。一個祖先被人徹底抹殺掉的人，到底會在想些什麼？在獲得了紅衣主教這一最高地位後，他究竟會去企圖些什麼？是顛覆國家嗎？還是……

可是，最先在這裏結束掉話題的，是小說家。

「……不管是哪種，都不過是想象罷了。」

她似看破紅塵般，大嘆了口氣，同時說道。

「即便我們在此東想西猜，一切終歸都只是假設。聊這些事，絲毫不具備建設性。」

「不是，話是這麼講啦。可你都提到那種事了，換誰都在意的嘛。」我不滿道。

「縱使在意，你也不會去國營圖書館，親自翻尋史實吧。」

小說家眼帶蔑視地盯着我。我一句話也無法反駁。她說的完全沒錯。我會主動去圖書館查閱資料？那種事我甚至連想象都想象不到。

看着沉默不語的我，她似是感到厭煩般搖了搖頭。

「若是真有在意的事，那便通過自己的力量，一直調查到自己滿意爲止。那便是名爲知性之物。全盤相信他人的意見或思想，可是遲早會喫苦頭的。」

老實說，這話說得太正確了，聽着很是刺耳。基於這位小說家的主張，我反問了一下。

「啊～那也就是那個嗎？你的意見也只聽一半？」

「若是以一名夠格的知識分子自居的話，那纔是明智的選擇。但是，作爲締結了主從關係的傭兵，那可以說是愚蠢的選擇。」

小說家言及於此，嘴角處勾起一道得意的弧度。

他大概是在說傭兵公會解散了的事吧。

我苦笑着回道：「我感覺自己已經用盡了一輩子的倒黴運了啊。」

◆

我懷揣着莫名的不安，眺望城門之上，逐漸昏暗的天空。空中萬里無雲，爲晚霞所染紅。看上去很不祥，如同世界末日即將來臨一般。

※注：大篷車（Caravan＊），一種車內可以住人的大型馬車，吉普塞人的大篷車，爲現代旅居房車的雛形。

我唯一的慰藉便是，明天似乎天氣晴朗，萬里無雲。

出發日是明天。

一般來說，這是種有着寬輪這一特徵，由多匹馬兒來拉的大型馬車。不過我們選的卻是，單馬雙輪的特製馬車。雖然無法橫渡大型河川，但卻可以摘去帆布，深受那些在往返于都市與都市間時，行李量也會隨之變化的旅行商人喜愛。

總不至於有可能會跟我的工作扯上關係吧？

「哈哈哈。但看你這副樣子，你好像也找到了新的工作吶。太好了，太好了。」

那個混蛋，到底接了份什麼工作啊？

「畢竟那種情況下，給你的報酬也會減半。」

「喲，索多，你可真是倒了大黴啊。」

我從馬主的話中讀取到一讓人在意的內容，皺着眉頭問道。

「是啊。前天戈登有來租借馬車。租了比你選的傢伙要大上數倍的大篷車（Caravan＊）。而且還不是一輛，是三輛。那傢伙是打算開始當旅行商人嗎？」

我心中有種不好的預感，嘴角抽搐。

※注1：康內斯托加式寬輪篷車的白色帆布保護貨物免受惡劣天氣的侵襲，篷車的底座上有很多拱形的木箍，帆布就繃在其上。這種與衆不同的貨運馬車的歷史可以追溯到18世紀中後期賓夕法尼亞州蘭卡斯特縣的康內斯托加河流域。

小說家正在跟商人說關於帆布、帷幔的配色。我無視掉她，向認識的馬主打了聲招呼。他是我在傭兵時代就認識的老朋友。一看到我，他就跟往常一樣，露出了爽朗的笑容。

當我們在新商業區做一系列旅行準備時，太陽已經西落。之後，我們去東北區域的馬房，按原定計劃，訂了一輛康內斯托加式寬輪大篷馬車（Conestoga）。〔※注：後面都將簡稱爲『康內斯托加』。〕

我頓時愁眉苦臉起來，小說家則似是感到有趣般笑了起來。

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「我『也』？」

接着他又補了句「我不覺得他是幹那一行的料就是啦」，再次高興地笑了起來。