〈三十五〉暗藏殺機的金S

這是兩塊非常粗糙的墓碑，若是上面沒有刻着文字，就只是倆巖塊。或許是因爲長年遭受風吹雨淋，那些文字也殘缺嚴重。至少，這兩塊墓碑看上去，不像是有人日常保養維護的樣子。

「高文以及蘭斯洛特……我記得，那本手記中並未記載有這兩人的死亡……此處便是他們殞命之處？可是……若是如此，他們又是死於何人手中？不對，說到底，究竟是何人搭建了這兩塊墓碑……？」貝蒂邊翻着自己的筆記本，邊喃喃自語。

我有些無語地搖搖頭。她徹底沉浸在自己的思考當中了，這下或許得花點時候才能結束。

我點燃香菸，朝懸崖前方那時隔數小時不見的青空吐出一口煙霧。我把視線往下拉，望向懸崖下方。看樣子我們已經來到了挺高的地方。冷布蘭德荒原那廣闊的景色被我盡收眼底，看上去還挺壯觀的。

來自於大陸盡頭的風兒，撫摸着站在山峯上的我的臉頰，並將上方古樹的枝葉吹得沙沙作響。然而，甚至就連那一絲喧譁，也爲薰風平靜地帶走。接着，響起一道地面上的樹枝被踩折的聲響───

瞬間，我的背脊猛地躥上一陣寒氣。

「貝蒂，艾斯梅！別離開我身邊！」

我立即朝倆人喊道，並拔出鐵劍，面向聲源方向，擺出臨戰架勢，將倆人護於身後。聲音來源於我們先前來時的方向。我已感知到潛伏在那兒的存在。

「索多，難不成……？」

貝蒂怯生生地問道，但我卻沒有回答。不對，是我沒有閒暇回答她。艾斯梅緊緊地抱着貝蒂，全身因恐懼而瑟瑟發抖。

「……」

───不對。

不是那傢伙。

我的本能如此下定了結論。就在這時───

慢騰騰地從樹林陰影中現出身形來的，是隻體型與小牛相當的黑色巨獸。它一絲也不焦躁，甚至散發着某種威壓，邁着沉穩的步伐，緩緩地出現在我們的視野當中。

它那漆黑的眼瞳靜靜地盯着我們，口腔微張，露出數根銳利的獸牙。它四肢上的爪子，比我們昨天遇上的野獸的爪子要大上三倍以上。

我身後的貝蒂驚道：「烏爾伽的黑化個體……！」

『獠牙野獸』餓狼種，烏爾伽。在那個種族裏，尤爲危險的是被稱爲黑化個體的突然變異種。

通常，烏爾伽種的毛髮都是白色、灰色以及淡棕色。然而，黑化個體渾身皆是漆黑毛髮，且身型比通常的烏爾伽要大上兩至三倍。不過，最爲值得一提的是，它那份甚至有些異常的兇暴性───不對，應該說是『狂暴性』纔對吧。

該個體會毫無差別地襲擊自己眼前所有會動的生物，而目的既不是捕食，也不是防衛。有記錄記載，該個體曾於一夜之間，虐殺掉了三十五英畝農場裏的所有生物───二十五頭羊、三條牧羊犬以及三名農夫。據說，死者的屍體全都僅被咬碎掉喉嚨，其餘部位一口都未被喫掉。

「畢竟他也沒問我嘛。」戈登似刻意惹人討厭般揚起嘴角，「所以，你欠我一個人情哦，索多。」

我皺了皺眉：「───你注意到了，那場騷亂的原因是我們嗎？」

我們相隔五米，互相對峙。在野獸的爆發力下，這段距離等同於零，但我卻不能貿然行動。我若選擇先發制人，失去護盾的護衛對象們便會被它瞄上。

「委託人催促着趕路嘛。嘖，那些官員們整天就只知道使喚人啊。要不是看在報酬的份上，我肯定會把他們全都給宰囉。」

「誒……!? 」

艾斯梅因來歷不明的男人出現，而膽怯着，像是想藏到貝蒂的影子裏般，躲在她身後，並窺探着我們。貝蒂則是雙臂抱於胸前，眼神嚴肅地盯着戈登。

我有些認命似地下定決心，雙手用勁，握緊鐵劍。這份劍拔弩張的氛圍，甚至令人感到皮膚刺痛。不久，野獸稍稍壓低前肢，降低重心，似乎隨時都會撲上來。我預感到它接下來將會發起猛烈攻勢，於是集中起全部的精力，然而，就在這時。

「───你的僱主是馬爾姆斯汀嗎？」她冷不防地問道，語氣很冷，但其中並不含有怒氣。她或許是想冷靜地確認情況吧。

「你怎麼知道那事的？」

這一出乎意料的回答，使得我不禁目瞪口呆。

戈登搖了搖頭：「大概沒有。這倒也正常。我是事前有得到情報，所以得另算。而且，當紅小說家居然主動傳播禁售原稿，這件事也太離譜了。」

「然後呢？」我近乎遷怒地問，「好像沒看到你的護衛對象啊，難不成被野獸給喫了？」

「那件事，紅衣主教也察覺到了？」貝蒂眼神鋒銳地問道。

戈登搞怪般地聳了聳肩：「不可說，我若是回答『Yes』，那就不得不把你們全殺了滅口。」

看到那人的臉，我全身的緊張感頓時消散。與此同時，我下意識地咂了下舌。

「若是發現黑烏爾伽，那就懷着必死的決心宰掉它。若是被黑烏爾伽發現了，還是懷着必死的決心宰掉它。」

我緊握鐵劍，快速望了一眼身後。護衛對象有兩名，而且後面是斷崖絕壁。現在這個位置非常糟糕。哪怕我們逃入森林中，也絕對跑不過野獸。那麼，結論僅剩下一條。

貝蒂聞言，一臉厭惡地蹙起眉頭。正如戈登於我是天敵一般，貝蒂心目中的天敵便是那位紅衣主教。

我、貝蒂以及艾斯梅全都驚得目瞪口呆。

……必須得想辦法接下它的第一招麼。

「喲～好久不見了啊，索多。」

正可謂是種，「與它遭遇」便等同於「災厄降臨」的一級危險動物。

「這句稱讚，聽着一點也不開心。」

「剛纔那只是雌的。小心點，它的伴侶就在某處哦。」戈登一副事不關己的態度望着處理屍骸的我，說道。

◆

此人金髮，身材精瘦，腰間佩戴着一柄鐵劍。

在我下定決心時，野獸停下了腳步。那雙漆黑而又空洞的眼眸死死地盯着我們。然而，它並未發出低吼，不僅如此，它看上去甚至都帶憤怒或警戒這類情緒。從它那漆黑身軀上散發出來的，是冰冷到會令人覺得殺戮是種義務的殺意。

我反問他後，他得意地指了指自己的鼻子：「那傢伙有身孕。我靠血味嗅出來的。」

當我察覺到那是一記斬擊時，黑獸的頭顱已飛至空中。

「能一次幹翻四名團員的人，我知道的可不多吶。於是我就明白了，十有八九，那是目的地跟我們相同的你們幹出來的。」

它的軀體因四肢失去力道，漸漸倒伏下去。其頭顱在滾落於地面後，纔有黑血從那傷口斷面溢出。

「───幹你二大爺的，就已經追上來了嗎！」我不禁咒罵道。

───突然，一道迅風從我眼前刮過。

「什麼……」

我的天敵───戈登・博多因這麼說着，揚起嘴角。

「你沒把我們的事告訴紅衣主教嗎？」

「我被派來當斥候啦，也就是負責打頭陣吧。那位大人現在大概正大汗淋漓地爬着山吧。」戈登嘴角勾起一道譏諷的弧度，並用右手拇指指了指後方。

……看吧，我的不祥預感還真他孃的成真了。

戈登這話說得像是，他已知曉一切一般。

「……有你這句回答便足夠了。」貝蒂似無奈般嘆了口氣，「真傷腦筋，也就是講，我們在明面上屬於敵對關係麼。」

驀然，傳來一道很是愉快的聲音。那聲音的主人踐踏在沾滿獵物的鮮血的大地上。鐵劍已被他收回鞘中。

她似情不自禁般咂了下舌：「嘁，我還以爲能讓他在蒙多利亞再多停留一段時間。」

在其他野獸被血腥味吸引過來前，我把黑烏爾伽的屍體拋下懸崖，處理掉了。儘管我也有些於心不忍，但爲了減少我方風險，我不得不這麼做。旁邊的兩塊墓碑在此時此刻顯得無比譏諷。到頭來，這種待遇差，或許只是因爲是否身爲人類吧。沒錯───不論臨終時是用何種模樣死去的，人與非人者在死後的待遇差距，總是如此。

「但是，作家先生的計劃某種程度也有達到目的。現在，還有三名第零騎士團成員在那座城鎮裏，繼續着不會有成果的調查。也就是說，我方戰力已大減。」

「───以前還在公會當傭兵時，我經常跟你說過吧。」

說實話，在伊庫蘇拉聽到馬車小屋的屋主的話時，我就有種不好的預感了。要而言之，戈登拒絕這位小說家的委託的理由───所謂的事先有約，便是他已接下了馬爾姆斯汀的委託。雖然我無從得知，他究竟是通過哪種門道接到那份委託的，但如今能擔任伊維爾修嚮導的傭兵，的確只有我和這廝了。

儘管他嘴上哧哧地笑着，但眼中卻一如既往地閃爍着瘋狂的殺意。

我僅冷哼了一聲，便不再搭理他。他奶奶的，這傢伙才更像是野獸啊。

───唯有驅逐掉它一途可走。

聽到他那施恩圖報的口吻，我只能咂舌，卻無法安心地鬆口氣。

貝蒂繼續問：「你們那邊的成員是？」

「除去委託人，共有七人，包括我在內。」戈登秒答道，「另外，還有一口古怪的棺材。」

棺材。聽到這個詞，我和貝蒂默默地互視一眼。

───服了，也就是說，一切都正如她所預料麼。

她並未深究那件事，而是繼續詢問別的事情。

「部隊的武裝如何？」

「每人都有一柄騎士團標配鋼鐵製佩劍，估計他們還都各藏有一把手槍。我只稍微瞥到了其中一人身上的傢伙，是把有着很多雕刻的左輪。」

「呋呣……有金屬雕刻的六發式左輪，那很有可能是東歐嘉爾德公司研發的0.45口徑嘉爾德SAA。是去年剛研發出來的最新型手槍。」

「另外，還有四把來福槍。有一個輕背囊的彈藥。估計用來應對那怪物的吧。」

「喂，喂。」我插嘴問道，「你把委託人的情報全都抖出來，沒問題嗎？」

戈登似覺得可笑般哈哈大笑起來。

「我被禁止透露的，只有委託人的真實身份。關於隊伍的編成，不管我說出些什麼，都不算違約吧。我沒說錯吧？」

他那話連歪理都算不上，鬼扯得不行。

「那麼。」小說家問，「博多因，你爲我們提供了這麼多情報，那麼我是否能認爲，你目前並非我們的敵人？」

「目前是的。」戈登複述了一遍，「只不過，如果你們跟咱的委託人碰上了，那我恐怕就不得不對你們拔刀相向吧。不過，我個人覺得那樣也不賴。」

戈登看向我，不懷好意地笑着。他的真心話，很明顯是想要一個能跟我們……更準確點來說，是能跟我敵對的理由。

「既然你這麼想跟我們對着幹，那直接在蒙多利亞城告發我們不就得了。」我沒好氣地說。

「哈哈，要是我那樣做，那難得的樂子不就會被其他人給搶走了嗎？那種浪費的事，我可做不出來。」他朝我走近過來，接着把臉湊近我耳邊，語氣中滿是喜色地對我說：「畢竟我想跟你單挑，盡情地廝殺一場嘛。」

說完，他對我猙獰一笑。我則是眼神冰冷地瞪着他。

「───好了，那麼我也該回委託人『大人』那邊囉。」

我無奈地搖搖頭。我受僱於她，壓根並不具備拒絕權，關於此事我早已心知肚明。

「喂喂，你這話是認真的？」

他散去眼中的殺意，說：「不過呢，其實我也有自己的目的。索多，跟你的廝殺，不過是『有機會便來一場』而已，並不是非打不可。」

戈登搖了搖頭：「纔不會啦。我剛纔也說過了，我也有自己的目的。這一優先順序不會變的。」

「贊同。我方實際上僅有一名戰鬥人員，會極力避免與你們起衝突。不過……」

「嘿～那也就是說？」

「換言之，可以認爲這是某人『爲了拒絕來客』，而造出來的隱藏道路。那麼，那座小鎮───埃塔赫伊在這前面的可能性很高哦。」

戈登望向後方的貝蒂……不對，他是在看躲在貝蒂身後，窺視着我們的艾斯梅。受到他注目的艾斯梅，更用勁地抓住貝蒂的衣襬，再次藏到了她的身後。儘管語言不通，但她似乎還是能看出來眼前這人很異常。會有那種感覺，實屬正常。

───與不死怪物再戰一場。

我感到無比驚訝，不禁勸告他。

「勉強能看到靴印。這恐怕是艾斯梅的父親留下的。」

「所以。」戈登最後瞪着我，跟平時一樣，不懷好意地笑道，「───索多，你可千萬別來妨礙我哦。」

「我纔不奉陪啊，你大爺的。」我很不耐煩地說。

貝蒂聞言蹙起眉頭：「目的？」

這傢伙會願意擔任紅衣主教的護衛，最主要的原因肯定是這個目的吧。

一旁，我大致清楚他想做什麼：「───雪恥戰麼？」

「你仔細看，越是往前走，路也就越寬。坡度跟我們迄今爬過的坡道相比，明顯很不自然，而且從地質學的角度來看，這一構造也很異常。」

戈登聞言，表情中流露出一絲喜色。

「小道……」

「或許，他也察覺到這條小道的蹊蹺吧。這條小道明顯是以前由人造出來的。」

「話是這麼說啊。」我潑冷水道，「我五年前最多也就來到這裏。尋找那個已毀滅的小鎮，得花上點時間。這事要怎麼解決？」

看到我這副模樣，戈登露出一絲滿意的神色，轉身折返。

「怎麼？不樂意被我搶走獵物？」戈登用看穿一切般的口吻，還擊道，「真心想宰掉那怪物的人───索多，其實是你吧？」

察覺到她語氣中的那份熱情，我無奈地大嘆口氣，有一半是出於好奇，試着問她。

然而，她卻壓根不在意我的忠告，如同自言自語般繼續說。

「此時此刻，正是你敬佩我的觀察力之時。」

「……怎麼？難不成你打算跳下去？」

貝蒂豎起一根手指，輕輕地搖了搖。

……嘖，煩死人了，這個該死的戰鬥狂。

「你這個玩笑，不但莫名其妙，還很無趣。你試着沿崖壁往崖頂看。在崖壁上有條能供人走的小道。」

「另一方面，我的真心想法是，想仔細調查一番埃塔赫伊小鎮。畢竟我就是爲此，才特地長途跋涉來到此地的。若是被那男人妨礙到，那可一點都不有趣。」

「我最後確認一件事。你會向他報告我們的事不？」

說到這裏，她的表情中流露出一絲煩躁。

◆

「咔咔咔，那非常棒。」

戈登的眼中閃爍着陰冷的光芒。那是殺意，哪怕他現在便拔劍砍上來，也毫不爲奇。

「而且你還多了個護衛對象，我也沒有鬼畜到會在這時候乘人之危。」

貝蒂從懸崖邊探出身體，望向小道前方。

我並未作答，而是兇狠地反瞪着他的眼睛。然而，我釋放的怒氣在戈登那猙獰的笑容面前，根本什麼都不是。

「……根據情況，哪怕需要同你們拔刀相向，我也絕不會退讓。」貝蒂眼神堅定地說。

我下意識立刻擺出臨戰架勢，但他的劍卻並未出鞘。

「你憑什麼這麼說？」

「好了，那我們也出發吧。」待戈登的背影徹底消失在視野中後，貝蒂開口說道，「既然馬爾姆斯汀正在追來，那留給我們的時間可就不多了。快點趕路吧。」

我照她所說的，望了過去，發現那根本不是能夠稱爲小道的美好事物。只不過是在崖壁上有着一些能站的地方，以一個平緩的坡度，一直延伸至崖頂罷了。其寬度也就勉強只夠一個大人走。若是踏空，便會直接倒栽蔥，摔下懸崖，一命嗚呼。

「少幹蠢事吧。五年前就已經明白了吧，那傢伙根本不是你能擺平的……」

我蹲下身，進行調查。伊維爾修的地面大多數都是乾燥的巖地，但在那裏卻黏有靴底形的泥土。

「喂喂，你悠着點，別摔下去了。」

五年前───我、候以及戈登在當時造訪過這座山，並在此敗退。這傢伙不可能一直放着敗績不管。

「你看此處。」

原來如此。只要他想，等回伊庫蘇拉後也能跟我廝殺，但能和那怪物交手的機會，卻僅有現在───戈登的情況，說白了大概就是這樣子吧。

在有些傻眼的我面前，貝蒂指着道路的起始地點。

戈登既不否定，也不肯定，僅僅只是跟往常一樣，在嘴角露出一絲殘忍的微笑。

她得意地露出魔女般的笑容，指向懸崖那邊。

我很不爽地咂了下舌，先瞥開了視線。

我現在甚至感覺，回他句「那是我要說的」都很累人。

旁邊的貝蒂也點頭表示贊同。

「艾斯梅的父親沒有選擇下山，而是選擇了走這條路的理由是什麼？」

「在視作邊境之地的場所發現人的痕跡，會去前往那邊，這非常正常吧？還有可能是，他帶着負傷的同伴，在尋找安全場所。目前爲止，我們並未看到似是他護衛的屍體。你想要多少個版本的理由，我便能推測出多少個版本。」

我很是無奈地搖了搖頭。看樣子，不管我再說什麼，都鐵定得走這條路了。艾斯梅在她旁邊，也在用催促般的眼神抬頭望着我。

雖然帶着兩名護衛對象走這條路，感覺會有些心神疲憊，但……現在也只能硬着頭皮上了吧。

想到這裏，我不禁譏諷一笑。貝蒂見此，不解地歪歪頭。

「怎麼了？」

「沒什麼，就是有些同情後面的那些傢伙們。」

我沖斷崖邊的小道揚了揚下巴。

「扛着個棺材走這條路，可是相當難受的啊。」

我和貝蒂對視一眼，彼此露出無比邪惡的笑容。