〈一〉失業

真是糟透了。

或者說，在早上起來時，就已經有那種徵兆也說不定。

說起來，今天早上包租婆唯獨沒有回應我的招呼。早餐煎雞蛋也只有我的是蛋黃爛了的，出門時右腳的鞋帶還斷掉了，再加上，在上班途中被野狗給吼了三次。

這樣回想起來，還真是有一堆的提示。原來如此，老天或許已經用各種各樣的方式預告過我，今天將是我最糟最不走運的一天了。

我再次看向眼前的通告紙。

「傭兵公會『夕陽公會』於三月三十日停業。感謝大家長年以來的光顧。」

這張貼在門前的羊皮紙，我想我已經來回讀過十遍了。然而，不管我讀多少次，寫在上面的文章也沒有任何變化。

我出差兩週後，回來上班一看，職場已經倒閉了。

我花了三分鐘左右，才令頭腦正常運轉起來。

喂，給我等等。這他娘什麼情況啊。

既然心有疑惑，想要問人，那就得儘快行動。我迅速繞到建築的背面，朝着後門跑去。

公會不可能這麼突然就倒閉了的。這肯定是那些爲了嚇唬我的同僚們開的玩笑。

然而，跑進事務所中後看到的景象，使我再次愕然。

在那間我熟悉的約十米見方的小房間裏，跟平時一樣，有着明媚的朝陽從窗戶射入，照亮飛舞在半空中的微量塵埃。

但，也就僅此而已了。首領那堆滿了書籍文件一類的辦公桌也好，堆滿了有發黴味的顧客名單的書架也好，滿是補丁的接客沙發也好，全都不見了。除了有好幾個木箱躺在地板上以外，整個空間裏僅有一種空蕩感。

「中空之箱」。至今爲止，我從未見過如此適合用這個詞來形容的景色。

喂喂，同僚們啊，不覺得這玩笑開得太大太過火了嗎？

就在我呆呆地站在原地時，忽然從身後傳來了開門聲。我轉身看去，見到一熟面孔正抱着一個裝行李的木箱子，走進了事務所。

此人瞬間睜大雙眼，並喊出我的名字：

「噢，索多。」

首領邊吐霧邊答道：「嗯，其實在以前就收到過好幾次通知了。自從一年前新教皇在皇都上任後，全國的行政構造就發生了天翻地覆的變化。這個你是知道的吧。」

我的上司兼公會最高負責人───翰首領如是說道，並揚起了嘴角。聽到他這種就像是一切都與平時一樣的語調，憤怒比疑問更早地湧上了我的心頭。

他們持有着能夠干涉都市行政的大權，能夠實行任何符合教皇之令的政策，不論內容。他們所擁有的權限，在被定義爲州最高權力者的州議長之上。因此，大家自然也都將他視爲真正的地方行政統治者。

「就算是那樣，這也太過突然了吧。再說，這個勸告狀到底是什麼時候到的。」

首領將打着的燃油打火機向我伸來。儘管我心裏很不爽，但還是叼着煙，靠近了火。看着我這副樣子，首領的眼角微微舒緩了些許。

「因爲一個月前到這裏來的紅衣主教啦。」

雖然並未親眼見過本人，但我有在報紙的照片上看到過他好幾次。那是一位初老男子，一頭金髮中夾有些許白髮，大衆臉。其不顯眼程度到，要是沒有紅衣主教這一頭銜，別人在看到他的臉後，下個瞬間就會徹底把他這個人都給忘了。

「不記得了。」

「教皇親筆的勸告狀，也就是最後通碟啦。」

「就是以前報紙上說的『理想鄉政策』嗎？」

「然後呢？你會把來龍去脈都告訴我吧。」

「七年前，你小子剛來這個公會的時候，你也忘了帶打火機。然後，我像今天這樣，給你點了火。」

他的語調中一丁點兒也不含悲愴或絕望之類的感情，倒不如說是非常爽朗。這個男的一旦露出副無所謂的模樣時，就會說出些不得了的事情。

「你的比喻一直都相當有意思。」

「是嗎。我可還記得。」

紅衣主教。

解散公會。總得來講，就是這麼一件事。

「這到底是怎麼一回事啊！」

「真是夠了，幹嘛那麼急就弄這種事。」

看着他那眯起來的眼睛，我不禁咂了下舌。

「倒閉了？解散？那種荒唐的事───」

「說得像是真的知道一樣。」

看着立刻就要衝上去揪他前襟的我，首領一臉尷尬地撓起頭來。

我從首領的手中，把那個勸告狀啥的給搶了過來。我只看到上面拼湊排擠着一堆有些複雜的單詞，不過也還是能看懂上面究竟講了些什麼。

我默默點頭。那是發生在皇都裏的大規模行政改革。雖然我不懂那些難懂的事，平時也都是快速掃一眼報紙就不看了，但也有從中瞭解到，國家構造發生了大變化。

「那當然啦。」首領微微一笑，「畢竟咱們都打了七年的交道了嘛。」

「這什麼玩意兒。」

我一把搶過一根向我伸來的煙。但，我摸了摸自己夾克衫的口袋，並沒有找到打火機。看樣子是忘了帶了。真是夠了，我他娘今天到底是有多不走運啊。

「嗯，我想也是。」

「來，先坐下吧。客套是這麼客套一下，但很遺憾，這裏已經沒有凳子了。」

我因憤怒、混亂等情緒，而弄得說不出話。首領用溫熱的眼神看着我，就像是在看理解力遲鈍的兒子一般。

首領看上去有些自嘲，我在隨意掃了他幾眼後，心不甘情不願地就地坐下。首領則是坐在裝滿行李的木箱上，並從懷中取出煙，點上火。

「你也要來根不？」

「從教會那邊來了通告。」

『……真發生了誰他娘受得了啊！』我打算這樣吼道，但卻被首領的一聲嘆息給阻住了。這聲嘆息與之前截然不同，蘊含着一種看破世事的沉重，且很陰暗。

樞機卿。

那是每年從皇都派遣到地方都市來的，帶有任職期的行政官。

「詹姆士・馬爾姆斯汀主教麼？」

「出差怎麼樣啊，南方已經暖和起來了吧。」

「嗯。教皇廳如果想要完成打造『理想鄉』的目的，好像必須把民辦武力組織從這座都市裏消除掉。」

「五天前。」

「這麼蠻橫。」

這是一位體格無比壯碩，留着一嘴鬍鬚的中年男性。

「記得什麼啊。」

「索多，你還記得不。」

「還能怎麼回事。」他苦笑一聲，「如你所見，就是這麼一回事。咱們公會倒閉了。解散啦，解散。」

「喏。」

真是驚呆我了。這事太過於荒唐。這麼突然地就下達通知的教會也真有夠霸道的，但乖乖關門的公會也相當窩囊。

「我記得，好像是個長得像根萎掉的黃瓜的傢伙來着吧。」

「我現在可沒有閒心陪中年人感傷吶。」

首領從夾克衣的內兜中取出一張紙。儘管這張紙已經被揉得皺巴巴的，但依舊能看出是張質量上乘的紙。仔細一看，上面還印着教皇廳的紋章。

翰首領笑道。然而，那很快就變成了苦瓜臉。

「但是，這位外表溫厚的行政官很強硬。不僅僅是咱們公會。光是這麼一週，伊庫蘇拉的傭兵公會就有四家關了門。剩下的只有『朝霞公會』、『月夜公會』了。雖然他們關門，大概也只是時間問題吧。」

我邊聽着這些話，邊朝着天花板吐煙。

在我進入公會時，也就是七年前時，這座都市，伊庫蘇拉裏還有着二十來所大大小小的傭兵公會，在這裏互相明爭暗鬥。

隨着商業貿易旺盛，有衆多的商人從海外來到這裏後，對傭兵的需求量必然也有所上升。一般情況，從一座都市去往另一座都市時，爲了應對途中可能出現的『獠牙野獸』，那麼有必要僱傭傭兵。此外，爲了搬運沉重的行李，也需要相應的勞動力。與商業的活躍化成正比，傭兵行業自然也極其隆盛。

而現在剩下的傭兵公會僅有兩家了。何等讓人沉鬱的話題。

「但是，我還是接受不了啊。」我開口說道，「真虧公會的傭兵們能夠接受這種事。那羣傢伙都是些暴脾氣不是？全是些遇上這種待遇，肯定會鬧反叛的傢伙啊。」

首領沉默了一小會兒後，答道：「大概，公會的經營者們，或者說那些傭兵們也明白時代的走向吧。」

「時代的走向？」

首領叼着煙，狠狠地吸了一口後，然後如同嘆氣般，吐了口煙霧。

「伊庫蘇拉被稱爲『傭兵都市』，已經是過去的事了。自從四年前，橫貫大陸鐵路搭建出來以後，傭兵的工作就驟減。這四年裏消失的傭兵公會，超過雙手之數。就算教會不動，大部分傭兵公會也總有一天會主動關門的。」

那算什麼啊。

我想要這麼吼出來，卻在看到翰首領垂下的眼睛後打住了。至今爲止我從未見他露出過這種眼神，也從未想要見到。

「我說，索多，你也多少有所察覺到吧。最近，一週能有一份工作委託就算很好了。都市之間的往返也已經沒有必要冒危險了。現在就連『獠牙野獸』，只要不是去非常荒僻的地方，也不會遇到。已經，不再是傭兵的時代了啊。」

我一言未發。其實我也有察覺到那件事。雖然察覺到了，但卻裝作一副沒有察覺的模樣。

我將還剩很多的煙丟到地上，用腳把火踩熄掉。

「……趁我不在家時，關掉公會也是你的計劃之一嗎，首領。」

首領苦笑着，稍稍低下頭。

「抱歉。畢竟你是這個性子嘛，就算是要跟教會的傢伙拔劍相向，你也會反對的吧。」

「其他傢伙呢？」

我哼了一聲，並站起身來。

「我在想要不要用退休金開家花店。」

「你這上司真過分。」

一想象到他疼愛花草的模樣，我就忍俊不禁。嘖，再不合適也要有個度啊。

「那算什麼啊。」

我默默地盯着天花板。我完全不清楚自己是該發怒，還是該嘆氣。在非自願下將狀況，或者說將那一原委徹底理解後，導致我都沒有心思去做那些了。

「我嗎？這個嘛……」

已經，不再是傭兵的時代了。

我真心感覺實在是糟透了。

「哈哈哈，那說得也是。抱歉。」

「因爲已經不是上司了啊。」

「畢竟是別人的事情嘛。」

說到這裏，翰首領的嘴角勾起一絲微笑。

據首領所說，似乎是公會有發退休金，教會也有給保險金。與其說是他們理解了，不如說是他們被迫理解了才更準確吧。

我厭惡地咂舌了一下後，『前』首領呵呵地笑了起來。聽到這一如既往的笑聲，我感覺心裏對他有火，都是件蠢事。

首領也站了起來，將他之前坐着的木箱扛到肩上。空着的手輕輕地拍了下我的肩膀。

待憤怒消退後，湧上我心頭的，全是一種「在這之後不得不去求職」的鬱悶。

「剛剛纔被告知自己下崗了，你覺得我有可能會在想下一步的打算？」

「首領你今後打算幹什麼？」

「沒法接受，但是能夠理解。」

「說得輕巧。」

「嗯。畢竟到現在爲止，我都沒有養過什麼。」

「啊，當然，你的那份已經存到你的賬戶裏了。這次的出差費也在裏面。」

「花店？」

「沒事的啦。你小子還年輕，做什麼都能行。」

看到我笑起來，首領皺起了眉頭。

「你小子真是不懂禮貌啊。那索多，你小子打算怎麼辦？」

到頭來，就是這麼一回事。