〈十八〉再度西行

聖女在結束通信之前留下一句話，如果有什麼需要報告的事情，就叫旁邊這位。

「只要當場叫他，他馬上就會出現，就像個順從的管家一樣。」

在聖女身旁的幻影微微一笑，在那半透明的身影前方，佐伊本人浮現出乾枯的苦笑。和出現時一樣，聖女的身影像煙霧一樣消失了。他收回放在地板上的裝置，深深嘆了口氣。

「……嗯，好像是這麼回事。有什麼事請叫我。」

用「不管怎樣都無所謂」的語氣說完這句話後，佐伊也彷彿融入了夜色一般，從我們面前消失了。

只剩下我們兩個人之後，我想要開口，彷彿要把積壓已久的疑問全部傾吐出來。但就在那之前，芭達做了一個用食指抵住自己嘴角的動作。

「我們先回食堂吧。路上小聲說話。」她環視着周圍說道。「這樣風險會降低，儘量不讓那個男人聽到。」

我默默地點點頭，離開了禮拜堂。走在修道院無人的走廊上，我小聲問道。

「你剛纔那番話是什麼意思？不是沒有回收卡比奇·帕琪的殘骸嗎？」

根據約翰的說法，那具人偶的殘骸應該在傑茲費勒財團出手之前就被人回收了。

「虛張聲勢的。」芭達帶着無畏的笑容回答。「但是，效果很顯著。」

「怎麼說？」

「那個聖女的反應。意味着回收了卡比奇·帕琪殘骸的不是第零騎士團，而是另一個勢力。」

「其他勢力……難道是沙託摩爾？」

「不，不對。這樣的話時間線就不一致了。那個人偶出現在這裏，是因爲發生了海戈爾車站的事件。」

說到這裏，我想起那個人偶說過:「館長聽說了海戈爾的事件，派我來找他。」我皺着眉頭再次問道。

「那麼，其他勢力到底是什麼？」

「還沒有確切的證據，不能妄下定論。」

和往常一樣，芭達很乾脆地拋下了我的疑問。哎，又賣關子。

「……不過，我們到達羅爾的時候應該就知道了，如果我沒猜錯的話。」

要說這兩個人和我們共同認識的人，真的沒啥頭緒，對此我無奈地搖了搖頭。

我露出苦澀的表情。確實，我想要打敗這傢伙的想法太膚淺了。

我問，約翰用手捂着額頭，直截了當地回答。

「我已經大致瞭解你的人格了。」

「這是不瞭解自己思維淺薄的人說的話。」

「尼古拉斯先生真的一個人去了人偶圖書館嗎？」

「嗯，應該是有意圖的。雷梅爾森博士正因爲長得像自己的女兒，才收養夏娃。回想起來，那個自動人偶系列的臉的造型也有夏娃——不，諾拉·雷梅爾森的影子。」

夏娃自言自語道。視線的前方，她手裏拿着一封信。這是尼克昨晚留給約翰的留言。上面用尼克的筆調潦草地寫着一篇短文。

「這是自豪感的問題。」維裏提斯認真地回答。「我怎麼可能因爲失敗而退縮呢？」

我和芭達空着肚子向院長室走去。打開門，裏面有三個人。一張沙發上坐着維裏提斯和夏娃，對面坐着一個男人。男人看起來有些憔悴。

聽到我揶揄的話語，芭達無奈地搖了搖頭。

「啊，芭達隆，還有劍君，出大事了。」

說着，芭達的眼睛裏浮現出銳利的光芒。

「回一趟家還真是辛苦啊。」

芭達用「連計算都不會嗎？」的眼神刺向我。

「『有悖於我的宗旨』吧？」

第二天早上，我們從阿魯諾倫車站再次登上橫貫大陸的鐵路。其中還有喬納森·賈茲費勒和維裏提斯騎士。

「很抱歉對你們連續打擾，在你們離開的時候，又來了一位客人。」

「我以前也說過，在推論階段就斷言是——」

「怎麼了，發生什麼事了？」

「博士的女兒死於十二年前的阿魯諾倫事變。當時十四歲的話，那孩子現在應該二十六歲了。」

芭達意外地睜大眼睛，叫道：

「既然你這麼說，那不是已經有確鑿證據了嗎？」

「可是，」維裏提斯開口道。「尼古拉斯·泰勒爲什麼要去人偶圖書館？在這次的一連串事件中，他應該是碰巧被捲入其中的一方。」

這時，勞倫斯修女來到我們身邊，在我們耳邊說。

哎，那個小說家居然有這樣的好朋友，我嘆了口氣。

約翰嘆息着回答。

「客人？」

上車前，我也坦誠地向女騎士提出了自己的意見。

「難道，博士的女兒其實還活着，而且是夏娃……」

我哼了一聲，說出了那句話的後面。芭達瞬間露出驚訝的表情，然後微微一笑。

芭達強烈反對負傷的維裏提斯與我們同行。但是在女騎士「只是把帶薪休假用於西海岸」的固執主張面前，她只能接受反對。

根據約翰昨天晚上的說法，當他去拜訪遲遲不來赴約的尼克時，發現他的研究室裏留下了這封信。據說研究室裏還留下了慌忙打包的痕跡。

「可是，那又是爲什麼呢？當然，這不是偶然吧？」

一進食堂，不知爲何，在場所有人的視線都射向了我們。這讓我感到一種奇妙的違和感，彷彿一直在期待着我們的歸來。回過神來，才發現夏娃和維裏提斯已經不見了。

我們五個人把行李搬進客室，在列車的公寓裏安頓下來的時候，汽笛正好響起。列車緩緩開動，窗外的阿魯諾倫街景開始緩緩加速。望着這一幕，芭達開口道。

「給我一點時間，我一定回來，請不用擔心。」

關於那個約翰也噤口不言。我朝旁邊低着頭的夏娃看了一眼。

「對了，」我把話題轉回來。「關於雷梅爾森博士的親生女兒……」

喬納森·賈茲費勒很罕見地相當動搖。大概是慌慌張張跑過來的，頭髮亂糟糟的，襯衫被汗水粘在身上。

進餐廳前，芭達叮囑我:「不要把剛纔的話告訴夏娃。」本來夏娃就覺得我和維裏提斯都是因爲自己而受傷，心裏很不舒服。最好不要引起不必要的混亂。

「啊，那肯定是夏娃的翻版。」

「尼古拉斯消失了。」

「喬納森？發生什麼事了，這個時間？」

「他看起來很慌張。現在在院長室裏，維裏提斯和你們的同伴正在說話，他們是共同認識的人。」

「這不是很清楚嗎？」

「身負重傷的騎士可幫不上忙？」

「根據部下的調查，尼古拉斯昨晚買了去羅爾市的深夜特快車票，我想他應該是去西海岸的。」

…….我承認很有道理。

芭達大概也很在意這一點。一臉認真地點了點頭。

我用手指按在太陽穴上惡狠狠地罵了一句，芭達和維裏提斯小聲笑了出來。但是，剩下的兩個人都露出了沉痛的表情。

「這個線索應該和這次一連串事件的主幹有關。」

面對芭達的反問，修女點了點頭。

「晚飯只得再放一放了。」

「是啊，我腦袋都被打穿了。」

我想起那天晚上尼克在餐車吧檯說的話。他說八年前失去了妹妹。而且她的面影和夏娃重疊在一起。

……難道尼克是爲了夏娃而隻身前往人形圖書館嗎？但是，如果是這樣，他打算在那裏做什麼呢？

「尼古拉斯的目的，現階段還不屬於推測範圍。」芭達抱着胳膊說。「只能當面詢問了。」

「但是，來得及嗎？」約翰說。「他乘坐的深夜特快列車明天中午就會到達羅爾，而我們的列車是那天傍晚左右纔到。首先，昨天的沙託摩爾也在那個人偶圖書館裏，但願他平安無事……」

「至少，現在我們能做的只有祈禱。很遺憾，在這個時代，人類無法擁有以超過每小時400英里的速度移動的工具。」

芭達用帶着幾分看破紅塵的語氣說。

但是，她剛纔的話讓我有些擔心。

「你說尼克的目的『超出你的推測範圍』，對吧？」我開口道。「不是不知道吧。」

聽到我的話，其他的人都喫驚地抬起了頭。芭達露出痛苦的表情，似乎在爲自己的失言後悔。

「……真是的，你偶爾也會表現出敏銳的一面。」

「別糊弄我，你說這種話的時候，多半是預料之中的時候。」

在我的追問下，芭達搖了搖頭，嘆了口氣。

「……我知道了。老實說，我已經推測出來了。但是，關於這一點我也沒有確鑿的證據。說白了，這是荒唐無稽的，幾乎是我的妄想。」

「不過，你的推理不是說中了初春的案子嗎？」

我反駁道，但芭達頑固地不點頭。

「也有沒猜對的推理，只是碰巧沒說出來而已。」

但是，這個回答不可能讓在場的所有人都接受。受不了集中的視線，芭達再次深深嘆了口氣。

「總之，現在先等一下。我到達羅爾之後，肯定會有什麼動靜，等我確認了就會告訴你。」

芭達只說了這麼一句，目光再次回到車窗上。流逝的景色終於抹去了人們的生活，變成了廣闊的荒野。

「這個故事總有一天會成爲我的。」

夏娃甚至打斷了芭達的話，大叫道。周圍的乘客不知發生了什麼事，都轉頭看着我。但是夏娃的話沒有停止。

「維裏提斯先生受傷，尼古拉斯先生消失，追根究底都是我的錯。」

「我要是當時被卡比奇·帕琪殺死就好了！」

她說的大概是那個女騎士扛着聖女的助手，讓我和芭達陷入圈套時的事吧。我哼了一聲。

「因爲她和我一樣喜歡阿特拉。」

少女抬起頭，眼中噙着淚水。那是她第一次表現出的激情。

「……但是，我最終只能給大家添麻煩。即使大家爲我做了什麼，我也不能爲大家做什麼。」

「那一開始就不做就好了。」

芭達直視着夏娃，語氣嚴肅地說。

我用右手食指抵住夏娃的鼻尖。

她意氣消沉地說出了這樣的話。

「真是體貼好友的朋友啊。」

「夏娃，人際關係不是計算得失。」

雖然是個麻煩的傢伙，但正因爲如此才讓人恨不起來，這纔是最要命的，芭達無奈地補充道。我看着她的樣子，嘴角悄悄舒展開來。

從昨天晚上開始就睡不着的約翰，爲了小睡一下暫時回到了客房。本來應該療養的維裏提斯，也被芭達不厭其煩地說服，讓她退到自己的客房。那個女騎士應該需要兩個星期才能痊癒。臨走時，她說:「那過了一個小時再來叫我。」我和芭達對視了一眼，彼此決定默不作聲。

「那我是第一個。」

「道歉的話，這事就過去了。」

我看着女騎士的背影自言自語道，芭達無奈地嘆了口氣。

芭達對着列車的走向嘟囔了一句。

「對不起。」

「就算是從事像狗屎一樣職業的我們，也有自己的驕傲。夏娃，你聽好了，如果保護對象是這個國家的教皇，假設他說了像你這樣的話，我就會全力朝教皇的臉一拳。就像拳頭從後腦勺穿過一樣。」

「等下？誒？誒？」

「那個……對不起，劍先生。」

「如果我當時沒有跟大家打招呼，就不會發生這樣的事。就不會有劍先生的痛苦，也不會有芭達姐姐冒着生命危險在皇都跑來跑去。」

「被別人罵過嗎？」

那一定是他自己的自私吧。但是，他爲了貫徹自己的自我，使用了很多手段和策略，爲了得到這個世界上最大的武器——大錢而日夜奮鬥着。至少，我覺得那是比我崇高得多的生活方式。

我嘟囔了一聲，再次癱坐在座位上。雖然自己對這種毫無意義的說教感到厭煩，但還是由芭達來接話。

我語氣堅決，甚至帶着一絲憤怒說道。

在這一連串的事件中，她大概一直感到自己有責任。昨天在阿魯諾倫發生的幾件事，給她的這種罪惡感補了最後一刀。一切的開始都源於自己。

「好！」

這時，夏娃旁邊的芭達驚訝地嘆着氣。

「剛纔那個愚蠢的比喻姑且不論——就像劍所說的那樣。事實上，劍，還有維裏提斯都爲了保護你而竭盡全力。因爲這是他們的工作，誇張地說，就是存在的理由。輕率地做出這樣的發言，就等於踐踏他人的想法。」

我伸出手，粗暴地摸了摸夏娃的頭。她呆呆地抬起頭，看到的應該是我難看的微笑吧。

芭達一邊溫柔地撫平夏娃凌亂的頭髮，一邊說。

我一言不發。她們深奧的羈絆，作爲外人的我是不可以輕易觸碰的。我有這種感覺。

「呃，那個，不……」

但是，夏娃的表情再次陰沉下來，低下了頭。

「別看喬納森那樣，其實是個很有人情味的人。」說完，芭達搖了搖頭，改口道。「不，恰恰相反。他只有人情。如果自己所能看到的範圍內的人都不幸福，他就不會甘心。所以，他纔會賺那麼多錢。」

「別說什麼被殺就好了，這是對我工作最大的侮辱。」

比起疼痛，少女臉上的混亂更明顯。她眼淚汪汪地捂着頭，抬頭看着我。我粗重地俯視着少女，平靜地說。

夏娃甩開芭達放在肩上的手，把心中的苦悶一股腦地擠出來。

「即使失去了自己的雙臂，她也會想要保護我吧。」然後，她的嘴角露出了苦笑的弧度。「大概是初春那件事，維裏提斯還在自責着。」

「……那樣的話，就等於自己殺死護衛對象，笨蛋。」

「你太自責了，夏娃。」芭達把手放在她肩上。「你沒有任何責任……」

就在這時，我的視野下突然傳來這樣的低語。我一看，夏娃縮着肩膀，低着頭，就在我坐的對面，芭達的旁邊。

「不過，約翰也挺爲朋友着想的。」我換了個話題。「真讓人意外。自己的一個部下不見了，公司的社長還特地跑去找他。」

第一次看到芭達認真的眼神，夏娃有些膽怯地顫抖起來。但是，過了一會兒，她抬起頭，直視着我，深深地鞠了一躬。

「可是，如果沒有和我相遇，誰也不會受傷啊！」

「夏娃……」

聽到這句話，我不由得站了起來。下一個瞬間，我的拳頭像落雷一樣落在少女的頭上。雖然沒有用盡全力，但拳頭還是很用力的。

「向劍道個歉。」

「這一切都是我們自己決定的，包括決定陪你去旅行這件事。」

「……你是出於同情嗎？」

夏娃低着頭，說出了這樣卑微的話語。對此，芭達惡作劇般地笑了。

「這個嘛，我也不知道。」

「什麼？」

「至少，我覺得動機不是這麼簡單。」

「姐姐是小說家，卻不能用語言來解釋嗎？」

「小說家寫故事，是爲了傳達光靠語言無法傳達的東西。」

「故事？」

「對，這還只是故事的中間部分，你只要讀到最後一頁時理解就好了。」芭達溫柔地微笑着。「我們的想法和願望，以及這是一個怎樣的故事。」

夏娃低着頭，沉默着，似乎在回味着佛達的話。

她心中的激情似乎暫時平靜下來，但表情還是不明朗。也許是察覺到了她的心思，芭達低頭看着她的臉，再次開口。

「我知道你對我們有某種自卑感，但這些在今後的人生中慢慢償還就好了。」

「可是，我能做的……」

「現在的自己並不是全部。」我插嘴道。「十四歲出頭能做的事，本來就有限。」

說着，我的腦海中浮現出自己曾經的記憶。走下那座山，帶着無可救藥的無力感繼續在小巷裏流浪，那年輕時的記憶……那段日子，每當夜晚來臨，我的心就像被幾千根針紮了一樣疼痛。

「即使那樣也必須活下去，只要活着，即使不願意也會成長。」

即便如此，心終究會忍受疼痛，手也會觸到以前觸及不到的地方。

是的——因爲就連這個世界上最荒唐的小鬼我都是這樣。

「沒事的，夏娃。」芭達說道。「明天的你，一定比你想象的更堅強。」

夏娃沉默了一會兒，終於像是接受了這句話，輕輕點了點頭。

「……那就是這塊大陸的西邊嗎？」

我們旅行的終點，位於尤納利亞合衆教皇國最西邊的城市。

街道的另一邊，是被夕陽染紅的廣闊大海。

從阿魯諾倫出發的列車按照預定計劃，向西駛過尤納利亞大陸。

芭達對着車窗外低語。看到的是不亞於高腰高蹺的高樓羣。面對第一次看到的街道，我也自然而然地自言自語起來。

越過黑夜，迎來第二天的早晨，那天的太陽開始沉入列車的行進方向時，車窗的另一端終於開始出現我們的目的地。

我們做好下車的準備，在公寓的座位上坐下，視野中捕捉着城市的遠景。

「馬上就到了。」

福蘭尼亞州，羅爾。