〈七〉會話

因爲貨廂和車廂各有一節無法支撐後續的行駛，結果，列車在抵達阿魯諾倫之前，便在距離阿魯諾倫較遠的海戈爾市緊急停車。乘務員們在因混亂和恐慌而滿員的車廂裏，不得不用半是怒吼的聲音開路。據說，列車到黎明時才修好，明早才能重新開動。

雖然沒有人受傷，但行駛中的列車遭到來路不明的怪物襲擊，也是大新聞了。估計是聽信某個乘客的吹噓吧，爲了得到這個駭人聽聞的消息，湊熱鬧的人和新聞記者們紛紛湧入車站。

我們一行人在不必要的盤問來臨之前，混入人羣中悄悄下了車，離開了車站。如果在客房過夜，恐怕會因聞訊而來的記者們而度過一個充滿提問的夜晚吧，今晚只能在了。

我拉着芭達和艾娃的手，撥開人羣，好不容易擠出車站，眼前是令人仰止的商業綜合體。

海戈爾市是東部屈指可數的大城市之一，是福拉尼亞州最大的城市，人口僅次於阿魯諾倫和伊庫斯拉哈，在全國排名第三。特別是在建築方面，擁有無與倫比的景觀，被稱爲摩天樓羣。被譽爲國內最高的建築物鱗次櫛比。唯一與伊庫斯拉哈不同的是，大部分都是嶄新的建築，幾乎沒有磚瓦或石壁砌成的古塔。

在皇國時代，這裏曾發生過一場大火，大火蔓延了整個城市約兩千英畝的土地，古老的建築幾乎都被燒燬。也就是說，城市是自那之後以驚人的速度發展起來的。現代都市的象徵，前沿氣息的體現——「帶着穀風的街道」——海戈爾市。

不知是幸運還是不幸，這天剛好是一年一度的大祭典，街上擠滿了人，林立的開放式咖啡館街店就像一艘即將沉沒的救生艇，映入眼簾的多家旅宿門前羅列着「客滿」的告示牌。

於是乎，我們在離車站不遠的商業地產中心的高級酒店訂了房間。後來才知道，那裏是喬納森·賈茲費勒經營的項目之一。果然，還是應該擁有有錢的朋友。

這座建築是一棟起了一百八十英尺的十二層大樓，homesite hotel，最頂層有一個玻璃幕牆築起的巨大餐廳。我們被帶到了一張大圓桌的座位上，終於可以歇歇腳了。離晚餐還有一段時間，客人稀稀落落。

一坐下，我就解開襯衫的一顆釦子，敞開衣領，深深換了口氣。順便一提，剛纔的破爛衣服已經在車內換好了。儘管如此，街上的熱氣已經讓我汗流浹背。

「哎呀呀，去年年底藍鳥隊奪冠時，也沒引起這麼大的騷動。」

我不耐煩地說，約翰望着遠方，點了點頭。

「那個時候，決勝關鍵居然是從揮棒跑中擠出來的三壘跑者，真是太無聊了。」

「啊，如果投手馬修斯的球當時沒有失手，結果可能就不一樣了。」

尼克也茫然地仰望着天花板，毫無生機地自言自語道。從車站到餐廳的路上，大家已經疲憊不堪。

唯一有精神的，就是不知爲何一直跟在我們身後的金髮男子。

「不，就算他在那裏投出了最拿手的球，如果是羅索·龐茲，肯定也會打中，——啊，服務生，給我來杯啤酒，要冷的」

戈爾德坐在我旁邊，靠在椅背上，叫來服務員，頤指氣使道。我已經沒有力氣對他的傲慢直言不諱了。

「我要一杯涼紅茶吧。」其中，只有芭達一副若無其事的樣子。「艾娃，你也點同樣的，可以嗎？」

在她問話的前方，艾娃在旁邊靜靜地低着頭。芭達輕輕地把手放在她肩上。

「不可否認，畢竟各有所長嘛。」

「暗殺失敗後，爲了逃避船員們的搜查，卡比奇·帕琪逃進了海里。它抓住船體，或者做了什麼事，隨着渡輪漂到尤納利亞。所以體內的鐵都被海水鏽了。」

「可是，掉進海里會把衣服和皮膚弄得那麼破嗎？」

尼克對我的喃喃自語做出了反應。

她真是一個不觸怒我就不罷休的女人。我生氣地反駁道。

講完一遍，桌子上我和約翰各有三根菸頭，構築了憂愁的殘骸。

「難道是雷梅爾森博士？」

不過，艾娃似乎要糾正一下，以保守的幅度左右搖了搖頭。

在他銳利的注視下，我開玩笑地縮了縮脖子。

但是，約翰盯着我的眼睛，靜靜地搖了搖頭。

「破破爛爛？」

這時，我突然想起來了。

聽到芭達冷冷清清的回答，我不禁咂了咂嘴，但並沒有再插嘴反駁。雖然很生氣，但就像她說的那樣，這傢伙比我更適合選擇要公開的信息。最重要的是，我們與初春紅衣主教失蹤這件大事牽扯太深了。我也不能稀裏糊塗地透露些不合時宜的信息。

然後把視線投向我，再次嘆了口氣。

「既然是女傭。」芭達開口道。「這樣的身份，爲什麼要威脅你的生命呢？」

「可是……」

戈爾德覺得好笑似的哈哈大笑，奪過服務員端來的啤酒，一口喝乾。看着他喝得津津有味，我也點了同樣的。

約翰笑眯眯的，但眼中充滿了不肯放過獵物的冷靜透徹的光芒。接下來該怎麼辦呢？我望向僱主，她沉思片刻後，無奈地嘆了口氣。

「你不是也不會使劍嗎？」

「那個時候，你在叫那個怪物的名字吧——你能告訴我嗎，艾娃？」

「別擔心，雖然他們看起來那樣，但他們結實得很哦，吱呀作響的門才耐用嘛。」

「可是，不死之身的靈藥嗎？」尼克盯着我說。「照佛羅斯特的說法，是那些歷史改寫者的未來技術——我覺得這和剛纔那件事有相當大的關聯。」

「很遺憾，我放棄了僱用你的計劃。相比之下，那個故事的續集對我更有益。」

「我也說說我的報酬吧。如果算上模特費的話，我覺得這個金額多少有點讓人憐憫。」

「我也不知道，她平時就是個面無表情的人偶，從來沒有傷害過我。可是，爲什麼會變成那樣……」

那個怪物的身體，怎麼想都不是爲了照顧小孩而製造出來的，這明顯是以暴力行爲爲目的誕生的傑作。也可以說，這個存在本身就是一種武器。

「沒錯，這就是『傭兵和小說家』。」

「由我來說明吧。這個男人就像小孩子一樣，不擅長敘事。」

聽了芭達的話，我也明白了。被認爲是雷梅爾森博士所擁有的，記載着遙遠未來科學技術的知識源泉。雖然我覺得他是個脫離現實的怪物，但和我起初的預想一樣。

「她的名字叫卡比奇·帕琪，是我的養父托馬斯·阿爾巴·雷梅爾森開發的機械自動人偶。」

艾娃戰戰兢兢地抬起頭，有些擔心地看着我和戈爾德。大概是想起了我剛纔那副狼狽的模樣。也可能是擔心說了那個故事會給我們帶來更大的苦難。然而，芭達卻對此一笑而過。

「我也有同感。」芭達點點頭。「那個機械人偶怎麼想都不是出自這個時代的產物。」

「等一下，佛羅斯特。」開口的是約翰。「我確實很在意襲擊列車的那個機械人偶，但我更在意他那怪謬的身體。」

「原來如此——那麼，那個怪物是《未來王手記》的產物嗎？」

「是啊，它躲在貨廂裏，衣服幾乎都成了破布，臉上也剝皮了，金屬骨架上全是紅色的鏽跡。」

「對了，那傢伙的身體，從一開始就莫名其妙地破破爛爛的。」

「想出能騙過你的謊言，和寫一部長篇小說一樣辛苦吧。」

約翰自信滿滿地繼續說着，彷彿他的推理真實無誤。

「這就是東國所說的『人不可貌相』吧，好得很啊。」

「啊，太好了。我也不喜歡被人瞧不起。」

這對我來說可一點沒好處，我嗤之以鼻。

「也沒什麼，只是比別人更加健壯而已——如果這麼回答，大概你是不會接受的吧。」

「放心，我並不是想現在就譴責你，我只是想聽你把情況說得更詳細一些。」

「……我知道了。」

「原來的她——卡比奇·帕琪，是父親大人爲了給房子添女傭而做的。她一直照顧我，所以，怪物什麼的……」

芭達巧妙地繞過馬爾姆斯汀紅衣主教的話題，講述了初春發生的事件。阿塔赫依的長生不老研究、「最愛靈藥」、副作用和由此引發的悲劇，以及「歷史改寫者們」，但沒有告知聖女哈凡迪雅是其中之一。那是究竟是出自芭達自己的打算，還是對那個少女抱有不少同情——或許，兩者都有。

約翰和尼克幾乎同時從椅子上微微站了起來。芭達也罕見地露出驚愕的表情。過了一會兒，她好像注意到了什麼似的眯起眼睛，用手摸了摸下巴。

艾娃說着，話尾卻被寂靜吞沒了。大概是想起了剛纔卡比奇·帕琪面目全非的樣子吧。

「紅鏽？——對了，是詹姆·巴尼號。」約翰像是想到什麼似的脫口而出。「就是我們和艾娃乘坐的那艘船。那個人偶，也上了那艘船。把艾娃推下去的，大概就是它。」

約翰一副佩服的樣子，說出了芭達上週出版的小說的題目。我自嘲地笑了笑。

艾娃的話中包含着巨大的信息量，所有人都屏住了呼吸。

於是大家的視線都投向了一個少女。她似乎早有心理準備，一動不動。爲了回應她的決心，芭達毫不猶豫地追問道。

「你的養父？」

艾娃一臉困惑，再次搖了搖頭。

少女深吸一口氣，讓內心平靜下來，然後抬起頭。

我提出疑問。在我看來，那是被什麼鋒利的東西撕裂過的痕跡。對此，芭達說道。

「這不是不可能的事。詹姆·巴尼號的螺旋槳有八千五百馬力，以船速來說是十四節。如果是貼在船體上的話，其負荷非同小可。如果在航線上撞到任何漂浮物，就會傷痕累累。」

「可是，」尼克提出了問題。「在船上原本想祕密謀害艾娃的傢伙，爲什麼在列車上就變得那麼猖狂呢？」

我腦海中掠過那個怪物的身影，它不惜掀開列車的頂棚也要追艾娃。現在回想起來，表現得的確非常焦躁。

對此，約翰再次得意地開口。

「到達尤納利亞的時候，自己的身體已經不能正常活動了，所以纔會在功能完全停止之前放手一搏吧。」

這麼說來，我又想起來了。那時，艾娃對乘務員大聲報出自己名字的瞬間，貨物車廂上就發出很大的聲響。原來如此，或許已經快要到達機能極限的人偶，在聽到這個名字的瞬間只能孤注一擲了吧。

「總之，這樣就可以安心了吧。」

尼克靠在椅背上說。

「安心？」我皺起眉頭。「那是爲什麼？」

「那個叫卡比奇·帕琪的人偶，不是一直在覬覦夏娃的性命嗎？這麼一來，威脅就消除了——」

「不，這可不好說啊……」

芭達一口回絕了尼克的話。她的視線落在我和戈爾德這個混蛋身上。

「劍，波德因，回想一下剛纔的戰鬥——那傢伙的武器是什麼？」

「武器？啊，只有大鉗子似的手臂。」

「沒有使用發射子彈的武器，是這樣嗎？」

這個問題是戈爾德回答的。

「沒有啊。既沒有看到殘骸，也沒有發現類似的東西。最重要的是，完全沒有火藥的味道。」

這時我突然意識到。對了，艾娃離開港口時的事。她說被什麼人槍擊了。也就是說——。

「是的。」芭達肯定了我的想法。「至少還有一個敵人，而且還是一個狙擊手。」

「你有線索嗎？」

「表情沒變嗎？」約翰嘟囔了一句。「模仿人的話，那可是致命的缺陷啊。」

「艾娃，現在就下定論或許有些草率。不過，照顧你的卡比奇·帕琪襲擊了你是事實。你的理性應該已經明白，該警惕了。」

「……艾娃，一開始說『旅行結束後』，但現在情況變了。能不能把你的情況更詳細地告訴我？」

「父親曾經說過，理論上，那兩具人偶也能哭能笑的……」

芭達皺起眉頭。包括我在內，其他所有人都對新出現的情報感到困惑。

「……我知道了。」

艾娃像是找不到說話的地方似的低着頭，不久小聲嘀咕了一聲:「……是。」

雷梅爾森博士製作的兩個自動人偶，卡比奇·帕琪和甘多施泰夫。聽了這話，我的心情開始凝重起來。哎，那種怪物還有一個啊。

儘管如此，艾娃還是有點猶豫的樣子。看得出來她很想把一切都坦白，但是，不知什麼原因，她做不到——那副表情。也可能是他的父親吩咐她不要說出去。我實在看不下去，也插嘴道。

「對我來說，這可真是個好消息。」

芭達抱着胳膊，有點不高興地呻吟。大概是對還沒有收集到的信息，或者對還沒有收集到這些信息的自己感到焦躁吧。她把眼前那杯被人遺忘的紅茶倒到嘴邊，喘了口氣，直勾勾地盯着夏娃。

「就算那傢伙和艾娃不在同一艘船上。」芭達回答。「還有其他來自東歐的往返輪船，可能只能搭第二天的輪船前往大陸了。最糟糕的是，我們在這裏已經滯留了整整一天。那位『狙擊手』追上來的可能性並不低。」

於是，我說出了從剛纔開始就一直抱有疑問的問題。

既然是負責教育，那想必有一段相處的時間。對它頗有感情也是情理之中的事。艾娃露出懊惱的表情，終於平靜地開口。

「你說什麼？」

少女沒有回答，微微低下頭移開視線。芭達繼續開導她。

「哼——順便說一下，這個男人記憶力差得讓人絕望，他也很安全。」

「可是，那不是隆多·維魯法斯的事嗎？狙擊手不一定會跑到尤納利亞來……」

「不，那個」夏娃欲言又止，終於躊躇地開口了。「……我的家裏有兩個女傭，都是父親大人制造的。」

人工製作的自動人偶。能對那種東西下達命令的人只有一個。雖然不知道是什麼原因，但如果真是這樣的話，事情的發展也太令人噁心了。

艾娃抬起頭，皺起眉頭，彷彿要壓抑自己的感情，開始講述。

「讓我踏上這趟旅程的，不是別人，正是我的父親。」

「啊？你說什麼？」

「嚇我一跳，你有多少年沒這麼理智地發表過意見了？」

「只是？」

「即使是未來的科學技術，也無法制造心靈。」這次尼克像是在自言自語。「是這麼講沒錯吧。」

「如果用科學的力量也能創造人的心靈，那麼在未來，小說家這一職業就會消失吧。如果出現瞭解開人心、隨意編造故事的打字機，我們只能流落街頭。」

說到這裏，她欲言又止。芭達催促他繼續往前走。

「不愧是作家，這個女人的謊話簡直病態得天衣無縫，艾娃。」

「你能跟我說說，那個叫甘多施泰夫的人偶嗎？」

「我想不是父親大人。」

「你是抽的什麼風？」僱主投來責難的視線，但我沒有理會，對艾娃說。

「還有，一個……」

「嗯，機器虛構的作品，我個人倒是覺得毛骨悚然。」

聽了這句話，在場的所有人的思考似乎都走上了同一頻道。艾娃似乎明白了這一點，趕忙否定地說。

但是——。

約翰和尼克抿嘴一笑，芭達意外地瞪着我。

艾娃罕見地明確表示了否定。但當大家的視線集中到她身上時，她微微顫抖，低着頭繼續說。

芭達平靜地說。

「第三者，難道……」

艾娃的表情變得蒼白，芭達沒有看漏。

「甘多施泰夫。」芭達則冷靜地重複着這個名字。「這就是『狙擊手』的名字吧。」

芭達自嘲地撇了撇嘴。

「可、可是，甘多施泰夫就像我的教師一樣，要我性命的人偶怎麼想都絕對不……」

現場的氣氛頓時鴉雀無聲。尼克打破了沉默。

「喂，如果沒有心靈，爲什麼卡比奇·帕琪要殺艾娃？」大家都沉默了。「機器人是不會怨恨誰的吧？」

「啊，不，那個，雖然沒有確鑿的證據，但我覺得父親大人——梅雷爾森博士指示卡比奇·帕琪它們來殺我的說法不太合乎常理。」

「我聽說甘多施泰夫是父親大人制作的第二個人偶，外觀和卡比奇·帕琪一模一樣，但應該說是後期型的，也就是比她性能稍微好一些的人偶。卡比奇·帕琪只能用單詞進行片斷對話，而甘多施泰夫擁有豐富的詞彙和連接詞，可以像人類一樣進行對話，只是——」

尼克厭惡地皺起眉頭。我也察覺到了，不由得喫了一驚。

「怎麼說？」

「所以你放心吧。就算有人追究，這傢伙也會用適當的謊言把她捲起來。」

「這個和卡比奇·帕琪一樣，聲音沒有起伏，表情也沒有變化，至少我一次都沒見過。」

「和你相遇還不到兩個月呢。」

約翰也苦笑道。

「嗯，如果卡比奇·帕琪的行動確實沒有源自個體的動機——那麼很有可能是受到了第三者的指示。」

約翰反問，艾娃立刻回答。

芭達一臉佩服地看着我。

「什麼什麼。」

「再說」，這次約翰插嘴道。「這裏是世界上嘴最硬的資本家，這位是世界上話最少的科學家。」

在他旁邊的尼克露出友善的微笑。

「嗯，至少可以肯定，我們是擁有『信息就是財產』這一觀念的人。」

「順便一提，你也看到了那個男人了，你可以無視他。」

我用下巴指了指戈爾德，他靠在椅背上，對着天花板發出鼾聲。面前擺着好幾只個空玻璃杯。大白天就醉醺醺地熟睡，真是個荒唐的男人。

艾娃啞然了好一會兒，終於稍稍鬆了口氣。

「我知道了。」

艾娃坐直身子，喝了一口自己的紅茶。她似乎平靜了下來，抬起頭，用堅定的語氣說了起來。

「那我就從頭說起，從我被雷梅爾森博士收養的時候開始——」