番外 Summer Time Jazz 1873（前）

這個短篇是《傭兵與小說家》第二部的後續。包含第一步的內容，因爲包含與正篇有關的重大且關鍵的劇透，因此盡限看完第二部的讀者。另外，鑑於該偏女主角到現在爲止構築的理智的形象顯著地受損，有半龐克的樣子暴露在衆，預先請諒解。最後，請注意，本作品有可能比以前更多地包含主人公和女主角的愛情喜劇成分。

太糟糕了。

今天早上從列車上下來的時候就有了這樣的徵兆。

這麼說來，從下車到出站的這段時間裏，我沒注意到口袋裏的洞，把錢包丟了，鞋帶一頭斷了，去住處的路上被野狗吠了三次。不，被野狗吠是常有的事，就不數了。

總之，時隔一個月，我終於打開了自己的房間。看到門旁有一個木箱子，我有不祥的預感。不出所料，這種不祥的預感應驗了。

我的房間裏，一個少年正在收拾行李。和我四目相對的少年僵住了，我也困惑地僵住了。大概十六歲吧。他是一個梳着短髮的學生模樣的少年。他正從像是自己行李的箱子裏拿出一頂紅色鴨舌帽。

我不由自主地踏出一步，確認房間號碼。沒錯，就是我的房間。

「咦，是鄰居嗎？」

從我的動作來看，他大概以爲我走錯房間了吧。那個少年似乎鬆了一口氣，開口說道。

「從今天開始，我要借用這裏的房間，我叫奈德·羅·薩蘭特夫拉倫多。」

我再次走出房間。走廊右數第二個。毫無疑問，應該是我的房間。

「請問，怎麼了？」

「你是誰？」

我不由自主地發出低沉的聲音，少年嚇得渾身發抖。之後，眼睛裏充滿了懷疑的神色。

「那個，所以我叫奈德，從今年秋天開始就是一所補習學校的學生……」

我越來越不明白他的意思。爲什麼學生在我的房間裏？我的東西呢？

這時，背後的樓梯上傳來沉重的腳步聲。我不由自主地轉過頭來，和那個人四目相對。她一看到我，瞬間瞪大了眼睛。之後又無奈地嘆了口氣。

「哦，劍，你終於來拿行李了？」

我的房東老闆娘哈德遜夫人皺着眉頭說道。

「行李？」

「怎麼了，劍？」她毫無惡意地歪着頭說。「快點把行李拿走吧。」

「真是的，對新婚生活感到迷惘也是沒辦法的事。連搬家都沒準備就去度蜜月，連我都驚呆了。」

休露出爽朗的笑容，爽快地說。我額頭的血管在脈動。

連開玩笑的人都分不清嗎，那傢伙！

我抱着裝了一套行李的木箱，噙着淚離開了原來的住處。

哈德遜夫人說:「啊？」她皺起眉頭，撓了撓那大肚子。

我抱着頭。更有不祥的預感。這位婦人有一個很大的誤會。結果，我覺得自己身上發生了意想不到的事情。

「從西部回來的？」

看着往牛仔褲擦手的我，休苦笑了。

「……是福蘭尼亞特產的乾果。」

她毫不客氣地搶走了包裹，把大鼻子湊了過來。

我沉吟一聲。說到這裏，休突然放棄似的嘆了口氣。

「住在那傢伙的房間裏，還不如死了算了。」

「你看，就放在那裏。行李是我幫你收拾的。沒什麼大不了的東西，所以沒費什麼工夫。你得感謝我，連垃圾都幫你清掃過了……」

「你娶了那麼漂亮的老婆，我也能理解你的心情。你的東西一直放在這裏，下一個住戶會永遠進不來的。唉，你太年輕了，沒必要那麼着急。」

「哦，不是挺好的嗎？用來做蛋糕倒是挺不錯的。」

看來哈德遜夫人認爲我是結婚後才離開這個住處的。草率也要有個限度。

「啊，請。」休把鑰匙扔給我。「……話說回來，那是出差的戈爾德家的鑰匙。」

「就是初春來這裏的那個美女。」

「對，讓我住在這裏。」

說着，他從圍裙口袋裏拿出一把鑰匙。我的表情不由得明朗起來。

「明明不能死。」

我把飛過來的鑰匙一巴掌拍在地上。我摸到了上面。最糟糕。

「哇，哈德遜先生，謝謝你。」

「等、等一下，老闆娘！」我慌忙伸出右掌。「我無法理解你的意思……爲什麼我的房間裏會有陌生的學生，我的行李會被放在外面？」

「雖然離開父母會很寂寞，但你可以把我當成你的母親。」

「不，對不起。」或許是笑過頭了，休抬起眼鏡擦了擦眼角。「我沒想到哈德遜夫人會當真……」

「你要是找藉口，就應該爲現在的狀況負責。」

「別笑了，都怪你，我從今天開始無家可歸了！」

我皺起眉頭，婦人用下巴指了指倒在我腳下的木箱。

「負責？」

「我知道！」

「……啊。」

「可是，你不是已經成家了嗎？」

「蜜月？」我再次皺起眉頭。「等等，到底是誰……」

「哎呀，就是你常去的那家咖啡店的小哥。你好久沒回住處了，我就問你去哪兒了。結果他笑着說『去度蜜月了』。」

我痛快地踢開咖啡店「綠之騎士」的門，怒吼道。店裏好像還沒開張，店主在吧檯後面悠閒地擦着杯子。

「我想就算你擅自佔用房間，戈爾德也不會生氣的。」

從曾經是我的房間的空間裏，傳來少年天真無邪的聲音。

房東太太不耐煩地搖了搖頭，重重地嘆了口氣。

休那混蛋！

「房間能借給我嗎？」

「回不去！都怪你！」

「我拒絕。」

「不錯啊，我正好想做一頓給住戶的賀禮。奈德，今晚我請你喫特製的磅蛋糕。」

「話雖如此，我也不能完全否定你的指責。退十步說，我也有一部分責任。」

看着他毫無畏懼的樣子，我咂了咂嘴。我把行李重重地放在櫃檯上，狠狠地瞪了他一眼。

「咦，這是禮物嗎？」

「爲什麼，變成這樣都是你的錯吧？」

「休，你小子！」

「說到底，我覺得你沒把目的地和不在時間告訴夫人，也有一部分責任。」

「我拒絕。」

夫人用一次都沒對過我的嗲聲嗲氣地說完後，看了我一眼。

「哦，劍。」

就在這時，夫人發現了我拿着的包裹。

戴眼鏡的青年認出了我，表情明朗起來。

在憤憤不平的我面前，休訝異地歪着頭。我滔滔不絕地說明了事情的經過，那傢伙笑得捧腹大笑。

「成家？我？和誰？」

吹毛求疵也要有個限度。

休漫不經心地笑了笑，有些抱歉地皺起眉頭。

「不好意思，這家店沒有供食客住的房間了。」

「真是冷酷的傢伙。我也可以住在那附近的座位上。」

「影響其他客人不好。」休委婉地搖了搖頭。「對了，要不拜託巴里頭領暫時住一段時間怎麼樣？我也可以幫忙……」

「那可不行。」

我立刻用認真的聲音回答。休歪着頭。

「那又是爲什麼呢？」

我無法很好地回答這個問題，移開視線沉默不語。但是，他好像知道了。休嘆了口氣。

「……不想讓人看到你沒出息的樣子嗎？你也太執拗了。」

我不發一語，只是咂了咂嘴。既然已經察覺到了，我也沒有必要辯解。休一臉無奈地俯視着我。

「那怎麼辦？你現在要去找空房子嗎？」

「不。」我搖了搖頭，站了起來。「我有個主意。」

「正經的想法吧？」

「我有過不正經的想法嗎？」

「數沒有的次數好像更簡單。」

我花了五秒左右的時間在腦海中理解了這個論點，六秒後我皺起了眉頭。我揮揮手，背對着休。說完這句話就離開了店裏。

「我最近交了一個可以依靠的朋友。」

時間稍微倒退。

那座宅邸位於北部區域的邊緣。這是一棟紅磚造的兩層住宅，建築旁邊種着漂亮的山毛櫸樹。一看就知是一座歷史悠久的舊宅邸。

看着昂首挺胸的夏娃，芭達有些膽怯地點了點頭。到了這一步，舌頭的性能要比人類強得多。夏娃更加得意地說。

「誒？啊，是、是啊……」

於是，進入宅邸的腳步再次停住了。

「……那個，劍。我現在特別忙。」

「啊，佛羅斯特，你來得正好！」

她打開玄關的門，突然想起什麼似的說道。

夏娃的這句話並非客套話。眼前這座宅邸的氛圍，似乎正適合身爲小說家的姐姐。今後自己也要在這裏生活。這種期待像春風一樣溫柔地搖動着夏娃的內心。

聽了我的話，那個戴眼鏡的青年一邊推開頭盔一邊歪着頭。

看到夏娃超乎想象的強壯，芭達隆只能曖昧地微笑。

面對噙着眼淚的艾米莉亞，芭達隆一臉認真地說。

夏娃的表情明朗起來，開心地雙手合十。

芭達倫表情微妙地閉上了嘴。

「歡迎，夏娃，今天開始這裏就是你的新家。」

「真的很抱歉。其實今天早上我收到一封電報，說是老家的父親突然病倒了……」

「啊，佛羅斯特，我該怎麼道謝纔好呢？」

「父親？」芭達隆擔心地皺起眉頭。「那可不好，趕緊回去吧。」

「什麼？」

「拜託了，我能依靠的只有你了。」

芭達隆在心裏自言自語。她覺得這種過度的做法中，包含着非同一般的私情。

「哦，是住在這棟房子裏的黑貓，名字叫傑弗裏，其實是前主人，一對夫婦養的貓，但它好像很喜歡這棟房子，一直住在這裏。」

「那……真厲害。」

「好像很辛苦呢，不要緊吧……」

艾米莉亞最後從疾馳而去的馬車的車窗裏探出頭來喊道。

「哦，好漂亮的房子啊。」

艾米莉亞一邊喊着，一邊一直向伯達隆揮手。夏娃被壓倒了，注視着這小風暴般的對話。

「那麼，下次就請尼古拉斯先生改造一下，讓手指能露出馴貓用的羽毛吧！」

「啊，對了對了，我也得給夏娃介紹一下。我有個女傭，叫艾米莉亞，是個很溫柔的人……」

看着瞪大了眼睛的芭達隆，艾米莉亞額頭冒着汗低下了頭。

從馬車上下來，夏娃·佛羅斯特仔細地仰望着那棟建築。旁邊的業主——芭達·佛羅斯特開口了。

尼克一臉困惑，嘴角浮現乾笑。但是，我毫不在意地繼續低頭行禮。

「啊，沒事的。」夏娃微微一笑。「在阿魯諾倫逗留的一週裏，我讓尼古拉斯先生添加了味覺功能。」

「嗯，要是沒什麼大事就好了——哎呀哎呀，我沒能給你介紹新入住的人。總之，進去喝杯咖啡吧……」

「看起來是一座歷史悠久的建築。」夏娃開口道。「是佛羅斯特家的產業嗎？」

從裏面的走廊裏出現了一位身材魁梧的中年女性。雖然眼角刻着和善的笑紋，但此刻浮現出混雜着焦慮和不安的表情。她穿着藏青色連衣裙，身旁抱着旅行包。

……他是不是太溺愛夏娃了？

芭達隆有些尷尬地沉默了。

這裏是正在伊庫斯拉哈市海灣區新建的煉油研究所預定地。尼古拉斯·泰勒穿着工作服，抱着貼滿圖紙的畫板。周圍有強壯的男人忙得團團轉，現場一看就是打鐵場。

「對了，傑夫已經三天沒回來了，等它回來時，請把廚房裏的雞肉給它。」

這時，屋裏傳來驚慌的聲音。

「艾米莉亞？怎麼了？」

……沒必要改造吧？

「味覺功能？」

「尼克，幫幫我。」

「你不用在意我的事情，待在你父母身邊，直到你平靜下來。」

女人發自內心地低下了頭，小說家塞給她幾張一百元的紙幣。然後把艾米莉亞塞進了剛纔兩人乘坐的馬車裏。

「據尼古拉斯先生說，他對味道的分析比那些美食評論家要準確得多，他說這是特製的。」

「你不用在意這些，快點兒！這個錢雖然不多，但可以用來買車票！」

「都說貓是住在家裏的。」

「對不起，我忘記了。」

「它特別喜歡鳥的羽毛玩具。如果不會在我寫作的時候跟我撒嬌，那它就是可以算個好孩子了。」芭達隆苦笑着說。「對了，我接下來要寫新作品，這段時間你來照顧傑夫吧。」

「啊，對了，」夏娃好像想起什麼似的說道。「艾米莉亞說的傑夫到底是誰？」

夏娃擔心地嘀咕着，芭達隆在她旁邊嘆了口氣。

夏娃的身體因爲兩週前的事件，變成了機械的身體，而不是人類。她的身體不是靠食物攝取的熱量，而是靠需要定期攝取的化石燃料。雖然可以開口說話，但那隻不過是裝成一個人而已。

「對不起，對不起！請您給我一點時間……」

但是，是芭達想太多了。

「是的，我幾乎和當人類時一樣，就能知道食物的味道。如果功能全開，甚至能知道料理的原材料和大致的營養價值。」

「不，是今年春天剛買的，正好有一對夫婦要賣掉。所以，對我來說也算是新居吧。」

「當然想讓你住，但不巧的是，我租的是單人房。」

「租的？」我歪着頭。「什麼啊，聞名天下的賈茲費勒基金會的新所長，居然只租了一間單人房？」

「我的新家就在眼前，正在建造中。」他指着眼前這座巨大建築物的骨架說。「我們打算建一個可以在這裏住宿的設施。在這裏建成之前，我也暫時住廉價旅館。」

聽他說，那個設施建成後將成爲東部最大的民間研究所，尤納利亞各地的著名研究人員已經在考慮入住。這完全是發起人喬納森·賈茲費勒的一錘定音。據說他給研究人員提出的報酬和待遇過於強烈，無法斬斷他們對現在環境的迷戀。

「嗯，如果是在這個設施裏的話，我可以爲你準備房間。」

尼克的話把我嚇了一跳。

「真的嗎？」

「但是，必須等到能做到的時候。」

「稍微露宿一下沒問題，那什麼時候能做到呢？」

「明年春天吧。」

「冬天肯定會凍死的。」

「明明不能死。」

「別跟那傢伙說一樣的話。」

我抱頭嘆息。這時他突然意識到，不由得抬頭看着尼克的臉。

「尼克，你說得對，只要有你的力量，馬上就能完成一兩個研究所，不是嗎？」

我知道他兩週前做的事。把一個失去生命的少女的意識留在了這個世界上，這是常人難以想象的奇蹟。只要發揮他本來擁有的睿智，就沒有什麼是不可能的。

「那是大衛·丹佛斯這個科學家的力量，不是我尼古拉斯·泰勒的力量。」他嚴肅地搖了搖頭。「我本來就不打算使用那種力量度過這一生。」

但是，我無法釋懷。

「爲什麼？只要你有心，就能把對人更有用的發明帶到這個時代，過上更富裕的生活……」

「你是想讓第二個、第三個雷梅爾森出現在這個世界上，讓夏娃那樣的悲劇發生嗎？」

「對了，如果約翰下次來我的話，拜託他幫我蓋房子唄。」

這時夏娃的記憶區域響起了警鐘。但是，這究竟是什麼原因，夏娃無法判斷。或者，那是她的人格轉變成自動人偶之前的一段無聊的記憶，所以無法精確地保存。被之後輸入的龐大信息量壓垮了。

「搭檔？」我露出苦澀的表情。「你是說那個女王嗎？」

「那你等一下，夏娃。」

「快到中午了，那，今天的午飯我來做吧。」

尼克說着，眼睛裏已經沒有了曾經的迷茫。我盯着看了一會兒，嘆了口氣。

我不由得爲他的氣勢打了個寒戰。站在那裏的不是柔和的青年的姿態，而是把自責和後悔藏在眼睛深處的未來王。但是，這種幻象很快就會煙消雲散。下一個瞬間，他露出爲難的微笑。

芭達隆自豪地說。夏娃探頭看了看廚房，架子上擺滿了色彩繽紛的調味料。它們在擦得乾乾淨淨的小瓶子裏，靜靜地等待着被端上餐桌的那一天。旁邊的架子上擺着一套常用的烹飪用具。

夏娃內心發出的警鐘，被姐姐給自己做飯的幸福感所淹沒。因此，夏娃高興地回以微笑。

「不過，現在暫時還是得自己做飯了。」

「我，不，歷史改寫者所擁有的知識和技術，對這個時代來說就像是一劑猛藥。這個時代的人們，還沒有準備好接受它。劍，知識和技術應該是爲了人存在的。我從尼古拉斯·泰勒的人生中瞭解到，約束它是很重要的。」

芭達隆有些不好意思，但看起來並沒有太在意。然後瞥了一眼掛在牆上的時鐘。

「我很感謝你，劍。不，應該是感謝你們吧。」

臨走時，我突然想起來似的說道。

「對了，你不是有可以依靠的夥伴嗎？」

芭達隆拿起一小瓶芥末醬和一罐紅茶葉，露出微笑。

——於是，這就是悲劇的開始。

尼克突然想起來似的拍了拍手。

「不行啊，到時候你得成爲他的專屬傭兵。」

一進入宅邸，夏娃就發出感嘆的聲音。從玄關沿着走廊往前走的起居室，直通餐廳和廚房。因爲有兩扇窗戶，室內很明亮。靠起居室的牆壁上甚至設有一個氣派的壁爐。

「啊，那裏擺的都是艾米利亞女士準備的東西，菜都是她做的。她在飯店的廚房工作過，做菜很拿手。」

「我怎麼能在姐妹和睦的生活中潑冷水呢？」

芭達隆捲起襯衫袖子，拿起掛在手邊的艾米莉亞圍裙。

「請你喫拿手我的菜。」

「我聽說她的房子相當大，一個人的房間應該很容易就能準備好。」

「哇，好期待啊……」

「哇，比想象的還要寬敞呢。」

「啊，是嗎？」

「是姐姐親手做的料理嗎？」夏娃的表情反射性地明朗起來。「我一定要嚐嚐。」

隔着肩膀看到的尼克，驚訝地笑着揮着手。

「在古老的建築裏，這是很少見的構造吧，我也很喜歡。」

我揮揮手，轉身離開。

「廚房很正規，姐姐也做飯嗎？」

說到這裏，芭達隆爲難地皺起了眉頭。

「這是你自己決定的。關於這件事，我沒有權利說什麼。」