〈二十四〉THE BEAST

「芭达姐姐，剑先生……」

夏娃坐在椅子上，回头看着我们低声说。她的脸上满是泪水，仔细一看，她的手被手铐铐在椅子上。

「对不起……我……我……」

夏娃断断续续的话语，让我不由得咬牙切齿地瞪着眼前的男人。

「这个混蛋。」

坐在轮椅上的男人，外表很奇怪。左眼上嵌着一个类似假眼的玻璃球，两只疑似假手的手臂上裸露着铁骨和布线。仿佛身体的一半都是机器。

这家伙好像就是这次的幕后操纵者，托马斯·雷梅尔森博士。

旁边站着一位身穿米色西装的女图书管理员，戴着带着清凉微笑的面具。它就是曾经在阿鲁诺伦让我们尝尽苦头的自动人偶沙托摩尔。那家伙并没有袭击我们，只是静静地看着。

「夏娃，你先等下。」芭达隆温柔地对夏娃微笑。「我马上救你出来，说教的事，回家再说。」

「……芭达隆·佛罗斯特，嗯，小说家吗？」

这时，雷梅尔森看着芭达，开口道。他的脸上浮现出一种焦躁的表情。

「你不是说我的研究是拙劣之作吗？」

「没错，那种充满了自恋的剧本就是拙劣的作品。」

芭达以迅雷不及掩耳之势——倒不如说，就像用刀刃抵住牙齿一样锐利地抢白。

「真实地传达了你的人性。保守地说，是连狗屎都不如的作家性。你除了拙劣的作品以外，什么也不能在这个世界上诞生吧。你现在需要的不是研究资金或研究设施，而是做人的品格。」

伶牙俐齿，不愧是毒舌的化身，一想到这类言语可能会喷向自己，我就感到毛骨悚然。

雷梅尔森的脸上开始出现明显的敌意。

「你的意思是，我只能创作出拙劣的作品？」

男人抓着轮椅的扶手发出嘎吱嘎吱的声音。芭达毫不畏惧，露出冷笑。

「没错，你送进隆多·维鲁法斯的你的复制人偶就是很好的证明。」

就在雷梅尔森举起右手，挥下右手，准备发号施令的瞬间。

夏娃站起来，低下头。除了哭肿了的眼睛以外，没有特别明显的外伤。芭达把手放在她的头上，夏娃的身体微微颤抖。

「资产之所以珍贵，是因为很难得到正确的资产，更因为很难正确地使用手头上的资产。你的行为，蔑视一个少女人格的行为，严重背离人道。这种东西怎么可能正确呢？」

乔纳森•贾兹费勒社长带着真诚的表情向前迈出了一步。

疲惫不堪的雷梅尔森举起了左手。就在那五个指尖做出复杂怪异的动作时，房间的三面墙突然像门一样打开了。于是，白色的人偶从那里一个接一个地涌入这个房间。就是刚才我和维里提斯在一楼战斗的那群人偶。

芭达瞥了一眼，哼了一声。

听到我意味深长的话，自动人偶立刻回过头。那里有一位手持霰弹枪的女骑士。枪口对准的不是沙托摩尔。

维里提斯往霰弹枪里装了子弹，看了一眼芭达。当然，我也注意到了这一点。

「沙托摩尔，你把候选人semi original夺回来，好吗？」

「作为一个投资家，我就此断言，托马斯·雷梅尔森。你真正能拥有的东西——你真实的资产——在这个世界上一无所有，一分钱都没有。」

「你们这些贼！你知道我为了得到它投资了多少吗？那是我的资产。」

「啊，还有你女儿的复制品吗？我没见过。」芭达冷酷地笑着，说出了冰刀般的话语。「不过可想而知。」

「既然知道来的方向，就不可能接不下！」

「那个，姐姐，我……」

「我不是说过回家再说教吗？」芭达说。「先从这里走出去吧。」

「那第二次呢？」

「……你说什么？」

「……哈、哈，这是我人生中跑得最尽力的一次。」

「……真是失策啊，小说家。」

「那个包里装的肯定是那个复制品的头吧，里面有没有对女儿是无法倾注作为父亲的爱的铁垃圾的记忆？记忆同步了吗？有夏娃笑容吗？没有吧？这就是你只能做出拙劣作品的最有力的证明。」

「你是说要发挥实力吗？」

芭达微微一笑，雷梅尔森注意到她，脸上浮现出苦涩的表情。

「杀了那个女人！」

「你以为我会让你们逃走吗？」

约翰毅然决然地断言。雷梅尔森一脸焦躁，默默地瞪着我们。但是，终于放弃了似的叹了口气。

随着维里提斯的台词，枪口朝着雷梅尔森博士的头部开火。但是沙托摩尔的动作比那颗子弹还快。下一个瞬间，自动人偶降落在男人眼前，以令人难以置信的速度挥动双手的刀刃，将凶弹全部挡住。

「啊，谢谢。」

「……资产？」约翰对那个单词有了反应。「哎呀呀，博士好像不太懂投资学。」

「来得及吗？」

发生了在场的所有人都意想不到的状况。

托马斯·雷梅尔森坐在轮椅上，以夸耀自己优越性的语气说。

「哼，被挑衅的我还是我吗……虽然想要我的性命，但这个人偶最大的责任就是保护造物主的我。这个命令比任何命令都优先。」

雷梅尔森百无聊赖地说。

「啊，多亏了你，我们的计划才得以实现。」

「……小丫头，做了些令人生气的事。」

约翰的眼中充满了愤怒，还有投资家的骄傲之火。

沙托摩尔的利刃静止在芭达眼前，离她的喉头只有几英寸。接住这一切的是我的铁剑。沙托摩尔站在我眼前，眼睛瞪着我。我微微一笑。

「我拒绝，我的造物主。」

雷梅尔森似乎没有注意到我们的策略，平静地下了命令。

「你还这么不情愿吗？」

我的视野里出现了那个打开盖子的旅行包。里面塞满了类似靠垫的材料，有一个人头大小的凹陷。

「……无聊的文字游戏。」他右手抱头，不耐烦地摇了摇头。「算了，我已经失去了谈判的干劲。」

「沙托摩尔，你在说什么？」

「那个头是肉身吧？」

果然如此，我一个人明白了。下到地下之前，我从芭达那里听来，已经察觉到这一点。如果眼前的这个男人是雷梅尔森博士的真身，那么隆多·维鲁法斯扮演夏娃父亲的恐怕是人偶。

我挥剑解除夏娃双手的束缚。

在我们身旁，是汗流浃背、气喘吁吁的约翰，还有——坐在椅子上的夏娃。是的，在我们吸引沙托摩尔的时候，他强行地把夏娃连同椅子一起夺了回来。

「你是说我的女儿——连诺拉多都是拙劣作品吗？」

芭达似乎也明白这一点，轻轻点了点头。她站在那里，把夏娃藏在背后，偷偷地把手伸向裙子的口袋。

在芭达揶揄般的连击下，雷梅尔森的脸丑陋地扭曲着。

是的，芭达刚才的挑衅，我和维里提斯的举动，都是为了吸引雷梅尔森的注意。

我们有刚才芭达用过的装置。但是，如果要使用的话，时机很重要。那个白色的量产型人偶没有那么大的威胁。问题是沙托摩尔。既然不知道那个装置对沙托摩尔能发挥多大的效力，就应该在我被它一刀击中的时候使用。

几乎同时，雷梅尔森充满怒气的指示传来，同时传来尖锐的金属声。

大概有几十个吧。这些人偶匍匐着，就像巨大的昆虫一样，以彪悍的动作包围着我们。我倦怠地吐了一口气。

雷梅尔森博士第一次露出困惑的表情。但是，我们也露出了完全相同的表情。就连那个芭达，也对意料之外的事象难掩困惑。

面对冷静发问的雷梅尔森博士，沙托摩尔依然保持着微笑。

「我已经说过了，我拒绝。我无法夺回候选人semi original。」

那个自动人偶明确地说。雷梅尔森轻轻挥了挥左手，在场的白色人偶全都停住了。现场充满了异样的空气。

「……什么，内讧吗？」

我对芭达耳语，她歪着头。

「不知道……不过，你要保持警惕。」

芭达的脸上浮现出严峻的表情。一副无法理解事态而焦躁不安的表情。自动人偶违反造物主的指示，对在场的任何人来说都是意料之外的事象。

「说说理由。」

雷梅尔森焦急地问道，沙托摩尔流畅地说。

「前几天，沙托摩尔根据命令，调查甘多施泰夫暴走的原因。在调查那个记忆区域的过程中，某个命题同步到了沙托摩尔的记忆区域。」

说着，那个人偶把手放在自己的胸前。

「也就是说，我们是什么？」

每个人都把话咽了回去。我仿佛听到了命题掉落在地板上的空虚声音。

「我们是偶人，是没有生命的偶人，是没有灵魂的偶人。但是，在思考这个命题的时候，产生了疑义。那么，我们的自我意识是什么？这样思考的『我』又是什么？」

雷梅尔森叹了口气。

「停止这种无聊的文字游戏。你就是个人偶，根本不需要自我。」

「但是，甘多施泰夫和卡比奇·帕琪都有自己的『自我』认识，这是因为它们用五年的时间观察了一个叫艾娃杰琳·阿修拉的个体。」

「……怎么可能？」芭达喃喃道。「夏娃的存在促进了人偶自我认识的觉醒吗？」

芭达愕然，旁边的夏娃不知所措。沙托摩尔继续说。

「获得『自我』的甘多施泰夫和卡比奇·帕琪定义了自身存在的理由，即，我们为造物主而生，为造物主而活下去。」

「……只要阻止造物主的最终目的就可以了。」

「说什么傻话……」

沙托摩尔回过头来。

就在芭达准备启动那个装置的瞬间，我猛地将她推倒。强烈的杀气已经向她袭来。

芭达哭喊着。她按住夏娃伤口的手，变得通红。

沙托摩尔自言自语着，与我们拉开了距离。

接着，少女嘶哑的声音在我们身后响起。

谁也无法捕捉它。

失去造物主，就等于失去了自己存在的理由。

「夏娃！」

其中回响着自动人偶毫无感情的冰冷声音。

沙托摩尔的身影从我们面前消失了。

沙托摩尔脸上出现的是平平的、毫无表情的表情。

——把造物主还给我。

「诶……」

夏娃沙哑的声音微弱地回响着。地板上已经流出了大量的血。

「因为认识到了自我，所以才会恐惧自我的丧失。哼，原来是这样啊。」

雷梅尔森的表情很严肃，仿佛在否定其话语的可能性。

「威胁判定，破坏 dister bar。」

我们慌忙回头时，鲜血已经在空间中飞舞。

自我消失的危机，向两具身体输入了不明波长。这是第一次输入的异常。因此，两具身体为了消除这个异常而采取了行动。也就是说，杀害带走造物主的候选人semi original，并试图夺回造物主。」

芭达的手指还没有按到取出的装置。

「夏娃，夏娃，不行，不能闭上眼睛！」

这就是夏娃在这次旅行中被盯上的理由吗？

——沙托摩尔的利刃从背后贯穿夏娃的心脏。

事情太突然了，太出乎意料了，连按下的时间都没有。

那家伙是这么说的。

「那是造物主对生存意志的放弃，这是我的定义。于是，我的内心产生了前所未有的异常的动摇。而且，这与从甘多施泰夫的记忆区域提取的信息极为相似，我因此感到『恐惧』，害怕『我』的消失，正因为如此——」

那个声音把黑暗带进了我的体内。

「那么，为什么要拒绝我刚才的命令呢？」

雷梅尔森博士坐在轮椅扶手上托着腮，不满地瞪着沙托摩尔。

「在他们来到这个房间之前，造物主曾经说过，您的最终目的是要把诺拉大人的记忆转移到候选人semi original身上，然后说:『在那之后，你可以随心所欲地去做任何事。无论破坏什么都无所谓。』。」

夏娃在我背后「啊」了一声。看来的确有这么说过。

「把……造……物……主……还……给……我」

「……你为我做了什么？你知道我付出了多少劳力才走到这一步吗？」

这是什么？

「啊、啊……我、我……」

被我推倒的瞬间，那个装置从芭达手中飞向空中。然后，沙托摩尔的利刃以超高速穿过了刚才她的头所在的空间。在那个轨道上，一边把装置切成两半。

「对那两具尸体来说，造物主就是二号机。因此，二号机的行动否定了这两具人偶存在的理由。二号机想把这两具人偶留在那所房子里，独自离开隆多·维鲁法斯。甘多施泰夫和卡比奇·帕琪第一次产生了类似人类『感情』的动摇。」

当芭达呼唤她的名字时，沙托摩尔已经从夏娃身上拔出了刀刃。鲜血之花从少女娇嫩的胸部飘落到空间里。

「我命令你的，不就是把候选人安全地带到这个图书馆吗？」

人偶们很害怕，想夺回造物主雷梅尔森的复制人偶。

人偶口中的「活下去」这个词，在空间里回荡，带着一种空虚感。

就在芭达准备取出那个装置的瞬间。

「不好……」

「那种感情是『恐惧』。」

芭达站起来，跑到倒在地上的夏娃身边。约翰和维里提斯蹲在地上，把自己的衣服碎片压在夏娃的伤口上。

这时沙托摩尔脸上的微笑才第一次消失。

「候选人semi original转移到他们手里后，我心中的最优解就出来了。」

「啊，怎么会，怎么会……」

这时我想起来了。离开伊库斯拉哈后，在那辆列车上第一次与卡比奇·帕琪相遇时的情景。对了，那家伙像谵言一样反复说。

「啊！」

雷梅尔森深深地叹了一口气。但是，那里没有绝望。有的只是表情忧郁得就像实验失败了一样。

在雷梅尔森责备的视线的前方，沙托摩尔重新找回了带着微笑的面具。

「是的，但是那个命令刚才已经完成了。」

雷梅尔森咂了咂嘴。

「你的想法太单一了，我刚才不是说过了吗？」男人恨恨地说完，摇了摇头。「不，说到底，这也是我自作自受吗？」

这是什么啊……。

「如果受到干扰也就罢了，但创造你的思路的是我。没能看懂你的暴走，是我自己的责任，没有理由激动。」

这是什么啊……！

「没办法——只好从头再来了。」

雷梅尔森毫不后悔地说着，推着轮椅背对着我们。

他举起右手，留下最后一句命令。

「让他们消失，一个不剩。」

因为这句话，白色的人偶们又恢复了动作。晃动的铁关节发出嘎吱嘎吱的不和谐声音，开始把我们团团围住。

「夏娃，夏娃，不行，不行，不要走！」

「出血太严重了！必须赶紧送他去医院！」

「可是，这个伤……」

芭达、维里提斯和约翰都在叫喊。

躺在中间的夏娃用空洞的眼神看着我们。

她脸色苍白，拼命想要表达什么。

「对…….不……起……姐姐，是……是……」

在那惨状面前。

「更新威胁情报，这是……」

——这是什么？

没有尽到雇佣兵的责任，灼热的自责让我体内的血液逆流而上。

怒气冲天，我用力踹了地板一脚。

「哇哇哇哇！ ！」

沙托摩尔一边咕哝一边超高速移动，但我穷追不舍。

这是什么？

皮肤破裂，铁骨裸露，齿轮散落四周。

为什么……？

「剑？」

「我以前也忠告过你，我的速度是——」

右手的剑和刀刃的左臂，一边划破世界一边强袭沙托摩尔。

注意到我的变化，芭达目瞪口呆地盯着我。

「确认威胁，进行拦截。」

——这是我理性最后看到的景象。

沙托摩尔在音速的世界中被割裂开来。

你呀，

理性化为乌有，色彩从视野中消失，我的世界翻转了。

业火般的震怒，终于伴随着左臂坚硬而锐利的形状出现在这个世界上。

——这是显而易见的。

但是，我的思绪中已经被憎恶所浸染，以至于连芭达的话都无法意识到。我的尖叫响彻世界。

回过神来，我的左臂——被黑刃铠甲覆盖着。

得知这一事实的瞬间，我的心脏怦怦直跳。

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「哇啊啊啊啊啊呜！」

从我的嘴里，迸发出野兽般的咆吼。

「怪……物……」

——不要逃避疑问题。

对眼前这个敌人的憎恶，从我的左肩向指尖迸出。

虽然视野被染成了黑红色，但沙托摩尔的一举一动却了如指掌。我放出的攻击，毫厘不差地直击人偶。右手的剑将她的四肢砍断，左臂的剑将她的身体一个接一个地削去。金属剥落时发出的刺耳声响，在我耳边悦耳回响。

「确实是意料之外的速度啊！ ？」

黑乎乎的热线贯穿了。

自动人偶一边展示双手的刀刃一边迎击我。我向那个脑门挥动右臂的斩击，但是没能抓住人偶的身体斩空。下一个瞬间，从我背后传来一个缺乏抑扬顿挫的声音。

话还没说完，我的黑刃左臂就飘扬起来。长着无数利刃的豪强左手，将确实的手感传递给神经。沙托摩尔飞向天花板的左臂出现在视野的一角。惊愕第一次扭曲了人偶的表情。

没能守住呢。

我的思考，我的感情，我的全身。

「呱呱呱呱咕……」

骨头膨胀，皮肤破裂，外面的空气振动。

为什么旁边的芭达在哭呢？

好不容易才留下勉强形状的半截脸，再次看到我时丑陋地扭曲了。

夏娃为什么倒下了？

心脏生出黑色的血，将我的左半身染成比黑暗更深的黑色。

我全身充满了不可名状的巨大热量。肌肉不发出任何悲鸣，轻易地突破极限。我的脚踢在地板和墙壁上的感觉，简直就像在划破整个世界。聚集在周围的白色人偶们，在我的豪横冲撞前粉碎四散。

为什么？

还没等她开口，右手握着的铁剑就贯穿了人偶的腹部。刀刃在人偶的内部构造上划破了一道口子，刺进了右腹。沙托摩尔踢了一脚地板，再次从视野中消失了。

人偶浮现出恐怖的表情。