〈十一〉师之死

第二天早上，前往福兰尼亚州罗亚市的横贯大陆列车「飞天」号按计划从海戈尔市出发。可能是因为昨天发生的那件事，上车前州警团对车厢内进行了彻底调查，并对乘客进行了搜身。当时差点也要调查夏娃那个包里的东西，乔纳森·贾兹费勒开口了。

「里面装的是严禁阳光直射、只要接触室外空气就会变质的化学药品，价值有三亿元呢。这是在东欧好不容易弄到的极其贵重的药品，啊，这是货单0;他拿出昨晚编造的文件1;。打开也不是不可以，但如果里面的东西变质了，就请州警团全额赔偿吧。」

他让年轻的天才科学家尼古拉斯·泰勒站在一旁，小心翼翼地亮出两人的身份证。最后还补充了这样一句话。

「事先声明，我赌上自己的人生，账单一分都不会少，即使对手是王法。」

现场的警卫无法做出决定，最后是警士长助理冒着冷汗答应了。面对三亿美元的账单，恐怕连一介公务员也不得不屈服。更何况是完全可以相信眼前这个男人报出的金额。

然后，我们好不容易上了列车，和昨天一样在餐车里歇脚。昨天一直都大摇大摆地走在海戈尔的街道上，所以上车前一直担心会不会被袭击，现在总算松了一口气。顺便一提，在酒店的那一夜，我在芭达和夏娃的房间守了一夜。我因此睡眠严重不足。

列车开动了，车窗上的景色开始流动起来，夏娃依依不舍地注视着海戈尔的街道。尼克拍了拍她的肩膀，默默微笑。夏娃见状，也露出羞涩的表情。

我看着这悠闲的光景，打了个大大的哈欠。紧张一解除，睡魔就袭来了。

「嗯……总之，幸好没有变成初春蒙托利亚的街道。」

我自嘲地说，芭达也无聊地哼了一声。那时为了逃离这个城市，必须想出对策，与此相比，这次算是轻松的了。

「昨天的『铁路事故』，今天早上的《格兰约时报》上有报道。」

说完，我把芭达读过的报纸放在桌上，指着一则报道读了起来。

「『原因可能是货厢中装载蒸汽机的装置在某种动力下启动，导致车辆失控，破坏了车厢』……没有关于自动人偶的记载。」

「《大约克邮报》那边还是那么八卦。」约翰指了指自己正在看的另一份报纸。「9;震惊！是牙兽的新种吗？ 袭击列车的骇人怪物』。应该说虽不中也不远吧。」

「说来」 我插嘴道。「卡比奇·帕琪的残骸怎么样了？」

当时为了从车内的混乱中逃出来，所以忘了，现场还留着自动人偶的残骸。那种东西如果交到州警团手里，肯定会成为新闻的。

可是，约翰一脸奇怪地回答。

「嗯，这很奇怪。那之后，我一到酒店，就立刻命令贾兹费勒财团回收卡比奇·帕琪的残骸，按理说如果在警士团手里，只要给的多都可以买下。」

「这是我的要求。」尼克补充道。「我觉得只要调查一下那个人偶，就能知道些什么。」

「但是失败了，被抢先了。」

约翰也不解地皱起眉头。

对这样讽刺的芭达，约翰点了点头说:「没错。」

「嗯，人偶图书馆原本是州管理的，但据说是资本家菲特·莫加纳·斯坦利昨天从州政府手上买下的，所以现在是她的所有物。」

转头一看，乔纳森·贾兹费勒正一脸不愉快地盯着报纸上的一则报道。

「怎么了，乔纳森，你看错股价了吗？」

「她是只在乎数字的怪物。据我所知，斯坦利女士是不会插手『人才』这种缓冲期大的因素左右成败的项目的。更别说那个魔女涉足社区公益和城市管理了，这就像猫爱上老鼠一样荒唐。」

突然的连锁反应使我一瞬间想起，初春时遇见的那个满脸铁面微笑的男人。历史改写者哈凡迪亚的左膀右臂、第零骑士团长——和我永远不会相容的男人——西摩尔·米拉奇。

我和芭达异口同声地重复。视线落在报道上，约翰不愉快的表情让我明白了。他苦涩地继续说。

「真奇怪，乔纳森还好说，那个人居然想要拥有郊外那种狭隘的建筑物。」

「……难道，那个男人也上了火车？」

「作为投资者，我的意见是各占一半。城市管理的成败不在于资金，而在于玩家。如果有优秀的人才作担保，我一定会投资。但是——」

我们在前往人偶图书馆的路上，自动人偶突然袭击了我们，袭击之后一位神秘的资本家买下了人偶图书馆。即使是我，也能推测出这个符号有什么意义。

「能在极其机密的情况下进行如此隐蔽的政府组织，恐怕只有第零骑士团了。」

夏娃一脸困惑，约翰突然发狂的声音打破了现场的气氛。

我的推测被芭达断然否定了。

「……什么？」

「财团的经纪人试着介入的时候，似乎已经没有残骸了，甚至连一小片齿轮都没有。据说现场的人都坚称『没有那种东西』。」

至少我们知道圣女哈凡迪亚的重大秘密。当时虽然很轻易地就放了我们，但仔细想想，那个少女不可能轻易地放任我们。想到这里，我突然感到背脊发凉。我不由自主地环视餐车。

但是，如果教皇厅承认了自动人偶的存在，就会成为轰动全国的新闻。为了彻底切断我的疑问，芭达开口道。

夏娃很抱歉地向我和戈尔德低头行礼。我微微耸了耸肩，戈尔德则毫不在意地抽着烟。

菲特·史坦利。是昨天晚上约翰的故事里出现的人物。和他不相伯仲的女寡头。

「很难想象，斯坦利女士的据点是西海岸的罗尔，我认为她不是偷『未来王手记』的犯人。」

我的这句话，毫无疑问是真心话。和这次的事无关，不管我们怎么兜圈子，那帮家伙都会盯上我们了。

「那个……」旁边传来一个小声的声音。「对不起，都怪我……」

听到这句话，约翰苦笑了一下，接着读起了报道。

「我想，唯一可以肯定的是，他们的势力是无法用财力支撑的。这么说来，他们肯定不是政府机关，而且不是普通的警团，而是有更深层次的关系。」

「如果能准备这样的人才，就不用特意用『未来王手记』操纵人偶，直接雇个暗杀者不就行了吗？」

「乔纳森，从你的角度来看，你认为投资正确吗？」

我突然想起来。那个圣女说过，介入这个世界的并不只有自己。那么——到底有多少历史改写者潜藏在这个国家的中枢呢？

「也就是说，在那之前有其他势力介入，回收了残骸？」

我嗯了一声。的确如此。约翰这时插嘴道。

「被抢先？」

我歪着头，约翰也同样一副困惑的样子。

我在芭达耳边说，她也小声回答。

「很幸运，任何报纸都没有报道剑和波德因先生的事。」尼克一边对比着其他报纸一边说。然后苦笑。「嗯，我不知道那是不是因为第零骑士团的信息封锁的缘故。」

「不会是那个叫斯坦利的家伙盯上夏娃了吧？」

一想到冰冷的精密仪器般的微笑出现在身边，不由得打了个寒战。

「……真是令人毛骨悚然。」

「……虽然不一定是米拉奇，但他们都是情报和隐蔽方面的专家，就算有人在监视我们也不奇怪。」

「可是，那个斯坦利财团不是大企业吗？就算要偷，案犯也准备得很充分吧？」

「斯坦利女士打算对那栋建筑进行改造，将来作为观光资源向公众开放。这篇报道说这是城市建设和管理的一环。」

「你不用在意，」芭达小声对夏娃耳语，「……这件事真的和你无关。」

芭达用清澈的眼睛瞪着那篇报道上写着的菲特·斯坦利的名字。从这个名字里，我觉得好像飘荡着某种异样的空气。

听了芭达的话，约翰有点不确定地微微点头。

第零骑士团正式上是不存在的。第零骑士团，是教皇厅的秘密中的秘密。这是游走于法律之外的特务机关。

芭达半开玩笑地说，约翰皱着眉头指着报纸上的报道说:「你看这个。」

原来如此，如果是那些人的话，秘密地回收卡比奇·帕琪的残骸也不奇怪。这些信息没有泄露出去也可以说得通了。

「这是阿鲁诺伦的报纸，是昨天西海岸的晚报。有人买下了你们的目的地人偶图书馆。」

「买下了？」

「嗯，第零骑士团啊」，约翰若有所思地嘟囔着。「如果真像芭达隆说的那样，存在信息封锁的话——也就是说，教皇厅早就掌握了『来自不同历史线的人的介入』。」

「这个世界上秘密最多的机构就是教廷。」

「如果是这样的话——肯定有内幕。」

但是，芭达的怀疑并没有消失。她向约翰投去锐利的视线。

虽然听起来有些疑神疑鬼，但我觉得也不是完全没有道理。

芭达皱起眉头。

「反过来想，使用人偶袭击夏娃的凶手，应该是战斗力和资金都不充裕的单独犯罪吧。」

「啊，但是如果有那样东西的话，那就另当别论了」

这句话似乎是不经意间脱口而出，却深深吸引了大家的目光。我不禁问道。

「那到底是什么意思？

「不——」芭达摇了摇头。「与其说这是推论，不如说几乎是妄想。忘掉吧。」

出乎意料的是，她说话含糊不清。与其说没有自信，不如说她的语气有些自嘲。

芭达将视线移向流动的车窗，带着忧郁的表情，再次自言自语地说。

「不应该的，吧。」

列车从海戈尔市出发约一个小时后，我向委托人申请小睡片刻，把护卫的工作暂时交给戈尔德。从昨天开始就一直熬夜，真让人受不了。虽说是不死之身，但还是会感到疲劳。

「辛苦了，先好好休息吧。」芭达出乎意料地轻易就答应了。从工作上看，她也理解这是必要的，从这一点看，她还是个像样的雇主。

回到卧铺车厢，几乎反射性地倒在床上。就在这时，我陷入了睡意的泥沼。啊，对了，那家伙不是叫我睡沙发吗？即使想起这些事，睡意还是按住我的身体，慢慢地夺去意识。我委身于这种温暖的感觉。

如果不能在该休息的时候好好休息，就无法胜任佣兵的工作。这是雇佣兵的铁则，也是我的铁则。

但说实话，我其实不太喜欢睡觉。

如果身体允许的话，其实我想晚上都不睡觉。因为在梦中，无论多么残酷、多么令人心碎的事情，都很容易发生。

特别是从那天晚上开始，我的梦中经常出现佩里诺亚。

而且，那一定不是那天十四岁的样子，不知为何，是和现在的我一样年龄的样子。

20岁出头的佩里诺亚比以前更加美丽。

当然，那只是我的幻想。

她带着些许落寞的微笑，温柔地看着我。

无论怎么跑，我都无法接近她。

「听我的话，要坚强起来。无论发生多么残酷的事情，都要坚强到不被侵犯——」

「我和你不一样。」

在芭达的带动下，我转向旁边，另一张床上艾娃正静静地发出鼾声。我慌忙看向窗外，不知何时外面已是夜幕。我不禁对自己咂了咂嘴。

从床上惊醒的时候，芭达在旁边担心地看着我。

现在的我有应该保护的东西。

不管我怎么叫喊，她都没有回应。

「……你梦见佩里诺亚了吗？」

「不要紧吧，剑？被魇住了吗……」

「完全不行啊，亚瑟。」

我拜托玛琳老师练习剑。

她没有站在我们这边。

「不，不是的。」我立刻否定。「梦见你和艾娃了。」

闭嘴。

我从山上下来之后，成为孤儿之后，也按照老师的教导练剑。不计其数的基础训练、剑的动作、剑术的类型。我现在的剑术多亏了马琳老师。

总是这样的梦。

过了五秒左右，我松开手臂，做了个深呼吸。我先说了句道歉的话。

不，或许有类似憎恶的感觉。

对于这种毫无建设的建议，我忍无可忍，转向后天努力的方向。对了，从这个时候开始我就讨厌学习。

「太好了。」

但是，芭达盯着我的脸，平静地问道。

「既然如此，那就变得更聪明吧。」

我呢。

被这么一说，我不情不愿地把脸转向老师。在夕阳的逆光下，看不到马琳老师的脸。但是，总觉得那张脸是在微笑。

「真可以守护住吗？」

「没关系，你的休息也在我的委托之内。」芭达以一贯的小说家口吻说道。「关键时刻，护卫们疲劳困顿可受不了。」

为什么明明那么强大，却没有保护我们呢？

「没关系，那是梦。」

但是，那天的梦想有些不同。

从左臂到前胸，到后背，到脚，到脸，再到心。

——————真的？

我保持着这个姿势，陷入了短暂的沉默。我的内心深处，还残留着刚才那个梦。我知道自己在动摇。但是，从芭达的身体传来的体温，一点一点暖化了内心深处的僵硬。

我在心里无数次地声讨。

「你只是凭感觉在战斗，要好好动脑。」

我爬起来，也不敢直视那个人的脸。取而代之的是我从老师脚边伸出来的影子问道。

「托你的福，我可以连续两天不睡觉战斗了。」

「诶，等等！」

看到那个的时候，我没有任何感慨。

看到她玻璃般的眼睛的瞬间，我不由自主地抱住了她。

「可恶，睡了好长时间。」

没错。我白天又输给了佩里诺亚，很不甘心。

背叛了大家、佩里诺亚，还有我的大人们之一。

当我感到肺部深处几乎空无一物而厉声尖叫时。

我确认从她脖子转过来的左臂，仍然是我的左臂。这才放下心来。

我倒在摇晃的大地上。原以为是地面在摇晃，后来才发现只是我的身体在气喘吁吁。黄昏的世界，正俯视着如此狼狈的我。

突然感到有人在，回头一看，是芭达和艾娃站在那里。

我们聊着无聊的话题，我也恢复了平时的状态。这时，因为一整天什么都没吃，我的五脏庙强烈地抗议起来。

而且——无论怎么爱，她都已经不在了。

马琳老师说着摸了摸我的头。

不知何时，我的剑术教师倒在地上，现在的我正俯视着她。

在那个最后的夜晚，在那个广场上，我看到马琳老师浑身是血地伏在地上。

「亚瑟，抬起头来。」

心情出奇地冷淡。

「我心里有底了，那就没有第三天的钱了。」

「明明连佩里诺亚都没守住。」

我不由得吐露了心声。听到这句话，芭达瞬间僵住了，然后温柔地把手放在我的头上。

背后传来马琳老师的声音。

我拼命按住它，但刀刃的侵蚀却止不住。

那个人若无其事地对十三岁的我说。

「有什么不行的？」

诅咒般的反问之后，我的左臂燃起一阵灼热。

「用着呢。」

「这样啊——没关系，我和艾娃都在呢。」

左臂挣扎着扭转，终于刺破皮肤，露出黑色刀刃的铠甲。

——但是，那个人终究也是阿塔赫依的大人们中的一个，把孩子们当作实验体的罪魁祸首之一。

那个人最终也在变成怪物的孩子们面前失去了生命。

「对不起。」

「笨、笨蛋，不行……艾娃在旁边睡着呢……！」

或许老师早就料到我们会迎来悲剧性的结局。也许正因为如此，她才为了赎罪而锻炼了我。

我像是从深海浮出水面地醒了。

芭达微微一笑。

「服务员在客房外待命，你快去餐车取餐。」

「好呀」，我耸了耸肩。「这是最值得感谢的命令。」

我从床上放下脚，伸了个大大的懒腰。由于长时间的休息，残留在全身的倦怠感完全消失了。

「那是什么样的梦我就不问了，不过我再说一遍。」这时传来了芭达的声音。「这只是一场梦。」

「啊啊。」

说的没错。

我的视线落在自己的左臂上，试着握住手掌。和往常一样，毫无疑问神经都是受控的。

正要走出客房时，我突然想起什么，回头看了看芭达。虽然有些尴尬，但这件事也应该先道歉。

「啊，芭达，对不起。」我挠了挠头。「我用床了。」

她瞬间露出惊讶的表情。瞟了一眼床单凌乱的床，无奈地叹了口气。

「可以哦，没关系的。」

我背过她，轻轻举起右手，走出客房。

就在客房外面，戈尔德靠在墙上，百无聊赖地坐在走廊上。

「哟，你醒了吗？」

「我去吃饭。」

「啊，赶紧吃完换人。」

戈尔德也打了个大大的哈欠。我有点在意，问道。

「戈尔德，你做过梦吗？」

「没有，有生以来都没有。」

我无法判断这是在开玩笑还是在说实话。