〈一〉搭往人生的列车

我听说过一句话，人生就像乘坐一列列车，驶向终点站——死亡。

如果真的是这样的话，那岂不是太悲催了？毕竟我们只是列车上的乘客，哪能螳臂当车。因此，我选择了躺平，目送着车窗外缓缓流过的站台。

望着眼前这个巨大的人造钢铁，冷漠感油然而生。

从格兰约州伊库斯拉哈市出发，前往福拉尼亚州罗亚市的横贯大陆铁路——飞天号。

它是人类目前最快的交通工具，只需五天就能横穿广袤的尤纳利亚大陆。

虽然在报纸的黑白照上见过几次，但像这样亲眼见到实物还是第一次。更何况，自己很快也要搭上这班车了。哎，也不知道接下来会发生什么。

「呵呵，人类引以为傲的智慧结晶就在眼前，你就一点感慨都没有吗？」

我的雇主在一旁说道。一副得意的表情，就像这列车是自己造的。

「……有什么可得意的？」

「这可是我老师库尔特·考维恩的功绩。夸耀老师的伟业有什么不好？」

我不理会趾高气扬的雇主，翻起手边的小册子。

「『飞天号』可是在半年前才完成的。考维恩红衣主教不是在十二年前去世了吗？」

听到我的指漏，她恨恨地咂了咂嘴。

「你真是吹毛求疵。这样可讨不到淑女们的欢心。」

……这里哪有什么淑女啊？

我一手拿着巨大的旅行包，又低头看着脚下的两个箱包，无奈地叹了口气。当然，这些不是我的行李。上次旅行的时候我就暗暗想，为什么这家伙行李这么多。就不能稍微体谅一下提行李的人的心情吗？

「好了，差不多该出发了，把行李搬到客房吧。」

说着，她单手拿着自己的小包，踏上了列车的舷梯。她似乎根本不理会我的感受。

我苦着一张脸，两手硬抱着比剑重十倍的行李，跟在她身后。人生第一次搭上横贯大陆的列车，要是没那么沉重，心情应该会很愉悦吧。遗憾的是，我现在的心情就像吸了泥水的棉花一样灰凄凄的。

「嘿，你在干什么？快走吧，剑。」

我不耐烦地说，芭达不高兴地「嗯」了一声，撇了撇嘴。

她双手叉腰，始终保持优雅的姿势，向我投来责难的视线。我第二次叹了口气。

我把行李放进客房，四周环顾一番。两张床铺整洁舒适，写字台上放着笔墨纸张，窗边还有一张柔软的皮沙发，化妆台上摆着几个精美的化妆品。这里的服务真是一流啊。

「所谓政府要人」，我想起一件事。「那个圣女哈凡迪亚来的时候也住在这里吗？」

「不，严格来说是中途在阿鲁诺伦停一天。」

在初春的红衣主教事件中遇到的少女0;不，准确地说应该是具有少女容貌的人1;。就结果而言，我们的一切行动都是她的剧本所安排好的。这对本来就是作家的芭达来说，是一件很屈辱的事情。

听到这个名字，我沉默了。

也许是为了消除这种阴郁的气氛，她调皮地眯起了眼睛。

「……啊，因为工作，只有一次。」

我沉默了，以前听过的这个女人的往事断断续续地浮现在脑海中。

作为芭达的好友，圣女哈凡迪亚身边的女骑士。

「你不是也有这样的朋友吗？」

维里提斯·耐茨。

实际上听到芭达提起车票的价钱，我不禁咽了口口水，脸色煞白。这可不是小数目，只能默默祈祷没有从这次的报酬中扣除。

这就是我。

「对，明天傍晚吧。虽然还是可以住在这里，但机会难得，那天上街住我的别墅吧。」

看着两眼放光的芭达，我无奈地摇了摇头。

我把行李放在角落，再次认真观察。虽说做工豪华，但终究只是列车上的一间客房。就面积而言，多少有些局促。

「啊，是啊，我们的关系好到见面就要火拼。」

「这个房间是上流阶层专用的客房，不是随便一个高收入者就能入住的。政府重要人士、经济界重要人物等有一定地位的客人才能订，而且只能和淑女一起预约。」

「作为护卫，这种警戒心是可靠的，但没必要那么神经质。」

「有必要这么铺张吗？」

「她是我为数不多的好朋友之一。」

「那，这五天一直都在车上吗？有够烦的。」

「……哎。」

虽然有点冲击，但如果露出惊讶的表情，这个女人就会装腔作势，所以我努力保持扑克脸。

先自我介绍一下吧。

也许是察觉到了我的情绪波动，芭达说道。

佛罗斯特上周发表的长篇小说新作，不出意外地再次征服了读者的心。希望续篇的热情呼声已经变成粉丝来信，纷纷涌向出版社。

我用一种非常平淡的口吻回答，同时一张金发面带狰狞微笑的脸一瞬间掠过脑海。我立刻将其砍成两半，不，切成麻瓜。

「得住上五天呢，理当精心准备，况且和新书的销量相比，」芭达得意地笑着。「也不是什么大数目」

说实话，我不太信任那个女人。

令人恶心的回忆。也不想回忆。

圣女，哈凡迪亚。

「……几个星期前，我觉得她辜负了我的信任。」

你有别墅吗？

「你们关系真不错啊。」

顿时，芭达的脸痛苦地扭曲了。

「简直是暴发户的恶趣味。」

「也就是说回家吗？」

「有家我很熟悉的咖啡馆，午餐很好吃，而且碰巧维里提斯也因为工作关系返乡了，说不定在哪里能见到他。」

「嗯，大概是这样吧。剑，你去过皇都吗？」

虽然芭达对有史以来最高的销售成绩非常高兴，但我却略感不妙。

因为这家伙要写那个故事的续集，就意味着作为原型的我必须遭大罪。

「』女王甜心』，」芭达自豪地说，「这是专为尊贵的淑女长途旅行而设计的最高级客房，很厉害吧？」

「特别是那个金发雇佣兵，说句老实话，你们的关系看起来真不错。」

「最在意这件事的是维里提斯，所以反过来，我已经不在乎了。」

芭达霎时露出懊恼的表情，但不久，像是在说给自己听似的低声说：好不容易订的豪华客房，心情可以理解。

至少在初春事件上，充当圣女策略帮凶的，毫无疑问就是那个女人。

是眼前这个趾高气扬、颐指气使的女人——小说家芭达隆·佛罗斯特，雇佣的过时的雇佣兵。

「……房间是无辜的。」

我惊讶地说。

我不由得板起脸来。

「这真的是在车上吗？」

「我们的关系可不能用不错来形容。」说着，她的眼神变得遥远。「可以说我们分享了彼此的成长。」

「在皇都？」

车票价格可真是不菲啊，如果要去大陆的尽头，那可就得花去街道工厂工人一个月的辛苦血汗。如果想要订带卧铺的高级客房，那可得花上一大笔让工人们都为之汗颜的钱。

我的名字叫剑（Sword 索多）。

「朋友？」

你有别墅……！

这个女人，平日里总是装作一副大人物的模样，但实际上却隐藏着一种出乎意料的世俗。就算你指出来，她也会不高兴。索性不再多说。

芭达可笑地窃笑着。

「那么，这次旅行会在哪里与他重逢呢？」

「别说这么不吉利的话。」

我厌烦地脱下外套，坐在床上。光是想起那家伙，我就觉得浑身疲惫。于是，

「emm……」

适当的柔软托起了我的体重。至少和我宿舍的床没法比，非常舒服。如果说平时的床是干巴巴的饼干，那么这张床就是刚烤好的戚风蛋糕。我不由自主地躺了下来。

……哦——，真是太棒了。所谓的好床就是不一样，给我五秒我就能睡着。

「你、你为什么睡那里？」

「啊？怎么了啊？」

我坐起身，看见芭达不满地俯视着我。

「床的距离太近了吧？」

「是吗？」

我又看向窗边的另一张床。大概间隔足够一个人，挺充裕的空隙。

「很近啊，你睡沙发吧。」

「哈？」

我皱起眉头，不知所以。

「不是，那为啥要选有两张床的呢？」

「什，什么为什么？」说到这里，芭达一时语塞。「因为你会误以为只有一张床。」

「所以呢？」

「所以……所以……那个」

真是的，好懂的女人。

这次轮到我叹息了。我移开视线，一边搔着头，一边若无其事地回答。

确认她的尖刀收进刀鞘后，我松了口气。芭达对我的随口一说目瞪口呆，只是摇了摇头。

「总比那些狡猾的流氓强多了吧？」

我感到额头上冒着讨厌的汗，不由自主地从床上跳了起来。让这家伙不高兴，就意味着向我提出无理要求的程度也会随之上升。

不知为何，芭达的话语含糊不清。脸颊微微泛红。

「啊，这样啊。」

「我们先去餐车，边喝咖啡边看风景，像个优雅的旅行者一样，呐」

「等等，别误会。」我开动大脑，从上次旅途中吸取教训。「我刚才说的那话，只是单纯地作为佣兵对雇主的敬意，并不是说你没有女人的魅力……」

……哎呀呀。

「只是外表吧。」我把这句补充吞了回去。我就是这么聪明。

这是我从未见过的一脸愕然的芭达。我一笑置之，缩了缩脖子。

「我很有女性魅力。」

「怎么可能！」

芭达盯着我的眼睛看了一会儿，终于放弃似的叹了口气。

……看来我刚才说错了什么。

芭达的脸比刚才红了一些，狠狠地瞪了我一眼。她明显生气了。

我注视着得意洋洋地走出客房的芭达的背影，用她听不见的声音自言自语道。

「……很正常吗？」

对于她的邀请，我投来怀疑的目光。

「……真的吗？」

「简直冬天打雷，夏天下雪。」

「什……」

「剑，你也来，我请客。」

「呃……误会……想睡在一张床上……」

这时，车内响起了刺耳的声音。那是宣告这次旅程开始的汽笛声。地板慢慢地动了起来，感觉与身体有些不协调。列车好像发动了。

「那么……」

芭达冷冷地说完，背对着我。脱下穿在身上的蕾丝夏季外套，花了很长时间仔细地掸去灰尘，然后挂在衣架上。在这期间，她完全没有把脸转向这边。

我的脸上浮起干笑。

「……真是的。你真是个很有绅士风度却很蠢的男人啊。」

当她回过头来时，表情又变回了往常的小说家芭达隆·佛罗斯特。

「这吹得什么风？」

「怎么、可能……」

说着，她的表情看起来有些高兴。

「什么？」

我无奈地叹了口气。

―――。

「这有什么好顾虑的？」芭达意外地皱起眉头。「这不很正常吗？」

「……恕我直言，你绝对是个『好女人』。」

过了一会儿，她抬起头，再次盯着我的脸。眼神很认真。