〈四十三〉罪与罚

我无奈地大叹了口气，放下铁剑。站在祭坛上俯视着他们，红衣主教、担任护卫的骑士团、贝蒂珞恩全都露出同种表情，木然地望着我。唯独戈登，看着周围人的那副模样，嘴角扬起一个得意的弧度，就像是在说「计划成功」般。对此，我有些气不过。

被戈登那混蛋刺穿的左胸膛已完全愈合。时隔两年，心脏再次被贯穿，但这幅身体似乎仍没有让我死去的打算。要是还不会痛就更好了。

「原来是，这样吗。」

我听见贝蒂的声音。

「你就是亚瑟・忒艾尔武吗……」

听见这一令人怀念的名字，我朝她笨拙地笑了笑，轻轻点头。

───啊，没错。

你说对了，贝蒂。

就在这时，马尔姆斯汀红衣主教的声音响起。

「杀了他……！」

到刚才为止，他还一副冷静自持的样子，现在已经完全失态了。自己的计划被破坏的愤怒，令得他表情扭曲，很是丑陋。

「给我杀了他───！」

听到他震怒的命令，我蔑视一笑。

「───你要是杀得了，那就来试试看呗。」

面对那些对准我的「铁之杀意」，我猛地一蹬地面。我能力不足，做不到戈登那种『在自己死之前，干掉敌人』的离谱把戏。但是───如果是采取『不论被杀多少次都不会死去』这种乱来的战斗方式，那我就游刃有余了。

六声枪响同时响起，相同数目的子弹向我袭来。我凭借着本能，通过枪口的方向，判断出子弹的弹道轨迹。我仅提防大脑和心脏被直接射中，只要避开射向这两处的子弹，那么哪怕身体被打成马蜂窝，身上的洞比身上的肉还要多，我也能继续战斗。

在做好这种心理准备的同时，剧痛蔓遍全身。六发子弹中有三发射偏，有两发掠过我的肩和大腿，剩下一发贯穿了我的侧腰。子弹带来的冲击和伤口的疼痛，使我动作停滞了一瞬。他们似乎觉得这是个好机会，立刻准备开第二枪。

但是，这样就够了。

……没错，这样我的佯攻目的便已达成。

下一瞬间，其中两人的头颅都飞上了天空。

「咋啦，一副暴跳如雷的样子？好不容易摆脱了困境，多高兴点啦。」

「真是的，别擅自抢走我的猎物啊，索多。你这样，我要是拿不到佣金，你打算怎么补偿我？」他在我背后笑着说。和他的话相反，他并没有很生气。

「什么……！」

「吵死了，信不信我宰了你。」

「博多因，你小子……竟然背叛我了吗！」

「什么，到底是谁委托你那样做的……！」

「我这次的工作是『彻底抹杀皇帝莱昂』。让今后谁都无法随意地复活他。」

我冷哼一声：「功劳全归你。但报酬得分我一半。」

───没错。数分钟前，戈登将刀刺进入我心脏时，在我耳边对我说。

「为什么！」

唯一未被我们宰掉的红衣主教，环视一圈倒下的自身护卫们后，目光愤怒地抬头望着戈登。

「但是索多啊，你肚子居然挨了一枪，本事是不是有点退步了？」

戈登提着全力挥下后沾满鲜血的刀，满是挑衅地说。当他们的注意力转向戈登的那一刻，我趁机挥动铁剑，对准其中一人斜劈而去。鲜血顿时四溅，男子仰面倒地。旁边一名护卫眼角余光望见此景，果断扔下枪，去拔腰间佩剑。他大概是意识到白刃战中，长枪处于劣势了吧。但我在看到他拔剑的瞬间，便已一剑刺穿了他的心脏。这名男子刚拔出佩刀不久，就倒在地上一命呜呼。

这下一共解决了四人。除开红衣主教，还剩两人。

「然后，对方给我的报酬之一就是───」

回想起这事，我再次不爽地咂舌。干，戈登这家伙，装得太他大爷的像了。

听到有人叫到我名字，于是我回过头。在那儿，贝蒂眼带水雾注视着我。她的眼睛看上去就像两颗被晨露打湿的琉璃珠。

……啧，这女人虽然平时很毒舌，但其实心地还是很温柔的。

我再次挠了挠头，暗自苦笑。

这时，马尔姆斯汀的怒吼打破了这种气氛。

戈登耸耸肩。

尽管我转身，发泄出心中的烦躁，他只是一如往常地嘿嘿笑着。我本想破口大骂，但最终还是放弃了，转而深深地大叹了口气。算了，一切都已经过去了。

「你们还以为敌人只有他一个吗？」

「你不就是个出色的非人类吗？」

刹那间，两道刃芒，各自令一朵鲜血之花于空中绽放。

红衣主教狼狈地退后几步。

从动手到结束大约二十秒。二十秒内，身为精锐的第零骑士团成员全都倒在了我们的刃下。虽然不太想承认，但若我和这家伙联手，就是这么强。

提着沾满鲜血的刀，戈登一步步走近红衣主教。

『───你当真的以为，我会原谅那个男人？』

我的心不由得放松下来，几乎是下意识地轻轻拍了拍委托人的头。我刚一这样做，小说家的脸上就泛起一片赤色。她立刻甩开我的手，好像是要恢复自己的威严似的，双手插腰，怒视着我。

───啊，她在乎的是这件事啊。

他的刀抵在马尔姆斯汀的喉咙上。

「咔咔咔，你这个混蛋，真够不要脸的。」

就算是开玩笑，这个数字也太吓人了，我只能沉默着，神情僵住。

砍飞他们头颅的男人嘲笑道。

『我真正的目的，是「让暴君无法再次复活」。所以，稍微借点你的血用用。放心吧，我会替你保那个作家性命无虞的啦。』

他眼里充斥着复仇之意，嘴角勾起一道残忍的弧度。

「……虽说只是一时，但你竟然将委托人置于危险中，作为惩罚，你的报酬减少四分之一。」

剩下的护卫扔掉不好使的步枪，纷纷将手伸进怀中。大概是想把武器换成手枪吧。察觉到这一点，我和戈登不约而同地笑了，且很巧地说了同样一句话。

我摸了一把刚才被击中的侧腰，脸色相当难看。被子弹贯穿的伤口已经愈合了。我咂舌回道：「只有非人类才能做到把六发子弹全部避开啊。」

「───一群憨憨。」

「闭嘴！感觉就像是被你呼来唤去一样，我现在很不爽啊！」

「打从一开始，我真正的委托人就不是你。」

「索多……」

「那种事怎样都行啦，笨蛋！」贝蒂突然大声喊道。或许是情绪太激动了，眼泪又再次从她眼眶溢出，簌簌落下。她边擦拭着眼泪，边用微若蚊蝇的声音说：「这不是害得我还以为你已经死了吗……！」

我和戈登背靠背站着，六具尸体躺在我们脚下。

「「太慢了。」」

「贝蒂。」我挠了挠头，莫名觉得很尴尬。总之先轻轻低下头，开口道歉，「抱歉，这事一直瞒着你，那个，我就是亚瑟……」

戈登讽刺地对他笑着。

「我会说就出鬼了吧，佣兵可是靠信用吃饭的啊。」

戈登似乎觉得有趣地笑着，我则是给了他一个白眼。在制定有我参与的假死计划时，这货的脸皮就比我要厚上几百倍。

「能亲手手刃红衣主教马尔姆斯汀。」

「什么……」 红衣主教顿口哑然，就像是在说，无法理解他这一目的似的。

戈登环视周围，张开双臂。

「瞧，这绝佳的条件。既没有护卫保护你，也没有目击者。而且，绝对没人会想到，红衣主教竟然会在这边境之地。山中的野兽会帮忙清理干净你的遗体，于是你在世间眼里，将会是失踪。这岂不是最棒的情况？没白亏我一路上一直忍着没杀你。」

「为什么！为什么你非杀我不可！」

或许是这个问题所致吧。笑容第一次从戈登的脸上消失了。取而代之的，那双瞳孔里燃起了漆黑的憎恶之火。

「───想要我告诉你吗？」

「噫……」

被他这非同寻常的杀气所震慑，红衣主教吓得瘫软在地。戈登像是要将其逼入绝境似的，步伐缓慢地向他走近。

「你丫的为了那个无聊至极的理想，毁掉了城里的佣兵公会。不过，确实也有时代洪流的原因在内啦，老爹的公会指不定哪天就会自己关门大吉。这事我就退让你一百步，不跟你计较了。但是啊——」

戈登俯视着红衣主教，将刀刺向他。

「你丫的竟敢让老爹磕头下跪。」

我脑海中闪过曾经从伙伴们那听到的话——巴利首领向教会官员们屈服的情景。他双手贴在地上，额头死死地磕在泥土上，一味地恳求着对方，那副模样既无威严，也无骄傲，无比狼狈且难看……在戈登的脑海里，一定也浮现出了这样的情景吧。

戈登浑身散发着杀意，那杀意浓郁到让周围看上去都扭曲了般，开口说道。

「唯独这事，不能饶恕。就算神宽恕你，我也不能放过你。」

「怎、怎么会，就只因为这种理由……！」

「───我要杀你，这理由就够了。」

戈登曾说过，他和为了他人而行动的我不同，他只会为了自己而行动。所以，这一定是极其自私的决定。绝不是为了翰首领，更不是为了帮我们。

这是为了发泄恩人被辱的愤怒，是只为了自己而复仇。

直到刚才还很从容的红衣主教，脸上染上了绝望之色。他的视线像是在寻求帮助似的，四处游弋，最后停在贝蒂身上。在他刚张开口，似是想诉说些什么时，贝蒂神情严肃地告知他，说。

「我已经有护卫了。而且，我还有事要做。」

「给神的祈祷结束了吗？」

太阳渐渐沉入西边的山脊，将那如同临终哀嚎般的橘红色光芒洒向世界。下方的小镇里，余晖顺着瓦砾的线条，绘出一道道光暗对比之景，向我们诉说着神秘与哀愁。入眼的是一幅美丽而又悲伤的画面。

「───不必现在就讲。」她俯视着夕阳下的小镇，语气平稳地说，「我们约好的吧。一切都结束后，再听你讲。」

「嗯，我的工作全摆平了。抱歉了，作家小姐，让你担惊受怕了。」戈登随意地颔首。

「放心吧，他不是敌人。不对，就是敌人。」

她将视线转向我，然后又看向教堂的更高处。我隐隐清楚她说的『要做的事』是指什么。

贝蒂摸了摸自己的脸，「呋姆」一声，陷入思考。

复仇者无情地宣告道。

即使听见他的回答，贝蒂也并未露出沮丧的神色。或许她从一开始就没想过能知道吧。不对，又或者说……她心里或许已经有头绪了。

我耸耸肩。难道要说，我们被国家重要人物袭击，而我们反将他一军，反而把他给干掉了？这事根本不可能会告诉他。

「你们没事吧！」满脸担忧的上校询问道。

「是呢，此事我便不再追究了，作为交换───将你真正的委托人的身份告知我，如何？」贝蒂嘴角扬起一丝意味深长的笑容问道。但是，戈登面带遗憾地摇了摇头：「不好意思了，唯独这个我不能答应。毕竟我是佣兵嘛。」

听到贝蒂道出的神谕，马尔姆斯汀一阵哑然，默默地垂下了头。他看上去像是骤然苍老了许多。贝蒂不再言语，眼神略带怜悯地俯视着红衣主教。

───这就是我们的战斗的结尾。同时，也是自伊库苏拉到此地，跨越了近四百英里的，小说家贝蒂珞恩・佛勒斯塔与红衣主教詹姆士・马尔姆斯汀之间的恩怨纠葛的终结。

◆

「吼。那你呢？」

哈普沃斯上校吓了一跳，立马掏出枪瞄准他。艾斯梅躲在他身后瑟瑟发抖。我轻轻挥了挥手，表示不用防备。

「行吧，我答应了。」戈登不羁地笑着，答应道，「返程路上还能赚点零花钱，我可是很乐意的。但是，你要从哪里得知，我有把他们平安送到了？说不定我会把他们扔在半路上吧。」

「到底是，还是不是啊。」戈登边将自己的武器纳入鞘中，边笑着说道。他全身都被刚才自己执行制裁时所溅回的鲜血染得通红。

「死里逃生。很高兴看到上校你们也平安无事。」贝蒂边擦拭嘴角的血，边对他苦笑一声。

少顷，刀刃撕裂空气，一名男子的理想破灭的声音，响彻空荡的教堂。

这是我们上山前定下的约定。等一切结束后，就对她说出我和怪物的渊源，以及至今为止发生的事—───这样一个约定。

上校先深深地低下了头，为没能来帮忙一事道歉。当我们被马尔姆斯汀一行人包围时，他为了保护艾斯梅，逃到镇上躲了起来。但在听到枪声后，开始担心起我们，于是下定决心，赶了过来。

「合上你心中的野心之书，束手就擒吧，马尔姆斯汀。你的野心将于此终结。」

我正要开口时，贝蒂制止了我。

这并非乞求饶命，而是一位虔诚的信徒在向神灵祈祷。

戈登的声音在我们身后响起。

「……最后，你选择当一名聖职者么。你这份虔诚，我深表敬意。」

「我想要你保护的不是我，而是他们。」贝蒂指向哈普沃斯上校他们，「把他们安全护送到蒙多利亚城。」

……等一切都结束后么。

贝蒂摇了摇头，坚决不肯接受他的道歉。

突然被叫到名字，我回头一看。哈普沃斯上校和艾斯梅正从教会旁的石阶上跑下来。

「就是被盗国贼袭击了。」我语带讥讽地说道，令哈普沃斯上校露出困惑之色。但在他追问前，一名男子从教会里走出。他用袖口擦拭着沾在脸上的鲜血，不过表情却相当明朗。

「你的人性暂且不论。」贝蒂轻咳一声，「但我相信你能做到受人所托，忠人之事。」

「不过，请问到底发生了什么？」

贝蒂的语气既不含侮辱也不带憎恨，无比沉着平静，就像是仅仅是在传达事实般。

「那么，博多因。」贝蒂重新打起精神，说，「既然你的工作已经结束，那我想现在委托你一份新的工作，不知你意下如何？」

「行啊，我无所谓。什么嘛，竟然要雇两个佣兵当护卫，当真是阔气呢。」

「您也有要保护的人，不必放在心上。」

这时，斜晖突然从教堂的彩色玻璃上照进来，为周围染上一层绚烂的色彩。红衣主教抬起头，为这庄严之景惊得屏住呼吸。我和贝蒂也不由得睁大眼睛。

走出教会，仰望天空，一片暗红。

「───你已经没机会改变世界了。」

那是一个关于一座边境小镇、一位变成怪物的女孩，以及逃离了她身边的男孩的故事。是一段如果真要讲，那么花上一、两个小时都讲不完的、属于我的过去。大概，这才是她在此次旅行中最想知道的事吧。

「……结束了吗？博多因。」贝蒂一脸严肃地问道。

我犹豫了一下，然后乖乖地闭上了嘴。

「佛勒斯塔小姐，索多先生！」

贝蒂低声说完，转过身离去。我也跟着她，往教会的出口走去。

玻璃窗上的图案是一位身着白衣的女神。她双手张开，如同要向世人赋予恩赐一般，满脸慈爱之色，双眸轻阖。虽然这是尤纳利亚的异教，但红衣主教还是被这份神秘之美所打动。他像是拔除掉附体邪魔般，表情逐渐缓和下去，慢慢地将双手交叉在自己胸前。

是啊，我这趟的旅程尚未结束。

「一周后，你到伊库苏拉的『绿之骑士』来，我在那儿支付你报酬。」

戈登一问报酬，贝蒂便竖起四根手指。

「───那我就连你那神一起给宰了。」

听到前半句话，我感慨万千。通过这一连串的骚动，这女人似乎终于彻底了解到这厮有多异常了。

戈登似听到有趣的事般笑了笑。

「回到伊库苏拉前，你可别挂了。我可不想白干一次。」

「……听到了不，索多。」

「我尽力而为。」我大叹口气，如是回道。

分别之际，哈普沃斯上校握着贝蒂的手反复道谢。

「此恩永生难忘，日后定当还报。」

「这是我自己乐意的。并不是为了寻求回报啦。」

当贝蒂向他身旁艾斯梅弯腰，艾斯梅纤细的手臂紧紧地抱住了她。

「Merci pour tout,Medame Forester…！0;非常感谢您所做的一切，佛勒斯塔小姐……！1;」

「J9;espere que tu iras bien,Esme…0;祝你今后万事顺心，艾斯梅……1;」

艾斯梅带着哭腔说道，贝蒂温柔地抚摸着她的头。哈普沃斯上校向我走近，同样紧紧地握住了我的手。

「你是位很出色的剑士。以后有机会，我们切磋切磋。」

「今后有机会的话再说。」

我耸耸肩，含糊地点头回应。于是乎，哈普沃斯上校把嘴凑近我的耳边，轻声对我说。

「───Un jour,vous entrez mes chevaliers.0;总有一天，我会邀你加入我的骑士团。1;」

「……啥？」

听到这句突然冒出来的外语，我皱了皱眉。他的语气听上去相当严肃。但是，哈普沃斯上校离开我耳边后，又露出了和刚才一样温和的微笑。

「那么，后会有期。」

「好了。那么，你就尽量保住小命别挂了哦，索多。」

「我的目的仅仅是写出有趣的小说。于我而言，之后只需听你讲述你的事便足矣。」她不甚在意地回答，「而且，万一之后还有其他人来，把我作品的材料取走，那我可就伤脑筋了。那我还不如把一切都炸毁，这样要更好些吧。」

「那里，那里，还有这里么……呋姆，损坏到这种程度，只要弄掉外侧区域的承重柱就行了吧。」

说罢，她拿着从背囊里取出的某种东西，急匆匆地往医院走去。

「我并不是要进去，放心吧。」

◆

「呋姆。虽然是按照以前读过的文献试着安装的，但这个结果相当不赖嘛。」

「啊，不是，抱歉……」

我再次感到无语。不知道该说她刚毅好呢，还是该说是她富有逻辑，不对，又或者说她是个笨蛋？她思路有些越出常轨。

「搞什么啊你……」我凝视着瓦砾堆，嘟囔道。

听着她口中说出的意味深长的话，我困惑地歪起头。

「甘油炸药……原来那是炸弹吗！」

医院被彻底炸成了个稀巴烂，烂成这样，反而让人看着心情舒畅。

「跑什么啊，喂！」

「那是甘油炸药。」贝蒂得意地说，「登山前，我们不是去了趟煤矿吗？在那儿找到的。大概是矿工们在开采金矿时用的。」

听到这一预料之中的提议，我默默地点头回应。

顺着教堂后的石阶前进了一段时间，我们来到了一处开阔地。此处四周都被巨大的岩石包围着，从下面的街道看不到里面的情况。在那正中，有一座由石墙砌成的双层小型建筑。那里是距今十年前，我引发了那场惨剧的地点，医院设施。

「帮大忙……这样没问题吗？在调查里面之前就这样做。」

听到手臂间传来的声音，我慌忙撒手。大概是因为被像我这样的人随便触碰而恼怒吧，她脸色有些红。

「───索多，你是索多。」

道歉后，我冷静下来。等等，我明明保护了她，我为什么必须要跟她道歉啊？

贝蒂抓住一脸困惑的我的手，疯快地跑了起来。然后就在下一瞬间。

无视满头问号的我，她慢慢地取下自己的背囊，开始在里面翻找起东西来。

我越来越搞不懂她想干嘛了。并不是要进去？

───一道震耳欲聋的轰鸣声在山间回响。

「那，我们去之前的医院那边看看吧。」

「喂，喂！」

「这就是那座研究设施吗？比想象中要小啊。」贝蒂仰望着建筑物，小声说道。

贝蒂仔细观察了一会儿建筑物后，点点头。

她的目的就是这里面的各种研究资料吧。在解开埃塔赫伊这座小镇的谜团时，这些应该都会是重要的参考资料。这其中一定隐藏着我也不知道的小镇秘密。

「我本来打算用来拖住红衣主教，于是就借来了，啊呀呀，结果在意想不到的地方帮了大忙。」

「打火机？你要用来干嘛……」

那很显然是火药爆炸的声音，而不是枪声那种小声音。简直就像是满木桶的火药一齐爆炸般，爆炸声极大。而且，在一声停止前，新的爆炸声又响起，一道接一道，接连响起。简直就像是正在弹奏着一区扣人心弦的协奏曲一般。

「嘿咻！」话音刚落，贝蒂突然把手里的东西往医院方向一扔，然后大喊：「快跑，索多！」

「……你要抱到几时啊，笨蛋。」

她突然语气严肃地说道，我沉默着低下了头。

在一连串爆炸声结束后，我回头一看，那座建筑早已灰飞烟灭，那里只剩下一座冒着烟的瓦砾堆。

送走他们后，时隔近一日，我和贝蒂两人再次独处。她恢复严肃的神情，对我说。

「没错，原本是仅在开采煤矿等特定条件下，才被政府允许使用的爆炸物。但是三年前，政府发布了相关条例，该物品在尤纳利亚境内遭到全面禁止。唉，这座山的矿工们真是欠缺管理啊。」

贝蒂轻轻一笑。

热浪和石头推向我们后背，我立即从背后抱住了贝蒂。总之，必须保护她的性命，这是佣兵的本能反应。

和下面的街道一样，这栋建筑也已彻底荒废。墙上裂痕遍布，窗户玻璃尽数破碎，处处都能看到血迹。

「喂喂，你到底想干嘛？」不知为何，我心间涌起一份莫名的不安，我不由得出声询问道。于是乎她抬起头，露出了魔女般的无畏笑容：「你看着就是啦。」

似揶揄般说完这句后，戈登带着新的护卫对象走了。艾斯梅好几次回头朝我们挥手。

贝蒂在建筑物的外围转了一圈，看起来像是在墙壁和柱子上安装了什么。大概五分钟后，完成所有事后，她走回我身边，然后伸出右手。

贝蒂看到自己造成的惨状，满意地点点头。

「索多，把你的打火机借我。」

她不容分说地说道，从我手中抢走了燃油打火机，点燃手中像蜡烛一样的东西。但是，她点燃火后我才发现，蜡烛的烛芯才不会像这样在燃烧时发出滋滋声响。

我是受雇之身。不管过去的身心创伤会对我造成有多大的刺激，只要她想，那我就不得不踏入此地。

明明已有许久不曾到访此地了，但那天的情景却仿佛发生在昨日一般，在我脑海中重现。回忆起被幽禁在这个地下室中，变成了怪物的朋友们的身姿。双手想起了将他们斩杀的铁剑的触感。

「别管啦，快借我。」

听到她这句低语，我恍然大悟。这时我终于意识到，她炸毁这栋建筑物的真实意图。

「……炸成这样，就谁也进不去那个地下室了。」

承重柱？就行了？她在说什么？

贝蒂刚才说的那个理由，不过是场面话。

虽然我还没有全盘托出。但她能推理出来，这里，就是我犯下的罪孽伊始之所。

───没错，她是为了将我从过去的咒语中解放出来，才炸毁这栋建筑的。

各种各样的情感压在我胸口，我开口说道。

「贝蒂，我……！」

就是那个时候。

从镇里传来一道凄惨的恸哭声。

也不知是不是我的错觉，那声音听着像是在呼唤某人。

「去吧，索多。」

贝蒂径直地望着我的双眼，对我说。

「───去为你的故事画上一个句号吧。」

◆

正历1873年，春。

我和小说家踏上了旅途。

目的地是未记载于地图上的魔山，那座据说位于半山腰的『灭亡于一夜之间的小镇』。这趟旅途为的全都是确认那个传说。

这便是一篇讲述了那段旅途的故事。

是一篇该由我来讲述，且仅有我能为它画上句号的故事。

即便，在这篇故事的结尾，并不存在任何救赎。