〈幕间〉TWISE UP

那是发生在某天夜里的一件事。

「剑同荣耀神似。」

翰首领一边透过玻璃杯中的威士忌，看着挂在天花板上的吊灯，一边说着。看样子在我来之前他已经喝了几杯，有些微醺了。常来的酒吧里除了我和首领之外，没有别的客人，真是少见。老板说，似乎自佣兵公会被弄垮后，店里的客流量便肉眼可见地逐渐减少。从前那些原佣兵常客们，如今已无心思来此喝酒了吧。

「即便没有那种玩意儿，也能活下去。不如说，在这种时代里，没有反而活得更轻松。」

接着，首领一口饮尽杯中的威士忌。只剩下玻璃杯中球状的冰块碰撞着杯壁，发出一道空虚的声响。

「你喝高了，首领。」

我颇为无奈地说道，而首领自嘲地瘪了瘪嘴角。

「哈哈哈，真是没想到，我居然有一天会被你小子说教啊。」

「我也从来没想到，居然有一天会劝你适度饮酒。」

『上司』这一头衔以从他肩上卸去。或许是因为这个吧，尽管是在我的面前，但那天的首领却是一副已酩酊大醉的模样。

「……我从其他人那儿听说了。公会解散时的事。」

不敢面对着他说，于是我盯着手中的玻璃杯开口问道。

「───听说，你给前来劝告的官员下跪了？」

一边说着，一边回忆昨天从同事那儿听到的事。

首领他对前来发布劝告状的官员磕头跪下，拼命地恳求他们撤回解散公会的命令。

翰首领斜睨着我，尴尬地挠了挠头。

「……啧，我可不想让你小子和戈登知道这事啊。」

说罢，首领像是对此毫不在意般哈哈大笑。他那样子令我怒不可遏。

「为什么啊。」我的语气不由得粗鲁起来，「就算你向那些跑腿的官员磕头下跪，国家的政策他娘的也不会有任何改变吧。」

「嗯，我清楚啦。」

「今后，你可以自由地去过任何一种生活。剑也好，荣耀也好，如果你觉得它们碍事，尽管舍弃掉就是了。包括你的过去，也是一样的。只不过，你绝对不能停下自己的步伐。」

───那是某个深夜里的情景。

翰首领仍平静地微笑着，说：「没事啦，索多，用不着回敬我什么。」

他放下手中的酒瓶，直视着我的双眼。

「但是……」我未能彻底抑制住鼻头的酸意，落下了一道泪水，「我还什么都没回敬你……不管是你给了我工作的恩情，还是刚遇到你那会儿，你把我打趴下的那一下，我什么都没回敬你……！」

「那你为什么还……」

───当然，我也不例外。

「那是为了应对紧急时刻而存的公会经费啦。是我平时小心谨慎的回报，你可得给我心怀感激地使用哦。」

「但最后还是让你们丢了工作。我真的深感抱歉，是我太没用了。」

「Partial Shot」是指将酒精度高的伏特加、朗姆或琴酒等保存在冷库中，在恰好刚刚冻住的状态下饮用。此法适用于原酒或第一酿的高酒精度烧酒。冰冻的温度和高度酒精的作用使酒呈现出白浊状，口感变得粘稠和溜滑。含上一口，舌头与身体肯定都能体验到舒服的刺激感，此时，推荐你使用那种透明且尺寸较小的酒杯。

「不管在哪种时代，男人都必须朝着荒野前进。」

Partial Shot

这理念既欠缺具体性又笼统。但是，它却莫名很很轻松地，与这位中年大叔露出的温柔微笑一同留在了我的心里。

「守护什么啊！」我紧皱着眉头，「守护你刚才说的那什么荣耀吗？」

我吐露着自己由愤怒、恩情与敬意所交织的感情。翰首领仍平静地微笑着，说道。

「哈哈哈，才不是那么高雅的玩意儿啦。」

「什么嘛，连那事也暴露了吗？」

「即便如此，我还是想尽全力去守护啊，仅此而已。」翰首领说道，双眼低垂，嘴角还有一丝微不可察的寂寥微笑。

喜欢威士忌的人一定知道，这就是威士忌的王道喝法「Twice Up」。将酒与水按1:1的比例调和，不加冰块。同样也适用于烧酒。尤其在喝原酒或是第一酿等高酒精度的烧酒、以及木桶贮藏熟成等的时候特别推荐使用这个方法。在吧台点个「芋烧酒、Twice Up」这样的，或许还很有腔调呢。这里所说的水，水质自然要新鲜透亮咯。

他那副无可奈何的样子，让我一时语塞，紧咬牙关。

因此，大伙虽然总是满腹牢骚，但实际上，却无一人不从心底仰慕着这个男人。就像是对待自己的亲生父亲一般。

他一边重新给自己的杯子里斟满酒，一边说。

在语气始终很轻松的首领面前，我没有作出任何回复，只是沉默地低着头。我感觉到鼻子有些发酸，同时，一股类似愤怒的情绪也不可抑止地从胸腔溢出。

※注：Twice Up（水与烧酒各一半）

首领继续说着。那句话像是他的自我独白。

首领像是感知到了我的情绪般，语气平静地说：「───别这么激动啦，索多。我并不是想让你报恩，只是想让自己心情舒畅才这么做的。」

是我和贝蒂珞恩・佛勒斯塔踏上旅途的前一夜里所发生的事情。

翰首领率领着的『夕阳公会』里所属的佣兵们，大多都是被这个男人搭话拉进来的地痞流氓。大多都是些继续那样下去，根本无法过上普通生活的无法适应社会者们。其中，戈登便是最典型的例子吧。

「───汇入银行账户的退休金。」我撇开视线开口问，「实际上不是教会给的补助吧。」

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翰首领再次刚毅地笑了。但不一会儿，他对我露出的笑容中带着父亲般慈爱。

「唯独这句话，你一定要牢记。我的愿望，也就这么一个。」

「我从其他公会的人那儿打听了退休金的数目……那些都是你的钱吧。」

「───是守护我蠢儿子们赖以生存的事业啦。」