〈二十八〉剑与利牙

自那之后的一小时里，小说家都未和我说过任何一句话，一直坐在车内，随着马车摇晃。总是这么沉默着，着实让人有点郁闷，于是我熄掉第二根烟，转过头去开口说道：「───你的气也差不多该消了吧？」

但，小说家却是从书物上抬起头来，茫然地开口问道：「……嗯？你在说什么？」

看来，她并不是因为不开心才沉默着，单纯只是在专心读书而已。我挠了挠头，感觉自己白担心一场。

「啊……那个……」话虽如此，但是我先打开的话题，「你看得还真专心。」

我这么说后，小说家便夸张地点了下头，似是在说「经常听别人这么讲」。

「嗯，其实我重新读了一遍那份埃塔赫伊的手记。里面有部分稍微惹人在意的内容。我刚刚正在思考。」

「部分惹人在意的内容？按你的性子来说，那岂不是全都是？」

「哼，你也变得能说这么有趣的嘲讽了呢。」小说家自嘲般地扬起嘴角，「但是，有一部分内容尤为异常───该怎么讲呢，有一部分内容给人一种奇妙的预感。」

奇妙的预感。

我无法顺利理解其中的含义。

「是哪里啊？」

「你看，就是此处。十二月二十五日。关于佩里诺尔复活那天的记录，有点奇怪。」

她打开那份手记，指着某个地方给我看。

「上面是如此记载的。『这或许是奇缘吧，今天与主的降生之日为同一天。便将此称为吉兆吧。』。」

在沉默了一小会儿后，她问。

「───这个『主』，究竟是何人？」

她眸中闪烁着类似于锋芒的事物。那是一种宛若自己抓住了某种关键般的，充满自信的光芒。

但与之相反，我则是一副有点傻眼的样子，无奈地摇了摇头。

「我哪知道。从上下文来看，不是写这玩意儿的那家伙的雇主吗？」

我很随意地说后，小说家立刻摇了摇头。但那并非是感到无语，而是否定的意思。

我皱起眉头：「聖人的话，也就是说，在伊库苏拉见过面的那个诃梵蒂雅一类的家伙么？」

我回答说：「直走的话，到山里时天已经黑了，到时候得在獠牙野兽的住处过一晚上。在稍偏东北方向处，有块区域位于那群畜牲的群栖地外。今晚在那里露宿一宿。」

不管怎么说，她还是有些紧张吧。然而我却是轻轻地哼笑了一声：「不晓得。再说了，野兽可没迟钝到会被人类发觉气息。」

穿过这片荒野后，我们便终于抵达旅途的终点───伊维尔修山岳地带。

「啊，就是觉得，你也完全习惯了露宿了。」

「我不打算抱怨日程啦。只不过朝思暮想的目的地就近在咫尺，我有点没信心今晚能酣然入睡。」小说家扬起嘴角，微微一笑。

「原来如此，明天再进山么。」

从伊库苏拉启程至今，已经过去那么多天了吗？我单手抓住缰绳，用空出来的手数了数日子。这么一想，我感觉自己和这个女人一同行动了相当长一段时间。讲句真心话，如今我心中对她抱有的不满以及棘手感，很不可思议的，并不如当初那么强烈了。

「此处写着『降生』而非『诞生』。通常，不会对寻常人使用此词。」

「……真意外。」

「───『聖人』。而且还是完成过极为伟大的伟业者。」小说家一本正经地答道。

「但愿如此。」

当太阳升至最高点时，我们驶入了冷布兰德荒原。

我一甩缰绳，继续北上。

她愣了一瞬后，轻声笑了起来。

「但是，如此一来就怪了。」小说家竖起一根手指，「历史上并不存在，在这一天，在十二月二十五日诞生的聖人。」

「哪怕未能名垂青史，但凡是教会认定过的聖人，我就会有印象。」

我们再往北方行驶一段时间后，看到一座白云杉林，林间树木高耸。公路似是避开与树林相撞般，拐了个弯，朝着西方延伸而去。但是，从这里起，公路并不会引导我们前往目的地。马车所驶入的是林中的野兽小道。

我很随意地说后，小说家似讥讽般地忽然笑了起来。

我记得包含她在内，尤纳利亚合众教皇国内现存的聖人仅有数人。

「怎么了？不直走吗？」小说家有些怀疑地问道。

「穿过这片树林，就是冷布兰德荒原，再往前就到伊维尔修。」

听到我很是敷衍的回答，小说家仅仅是哼了一声。

啧，说得有够无忧无虑的哈。我郁闷地叹了口气，稍稍打起精神，以防可能出现的危险。

◆

我们正前往一个远离人烟、煞风景又荒芜的世界。随着马车越是前行，道路两旁也就越是荒凉，同时掠过视野中的绿意也逐渐变少。这副景象简直就像是，生命渐渐地被从旅途上消除掉。

「毕竟夜里去闯野兽的巢穴，完全就是去自杀。现在要去的露营地虽然也不是绝对安全，但总比那座山要好。」

「收多少钱，干多少活。」

「……有獠牙野兽吗？」小说家压低音量小声问道。

我回头说后，小说家疑惑地歪了歪头。

「真不可靠。你这副模样，真护得住我吗？」小说家半傻眼半责备地小声说。

「会不会是那种知名度很低，不足以名垂青史的聖人？」

我无奈地摇了摇头，再次看向前方。问答和推理压根不是我擅长的区域。

「那你说说，一般都是用在哪种家伙身上？」我半嘲讽地问道。

「不，那不可能。」

这块位于蒙多利亚城北部到伊维尔修山岳地带之间的区域，是片红褐土地隆起，地域旷阔的荒野。由于往来者近乎全无，因此附近并无能称为公路的美好事物。尽管勉强还残留着些小道，但路上基本都有岩块砾石，因此在横穿此地时，不可急躁，得耐住性子，慢慢赶路，以免弄伤马腿。

「等会就要进入异兽的栖息地了，做好心理准备了不？」

「你为什么能那么断言？」

我鬼使神差地回过头望去，正巧与小说家四目相接。她边望着我的眼瞳，边语气认真地问。

但是，这一带已经是『獠牙野兽』的栖息地了。哪怕那群畜牲突然从岩石的阴影里冲出来，也算不上什么稀奇事。我边精中精力，警戒着四周，边降低了些许车速。

之后一段时间里，我们沉默着。当穿过岩石地带后，视野顿时豁然开朗，能清晰地看见目的地。但是，这时我却是驾着马车，往稍偏东北方向驶去。

小说家的语气中带着某种确信。我无法解读出她的那份根据是什么。

我轻哼了一声。这世上究竟存在不寻常的人么？

如是断言的小说家，眼神无比严肃。但我却是耸了耸肩。

「毕竟这次生活简陋的旅途都快是第五天了，再怎么说也会习惯了。」

我们很快就穿过了树林。

「那些事也等到了那个埃塔赫伊后，就能明白了吧。」

聖女诃梵蒂雅，在我们面前说中了过去和未来，拥有『能读取世界的历史』的奇迹。

「我都早就迫不及待了。」小说家很随意地答道。

───信任无间……倒也不至于到这么夸张的程度，但我也或多或少开始相信她了。

「意外什么？」

「……你差不多想说了吧？」

我顿时心虚了起来。

「说什么啊。」

「关于那只怪物───亚瑟・忒艾尔武与你的渊源纠葛。」

我不由得哑然。

渊源纠葛。

对了，在启程前这家伙说过，会等到我想说为止。

明天，我们便会抵达目的地。届时，自然免不了会同那不死的怪物对上。如果要说那些事的话，现在或许正好合适。

但我却很犹豫。

我和亚瑟・忒艾尔武之间，究竟有能称之为渊源纠葛的事物吗？

我和那怪物之间，有的仅仅是……

───仅仅是什么？

我无法回答上来。

假如我能回答上那个问题，我就不会事到如今还跑到这种地方来了。

正因为无法作答，我才身处于此地。

「……算了，不说了。抱歉。」小说家移开了视线，「明明说过等你想说时再说，现在却又催你说，有点没品。」

我现在大概正露出一副无比沉痛的表情吧。她的那种反应，使得我感觉到了自己有多窝囊。我为了甩开那些窝囊想法，甩了甩头。

「……明天。」我很直截了当地说，「明天，我就全说出来。在那之前，你能再等会不。」

我并未回头望过去。但不知为何，我当时知道她正在微笑着。

「嗯，我等着。」小说家也简短地答道。

所以，我才利用了她，把她当作踏上旅途的理由。

「贝蒂。」我转过头，注视着她的双眼，「相信我。」

我和她交换座位后，拔出腰上的铁剑，在车厢内摆出临战架势。

「诶、诶？」

但我无暇去恐惧。比起去思考如何挥剑，身体先行动了起来。

只见其中一匹灰乌尔伽最大限度地压低上半身，全身开始蓄力。

小说家在惊慌了一小会儿后，很轻地点了下头。

干掉一匹。首先打开了突破口。

我所欠缺的，或许还是决心。

这时，我将集中力提升至更高一个层面。

那肯定是仅靠我自己一个人无法作出的抉择。

在绕过一块巨岩后，我们看见了那幅景象：

在四肢和獠牙都有攻壳的乌尔伽种当中，这种拥有灰色毛发的个体经常是群体活动。如果只有一匹，那自然是能不费吹灰之力地驱除掉，但令人害怕的是，其对群体狩猎的执着───没错，棘手的是，它们懂团队配合。老实说，想赶走它们并非易事。

她身上的衣物满是污泥，且破烂不堪，不过衣物上的刺绣等等，却有种外国风。小说家见此，顿时喊道。

───即，这是一记仅凭我踏过尸山血海，积攒下来的经验所挥出的斩击。

「──────！」

「刚才的那是……！」

五只野兽围在一块岩石裸露的洼地周边。

「果然如此！」

就在这时。

「可是……！」

以及───在那包围圈正中央，有着一名瑟瑟发抖的少女。

「喂！你认真的!? 」

「嘁，居然是『灰乌尔伽』！」

獠牙野兽，饿狼种『灰乌尔伽』。

不久，灰乌尔伽们向我们投来充斥着敌意的视线。但是，马腿并未因此而发软。我们心爱的小马忠实地遵从缰绳的旨意，朝着兽群直冲而去。

「直接冲进那块洼地！」

在我的怒吼下，贝蒂收起惊慌，向我点点头。

在精神超高度集中的世界里，我猛地一蹬车厢，跃至空中。

贝蒂抓着缰绳，喊道：「该、该怎么做才好啊！」

为了互相确认是不是自己听错了。

「是惨叫……！」我用力一甩缰绳，「我要加速了！抓紧啰！」

……噢不，不对。在踏上这次旅途时，我就已经算是作出了抉择。

其实我也明白的。

我朝车厢内喊：「贝蒂！你来替我驾车！」

「那是北方的服装……是艾达纳科联邦的逃亡者！」

随着这次旅途即将结束，我也明白了一些事：

「蹲下！」

「快点！不然那孩子就没命了！」

「我去干翻那群畜牲，你别放松绳子，冲过去。」

我点头。那是不可能会在这种偏僻地区听得到的声音。

当我抵达那里时，终究要面临抉择。

我和小说家不由得对视了一眼。

我安然落地，带起一阵尘埃。野兽喉部疯狂飙血，尸身摔至地面。这两件事几乎发生于同时。

我把视线转向围住少女的野兽们，咂了下舌，并不快地低吼了一句。

马儿大声嘶鸣，马车猛地朝着声源方向驶去。车轮撞在岩石上，导致车身弹跳，嘎吱嘎吱作响。现在可没有闲心去顾及车厢。刚才的声音百分百是年轻女孩的惨叫声。这也就代表……

所以，我……

听闻此言，我理解了为什么在这种地方会有人。可能是在翻过伊维尔修山脉，逃入尤纳利亚时，被那群畜牲袭击了吧。而且，好死不死的，那些畜牲还是……

我立即奔跑起来，以毫厘之差，避开另一匹野兽的猛攻。接着，我直接伸出空着的左手，抓住眼前那名呆站在原地的少女的衣襟。这时，我发现另外又有一匹野兽从少女的身后杀来。

我直接越过马匹和小说家的头顶，如同箭矢般，一剑斩向野兽。在降速的视野当中，野兽也依旧是高速朝我扑来。可以清晰地看见它那大张的血盆大口，以及口中那两排森森白牙，听见那震耳的咆哮。

我用左手把少女的身体摁下去，同时使出全力，以撕裂空气之势，挥出右手中的铁剑。下一刻，血口大张的兽首飞于荒野的半空中。

───如此，便确保了脱离出口。

「粗暴了点抱歉，但你还是忍着点吧。」

我在她耳旁如此耳语后，仅用左手把她那纤细的身体给丢了出去。目标是已经来到我们身后的马车的车厢里。

「呀！」

少女尖叫了一声，平安无事地滚入了车厢内。

「贝蒂，冲出去！」

「我知道啦！」

在目送着马车掀起尘土，脱离战场后，我双手握紧铁剑，进入临战状况。

幸存下来的三匹野兽，在瞥了一眼马车的背影后，两眼杀气腾腾地望向了我。它们大概是判断，比起逃走的马来，留下来的我要容易干掉些吧。

「───畜牲们，你们的愚蠢想法，爷爷我早看穿了。」

我的嘴角自然而然地勾起一抹残忍的笑意。

我感觉到整把铁剑都化作了我身体的一部分。如果说，它们有爪牙的话，那么我也是一样。

三匹野兽边计算着距离，边一步步地将我围住。它们大概正在讨论如何咬断我的喉咙。野兽的低吼，如同它们的通信手段般，不断响起，令紧张的氛围变得更加剑拔弩张。

别去思考。我最后如此想着。

把身体交给自己锻炼出来的经验───被刻在铁剑上的伤痕。

之后，所有的『认知』都要比动作慢上一拍。

最先有两匹动了。一匹从后方朝我扑来，一匹从右前方低身朝我冲来。其目的，分别是我的喉咙和右腿跟腱。

我下意识就排除掉防御这一选项。我的本能告诉我，它们真正的底牌是第三匹的强袭。因此，我迈出左脚，险而又险地从前两匹野兽的夹击中穿过，接着我手中的铁剑如同蛟龙出海般，迅猛暴刺而出，一套动作行如流水。剑所刺出的方向是，稍慢其余两匹一小刻扑上来的第三匹野兽的鼻部。最终，剑锋彻底刺穿其面部正中央，甚至不给它发出临终惨叫的机会，直接将它葬入死亡深渊。

我拔出铁剑，并转身。剑锋垂划于地面，飞速斩向位于我右后方的野兽。紧接着，不到刹那，一道冰冷的剑光，带着锐利无比的锋芒与死亡，划过其脖颈。兽首飞舞于空中，随着血雨一同落向地面。

年龄估摸着才十岁多一点。身材小巧玲珑，肌肤白皙胜雪。那双黑瞳圆润明亮，看上去很是聪慧，给人很深的印象。一头淡金色头发扎于头顶。神色疲惫不堪，浑身上下全是泥土和沙尘，但可以看出，她原本还是个美胚子。

看来她是把不利于自己的事全给忘了。我还真羡慕她这种性格。

我这么些年的佣兵可不是白当的，哪有可能会输给孤立无援的灰乌尔伽。

如果胡乱用剑砍中它们的攻壳，那必然是我的剑会断掉。正因如此，和獠牙野兽战斗时，才让人费神费力。

「放心吧，我们不是敌人。」

但是，此时我的意识已进入超感知世界，甚至都能够看清其利牙的数目。

我登上车厢，伸出手后，少女突然紧紧抱住我的手臂。她抬头望着被吓住的我，说道。

从开战到决出胜负，总共花了五秒。我不再屏息，再次呼吸起来，同时感到全身冒汗，于是不禁摇了摇头。

听她的口吻，这似乎是真心话。我缩了缩脖子，露出一副惶恐状。

她重新面向少女，语气平和地开口问。

我说：「无法保证他们还活着。这样也要去？」

我们交错而过，刀光爪影一闪。野兽身首异处，狠狠地撞至我身后的岩石，于上面绘下血色图案，战斗也就此结束。

我不由得后退了一步，她在说什么啊？

「她想请我们去救她父亲。」

听到她突然说出外语，我不禁眨了眨眼。小说家无视掉哑然的我，与少女聊了几句，似是在确认些什么，然后再看向我。

小说家代替满脑子疑惑的我，跑到少女身旁。

「好了，现在的问题是这名少女……」

「你没事真是太好啦。」

「哈？」

「该说真不愧是你么……啊呀，应该得惊叹才是。真想不到，你居然能以一人之力，屠掉如此多的『獠牙野兽』。」小说家很是满意地点点头，「看来，我果然没有看走眼。」

我试着那样说后，得到了意料之中的回复。

「有劳您担心了，小的受宠若惊。」

「Au secours mon pere0;求求您救救我爸爸1;！」

「是兰斯夫尔语，艾达纳科联邦的通用语。」

「和她父亲一起？可是……」

我也已经调整好姿势了。

我感受到强烈的脱力感，同时自语道。

不管怎么说，身手并未生疏，我也安心了。

「她果然是艾达纳科联邦的逃亡者。似乎是与她父亲，还有她父亲的亲卫队一同，翻过伊维尔修来到此处的。」

这招反斩所花时间甚至不足一瞬。下个瞬间，我以快于自然下落的速度，挥下向上挑起的铁剑，劈向逼近过来的最后一匹野兽。但是，我预估到剑会撞上其右爪，于是立即收招。

我也看向了车厢里的那名少女。

这时，她注意到了自己的口吻，似是调整状态般，轻咳了一声。

我立刻以左腿为轴，旋转身体，一记后旋踢狠狠地踹在野兽的侧脸上。野兽惨叫一声，朝后方飞去。战局瞬间重置。一瞬之后，它在落地的同时，立刻调整姿势，再次露出攻壳之牙，朝我扑咬过来。

「嗯，她父亲还在山里。她讲，他们在那里被某种存在袭击了。」

她双眼怯生生地来回看着我俩，翕动着嘴唇，一副欲言又止的样子。

「Aidez-moi,s9;il vous plait0;求求您帮帮我1;！」

我挥了挥右手中的铁剑，顺便甩掉上面沾着的血液。

───真是遗憾。

「……真是累死个人。」

小说家说着，径直地抬头望着我。不需要她再说什么，我也懂她的意思。再说，这家伙手里捏着对我的命令权。

你丫的，当初不是非常固执地不愿雇佣我吗。

我听到马蹄声，于是回头望去，看到小说家正驾着马车赶了回来。她在确认到我平安无虞后，似是放心地呼了口气。

胜负决于一瞬之间。

「不是，别说什么看没看走眼，不如说我记得一开始，你压根就没有把我放在眼里吧……」

「也没有他们已经死去的确凿证据。」

听闻此言，我顿时皱眉。这名小说家曾与某位军人见过面，现在情况跟他所遭遇的相同，大概是被那不死怪物袭击了吧。

再说，我们也不能把这名少女直接丢在这里。而且，我们现在也没时间返回蒙多利亚城，向政府机关寻求保护。

状况已给出了结论。

我挠了挠头，叹了口气。

然后我有些无力地说：「……护卫金从现在起要收两人份的。这样也要去吗？」

「───我不讨厌明事理的男性。」她用似真心又似演技的口吻说道，微笑起来。

我站起身，冷静地说：「但进山的预定计划不变，依旧是明天。就算我再强，也没有自信在晚上的山里护住你们两个。唯独这一点，你必须得说服她。」

「……嗯，我明白。」小说家在怜悯地看向身旁的少女后，轻轻点头。

恐怕贝蒂也对事态情况持有一定的绝望悲观吧。可尽管如此，她还是说想要这名少女同行。这是她为了自身目的才说的吗？又或者是，出于她对少女的同情才说的？

我隐隐觉得是后者。

并没有什么理由，就是隐隐那么觉得。

───郁闷死了，真心觉得这次旅途跟麻烦事贼有缘。

我坐到驾座上，抓起缰绳，仰望天空。身处西边的太阳，此时此刻正逐渐往地平线下沉去。

旅途中的最后一晚，即将来临。